У входа в склад номер три в портовой зоне натянули ярко-желтую сигнальную ленту. Несколько полицейских в форме дежурили под дождем, храня суровое молчание.
Дождевая вода стекала по проржавевшей железной крыше склада, образуя сплошные водяные завесы.
Как только Сунь Янь предъявил удостоверение, к нему тут же подбежал молодой человек в очках — Сяо Ли из музея.
— Учитель Сунь, вы наконец-то пришли! — Сяо Ли понизил голос, его лицо было бледным. — То, что внутри... это просто чертовщина какая-то. Старые эксперты, взглянув на него, только головами качали, говорят, никогда ничего подобного не видели.
— Что там конкретно? — спросил Сунь Янь, невольно бросив взгляд в глубину склада.
Сяо Ли покачал головой, словно не зная, с чего начать:
— Лучше посмотрите сами. Но приготовьтесь: с этим существом... что-то не так.
Внутри склада благодаря временному освещению было светло как днем. Посреди помещения лежало тело, поднятое вместе с рыболовецким судном Чжэлинь-188. Теперь оно было полностью открыто свету ламп.
Вокруг стояли несколько экспертов в белых халатах и о чем-то тихо, озабоченно переговаривались.
Когда Сунь Янь увидел тело своими глазами, он наконец понял, почему Сяо Ли так нервничал.
Это действительно было существо, наполовину человек, наполовину рыба.
Верхняя часть тела напоминала человеческую, кожа была покрыта мелкими сине-серыми чешуйками, черты лица отдаленно напоминали человеческие, но глаза были большими, круглыми и абсолютно черными, без зрачков.
Нижняя часть представляла собой отчетливый рыбий хвост с широкими, мощными плавниками, отливавшими жемчужным блеском.
Больше всего беспокоило то, что тело, хотя и не подавало признаков жизни, создавало странное ощущение целостности: оно не выглядело разлагающимся, как обычный труп, а скорее напоминало изысканную скульптуру, которая просто временно перестала двигаться.
— Учитель Сунь пришел, — один из пожилых экспертов заметил его и кивнул. — Взгляните на это.
Эксперт указал на нефритовый браслет на запястье существа. Браслет темно-зеленого цвета был покрыт тончайшей гравировкой.
Сунь Янь лишь мельком взглянул на него, и сердце его бешено заколотилось: эти узоры в точности повторяли карту на обороте бронзового зеркала эпохи Сражающихся царств, которое он реставрировал; некоторые символы совпадали идеально.
— Мы уверены, что это не современная подделка, — продолжал эксперт. — Возраст нефрита не менее двух тысяч лет, но техника гравировки указывает на высочайший уровень мастерства. Все это крайне противоречиво.
Сунь Янь надел перчатки и осторожно приблизился к телу. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось ощущение давления, словно вокруг существа было натянуто невидимое энергетическое поле.
Когда до тела оставался всего шаг, ледяная нефритовая чешуйка у него на груди внезапно мелко задрожала. Сунь Янь машинально сунул руку в карман, и в тот момент, когда он коснулся чешуи, его накрыло мощное видение:
Глубокое море. Группа подобных существ плавает в светящемся подводном городе. В центре города возвышается пирамидальное строение, на вершине которого закреплена огромная сияющая жемчужина. Вдруг вода приходит в бурное движение, на морском дне разверзается трещина, и мощная сила затягивает нескольких существ внутрь...
Сунь Янь пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Окружавшие его эксперты с беспокойством посмотрели на него.
— Учитель Сунь, вы в порядке? — Сяо Ли подхватил его под локоть.
— Да, да, все в порядке, — Сунь Янь отмахнулся, крепко сжимая в кармане чешуйку, которая, казалось, все еще обжигала кожу. — Наверное, упал сахар в крови.
Он не решился сказать правду: видение было слишком реальным, слишком странным. Но еще больше его потрясло то, что в этом видении он отчетливо разглядел символ на пирамиде — он был в точности таким же, как символ, обозначающий Куньлунь на бронзовом зеркале.
— Можно мне внимательнее рассмотреть браслет? — спросил Сунь Янь.
Получив разрешение, он взял лупу и принялся изучать узоры. По мере того как он углублялся в детали, он все больше убеждался: это не просто украшение, это ключ или карта, указывающая на конкретное место.
— В «Каталоге гор и морей», в разделе «Южный раздел Великих пустынь», сказано: «Существует страна людей-ди, с человеческими лицами и рыбьими телами. Внук Огненного императора, по имени Ди, передал, что они способны общаться с мирами живых и мертвых», — раздался вдруг у входа на склад чистый женский голос.
Все обернулись и увидели элегантную женщину средних лет. Она стояла там в безупречном деловом костюме, держа в руках капающий зонт. Ее взгляд был устремлен прямо на Сунь Яня, и, казалось, он интересовал ее больше всего.
— Профессор Су! — эксперты почтительно закивали.
Сунь Янь сразу узнал ее — Су Цинъи, профессор мифологии Фуданьского университета, авторитет в области изучения «Каталога гор и морей». Он видел ее на научных конференциях, но никогда не общался лично.
Су Цинъи слегка кивнула и направилась прямо к телу, внимательно изучая каждую деталь:
— Если я не ошибаюсь, это и есть легендарные люди-ди, которых в более поздние времена называли русалками. Но согласно древним записям, страна людей-ди исчезла три тысячи лет назад. Как они могли оказаться в современных морских водах?
Ее слова вызвали шепот среди экспертов. Кто-то скептически качал головой, полагая, что это просто неизвестный вид морской фауны, другие же выглядели встревоженными, явно потрясенные гипотезой Су Цинъи.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, она повернулась к Сунь Яню:
— Учитель Сунь, я слышала, вы реставрируете бронзовое зеркало эпохи Сражающихся царств, на котором есть узоры, похожие на этот браслет?
Сунь Янь вздрогнул. Об этом должны были знать лишь немногие в музее. Он осторожно кивнул:
— Да, но реставрация еще не завершена, и я не уверен, есть ли между ними связь.
— Могу я взглянуть на зеркало? — В глазах Су Цинъи блеснул трудночитаемый свет. — Я верю, что оно может стать ключом к разгадке всего этого.
В этот момент с телом произошли странные перемены. Чешуйки на нем начали слегка светиться, особенно те, что были на груди — они сложились в сложный символ. Одновременно с этим лампы на складе начали мигать, а воздух пропитался резким запахом моря.
— Назад! Всем отойти! — закричал кто-то из службы безопасности.
Сунь Янь, словно ведомый какой-то силой, невольно сделал шаг вперед. В мигающем свете он четко увидел: символ, образованный светящимися чешуйками, был тем самым знаком Куньлуня, что был на зеркале.
Еще более шокирующим было то, что существо внезапно открыло глаза. Эти бездонные черные очи, казалось, обрели жизнь и уставились прямо на Сунь Яня.
Безмолвное послание пронзило его сознание:
— Врата Куньлуня открыты, Хранитель Жил возвращается. Тяньшу рухнет, лишь кровь подтвердит истину.
С этими словами сияние на теле внезапно погасло, оно приняло прежний вид. Свет на складе стабилизировался, словно все произошедшее было лишь массовой галлюцинацией. Однако все присутствующие застыли на месте, бледные как полотно. Слишком уж реальным было то жуткое ощущение.
Су Цинъи первой пришла в себя. Она быстро подошла к Сунь Яню и прошептала:
— Учитель Сунь, думаю, нам нужно поговорить наедине. О зеркале, о Куньлуне и о секретах, которые ваш род хранит из поколения в поколение.
Сунь Янь в изумлении посмотрел на нее:
— Откуда вы знаете о моей семье?
— Это не место для разговоров, — Су Цинъи обвела взглядом ошеломленную толпу. — Я знаю поблизости тихую кофейню. Дайте мне полчаса, я все объясню.
Сунь Янь заколебался, но сильное любопытство и беспокойство, вызванное странным происшествием, заставили его кивнуть.
Час спустя они сидели в углу кофейни недалеко от порта. Дождь продолжал идти, барабаня по окнам и придавая этому разговору еще больше таинственности.
Су Цинъи слегка помешала кофе и начала прямо:
— Учитель Сунь, возможно, вы не знаете, но наш род Су и ваш род Сунь глубоко связаны. Мои предки были одной из ветвей Хранителей Жил Куньлуня.
— Хранители Жил? — Сунь Янь вспомнил слова старца из видения. — Что это значит?
— Согласно семейным преданиям, в глубокой древности миры были соединены священной горой Куньлунь. Позже, по определенным причинам, проход был закрыт, а Куньлунь скрыт от глаз. Только избранные знали, как его найти. Это и были Хранители Жил. Их долг — беречь секрет и следить, чтобы равновесие Куньлуня не было нарушено. Ваш род Сунь отвечал за хранение и передачу соответствующих документов, а наш род Су — за открытие прохода в случае необходимости.
У Сунь Яня закружилась голова. Все это звучало как бред, но странным образом резонировало с его недавним опытом.
— А как же русалки... люди-ди? — спросил он.
— Согласно древним книгам, они — один из народов-защитников Куньлуня, отвечающий за охрану подводного прохода, — выражение лица Су Цинъи стало еще серьезнее. — Их появление означает лишь одно: барьер Куньлуня слабеет, и в проходе между двумя мирами, возможно, уже появилась трещина.
Она достала из сумки пожелтевший блокнот и открыла на нужной странице. Изображенные там символы в точности совпадали с теми, что были на зеркале и браслете.
— Это записи моих предков. Здесь указаны места, где могут находиться входы в Куньлунь. И в последнее время во всех этих точках наблюдаются аномалии. — Она указала на один из символов. — Этот знак обозначает главный вход в Куньлунь, и, согласно моим исследованиям, в современной географии он соответствует...
Сердце Сунь Яня едва не остановилось, и он выпалил:
— Какой-то части горной цепи Куньлунь?
Су Цинъи удивленно посмотрела на него:
— Откуда вы знаете?
Сунь Янь не ответил, а достал телефон и открыл фотографию бронзового зеркала, сделанную утром. Когда он показал ей увеличенную карту на обороте, даже эта невозмутимая женщина невольно ахнула.
— Это зеркало... это карта! — голос Су Цинъи дрожал от волнения. — Оно не только указывает местоположение Куньлуня, но и показывает способ открытия входа!
Она указала на особые знаки:
— Это астрологические символы. Они означают, что вход открывается только в определенное время. И ближайшая возможность... — Су Цинъи быстро посчитала что-то в телефоне, и лицо ее помрачнело. — Через три дня. В сумерках дня летнего солнцестояния.
Они молча смотрели друг на друга, осознавая, что это значит. Если древние записи правдивы, то через три дня врата Куньлуня откроются, а у них уже есть карта и точное время.
— Но это только начало, — продолжала Су Цинъи. — Для открытия входа нужен ключ. Согласно записям, он состоит из трех частей: карты, знака и крови Хранителя Жил.
Она многозначительно посмотрела на Сунь Яня:
— Карта на вашем зеркале, знак — это, вероятно, браслет, который мы видели сегодня, а кровь Хранителя...
— Это вы, — закончил за нее Сунь Янь.
Су Цинъи слегка кивнула:
— В нашем роду эта кровь передавалась из поколения в поколение, но в современном мире эта связь стала крайне слабой. Я не уверена, обладаю ли я еще этой способностью.
За окном дождь стих, но небо оставалось пасмурным. Сунь Янь чувствовал, что стоит на пороге великой тайны, переступив который, он уже никогда не вернется к обычной жизни.
— Почему вы рассказываете мне это? — наконец задал он самый важный вопрос.
Су Цинъи посмотрела прямо ему в глаза:
— Потому что ослабление барьера уже привело к аномалиям в реальном мире. Появление людей-ди — лишь начало. Вскоре в наш мир проникнет еще больше легендарных существ. Согласно пророчеству предков, когда барьер рухнет, только собрав три ключа и стабилизировав Тяньшу Куньлуня, можно будет избежать катастрофы, вызванной столкновением двух миров.
Она помолчала, и голос ее стал еще тише:
— Кроме того, я думаю, что исчезновение вашего деда тоже связано с этой тайной.
Сунь Янь резко поднял голову:
— Вы что-то знаете о моем деде?
— Профессор Сунь Минъюань, один из самых выдающихся археологов прошлого века, загадочно исчез в 1952 году во время экспедиции в горах Куньлунь. — Су Цинъи достала из сумки старую фотографию. На ней был мужчина средних лет, очень похожий на Сунь Яня, он стоял на фоне заснеженных гор и широко улыбался. — Официальная версия гласит, что он попал под лавину, но наш род всегда подозревал, что он на самом деле нашел вход в Куньлунь и перешел в другой мир.
Сунь Янь взял фото, его пальцы слегка дрожали. Исчезновение деда было вечной семейной болью и одной из причин, почему он сам начал изучать древние тексты. Теперь, когда появилась новая зацепка, он не мог оставаться в стороне.
— Что мне нужно делать? — спросил он.
Взгляд Су Цинъи стал решительным:
— Работать со мной. Расшифровать все секреты бронзового зеркала и найти вход в Куньлунь. Не ради приключений, а чтобы предотвратить катастрофу.
В этот момент зазвонил телефон Сунь Яня. Это был Сяо Ли, голос его дрожал от страха:
— Учитель Сунь, беда! Тело русалки... оно исчезло!
— Что? Как это возможно? — Сунь Янь в шоке вскочил.
— Камеры наблюдения показали, что десять минут назад оно начало таять, стало прозрачным и исчезло совсем! Остался только браслет!
Сунь Янь и Су Цинъи переглянулись, увидев в глазах друг друга ужас. Ослабление барьера было куда серьезнее, чем они предполагали.
Дождь за окном прекратился, и на горизонте появилась слабая радуга. Но в глазах Сунь Яня этот мир перестал быть тем привычным местом, которым был вчера. Тайна раскрыта, путь начат.
Он не знал лишь одного: в другом конце города загадочный мужчина в черном плаще наблюдал за ними через бинокль. На его губах играла едва заметная улыбка, и он прошептал:
— Игра началась, Хранитель Жил.

Комментарии

Загрузка...