Под ночным небом, усыпанным звёздами, на которых висела половинка луны, словно холодный глаз, взирающий на землю, сквозь густой туман пробивался свет, очерчивая смутный силуэт. Длинный плащ, армейский клинок, под ним — бронежилет в виде жилета и рубашки, а поверх — ещё один слой конструкционной брони, снятой с сектанта.
— Малой Цинь действительно чрезмерно осторожен. С таким могучим телосложением, почти прорвавшим четыре великих предела, он всё равно так основательно защищается, — старина Чжан, с пронзительным, как у ястреба, взглядом, мгновенно разглядел «полную экипировку» Цинь Ши и в душе с чувством подумал: «Я выбрал для додзё "Наньхуан" хорошего наследника. В том возрасте, когда положено быть гордым и своевольным, добившись успеха, он так сдержан».
— Приветствую, учитель Чжан, приветствую, главный экзаменатор, — Цинь Ши, перебравшись через медную гору и добравшись до оазиса в конце Большого Разлома, увидел старину Чжана в инвалидном кресле и специально присланного Ассоциацией боевых искусств главного экзаменатора Сюй Шэна.
— Студент Цинь, первое место в этом "соревновании сотни" - по праву ваше. Прорваться из внешней зоны и, как тёмная лошадка, завоевать чемпионство, да ещё и сокрушить барьер профессиональной области. Даже если вернуться назад на сотни соревнований назад, ценность вашей победы - неоспорима.
Сюй Шэн не скупился на похвалу. Хотя в Ассоциации и было много группировок, но в целом они делились на Старую и Новую школы, которые соревновались друг с другом на различных турнирах. А к какому лагерю ты принадлежишь, определялось по твоему происхождению. Словно на государственных экзаменах в древние времена, то, где ты стоишь, часто зависело от того, кто твой учитель, кто твои соученики. Так было легче создавать партии. Сюй Шэн же был одним из ранних выпускников факультета боевых искусств университета Цигуан-Хэн. Позже он успешно поступил на службу в Ассоциацию на должность «инспектора». Эта должность была особой, требовала определённой независимости, поэтому он считался нейтралом и мог не вмешиваться в споры между Старой и Новой школой.
— Главный экзаменатор, вы меня перехваливаете. Я лишь старался изо всех сил, и мне повезло, — скромно сказал Цинь Ши.
Он «увидел» в другом очень густое сияние жизненной силы, похожее на вращающийся астероид, таящий в себе ужасающую взрывную мощь. Это был, вероятно, самый сильный мастер боевых искусств, которого он встречал, за исключением старины Чжана.
— Моя фамилия Сюй, можете звать меня просто брат Сюй, — отношение Сюй Шэна было очень дружелюбным.
В конце концов, потенциал и перспективы, которые продемонстрировал Цинь Ши, были подобны растущей акции с высоким потенциалом роста. Любой крупный клиент, у которого были хоть какие-то сбережения, так или иначе, проявил бы инвестиционный интерес. Как минимум, внёс бы его в список для наблюдения. И это притом, что Цинь Ши был втянут во вражду между додзё «Наньхуан» и семьёй Ин, и коэффициент риска был несколько высок. Если бы он был просто истинным наследником грандмастера, да ещё и с более выгодным происхождением, то его бы считали «голубой фишкой», сочетающей в себе и рост, и стабильность, и за него бы дрались все силы.
— Брат Сюй.
Цинь Ши застенчиво улыбнулся, что очень соответствовало его статусу несовершеннолетнего старшеклассника.
«С виду — добрый, а на деле — жестокий. Весьма в духе старшего брата из Старой школы, главы додзё».
Сюй Шэн, глядя на то безобидное, словно у соседского мальчишки, лицо, молча пробормотал это. Победитель этого «соревнования сотни» выглядел слишком уж обманчиво. Если бы он не знал, что тот устроил бойню во внешней зоне, уничтожая целые отряды, не щадя ни мужчин, ни женщин! И на его совести — более девяноста процентов смертей в этом «испытании в диких землях»! Он бы и вправду был обманут этим его видом!
— Я подожду вас впереди, студент Цинь.
Сюй Шэн был очень проницателен. Поняв, что учителю и ученику есть о чём поговорить, он молча отошёл, освободив им пространство.
— Учитель Чжан, я не обманул ваших ожиданий, — Цинь Ши серьёзно сложил руки в приветствии, выполнив древний ритуал Старой школы.
— Чжоу Юаньчэнь опередил тебя, прорвавшись в профессиональный ранг, и всё равно ты его устранил, — в уголках глаз старины Чжана появились морщинки, он был очень доволен. — Ты прославил додзё "Наньхуан"! Это я тебе обязан!
Цинь Ши ничего не сказал. Он получил основное наследие додзё «Наньхуан», да ещё и грандмастер его прикрывал. О таком отношении другие могли только мечтать, так что не стоило привередничать.
— Хватит пустых разговоров.
Старина Чжан развернул своё инвалидное кресло и указал рукой за оазис. Цинь Ши, напрягши зрение, смутно различил полуразрушенный храм, переживший долгие годы. Он был окутан туманом, отчего от него веяло какой-то древней тайной.
— Там - жертвенник пустоты, созданный маршалом Цинем, когда он впервые прибыл в Хэнчжоу. Изначально он служил для того, чтобы, в сочетании со звёздным факелом, устанавливать точки навигационного маршрута, направляя космические корабли.
В глазах старины Чжана промелькнуло предвкушение. Он тихо сказал:
— Прошло слишком много времени, да и за ним не ухаживали, он уже пришёл в негодность. Ассоциация использует его как ресурс для совершенствования, принимая внеземной небесный свет, омывая и закаляя им бренное тело. В прошлом в Хэнчжоу было так много школ Старой школы, именно благодаря существованию этих жертвенников. Они очень помогали последователям Старой школы сокрушать пределы и укреплять тело. Я в своё время тоже им пользовался пару раз, эффект был превосходный.
Глаза Цинь Ши заблестели. «Так вот она, самая большая награда "соревнования сотни"?» Нужно понимать, что сокрушить предел было нелегко. Ему, казалось, это давалось легко, он раз за разом улавливал возможность и плавно переходил на следующий уровень. Но это было потому, что у него был достаточно глубокий фундамент и непрерывный поток ресурсов. К этому ещё нужно было добавить и талант, и читы. А для обычного последователя Старой школы сокрушить четыре предела плоти за всю жизнь — это уже было большим достижением.
— Принять внеземной небесный свет - такая возможность выпадает редко. Даже у верхушки Ассоциации каждый год квот на это всего несколько, пирога на всех не хватает. Ты должен это ценить... — старина Чжан вдруг понизил голос и наставительно произнёс: — Хэ Ланьчань бывал в Хэнчжоу. Он, кажется, что-то искал и в конце концов некоторое время провёл в уединении у жертвенника пустоты в Большом Разломе. Ты унаследовал его «Метод медитации в пустоте», возможно, сможешь извлечь из этого какую-то пользу.
«И старина Хэ тоже принимал крещение небесным светом у жертвенника пустоты? Но он ведь в то время уже должен был быть лучшим мастером в профессиональной области, а то и почти прорваться в грандмастеры. Такая возможность для Хэ Ланьчаня, по идее, была бесполезна. Зачем ему ещё и уединяться здесь?»
В голове Цинь Ши один за другим возникали вопросы. Его мысли разбегались, но лицо оставалось спокойным. Он ровно произнёс:
— Хорошо, учитель Чжан. Я постараюсь воспользоваться этой возможностью и вступить в четвёртый великий предел.
«Что? Четвёртый великий предел?»
Старина Чжан с изумлением посмотрел на Цинь Ши. Его иссохшая, похожая на куриную лапку, рука резко метнулась и схватила его. Аура печи, кипящей, как звёздное море, проникла в его плоть и кровь, словно радар.
— Четвёртый великий предел, он действительно ослаб!
Лицо старины Чжана выражало волнение.
— Предел кожи! Бренное тело, сухожилия, кости, кожа и оболочки. Ты открыл три великих предела, остался лишь один, и ты сможешь создать совершенное тело!
Цинь Ши почувствовал, что та аура печи старины Чжана, огромная, как звёздное море, была просто несокрушима. По сравнению с ней он был ничтожен, как пылинка.
— Когда ты закончишь принимать омовение внеземным небесным светом, мы с тобой хорошенько всё обсудим.
Старина Чжан взволнованно хлопнул по подлокотнику своего кресла. В его голове пронеслось множество планов. Додзё «Наньхуан», самое сильное и известное его достижение, — это было создание совершенных тел!
......
Поговорив со стариной Чжаном, Цинь Ши направился к тому полуразрушенному храму, скрытому в тумане. Сюй Шэн, заложив руки за спину, спокойно ждал его впереди. Он, идя, говорил:
— Студент Цинь, по этому пути, по которому вы сейчас идёте, многие старшие из Ассоциации боевых искусств Хэнчжоу, и даже герои первого поколения, уже проходили однажды.
Сюй Шэн указал на каменные стелы по обе стороны дороги. На них были оставлены имена. На той, что была в самом конце, было три больших высеченных иероглифа.
Хэ, Лань, Чань!
— Хм, — Цинь Ши серьёзно посмотрел. — Мощь есть, но иероглифы не слишком ли уродливые? Как курица лапой нацарапала.
Цинь Ши последовал за Сюй Шэном и медленно подошёл ближе. Он вдруг обернулся и посмотрел на ту тропинку, скрытую густым туманом. Ему показалось, что он увидел знакомую фигуру, стоявшую за его спиной.
«Там, где прошёл Хэ Ланьчань, прошёл и я».
Спокойное море сознания всколыхнулось. Тот жертвенник, сконденсированный «Методом медитации в пустоте», который практиковал Цинь Ши, слегка задрожал, и из него потекла струйка странного света.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...