— Старина Чжоу, до встречи!
В центральной зоне Большого Разлома Цинь Ши помахал рукой Чжоу Юаньчэню, которого уводила спасательная команда. Последний, с разбитым носом и опухшим лицом, мычал, издавая невнятные звуки. Судя по движению губ, это были не самые добрые слова.
Разобравшись с самым сильным соперником на этом «соревновании сотни», Цинь Ши глубоко вздохнул. Если бы он не воспользовался своим привилегированным статусом клиента «Банка Энтропийного Моря» и не заморозил счёт Чжоу Юаньчэня, он, скорее всего, не смог бы его одолеть. Всестороннее усиление, которое давало вступление в профессиональную область, создавало прочный, несокрушимый барьер.
«Наконец-то можно спокойно постигать дыхательную технику демонической горы».
Непрерывно вибрировавшая в теле Цинь Ши «печь» постепенно успокаивалась. Гармоничный резонанс всего его тела создавал огромную нагрузку на его бренную плоть. Даже сокрушив три великих предела, он чувствовал, будто его тело вот-вот развалится. Он держался, пока старина Чжоу не ушёл, и лишь тогда, пошатываясь, сел.
«Барьер профессиональной области слишком уж твёрд».
Цинь Ши закрыл глаза, и «печь для закалки тела» заработала. Сияние жизненной силы, подобное пламени, тонкими струйками окутало каждую клеточку его плоти. Под кожей, казалось, ползали бесчисленные маленькие огненные змейки, проникая в его главные сухожилия. Из его пор вырывался горячий пар, который, сгущаясь, образовывал большое облако, словно огромная печь, излучающая красно-золотое сияние.
«"Печь для закалки тела" поднялась ещё на один уровень, и признаки приближения к пределу кожи становятся всё более явными».
Уголки рта Цинь Ши поднялись. Он чувствовал, как в его крови, словно тяжёлые шарики ртути, что-то катается, смутно соединяясь в цепь. С каждым завершённым большим циклом, словно какое-то живое существо быстро извивалось, заставляя его мышцы сокращаться, и в сочетании с ритмом дыхания это создавало несравненную картину силы и красоты.
«Телосложение Старой школы действительно незаурядно».
На вершине горы, неизвестно когда, появились мужчина и женщина. Они поднялись с другой стороны, с трудом добравшись сюда. Молодая женщина с заплетённой в тугую чёрную косу, в обтягивающем боевом костюме, смотрела на Цинь Ши своими большими глазами, словно увидела сокровище.
— А Ин, смотри, его кожа, словно выделанная прочная кожа, и гибкая, и твёрдая, её трудно повредить мечом! Если ударить кулаком, то и половины силы не проявишь!
Молодую женщину звали Ся Хун, и она, как и Цинь Ши, была из Старой школы. Правда, она и её брат, Ся Ин, принадлежали к «школе постижения». Эта ветвь больше всего любила «войну ради войны», совершая прорывы прямо в бою. Не говоря уже о том, что в государстве Ся они были редкостью, даже в таком месте, как Хэнчжоу, где процветал путь боевых искусств, их было нечасто встретить.
— Сестра, он намного младше тебя, не сходи с ума, не думай о молодом мясе, — напомнил Ся Ин.
«Чжоу Юаньчэнь, выдвинутый Министерством образования центрального города, прорвавшийся в профессиональный ранг, и того этот парень победил. Если они с сестрой объединятся, то, наверное, и этого будет недостаточно».
— Что ты такое говоришь, — Ся Хун подняла свой розовый кулачок и с силой ударила брата по плечу. — Я просто уважаю традиционные обычаи! С чего это я сошла с ума!
Сестра и брат Ся Хун и Ся Ин были из народа Гу, жившего в горах Хэнчжоу. В начале Великого освоения эти малочисленные этнические меньшинства были объектом объединения для государства Ся. Народ Гу по своей природе был свободолюбив, жил у воды. У них женщины занимали более высокое положение, чем мужчины, поэтому и брачные обычаи были очень вольными. Если девушке подходящего возраста нравился какой-нибудь парень, она могла на еженедельном празднике у костра подарить ему любовный залог, а ночью, завернув его в одеяло, унести к себе домой. Это и считалось свадьбой.
В глазах её брата, Ся Ина, сестра Ся Хун была настоящей боевой маньячкой. Раньше, когда она училась у своего учителя, многим старшим и младшим братьям по школе нравилась Ся Хун. А Ся Хун на каждом празднике у костра выбирала понравившегося парня, дарила ему что-нибудь. А ночью тайно пробиралась к нему, чтобы подраться, и избивала его до полусмерти. Тот наследник додзё «Наньхуан», победивший Чжоу Юаньчэня, был и красив, и силён в бою, — он идеально соответствовал критериям выбора партнёра сестры Ся Хун. Ся Ин действительно беспокоился, как бы сестра Ся Хун без лишних слов не бросилась на него с вызовом.
— То, что он совершенствует, - это "печь для закалки тела" додзё "Наньхуан"?
Сестра и брат Ся Хун и Ся Ин, будучи из Старой школы, хорошо знали меру. Мешать другим тренироваться — это было большим табу. Поэтому они не подходили.
— Наверное. Но ритм его дыхания очень похож на пульсацию медной горы. Такая тяжёлая аура входит и выходит из его плоти и крови, — большие глаза Ся Хун, полные дикости и любопытства, моргали. — Как его бренное тело это выдерживает? Будь на его месте твоё тщедушное тельце, твои внутренние органы уже были бы все в дырах.
Ся Ин опустил голову, посмотрел на своё довольно крепкое тело и недовольно сказал:
— Эй, эй, сестра, как так можно сравнивать? Он - монстр, сокрушивший барьер профессиональной области, первый на "соревновании сотни", во всём Хэнчжоу ему нет равных!
Ся Хун не обратила внимания на бормотание брата. У народа Гу был врождённый незаурядный талант. Они были близки к природе, и их восприятие было очень острым. Она раскрыла ладонь и, уловив из ревущего ветра тонкие струйки воздуха, поднесла их к носу и вдохнула.
— Горячий, сильный и полный живой жизненной силы, поистине, идеально!
Ся Ин закрыл лоб рукой. У сестры снова начался приступ. Так называемый «приступ» означал, что она легко влюблялась в противоположный пол. Но у Ся Хун было немного по-другому. Её не слишком волновала внешность. Она ценила лишь ту бурлящую ауру, которую излучали её попутчики на пути боевых искусств, — была ли она «аппетитной». Очевидно, жизненная сила, которую в данный момент демонстрировал тот наследник додзё «Наньхуан», уже заставила сестру Ся Хун потерять самообладание.
— Успокойся! Сестра! Мало кто из Старой школы умеет жалеть женщин. Если тебя сейчас побьют, будет очень некрасиво! — увещевал её Ся Ин. — Мы с таким трудом сюда забрались, ещё и надеемся завершить испытание и войти в первую пятёрку!
На лице Ся Хун появилось сожаление. Если бы она могла жёстко сразиться с наследником додзё «Наньхуан», вблизи ощутить течение его ауры, прочность его телосложения. Как было бы хорошо!
......
Несколько часов пролетели незаметно, и солнце постепенно склонилось к западу. Цинь Ши открыл глаза. Мягкие лучи заходящего солнца очертили контур его стройной фигуры.
— Жизненная сила превысила девяносто.
Бурлящий жар, исходивший от «печи для закалки тела», вырвался наружу, а затем, под действием дыхания, медленно втянулся обратно, вернувшись в его тело. Идеального уровня электрошоковый армейский клинок, воткнутый в землю, задрожал и, внезапно взвившись, полетел и опустился в ладонь Цинь Ши. Он провёл рукой по холодному, излучающему сияние, клинку, и сияние жизненной силы, наполнявшее всё его тело, взаимодействовало с ним.
«Самые лучшие аффиксы для оружия — это благородный "чистый урон" и редкая "возможность роста"».
Цинь Ши подумал, что, когда его жизненная сила превысит сто единиц, он спросит у старика Ляна, нет ли у него какого-нибудь «тайного искусства ковки оружия». Он читал книги, чтобы расширить свой кругозор, и слышал от людей, что в Старой школе, особенно в «школе постижения», все, кто носил оружие, придавали большое значение «вскармливанию оружия». Они использовали свою позицию сердца, чтобы питать оружие, повышать сродство, что облегчало постижение глубоких смертельных приёмов.
— Вы двое так долго смотрели. Почему бы не выйти и не поговорить, — Цинь Ши, сидя в медитации, избавился от усталости, накопившейся после ожесточённого боя с Чжоу Юаньчэнем.
Его взгляд был ясным, словно большая звезда. Он посмотрел в ту сторону, где находились сестра и брат Ся Хун и Ся Ин. Участников в центральной зоне уже осталось немного. Кроме тех, что были сброшены к подножию горы, должны были остаться лишь эти двое из Старой школы.
— Студент Цинь, здравствуйте, — первым заговорил Ся Ин. На его губах играла улыбка, он выказывал дружелюбие. — Мы боялись помешать вам, поэтому и держались на расстоянии. В этот раз на "соревновании сотни" в Хэнчжоу вы победили Чжоу Юаньчэня, растоптав профессиональный ранг, и завоевали первое место. Ценность этой победы очень высока, вы по праву - номер один! Поздравляю!
Цинь Ши почувствовал, что у них нет злых намерений, и ровно улыбнулся:
— Студент Ся, вы меня перехваливаете. То, что я смог победить старину Чжоу, - это просто удача.
«А наследник додзё "Наньхуан" довольно приятный человек, в нём нет того высокомерия, что бывает у учеников больших школ». Ся Ин, хоть и был из Старой школы, но некоторых, кто целыми днями кичился заслугами предков и прошлым величием, он весьма презирал. Эти люди не только цеплялись за устаревшее, но и были высокомерны, совершенно не стремились к самосовершенствованию и не желали открывать глаза и принимать реальность. Не самая лучшая репутация Старой школы была в основном их заслугой.
— Студент Цинь, тот способ, которым вы только что направляли свою ауру, циркулировали её, - вы постигли его на этой медной горе? Мне показалось очень похожим, — с волнением спросила Ся Хун.
«А эта сестрица как-то странно на меня смотрит».
Цинь Ши избежал горящего взгляда Ся Хун и тихо сказал:
— Эта медная гора - это материализация некоего правила. Пульсация, которую она издаёт, - в каждой её вибрации есть уникальный ритм. Вы можете рассматривать эту медную гору как сердце, уловить ритм его биения, а затем сопоставить его с дыханием человеческого тела.
Ся Ин, следуя совету Цинь Ши, закрыл глаза и на мгновение погрузился в медитацию, а затем с удивлением сказал:
— Сестра, и правда! Это так удивительно, словно гигант лично демонстрирует мне процесс совершенствования дыхательной техники!
Ся Хун недовольно произнесла:
— Я это давно обнаружила! Говорила же, твоё тщедушное тельце совершенно не выдержит такого ритма дыхания, это лишь навредит твоим внутренним органам!
Цинь Ши покачал головой:
— Так тоже нельзя говорить. Во всём нужно действовать постепенно. Требования у "дыхательной техники демонической горы" очень суровые, но вначале можно сбавить темп, как в самом начале пути боевых искусств, ориентируясь на один дыхательный цикл и постепенно увеличивая. Я смотрю, телосложение студента Ся неплохое, стоит попробовать.
Отношение Ся Хун к Цинь Ши кардинально отличалось от того, как она говорила с братом Ся Инем. Она серьёзно задумалась, ей показалось, что в этом есть резон. Она обратилась к Ся Ину:
— Ещё не поблагодарил студента Циня! Уровень этой дыхательной техники не уступает наследию больших школ!
Ся Ин надул губы, но не осмелился возразить. С самого детства сестра Ся Хун его постоянно била.
— Только помните, нельзя торопиться. Если будете спешить, то, наоборот, навредите себе, — наставил Цинь Ши.
Хотя, чем глубже ты совершенствуешь «дыхательную технику демонической горы», тем легче приблизиться к великому демону из Потустороннего мира. Но сестра и брат Ся Хун и Ся Ин были из Старой школы, шли по пути постижения. Их дух был твёрд, воля — сильна, так что за это можно было не беспокоиться.
— Спасибо, студент Цинь! — Ся Ин сложил руки в приветствии, поклонился, выполнив древний ритуал Старой школы.
— Все мы - единомышленники. Помогать друг другу - это нормально, — махнул рукой Цинь Ши.
Он и сам хотел побольше общаться с последователями Старой школы.
— Я пойду вперёд, к конечной точке испытания. Если будет возможность, встретимся ещё, сможем помериться силами.
Взгляд Ся Хун непрерывно сверкал. Она смотрела на стройную спину Цинь Ши, спускающегося с горы.
— Брат, ты почувствовал?
Ся Ин всё ещё был погружён в ритм, в котором пульсация медной горы гармонировала с дыханием человеческого тела. Он растерянно поднял голову:
— Что?
На лице Ся Хун появилось выражение «ну и бестолочь же ты». Она подняла кулак и ударила Ся Ина.
— Дурак! Вместо того чтобы вслушиваться в пульсацию медной горы, лучше бы внимательно наблюдал за дыханием студента Циня! Я думаю, он не просто благодаря таланту постиг эту дыхательную технику, но ещё и усовершенствовал её в соответствии со своими особенностями! Гений среди гениев!
Ся Ин, глядя на сестру, у которой глаза чуть ли не на мокром месте, почувствовал, как у него ёкнуло сердце, а затем хихикнул:
— Сестра, если ты сможешь сделать студента Циня моим зятем, я буду тебя поддерживать обеими руками!
Ся Хун прищурилась и, засучив рукава, сказала:
— Очень хорошо, тогда я сохраню тебе обе руки! А вот ноги тебе ни к чему!
......
В конце Большого Разлома, под ночным небом, усыпанным звёздами, дул прохладный ветерок. Покинув центральную зону, климат стал не таким суровым. Особенно тот оазис, где находился Сюй Шэн, — там было солнечно и приятно. Увидев, как два сильнейших участника этого «соревнования сотни» сражаются изо всех сил, он невольно с чувством произнёс:
— Старший, ваше додзё «Наньхуан» нашло сокровище. Гений, сокрушивший барьер профессиональной области, — в прошлом это был бы уровень выше героя, на уровне прирождённого уникума!
Старина Чжан ровным тоном произнёс:
— Малой Цинь тоже не обманул моих ожиданий, проявил себя действительно выдающимся образом.
«Старший, хватит притворяться спокойным! Вы только что от волнения чуть было не вскочили!» — съязвил про себя Сюй Шэн, но вслух не сказал.
— Старший, первое место уже определено. В центральной зоне результаты проверки Цинь Ши, несомненно, лучшие. Что касается второго и третьего места, то их, вероятно, займут сестра и брат Ся. В условиях, когда Цзи Юйци и Чжэн Сюй выбыли, Пэй Хань занял четвёртое место... а восьмое, давайте отдадим Янь Жэню.
Сюй Шэн достал блокнот и что-то в нём написал. Будучи главным экзаменатором, после объявления результатов первого раунда, результаты второго, естественно, определял он.
— Ассоциация боевых искусств Хэнчжоу должна быть очень довольна. Додзё «Наньхуан» - это их вывеска, а Ся Хун и Ся Ин - это близнецы-звёзды последних нескольких лет. А вот Министерство образования центрального города в этот раз осталось ни с чем.
Старина Чжан, казалось, и не слышал. Он молча, опустив голову, что-то подсчитывал на пальцах. «Если вернуться в пиковую форму и сесть за управление военным божественным мехом, то сколько времени потребуется, чтобы пробить "железный занавес" центрального города?»
«Пять минут».
Очень скоро этот глава додзё «Наньхуан» нашёл ответ. «От момента входа в центральный город на божественном мехе до прибытия к красному зданию и пробития "железного занавеса", в котором сосредоточено восемьдесят процентов ресурсов поля Хэнчжоу, — потребуется как минимум пять минут!»
«Годы старят. Будь я на двадцать лет моложе, хватило бы и трёх».
Старина Чжан с чувством произнёс это. В его нынешнем состоянии поддерживать пятиминутный выход на полную мощность было нелегко.
«Придётся принимать препараты. Малой Лян из ветви "Хун Шэн" в этом разбирается, надо будет на днях у него спросить».
Лэй Хуншэн из «Хун Шэн» был известным мастером по вскармливанию жизни. Многие мастера Старой школы, которые в прошлом любили истощать свой потенциал и в итоге сходили с дистанции, получали помощь от того патриарха старины Ляна.
— Люди прибыли. Старший, мне нужно отвести наследника вашего додзё к тому алтарю, что оставил маршал Цинь, чтобы он принял крещение небесным светом.
С улыбкой произнёс Сюй Шэн. Недалеко постепенно становилась видна фигура Цинь Ши, который, словно рассекая густой туман, медленно приближался.
— Надеюсь, Малой Цинь извлечёт из этого большую пользу, — вздохнул старина Чжан.
Во времена Великой экспансии маршал Цинь бывал в Хэнчжоу, и тот звёздный бог, что спал в глубинах ядра планеты, был запечатан именно им. Тот прославленный маршал, чей свет озарял государство Ся и большую часть галактики, создал тринадцать жертвенников пустоты, лично зажёг тринадцать звёздных факелов, заложив якорные точки для навигационных маршрутов. Позже в Хэнчжоу несколько раз вспыхивали войны с фамильярами. Сильное загрязнение покрыло их пылью. А с технологическим прорывом высшего исследовательского института, когда навигационные технологии обновились, жертвенники пустоты потеряли свою пользу и постепенно стали «ресурсными точками» для взращивания талантов Ассоциацией и центральным городом.
— Крещение небесным светом издревле было лучшим способом для последователей Старой школы сокрушать пределы, — сказал Сюй Шэн.
— Я помню, Хэ Ланьчань некоторое время медитировал у жертвенника пустоты в Хэнчжоу. Цинь Ши, будучи наследником додзё «Наньхуан», не должен ему уступать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...