— Эй, старина Чжэн, так быстро снова встретились? — увидев Чжэн Сюя, превратившегося в большую ледяную глыбу, Пэй Хань ничуть не удивился.
«Вмешаться в поединок двух монстров — чем хорошим это могло закончиться?»
— Если ты ещё жив, моргни, — потёр руки Пэй Хань.
— ... — тело Чжэн Сюя уже окоченело, плоть и кровь застыли, словно его заморозили во льду.
— Похоже, умер, — вздохнул Пэй Хань, словно скорбя о падении героя, а затем добавил: — Как говорится, человек умер — свеча погасла. Золото и серебро с собой не унесёшь. Я пока приберу к рукам то, что ты оставил.
Он подобрал камень и, звеня, разбил ледяную корку. Затем, тщательно пошарив, он действительно нашёл несколько вещей.
— «Жизнь No1» для усиления выносливости! Активатор мозга для временного повышения духовной силы! Старина Чжэн, да ты же жульничал! Правила соревнований, кроме защитного снаряжения, запрещают носить с собой любые препараты! — на глазах у Чжэн Сюя, Пэй Хань сунул всё себе за пазуху.
Затем он нажал на наручные часы другого, установив электронный маяк и вызвав спасательную команду. Чжэн Сюй, полностью замороженный, не в силах пошевелить и пальцем, с трудом открывал и закрывал рот. Судя по движению губ, это было глубокое приветствие родственницам Пэй Ханя. Он и подумать не мог, что Чжоу Юаньчэнь, который также сотрудничал с семьёй Ин, поможет Цинь Ши и ударит его в спину. Застигнутый врасплох, он даже не успел применить свой козырь, как его сбросили с медной горы.
— Не благодари, старина Чжэн. Дружба — на первом месте, соревнование — на втором, — уголки рта Пэй Ханя изогнулись в широкой улыбке. Он не ожидал, что и здесь сможет поживиться. Поистине, неожиданная радость.
Он положил Чжэн Сюя и Цзи Юйци рядом и продолжил восхождение.
«Удача неплохая. Пассивно устранил двух сильных конкурентов, мои шансы попасть в первую тройку значительно возросли».
Пэй Хань невольно почувствовал благодарность к Цинь Ши. Если бы тот одним ударом не сбросил его вниз, разве представилась бы такая возможность.
«Попробую ещё раз, посмотрю, смогу ли перебраться через медную гору».
......
— Ты собираешься сейчас принять этот "кровавый цветок"? — легко разобравшись с искавшим неприятностей Чжэн Сюем, Чжоу Юаньчэнь вернулся на свою ступень и, посмотрев на Цинь Ши, сказал: — Эта вещь - незаурядная. В ней содержатся очень концентрированные активные частицы. Она не только повышает жизненную силу, но и обладает эффектом возвышения. Я бы посоветовал тебе подождать, пока ты не будешь на полшага от порога профессионального ранга, и лишь тогда съесть и переплавить его, чтобы извлечь максимальную пользу.
Цинь Ши уже разделил тот кровавый цветок пополам. После того как его сорвали, он быстро усох, став размером с ладонь. Он взглянул на Чжоу Юаньчэня, который, после того как его избил Громаш, по-прежнему сохранял свою мощную ауру. «Этот парень идёт не по пути сокрушения пределов Старой школы, почему же у него такая сильная выносливость? Столько боёв подряд, получил тяжёлый удар от Цзи Юйци, сражался с остаточной волей Громаша, так долго держался, а в конце ещё и убрал неслабого Чжэн Сюя. Даже для меня, с моим телосложением, прошедшим через три сокрушения пределов, это были бы немалые затраты».
«Неужели у этого парня какое-то особое телосложение, вроде тех святых или божественных тел из древних времён?» — пронеслось в голове у Цинь Ши.
А Чжоу Юаньчэнь втайне взвыл, почувствовав тень сожаления. Его медицинская страховка была почти на исходе. Остаточная воля Громаша была слишком свирепой, едва не отняв у него четверть, да ещё и приходилось восстанавливаться после раны, нанесённой Цзи Юйци.
«В убытке! И правда, в финансовых вопросах нужно сохранять абсолютную трезвость, нельзя поддаваться эмоциям!» — мысленно наставлял себя Чжоу Юаньчэнь.
Только что, тронутый пылом Цинь Ши, он сам вызвался взять на себя трудную задачу противостоять остаточной воле Громаша.
«Впредь я должен быть хладнокровен!»
— Старина Чжоу, вы хотите сказать, что этот цветок может позволить прорваться в профессиональный ранг? — Цинь Ши вертел в руках половину кровавого цветка. Он был немного тяжёлым и довольно холодным на ощупь.
Присмотревшись, он обнаружил, что «пестик» цветка был слегка пульсирующим кроваво-красным ядром, испускавшим слабое сияние.
— Это - материализованный остаток великого демона из Потустороннего мира, Громаша. Можно считать это "эссенцией крови" божественного или демонического существа. Даже лучшим мастерам первого-второго профессионального ранга его очень трудно достать, — Чжоу Юаньчэнь, любуясь кроваво-красными лепестками с чёткими прожилками, с восхищением произнёс: — У этой вещи много преимуществ. Самые очевидные - это стимуляция активности плоти и крови, восстановление конечностей. И не только отрубленных рук и ног, но и так называемые "раны Дао" можно исцелить.
Взгляд Цинь Ши внезапно блеснул, словно он уловил ключевое слово. «Раны Дао», о которых говорил Чжоу Юаньчэнь, — это было выражение из древних времён. По сути, это были раны, нанесённые «свойствами». Например, тот его идеального уровня электрошоковый армейский клинок обладал свойством «убийцы живого». Гигант из плоти, призванный сектантом, был полностью уничтожен, без всякой возможности на исцеление.
Когда путь боевых искусств входил в «профессиональную область», различные наследия превращали обыденное в чудесное. Через поглощение внешних образов, слияние с позицией сердца, они наделяли приёмы и цзинь незаурядными «свойствами». Такими как «взрыв», «прочность», «железные кости», «несокрушимая сила» и так далее. Чем выше был ранг профессионала, тем сильнее были его свойства. В третьем поединке Хэ Ланьчаня и Ци Усяна на Кубке Звёзд обе стороны как раз и обменивались ударами свойств. Один вмещал в себя мириады явлений, другой — уничтожал всё сущее. Они дрались так, что та планета-арена едва не раскололась.
«Хромота старика Ляна — это, должно быть, и есть "рана Дао". Иначе, с его активностью плоти и крови профессионального ранга, она бы давно уже зажила».
Цинь Ши прищурился, размышляя, не оставить ли половину кровавого цветка старику Ляну. До порога профессионального ранга в сто единиц ему было ещё далеко.
— Впрочем, восстановление плоти и крови для нас не так уж и важно. А вот очищение жизненной силы - вот что самое желанное. Оно мгновенно очищает жизненную силу в плоти и крови в бренном теле, словно её переплавили и извлекли эссенцию. Чем концентрированнее и чище жизненная сила, тем больше шансов на прорыв в профессиональный ранг!
Чжоу Юаньчэнь был полон энтузиазма. Получив эту половину кровавого цветка, его вхождение в профессиональный ранг было практически решённым делом. При этой мысли боль от потраченной медицинской страховки значительно утихла.
— Старина Чжоу, так если вы его съедите, то тут же вознесётесь в профессиональный ранг, — с игривым тоном произнёс Цинь Ши.
Если Чжоу Юаньчэнь прорвётся в профессиональный ранг, то это будет равносильно тому, что он обеспечил себе первое место на «соревновании сотни».
— Не волнуйся, Малой Цинь, — махнул рукой Чжоу Юаньчэнь и развязно сказал: — Хотя я и сотрудничаю с семьёй Ин и обещал тебя устранить, не дать тебе стать чемпионом. Но мы ведь сражались плечом к плечу, подружились. Когда я прорвусь в профессиональный ранг, я зачищу всех участников в центральной зоне и обеспечу тебе второе место.
Очевидно, Чжоу Юаньчэнь считал, что, войдя в профессиональную область, он сможет разнести в пух и прах весь Большой Разлом и стать безоговорочным победителем. А что до Цинь Ши... с точки зрения угрозы, даже с учётом первоклассного оружия, наследия Бога Войны и склонности последователей Старой школы к прорывам в бою, — в лучшем случае он был сильным противником на уровне полутора миллиардов.
— Старина Чжоу, я в вас не ошибся. Верный и преданный, настоящий друг! — слегка улыбнулся Цинь Ши.
Он действительно признавал силу Чжоу Юаньчэня. Но в Старой школе всегда придерживались одного правила: кто сильнее, а кто слабее, — узнаешь только в бою. К тому же, сразиться с таким сильным противником, а потом использовать «Боевой откат». Разве это не было равносильно тому, что у него появился спарринг-партнёр, стоящий в полушаге от профессионального ранга! Как ни крути — не в убытке!
......
— Кровавый кристалл сорван, — в глазах Сюй Шэна в конце Большого Разлома появилось удивление.
Будучи главным экзаменатором, он владел информацией из первых рук, и ничто в испытании не могло от него укрыться.
— Чжоу Юаньчэнь и Цинь Ши объединили усилия... Старший, этот ваш наследник, его характер, кажется, несколько отличается от других ваших учеников.
Сюй Шэн с удивлением посмотрел на седовласого старика в инвалидном кресле. Последователи Старой школы, как правило, были одиночками. Кроме своих собратьев по школе, они редко объединялись. В своё время Шэнь Чанъюань был именно таким, он дрался по всему Хэнчжоу и нажил себе немало врагов.
— Малой Цинь - человек покладистый, с послушным характером. В плане отношений с людьми он действительно неплох, — слегка кивнул старина Чжан.
Он говорил со стариной Ляном, и они оба считали, что Цинь Ши не был похож на росток Старой школы. Его стремление к победе и борьбе было слабовато, и он часто проявлял спокойствие и безмятежность. Проще говоря, он не любил драться, а любил развиваться.
— Судя по всему, первыми, кто взойдёт на вершину медной горы, будут Чжоу Юаньчэнь и Цинь Ши. Первое и второе место, вероятно, тоже разыграют они, — усмехнулся Сюй Шэн. — Старший, в вашем додзё «Наньхуан» нет какого-нибудь тайного метода, позволяющего слабому победить сильного, сражаться на ранг выше? Фундамент у Чжоу Юаньчэня уже давно заложен, не хватает лишь толчка для прорыва. Получив кровавый кристалл, он получил и этот толчок. Вероятность его прорыва в профессиональный ранг - более девяноста процентов.
Веки старины Чжана опустились, в его глазах промелькнула тень беспокойства. «Тайный канон вселенской печи» додзё «Наньхуан» был создан им самим. Он как никто другой знал, что сила «печи для закалки тела» по-настоящему раскрывалась лишь в профессиональной области. Особенно несколько её смертельных приёмов, которые требовали чрезвычайно высокой жизненной силы.
— Не волнуйся, я уважаю правила соревнований, не буду вмешиваться в результат. Если Чжоу Юаньчэнь не будет бить насмерть, то даже если он покалечит Малого Циня, я смирюсь.
Старина Чжан понял скрытый смысл в словах Сюй Шэна. Тот беспокоился, что если Цинь Ши не сможет победить Чжоу Юаньчэня, он, презрев правила, вмешается. В некотором смысле, то, что Сюй Шэн, будучи главным экзаменатором, дежурил рядом с ним, было сделано именно для того, чтобы помешать додзё «Наньхуан» не смириться с поражением. Ассоциация боевых искусств Хэнчжоу пошла на такой шаг, естественно, потому, что у старины Чжана уже были прецеденты. Додзё «Наньхуан» было известно своей защитой своих.
......
Солнце взошло, разогнав холод. Первый луч солнца осветил Большой Разлом и упал на вонзившуюся в землю медную гору. Чжоу Юаньчэнь и Цинь Ши, переступив через девятьсот девяносто девятую ступень, успешно взошли на вершину. «Вершина» была похожа на срезанную, широкую площадку, на которой мог бы поместиться целый футбольный стадион. Дул сильный ветер, и потоки воздуха, словно стальные клинки, могли поднять человека в воздух.
— Нелегко было. Всю ночь не спал, чтобы добраться сюда, — тяжело дыша, сказал Чжоу Юаньчэнь. Он, согнувшись, припал к земле, чтобы не подвергаться ударам сильного ветра.
— Если перебраться вниз, то это и будет конечная точка испытания.
Цинь Ши посмотрел вдаль. Большой Разлом, простиравшийся на тысячи километров, был похож на тонкого длинного червя.
— Малой Цинь, я собираюсь принять эту половину кровавого цветка.
Чжоу Юаньчэнь выровнял дыхание, активировал свою медицинскую страховку и вернул своё тело и дух в пиковое состояние. Он не беспокоился, что Цинь Ши воспользуется моментом и нападёт. Это тоже было проявлением глубокого доверия. К тому же, он специально приобрёл страховку жизни и экстренную спасательную службу. С такой двойной гарантией он мог в любой момент и в любом месте совершать прорыв.
— Старина Чжоу, смелее, вперёд! — Цинь Ши сделал подбадривающий жест.
Он, впрочем, с нетерпением ждал боя с гением из профессиональной области.
— Жаль, очень жаль. Если бы ты не обидел семью Ин, то с твоим ужасающим потенциалом в полтора миллиарда, ты бы мог вместе со мной стать близнецами-звёздами нового поколения Хэнчжоу.
Чжоу Юаньчэнь тихо вздохнул, отбросил посторонние мысли и, с трудом, сел, скрестив ноги. Его жизненная сила без остатка, свободно вырвалась наружу. Тонкие лучи ослепительного сияния пробивались сквозь его плоть и кровь. Всего за несколько вдохов Чжоу Юаньчэнь превратился в огромный «световой кокон». Очевидно, он вошёл в «стадию прорыва»!
«Профессиональная область, порог в сто единиц...» — Цинь Ши наблюдал за стариной Чжоу. Он ещё не видел, как прорываются гении.
«Наверное, на это уйдёт несколько часов».
По мере того как тот «световой кокон» становился всё больше, достигнув высоты почти в три метра и напоминая яйцо древнего существа, тяжёлая пульсация внутри медной горы становилась всё отчётливее. Словно в мире был огромный барабан, в который бил бог. Барабанные перепонки Цинь Ши запульсировали, готовые вот-вот лопнуть. Он, с одной стороны, активировал «печь для закалки тела», а с другой — пребывал духом во внутреннем пейзаже, активировав резонанс. Его умиротворённый дух внимательно улавливал ритм этого оглушительного грохота.
«Эта живая медная гора, её пульсация похожа на... дыхание. Словно гигантский дух лично демонстрирует тебе процесс совершенствования дыхательной техники. Но мне не нужно этому учиться. Если я научусь, увлекусь, то, возможно, поддамся ассимиляции остаточной воли Громаша».
Цинь Ши, через духовный резонанс во внутреннем пейзаже, постепенно постигал совершенно необычную дыхательную технику. «Представить себя огромной горой, укоренившейся в земле, и с помощью особой частоты внутреннего и внешнего дыхания извлекать извне частицы энергии и конденсировать в своём теле "ядро"».
«Дыхание, похожее на вибрацию земной коры. Девять долгих вдохов, три коротких выдоха. Использовать активность плоти и крови для закалки бренного тела, повышения плотности мышц и костей».
Сердце Цинь Ши горело, но ему приходилось сдерживаться. Тот великий демон из Потустороннего мира по имени Громаш был слишком коварен. Он намеренно выставил на всеобщее обозрение такую высококлассную дыхательную технику, чтобы соблазнить.
«Но мой "Метод медитации в пустоте" по характеристикам выше твоего».
Цинь Ши долгое время находился в духовном резонансе. Примерно через час размышлений и постижения он полностью освоил «дыхательную технику демонической горы» Громаша. Он, достигнув единения тела и духа, вызвал тот жертвенник пустоты и тут же переплавил дыхательную технику, совпадающую с пульсацией медной горы.
«Мне нужен лишь тайный метод для повышения плотности мышц и костей. А остальные "примеси" бесполезны».
......
Хрусть, хрусть, — словно треснула яичная скорлупа, звук разнёсся по вершине горы. Короткие волосы Чжоу Юаньчэня встали дыбом, его взгляд был острым, как нож, и, казалось, вот-вот извергнет материальное сияние. Его сидевшее тело незаметно поднялось, словно освободившись от оков земного притяжения. С каждым его вдохом и выдохом вокруг него бурлили приливы пустоты — это он поглощал частицы энергии.
«Так вот оно, прекрасное ощущение ста единиц жизненной силы, вхождения в профессиональную область».
Все поры на теле Чжоу Юаньчэня раскрылись, и он испытал чувство блаженства. Он резко вздрогнул, и световой кокон, разлетевшись, как перья, рассеялся. Затем, посмотрев на Цинь Ши, он тихо сказал:
— Малой Цинь, первое место в этом "соревновании сотни" тебе, по судьбе, не достанется.
......
Наблюдая за прорывом Чжоу Юаньчэня, духовная сила Цинь Ши, словно зеркало, отразила бушующее холодное пламя, высотой в десять с лишним метров, могучее и безбрежное, замораживающее на тысячи ли. В состоянии пребывания духа во внутреннем пейзаже он видел и более мелкие детали, например, один очень знакомый символ.
«А я-то думаю, в чём дело! А этот парень не робкого десятка, оказывается, он — кредитный клиент "Банка Энтропийного Моря"!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...