Лицо представителя Чжоу вытянулось, словно потолок в Юэчжоу в сезон дождей, — мрачное, готовое вот-вот заплакать. Наследник додзё «Наньхуан», сброшенный во внешнюю зону, всё равно почти догнал Чжоу Юаньчэня, на которого семья Ин сделала большую ставку. Для Министерства образования центрального города это была, несомненно, ужасная новость. В конце концов, министр Мо и семья Ин были в одной лодке, и их ненависть к додзё «Наньхуан» была так глубока, что, говоря словами из мира боевых искусств прошлой эры, это была «война не на жизнь, а на смерть».
До появления Цинь Ши, Шэнь Чанъюань, без сомнения, считался преемником того старого грандмастера из додзё «Наньхуан». И в древние времена империи Ся, и в новую эру республики, уничтожение истинного наследника, пресечение рода — это была такая глубокая вражда, которую не смыть и за сотни лет.
«К счастью, Ин Линь выбрал Чжоу Юаньчэня».
Тревога в сердце представителя Чжоу немного улеглась. Он уже собирался позвонить в центральный город, как столкнулся с Фан Бутаном.
— О, а это не представитель Чжоу! — Фан Бутан с энтузиазмом подошёл к нему. — Я только что видел результаты первого раунда «соревнования сотни»! Гений из вашего центрального города действительно силён! У Чжоу Юаньчэня более тридцати тысяч очков, он в лобовую одолел нескольких иных существ профессионального ранга. Будущее у него безгранично!
Выражение лица представителя Чжоу было таким, словно он съел муху. «Министерство образования приложило столько усилий, чтобы помочь семье Ин. Многие участники из центрального города согласились на условия именно потому, что за ними стояло министерство. А в итоге не только не смогли остановить Цинь Ши, но ещё и потеряли целую партию хороших ростков, которые в будущем могли бы стать костяком Министерства образования».
«Невезение!» — втайне выругался представитель Чжоу. Но ему приходилось делать вид и с натянутой улыбкой говорить: — Результаты студента Циня тоже очень неплохи, он опередил многих из "сотни сильнейших" Хэнчжоу. Я слышал, он ещё не сдавал вступительные экзамены, - настоящий гений для юношеского класса четырёх национальных.
Он обменялся парой любезностей и собрался уходить. «Молодой господин Ин в центральном городе ещё ждёт моего ответа».
— Эй, старина Чжоу, разве можно сравнивать второе место с первым? Чжоу Юаньчэнь опережает Цинь Ши на десять тысяч очков, разрыв немалый! — Фан Бутан схватил представителя Чжоу, словно они были близкими друзьями. — Я слышал, Чжоу Юаньчэнь - это супернова, которую взрастило ваше Министерство образования. Старина Чжоу, быстрее расскажи, как вы его нашли? Мы ведь оба из системы образования, не жадничай, давай обсудим, обменяемся опытом.
Представитель Чжоу несколько раз попытался вырвать руку, но не смог и с досадой сказал:
— Этот ребёнок, Чжоу Юаньчэнь, вначале его талант был довольно обычным. Но в плане усердия и трудолюбия я до сих пор не видел никого сильнее. Министерство образования ценит его именно за эту самодисциплину... Член комитета Фан, я немного занят!
Но Фан Бутан не унимался и продолжал тараторить:
— В наше время так мало студентов, готовых усердно учиться, серьёзно закладывать фундамент. Старина Чжоу, не скромничайте. Успехи ученика, конечно, зависят от его собственных усилий, но и без наставлений и воспитания учителя никуда...
......
Красное здание в центральном городе. Ин Линь сидел в гостиной и стакан за стаканом пил дорогой крепкий алкоголь, в который была подмешана часть стимулирующих дух запрещённых препаратов. Его щёки слегка покраснели, что в сочетании с болезненной бледностью от постоянного пребывания в помещении создавало особое, возбуждённое состояние.
Терминал непрерывно вибрировал. Информация из различных источников собиралась и, после обработки, одна за другой отправлялась ему. Хотя этот третий молодой господин семьи Ин и был под своего рода «домашним арестом», но под прикрытием имени семьи Ин он по-прежнему мог мобилизовать огромные ресурсы и людей. Кроме частного фонда в Хайчжоу, которым управлял Ло Бин, и различных компаний, у него было ещё несколько команд, отвечавших за разную работу, например, сбор информации, связь с силами, поиск ресурсов и так далее. Даже не выходя из дома, Ин Линь был в курсе всего, и большинство событий в Хэнчжоу не могли укрыться от его «глаз».
— Чем занимается этот парень, Чжоу Шу? Заставил меня так долго ждать. Элита Министерства образования, а такие нерасторопные!
Ин Линь ждал и ждал, но звонка от представителя Чжоу, который был на передовой, так и не последовало. С момента публикации результатов «Объединённой Фармацевтикой» прошло уже двадцать минут, а «Завтра Медиа» уже и новостной репортаж выпустили. Он включил телевизор, чтобы посмотреть прямую трансляцию канала Тайань. Популярная красавица-главный редактор «Еженедельника "Горизонт"», Кан Юнь-эр, как раз давала интервью. В джинсах, коричневой кожаной куртке, с короткой стрижкой, она выглядела очень браво и предстала на экране в строгом и аккуратном образе.
— Чжоу Юаньчэнь - главный фаворит этого «соревнования сотни», и то, что он занял первое место в первом раунде, неудивительно. Я считаю, что большего внимания заслуживает второе место, студент Цинь, Цинь Ши. Насколько я знаю, он сейчас только в двенадцатом классе, да ещё и родом из почти забытого в Хэнчжоу места, которое когда-то было центром Великого освоения, - восточного пригорода Данъян. Пройти путь от дитя рабочих со Старой заводской улицы до этого - это, поистине, путь, усеянный терниями...
Чем больше Ин Линь слушал, тем больше раздражался. Будь на её месте журналист из местного телеканала, он бы давно заставил её замолчать и сменить пластинку. Но «Завтра Медиа» принадлежало «Завтра Групп», одной из сверхдержав, и было её основным активом. Они побаивались семьи Ин, но не стали бы обращать внимание на него, хоть и прямого наследника, но не первого в очереди.
«Как работает отдел по связям с общественностью! Я же велел им договориться, чтобы в основном пиарили Чжоу Юаньчэня... Министерство образования — тоже сборище бездельников. Свою супернову не поддерживают ресурсами, а позволяют второму месту украсть всё внимание!»
Ин Линь запрокинул голову и допил свой бокал, словно путник в пустыне, испытывающий сильную жажду. Прождав ещё тридцать минут, Чжоу Шу, находившийся на передовой в Большом Разломе, наконец-то позвонил. Он предоставил больше подробностей. Например, что Цинь Ши убил немало хороших ростков, которые сотрудничали с семьёй Ин и даже подписали контракты, и что он один прорвал блокаду, зачистил внешнюю зону и пробился в среднюю.
— Молодой господин Ин, нынешняя боевая мощь Цинь Ши превышает оценку и Министерства образования, и семьи Ин.
Чжоу, неизвестно, что пережил. Он, казалось, прятался где-то и говорил приглушённым голосом.
— Додзё «Наньхуан», как-никак, - известная в государстве Ся школа Старого боевого искусства. То, что тот парень, идя по пути сокрушения пределов, силён в реальном бою, - неудивительно. Не волнуйся, с Чжоу Юаньчэнем в качестве преграды, он не пройдёт.
Ин Линь, запрокинув голову, смотрел в потолок. Он раскинул руки и, положив их на спинку дивана, тихо сказал:
— Найди способ, посмотри, не сможешь ли связаться с Чжоу Юаньчэнем, передай ему. Если в испытании в Большом Разломе Цинь Ши погибнет, я готов быть его поручителем, порекомендовать его в финансовый конгломерат в Хайчжоу, предоставить ему право на постоянное проживание и гражданские права шестого уровня.
Чжоу, казалось, был в затруднении. Он сказал:
— Уровень электронной блокады в Большом Разломе чрезвычайно высок, да ещё и это зона высокого загрязнения. Связаться с теми, кто внутри, практически невозможно.
Ин Линь с холодным лицом решительно произнёс:
— А это разве та проблема, о которой я должен думать? Вы, в Министерстве образования, привыкли быть господами. Считаете меня таким же ни на что не способным, недалёким, вынужденным кланяться и просить вас о помощи, мусором? Если наследник додзё «Наньхуан» войдёт в тройку лучших на "соревновании сотни", то он, без всяких сомнений, попадёт в отборочный список юношеской группы Кубка Звёзд, и ему даже не придётся сдавать экзамен. Те вещи, что оставил Хэ Ланьчань, - если они попадут ему в руки, то не только вашему министру Мо и его сыну, Мо Чжэньтину, - всё государство Ся сотрясётся! Семья Ин за эти годы многим пожертвовала ради общего блага. Мой второй брат, Ин Ци, был прямым наследником, первым в очереди, и всё равно погиб напрасно!
Горло Чжоу дёрнулось. Он, словно перегруженный работой вол, с мучительным выражением лица, хотел что-то ещё сказать, но услышал лишь короткие гудки.
«Чёрт!» — находясь за тысячи ли, представитель Министерства образования, Чжоу Шу, выплюнул идеально чистое ругательство.
Он с невозмутимым лицом встал с унитаза, толкнул дверь и увидел улыбающееся старческое лицо Фан Бутана.
— Старина Чжоу, так долго в туалете, нездоровится? Я знаю одного старого доктора, могу порекомендовать, подлечишься.
Чжоу, словно его преследовал злой дух, куда бы он ни пошёл, не мог отделаться от этого репейника, Фан Бутана. Он молча сжал кулаки. С тех пор как он стал чиновником, он впервые так сильно захотел применить насилие.
......
«Я только второй».
Цинь Ши отвёл взгляд. Рейтинг и имена появились в виде фейерверка. Он некоторое время серьёзно смотрел. Он уступал лишь одному, а братишка-молотобоец Янь Жэнь, набравший очков на зачистке мобов, тоже вошёл в первые пятнадцать мест. Пэй Хань, который до соревнования проявил к нему доброту, был четвёртым, а Цзи Юйци, о котором он слышал в виртуальной боевой комнате университета Цигуан-Хэн, — третьим.
«Похоже, иные существа в центральной зоне действительно очень сильны. Иначе те сильнейшие участники, сброшенные в центральную зону, должны были бы активно охотиться, зарабатывать очки и бороться за места».
Так рассудил Цинь Ши. Если бы он не убил того эволюционирующего вожака ржавых зверей, то, вероятно, смог бы лишь коснуться края первой десятки.
— Братан-имба, постарайся убрать Чжоу Юаньчэня! Я поддерживаю тебя как главу "соревнования сотни" в Хэнчжоу!
Кожа Янь Жэня была кроваво-красной, словно его облили краской. Он весь выглядел так, будто выполз с горы трупов, и даже его простодушная улыбка казалась свирепой.
— Давай сначала пересечём ту защитную полосу в средней зоне. В руководстве написано, что это - густой лес, поросший гигантскими грибами, длиной почти в километр, и он довольно опасен.
Цинь Ши, отдохнув на месте и пополнив энергию, поглощая красные кристаллы, дождался, пока солнце не начнёт клониться к западу, а затем вместе с Янь Жэнем отправился к цели. В отличие от бедной и бесплодной внешней зоны, средняя зона, прилегающая к центру, была покрыта пышной растительностью, причём чрезвычайно большой. Например, грибы диаметром в тридцать сантиметров, словно большие зонты, густо росли повсюду.
— Братан-имба, эта штука выглядит жутко, она не ядовитая? — поглаживая шею, тихо спросил Янь Жэнь.
— Слабый яд, действует на нервы, прямого вреда нет, — ровно сказал Цинь Ши.
Эти грибы были покрыты фосфоресцирующими пятнами. При прикосновении их шляпки раздувались, испуская ароматный запах, а серебристо-белые ножки выделяли галлюциногенные споры, создавая туман.
— Задерживать дыхание бессмысленно. Аромат со слабым ядом может проникать сквозь кожу. Эта защитная полоса, образованная "радужными грибами", - это испытание твоей духовной силы. Если она недостаточно сильна, легко поддаться влиянию.
Цинь Ши шёл впереди. Его духовная сила, распространившись, словно «поле», не давала тому сине-фиолетовому аромату, испускаемому шляпками грибов, приблизиться. А вот Янь Жэнь явно не выдерживал. У него защипало глаза, и он, рыдая, не мог остановиться.
— Я хочу покаяться! Я совершил ошибку! Я не должен был...
Цинь Ши был в полном отчаянии. «Шляпки» радужных грибов были покрыты тонким ворсом, который, говорят, мог улавливать эмоциональные колебания существ. Братишка-молотобоец Янь Жэнь, естественно, попался. Хотя он и задерживал дыхание, но не мог противостоять тому, что его поры открывались и закрывались, обмениваясь с внешней средой.
— Самое большое моё сожаление, самое большое чувство вины! Это то, что я не курю, но часто таскал зажигалки у старших друзей. Они из-за этого даже дрались, но никогда меня не подозревали!
Янь Жэнь, идя вперёд, плакал и каялся. Он уже был под действием галлюциногенного эффекта радужных грибов, погружённый в те странные эмоции.
— А ещё! Несколько дядей настояли на том, чтобы повести меня в клуб. А когда я вышел после массажа, они все продлили! Я чуть было не сдержался, чтобы не пожаловаться...
Уголки рта Цинь Ши дёрнулись. «Братишка-молотобоец Янь Жэнь выглядит таким простодушным, а оказывается, тоже не промах, натворил немало пакостей!»
Вдвоём они с трудом вышли из этой защитной полосы. Глаза у Янь Жэня опухли от слёз, горло — охрипло, и он был почти обезвожен. И самое главное, он рассказал обо всех «постыдных делах», которые совершил с самого детства. К счастью, об этом узнал лишь Цинь Ши, иначе он бы на месте умер от стыда.
— Я устал плакать, это утомительнее, чем драться, — тяжело дыша, сказал Янь Жэнь.
Его губы пересохли, словно у изнывающей от жажды собаки.
— Это и есть центральная зона? Наша точка испытания - та бронзовая демоническая гора, да?!
Цинь Ши, напрягши зрение, смутно различил очертания гигантского сооружения.
— Да. Я думаю, Чжоу Юаньчэнь, Цзи Юйци, Пэй Хань - все они там. Перебраться через эту гору, а за ней - конечная точка Большого Разлома.
В глазах Янь Жэня читалось восхищение. Он был довольно самокритичен. С его телосложением, полученным благодаря примитивному методу закалки, и с боевым молотом, выкованным мастерами из гильдии ремесленников, дойти до центральной зоны было уже почти пределом. А продвинуться дальше — практически невозможно.
......
Кап!
Крупная капля пота упала на бронзовую длинную лестницу и разбилась вдребезги! Тело Чжоу Юаньчэня дрожало, словно он испытывал огромное давление. Каждое мышечное волокно безумно вибрировало, высвобождая могучую жизненную силу. Его грудь, как кузнечные мехи, сильно вздымалась, извергая горячий пар, который сгущался в большие облака. Его бренное тело, сильное, почти как у профессионала на пороге ста единиц, издавало треск, словно вот-вот развалится.
«Эта бронзовая гора действительно полна демонической ауры! А противостоять ей, и одновременно подниматься вверх — невероятно трудно!»
Чжоу Юаньчэнь остановился на той ступени. Он обернулся и посмотрел на отстававшего от него на десять с лишним ступеней Цзи Юйци и на почти догнавшего его Пэй Ханя.
«Больше не могу. Если я слишком сильно истощусь, то легко поддамся демонической ауре и превращусь в...»
Взгляд Чжоу Юаньчэня блеснул. Он поднял голову и посмотрел на стоявшие на передних ступенях бронзовые статуи. Эта бронзовая демоническая гора «ассимилировала» каждого, кто на неё ступал. Если жизненная сила была недостаточно сильна, то демоническая аура разъедала активность плоти и крови, и в итоге они застывали, превращаясь в мёртвый металл.
«Эта демоническая гора испытывает активность жизненной силы участников! А также их контроль и понимание своего фундамента! Если слепо стремиться вверх, слишком сильно расходуя силы, то она воспользуется этим и проникнет внутрь!»
При этой мысли Чжоу Юаньчэнь больше не стал продолжать восхождение, а молча встал на той ступени, восстанавливая силы. Он дошёл лишь до трёхсотой ступени, и уже почувствовал ту густую демоническую ауру. Перед его глазами то и дело мелькали ужасающие образы людей в бронзовых доспехах с головами слонов. Боевые кличи и рёв сотрясали его дух, словно пытаясь затащить всех на древнее поле боя времён Великого освоения Хэнчжоу!
«Эта гора — живая!» — на сердце у отстававшего от Чжоу Юаньчэня Цзи Юйци похолодело. Он задумался, стоит ли вообще продолжать восхождение. Он увидел, что на кончиках его пальцев уже появился зеленоватый, похожий на ржавчину, свет.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...