— Эта гора, кажется, живая.
По мере того как Цинь Ши приближался, огромная бронзовая гора, вонзившаяся в землю, казалось, излучала пульсацию, подобную ударам сердца. Он невольно прищурился, распространив свою духовную силу ещё дальше, и, сконцентрировав своё восприятие, смутно услышал дикий боевой клич.
«Давление в центральной зоне действительно иное».
Цинь Ши вдруг остановился и сдержал свою ауру. Мимо него тяжёлыми шагами прошло человекоподобное существо ростом более двадцати метров. Словно гигант, с которого содрали кожу, оно было тёмно-красным. Где бы оно ни проходило, поднимались волны жара, и песок плавился. Его жизненная сила была ужасающе мощной, словно материальный морской прилив, который захлёстывал пространство, вызывая удушье, будто маленькую рыбку ударило яростной волной и выбросило на берег.
«Профессиональный ранг! И это профессионал, прошедший через несколько стадий эволюции!»
Цинь Ши молча спрятался в углу, ожидая, пока багровый гигант уйдёт. Такое иное существо, даже если бы оно стояло на месте и позволяло ему бить своим «разрезом измерения», он вряд ли смог бы уничтожить.
«Неудивительно, что та компания, которую сбросили в центральную зону, почти не охотится. Вероятность самому стать добычей слишком высока».
Цинь Ши осторожно продолжил свой путь. Он обнаружил, что те могущественные иные существа, казалось, не хотели приближаться к бронзовой демонической горе, испытывая к ней нечто вроде опасения или страха.
«Так значит, та гора — наоборот, самое безопасное место».
Его скорость была чрезвычайно высока. Стоило ему активировать «Стремительность, подобную ветру» из «Закалки ста позиций», как его фигура, словно растворившись в потоке воздуха, без всякого сопротивления, вскоре достигла «подножия» горы. Точнее говоря, та часть, что вонзилась в землю, была вершиной, но из-за того, что она стояла перевёрнутой, её структура была узкой внизу и широкой вверху.
«Нужно подняться по ступеням и перебраться через неё, чтобы пройти испытание».
Цинь Ши попробовал ступить на первую ступень, но не почувствовал ожидаемого тяжёлого давления.
«В общем-то, не так уж и трудно...»
Он продолжил подниматься. Когда он достиг десятой ступени, его сухожилия и кости начали испытывать заметное сжатие. А ступив на двадцать седьмую, его бренное тело, словно ударило током, руки и ноги слегка онемели, и странное ощущение становилось всё сильнее. Его кости и внутренние органы вибрировали, словно по ним били.
После пятидесятой ступени Цинь Ши увидел впереди несколько фигур. Они находились примерно на сотой ступени, и каждый их шаг давался с большим трудом.
«Эта бронзовая демоническая гора, она что, действительно породила во мне жизнь? Она меня ассимилирует!»
Цинь Ши, ступив на шестидесятую ступень, наконец-то понял источник странного ощущения. В процессе его постепенного восхождения его бренное тело постепенно приспосабливалось к той вибрации, похожей на удары молота, и его жизненная сила в плоти и крови вступала с ней в резонанс. Это была закалка, которая заставляла сухожилия, кости, кожу, оболочки, пять плотных и шесть полых органов постоянно выводить «примеси», становясь всё твёрже и плотнее. Но в то же время это была и «ассимиляция», которая заставляла его тело всё больше приближаться к некой «форме».
«Предположим, что эта гора действительно живая. Эта вибрация и дрожь больше похожи на дыхание! А я, и другие восходящие, чем выше поднимаемся, тем больше приспосабливаемся к этому ритму дыхания!»
У Цинь Ши похолодело внутри. Без сомнения, эта бронзовая демоническая гора из Потустороннего мира была материальным воплощением власти некоего великого демона. Он когда-то слышал от старика Ляна, что и великие демоны Потустороннего мира, и божественные столпы — все они были существами, отличными от других живых. Они находились на вершине пути, и над теми, кто был ниже, они часто имели абсолютный контроль.
«Чем ближе низший к высшему, тем сильнее его контроль и господство. Именно поэтому первый Бог Войны Янь Хайшань и последующий Нин Юаньхай не желали становиться наместниками четырёх столпов».
Мысли Цинь Ши были ясны. Он быстро разгадал суть этого испытания: противостоять ассимиляции этой бронзовой демонической горы, сохранить себя и перебраться через неё.
«Чтобы пройти, во-первых, уровень наследия должен быть очень высок. Если он слишком обычный, то ты неизбежно поддашься влиянию и начнёшь следовать ритму дыхания горы. Во-вторых, жизненная сила в плоти и крови должна быть обильной. Как в марафоне, только если у тебя достаточно сил, ты сможешь дойти до конца. К счастью, у меня с этим проблем нет!»
Поняв это, Цинь Ши начал регулировать скорость подъёма, стараясь делать один шаг в две минуты, идя очень ровно.
......
В конце Большого Разлома был оазис с пышной растительностью. Старина Чжан, откинувшись в инвалидном кресле, с закрытыми глазами грелся на солнце. Рядом с ним стоял мужчина средних лет с широким лбом, квадратным подбородком и строгими чертами лица. Он медленно заговорил, его голос был тяжёлым:
— Приходится признать, что в Хэнчжоу за последние несколько лет действительно появилось немало талантов. Эта партия - лучшая из тех, что были после прекращения "испытания в диких землях".
Старина Чжан не открывал глаз и лениво произнёс:
— В государстве Ся никогда не было недостатка в талантах. Не хватает лишь настоящих солнц, которые смогут вырасти и реализовать свой талант. А до тех пор любые оценки бессмысленны.
Мужчина средних лет был «главным экзаменатором», присланным Ассоциацией боевых искусств Хэнчжоу. Его власть была больше, чем у представителя Ли, он мог даже остановить или прервать соревнование.
— Вероятно, старший повидал на своём веку всякое, пережил большие бури, поэтому и говорит так. Как говорится, век цикады - одна лишь осень. Все живые существа борются за переправу. В звёздном море похоронено слишком много гениев, которые могли бы стать драконами. Перед тем как ступить на тот путь, кто не был полон амбиций и энтузиазма.
Старина Чжан по-прежнему сидел с закрытыми глазами, его голос был хриплым:
— Сяо Сюй, столько лет не виделись, а ты так научился говорить пустые слова. Раньше ты мне больше нравился. Сейчас в тебе слишком много чиновничьего, слишком много власти, неприятно.
Мужчину средних лет звали Сюй Шэн. Его брови по привычке опустились, а затем снова расправились. Он горько усмехнулся:
— Старший, находясь в этом котле, как можно остаться чистым? В системе много правил. Сверху давят, снизу просят. Если не лавировать, далеко не уйдёшь. Если бы не ваша непревзойдённая сила, то, если бы вы захотели идти напролом, вас бы давно уже убрали.
Старику Чжану было лень слушать «жалобы» Сюй Шэна. Он не любил связываться с Ассоциацией и даже намеренно её избегал именно по этой причине. В ранние годы в Ассоциации было много грандмастеров, сотни школ сходились, и атмосфера обсуждений и проверок была очень насыщенной. Но где есть люди, там есть и интриги. Ассоциация была сертифицирована государством Ся, да ещё и вобрала в себя эту огромную силу мира боевых искусств прошлой эры. Постепенно она стала гигантской системой, стоящей наравне с тремя ведомствами. А с продвижением и популяризацией пути боевых искусств, который стал экзаменационным предметом, необходимым для поступления в университет, ресурсов, которыми она владела, становилось всё больше, и, естественно, появились фракции и группировки. За несколько тысячелетий она теперь полностью превратилась в полубюрократическую систему.
— Хватит этой ерунды. Если бы было так трудно, так мучительно, зачем бы ты терпел это? Говоря прямо, всё дело в той власти, в той выгоде. Это не имеет никакого отношения к силе. Будь хорошим экзаменатором, жди, пока те детишки медленно приползут. А по-моему, вы, господа, всё время любите жаловаться. А те, кто действительно живёт в нищете, - они хоть до хрипоты кричи, вы их вряд ли услышите.
Старина Чжан, казалось, достаточно отдохнул. Он наконец-то соизволил открыть глаза и, посмотрев на далёкую бронзовую демоническую гору, не удержался и сжал кулак.
— Старина Чжао немного поторопился, слишком большой шаг сделал. Та гора - это материализация явления "демона-слона" в материальном мире. Она упала в Большой Разлом и тоже была загрязнена, в ней наметилась тенденция к активации. Заставлять участников, которые ещё не достигли профессионального ранга, бросать вызов великому демону Потустороннего мира - это несколько преждевременно.
«Старина Чжао», о котором он говорил, был высшим руководителем филиала Ассоциации боевых искусств Хэнчжоу. С выслугой этого главы додзё «Наньхуан» мало кто мог сравниться, кроме тех из первого поколения Десяти героев.
Сюй Шэн низким голосом произнёс:
— Бронзовая гора демона-слона - это своего рода якорь Потустороннего мира в материальном мире. Если не найти способ с ней разобраться, трудно гарантировать, что однажды не образуется разлом. Руководство Ассоциации считает, что если кто-то сможет "покорить" оставшийся духовный отпечаток демона-слона, полностью подчинить себе эту бронзовую гору, то он и будет по-настоящему первым в Хэнчжоу, главой "сотни сильнейших"!
Старина Чжан скривился и разоблачил его:
— Он просто зарится на кристалл крови, который вот-вот должен зародиться в бронзовой горе. Во времена Великого освоения, когда явился тот демон-слон, его одним ударом разбили, его плоть и кровь разлетелись, оставив лишь кристалл крови, похожий на сердце. Эта вещь укоренилась в глубине бронзовой горы. Если не применить особые методы, то её не достать.
Лицо Сюй Шэна стало неловким, он потерял дар речи. Он не ожидал, что этот старый старший из додзё «Наньхуан» знает и о таких тайнах.
— Вы - главный экзаменатор, вы должны выполнять свои обязанности. Участники, которые в центральной зоне смогут дойти до бронзовой горы и начать восхождение, - все они достойны звания гения. Если они не выдержат и будут ассимилированы демоном-слоном, нельзя сидеть сложа руки.
Напомнил старина Чжан.
— Конечно, иначе Ассоциация не назначила бы меня дежурить здесь, — кивнул Сюй Шэн.
Хотя «испытание в диких землях» и было возобновлено, но не до такой степени, чтобы, как в прошлом, позволять выдающимся студентам погибать.
— Старший, раз уж вы знаете, что кристалл крови демона-слона скрыт внутри бронзовой горы, почему бы вам не сказать об этом своему наследнику? Это ведь тоже - большая удача. Если его бренное тело будет омыто кристаллом крови, то, возможно, он сможет сокрушить великий предел.
Старина Чжан покачал головой:
— Истинное имя демона-слона - "Гро-ма-хур", что означает "Похоронивший землю". Оставшийся от него духовный отпечаток превратился в демоническую ауру, которая содержится в том ритме пульсации сердца. Чтобы получить кристалл крови, нужно своим собственным дыханием превзойти дыхание бронзовой горы. Даже я в молодости вряд ли смог бы это сделать. Сказать Малому Циню заранее - это лишь добавить ему лишних хлопот, заставить его намеренно гнаться за этим, что, наоборот, может ему навредить.
......
— Старший Пэй, наконец-то я вас догнал.
Цинь Ши, ступив на сто пятидесятую ступень, поравнялся с Пэй Ханем, который был сброшен в центральную зону раньше. Последний, увидев его улыбающееся, словно он на прогулке, лицо, выглядел так, будто увидел привидение.
— Цинь... Ши?
Пэй Хань обливался потом, его жизненная сила, словно прорвавшаяся плотина, непрерывно вытекала наружу.
«Это, должно быть, галлюцинация! Как он мог так легко из внешней зоны добраться до центральной, да ещё и догнать меня!» — Пэй Хань покачал головой, не веря.
Демоническая аура этой бронзовой горы была так сильна, что даже его дух почти был осквернён.
— Старший Пэй, вы слишком много потратили жизненной силы в плоти и крови, теперь она почти на исходе. Ритм дыхания и вибрации вашего тела почти совпадает с ритмом этой горы.
Восприятие Цинь Ши было острым. Он понял, что сто пятидесятая ступень — это предел для Пэй Ханя. Вспомнив, что тот перед началом соревнования из-за просьбы Линь Юньцин сам предложил ему объединиться, он невольно вздохнул и решил помочь.
— Старший Пэй, если вас ассимилируют, и ваша плоть и кровь потеряют равновесие и жизненная сила иссякнет, а это повлияет на ваш будущий путь, и игра не будет стоить свеч. Так что, спускайтесь-ка и отдохните!
Цинь Ши активировал «печь для закалки тела». Густое пламя окутало его тело, и он, сжав пять пальцев в кулак, ударил.
«Это определённо галлюцинация! Хочет напасть на меня, заставить сражаться, чтобы я потратил ещё больше сил!» — усмехнулся Пэй Хань, словно полностью всё разгадав. Он молча стоял на ступени, не двигаясь.
Бум!
Сильный кулак ударил Пэй Ханя в глаз, мгновенно оставив чёрный синяк.
«Хм! Даже не уклоняется? Похоже, он действительно выдохся, старший Пэй!» — на лице Цинь Ши появилось удивление. Он не ожидал, что Пэй Хань так устал.
«Так больно!» — Пэй Хань широко раскрыл глаза. «Не то, галлюцинация почему такая реальная? Неужели и моё восприятие было обмануто?»
Цинь Ши вздохнул. Раз уж они все знакомы, он больше не будет церемониться. Он тут же быстро поднялся на две ступени, а затем, развернувшись, нанёс удар ногой.
— Старший Пэй, не благодарите. Спасти одну жизнь - лучше, чем построить семиэтажную пагоду.
Дум-дум-дум-дум—
Пэй Хань, не успев среагировать, словно тыква, покатился вниз.
«Эта галлюцинация... не галлюцинация!»
Подниматься было трудно, а падать — легко. Через несколько минут он бессильно лежал у «подножия» горы. Та странная мелодия, которая постоянно атаковала его бренное тело и поглощала активность плоти и крови, мгновенно исчезла.
«Он занял второе место, он не должен был ещё добраться до центральной зоны. Так быстро меня догнал... что за монстр!» — Пэй Хань, раскинувшись на земле, тяжело дышал и, потирая синяк под глазом, горько усмехнулся. — «Быть уложенным младшеклассником, который ещё и вступительные не сдал, — какой позор! Почти наравне с теми, кого победил псайкер из Старой школы, можно считать позором факультета боевых искусств!»
......
Ещё через некоторое время Цинь Ши с некоторым трудом поднялся на двести восьмидесятую ступень. Его бренное тело, сокрушившее три великих предела, в максимальной степени ослабило ужасающее давление, исходившее от этой бронзовой горы. А с духом, пребывающим во внутреннем пейзаже, и разумом, погружённым в медитацию, почти достигшим стадии «святого зародыша», демонический боевой клич и рёв не могли ему сильно помешать. Единственная проблема, о которой нужно было думать, — это как противостоять той пульсации, которая всё отчётливее доносилась изнутри бронзовой горы.
В мире боевых искусств прошлой эры был один тайный метод, который романисты более поздних времён расписали как нечто божественное, — «Замок, разрывающий сердце». В основном, он заключался в том, чтобы, усилив дыхание и разогнав кровь, заставить сердце бешено колотиться, как барабан, так, что его было слышно повсюду. С помощью такого грубого проявления непревзойдённой жизненной силы можно было силой вовлечь слабого в свой телесный ритм, отчего у того разрывалось сердце, и он умирал, истекая кровью из семи отверстий. Пытаясь взобраться на вершину и перебраться через эту огромную бронзовую гору, приходилось подвергаться атаке, похожей на «Замок, разрывающий сердце».
«Самое большое, чем гордятся люди, — это их упорная способность к адаптации. В биологии есть фраза: "выживает сильнейший". Но на этом этапе, чем сильнее адаптивность, тем легче пострадать. Нужно твёрдо держаться своего собственного ритма, не сбиваться...»
Цинь Ши молча активировал «печь для закалки тела». Наследие додзё «Наньхуан» как раз и делало упор на «укрепление себя», на создание внутреннего малого мира, на достижение великого единения. А «Метод медитации в пустоте» Хэ Ланьчаня — на «лишь я». Сочетание этих двух факторов делало его мало подверженным влиянию бронзовой горы.
Вот только то железное сердце, что он носил с собой, словно его положили в раскалённый чан, постепенно начало плавиться. Это «сердце-печь», полученное от вожака ржавых зверей, оказывается не выдержало пульсации бронзовой горы. Её поверхность покрылась трещинами, а затем, словно свеча под действием высокой температуры, оно начало медленно таять.
«Стало мягким, как таро-пюре».
Цинь Ши помял его рукой, легко оставив след. Раньше он ещё думал, как его переварить.
«Удача».
Уголки рта Цинь Ши изогнулись в довольной улыбке. Он, запрокинув голову, проглотил его. Прежде твёрдое, оно стало похоже на переваренный батат. Елось вязко, но на вкус было неплохо. Это железное сердце, попав в желудок, быстро усвоилось. На панели тут же вырос ещё один каменный обелиск.
【Активировано начальное достижение — Железный народ】
В то же время тот серый эмбрион в пиксельном стиле заметно увеличился, и у него смутно проступили очертания. Весь круглый, с торчащими ушками, на первый взгляд он был похож на маленький пушистый шарик. Создавалось ощущение, что он очень упругий и его приятно мять.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...