— Четвёртое боевое соединение прибывает в Хэнчжоу? Тысячелетняя ротация на границе закончилась! — услышав это, Чэнь Жофу был поражён. Он и не предполагал, что за возобновлением «испытания в диких землях» Ассоциацией боевых искусств Хэнчжоу скрывается такая подоплёка.
Тут же этот первый человек Тайаня почувствовал запах опасности. Центральный город, получив новость, не стал её распространять и лишь сейчас объяснил причину. Это явно означало, что его и агломерацию Тайань держали в стороне.
«Кто-то из верхушки центрального города хочет нас проучить?» — Чэнь Жофу был старым и опытным, его чутьё было очень острым.
Он прищурился и, окинув взглядом двух представителей, втайне подумал: «Чжоу Юаньчэнь представляет центральный город, а Цзи Юйци и Пэй Хань — агломерацию. И Ассоциация, и Министерство образования активно продвигают Чжоу Юаньчэня, выставляя его на "соревнование сотни". Вероятно, они хотят показать и военному ведомству, и всему государству Ся, что сила центрального города неоспорима и является высшим уровнем в Хэнчжоу».
Фан Бутан взял со стола эмалированную кружку, отпил горячего чая, а затем, чтобы разрядить обстановку, сказал:
— Мы со стариной Чэнем всегда поддерживали решения центрального города и очень уважаем Министерство образования и Ассоциацию боевых искусств. Но так резко менять курс - не слишком ли это радикально? Квота на смертность в пятьдесят человек означает, что мы должны смириться с тем, что половина из них погибнет. Представители, вырастить хороший росток в школе нелегко. К тому же, у всех есть родители. Кто сможет стерпеть, если их дети так внезапно погибнут? Если общественность возмутится, боюсь, будет некрасиво.
Представитель Ли, будучи высокопоставленным членом Ассоциации, кивнул и объяснил:
— Ваши опасения небезосновательны. Интенсивность Великой экспансии далеко не так высока, как в прошлые тысячелетия. Раз уж сейчас не военное время, то устраивать такую кровавую бойню действительно может вызвать отторжение. Начальник Чэнь, и вы, член комитета Фан, будьте уверены. Ассоциация и Министерство образования организовали профессиональные спасательные команды. Мы лишь рассматриваем худший сценарий, поэтому и запросили квоту на пятьдесят смертей. Это не значит, что мы будем сидеть сложа руки и смотреть, как эти дети погибают.
Другой представитель, Чжоу, также заговорил:
— «Большой Разлом» во времена освоения Хэнчжоу был полем боя. Загрязнение там очень сильное, и многие сектанты, а также искажённые мастера боевых искусств, сделали его своей базой. Нельзя отрицать, что для участников ниже профессионального ранга опасность довольно высока. Поэтому каждый участник перед получением снаряжения надел наручный терминал. В обычном состоянии он находится в режиме ожидания, не подвержен электронным помехам. Если столкнуться с непреодолимым противником, он может послать сигнал, пробивающий блокаду. Около двадцати спасательных команд находятся в постоянной готовности и гарантируют прибытие в течение пятнадцати минут.
Фан Бутан всё ещё колебался. Он был руководителем комитета по образованию, и ему приходилось иметь дело с университетом Цигуан-Хэн и другими вузами. Давление на него было ещё больше.
— Пятнадцать минут, представитель Чжоу. Коэффициент риска всё ещё очень высок, вероятность несчастного случая...
Лицо представителя Чжоу было невозмутимым, но его тон стал намного холоднее:
— Член комитета Фан, вы должны понимать, что в последние годы всё меньше и меньше выпускников факультета боевых искусств Цигуан-Хэн отбираются в офицерские школы и вступают в ряды боевых соединений. Будучи местным первоклассным вузом Хэнчжоу, вы совершенно не можете сравниться с одноуровневыми университетами из Линьчжао и Ячжоу. А ведь пятьдесят лет назад Цигуан-Хэн был самым излюбленным местом для набора в различные боевые соединения. Если студенты из Тайаня не могут даже отличить сильного врага от слабого, лезут на рожон и в итоге не могут обеспечить свою безопасность... простите за грубость, то их отсев - вполне закономерен.
Фан Бутан потерял дар речи. На этот раз очередь сглаживать углы была за Чэнь Жофу:
— Ротация Четвёртого боевого соединения закончилась. Кто их заменит? За это тысячелетие, я помню, Четвёртое соединение отразило почти триста крупных атак, их послужной список очень впечатляет. Когда те несколько командиров легионов вернутся в столицу, их, наверное, наградят.
Представитель Ли тоже не хотел обострять ситуацию и подхватил разговор:
— Четвёртое соединение по-прежнему будет удерживать первую линию обороны на границе. В этот раз - это переформирование и отдых. Через два года они войдут в пограничную зону боевых действий. Что касается замены, то временно оборону примет Девятое боевое соединение. Старое правило, все говорят, что у Четвёртого соединения плохая удача. За четыре тысячелетия, четыре ротации, они умудрились вытянуть жребий трижды, тут уж ничего не поделаешь.
Чэнь Жофу не стал продолжать. Длительная ротация Четвёртого боевого соединения приводила к высоким потерям и была, можно сказать, негласной больной темой в военном ведомстве. Общеизвестно, что офицеры из Четвёртого соединения в большинстве своём были вспыльчивыми, держались вместе и обладали редким для других соединений чувством принадлежности и чести. Тронь одного — заденешь всех, даже военная полиция не осмеливалась с ними связываться. Был случай, когда один командир дивизии лично привёл своих людей и разнёс в щепки отдел военной полиции в гарнизоне. А причиной было лишь то, что несколько солдат низкого ранга из Четвёртого соединения перед демобилизацией выпивали в столовой, и их на месте поймал патруль. Из-за того что в процессе произошла потасовка, нескольких солдат низкого ранга забрали в гарнизон и посадили в карцер на двенадцать часов. А меньше чем через шесть часов командир дивизии привёл толпу людей. По слухам, он даже задействовал только что отремонтированный боевой корабль и нацелил его орудия прямо на ворота отдела военной полиции. Самое нелепое было то, что после окончания этого скандала тот командир не был привлечён к ответственности. Высшее руководство военного ведомства, казалось, придерживалось негласного соглашения и закрыло на это глаза.
— Четвёртое боевое соединение - это элита государства Ся, закалённая в боях армия. Когда они прибудут в Хэнчжоу, даже сам наместник должен будет отнестись к этому с почтением. Надеюсь, в этот раз на "соревновании сотни" появится несколько выдающихся ростков, чтобы военное ведомство знало, что наши ребята из Хэнчжоу ничем не хуже!
Чэнь Жофу задал тон, можно сказать, приняв доводы двух представителей. Его взгляд вернулся к мониторам, установленным в командном пункте. Из-за чрезвычайно сильного электронного загрязнения в дикой местности нельзя было использовать ни дроны, ни спутники для получения изображения в реальном времени. На экране отображались лишь мигающие световые точки, каждая из которых представляла участника. Сначала были сброшены участники в центральной зоне, они начали быстро двигаться, затем — в средней, и в последнюю очередь — во внешней.Меньше чем через двадцать минут раздался первый сигнал, означающий сход с дистанции. Электронная метка, словно факел, вспыхнула. Подготовленная Ассоциацией спасательная команда тут же выдвинулась. Через полчаса участник был успешно эвакуирован из Большого Разлома и доставлен во временный медпункт. Это заставило Чэнь Жофу и Фан Бутана вздохнуть с облегчением. Ассоциация боевых искусств Хэнчжоу всё-таки знала меру. Выброшенная ими квота в пятьдесят смертей была слишком уж пугающей и заставила двух авторитетов агломерации Тайань похолодеть.
— А очки у Чжоу Юаньчэня растут быстро, он всех опережает, — с гордостью произнёс представитель Чжоу. Этот гений был выдвинут Министерством образования, да ещё и пользовался поддержкой семьи Ин. Если не случится ничего непредвиденного, то победа ему была обеспечена!
— Его сбросили в центральную зону. По данным патрульного департамента, основными иными существами там являются "потомки киборгов" и "рои черепов". За убийство одного дают около двадцати очков. В средней зоне похуже. "Ржавые звери" не так агрессивны, и, зная их особенности, убить их несложно. А вот во внешней, наоборот, сложнее. Там, предположительно, действуют сектанты и падшие мастера боевых искусств. Если не повезёт, можно вылететь сразу.
Фан Бутан проанализировал ситуацию. То, что «Большой Разлом» был выбран в качестве поля для испытаний, было тщательно продумано. Рельеф и условия здесь были суровыми, выживать было трудно, что позволяло проверить адаптивность и истинную силу участников.
— Хм! А почему световые точки во внешней зоне собираются вместе? — вдруг приподнял бровь представитель Ли. Его взгляд был прикован к огромному экрану.
— Судя по траектории движения, они образуют кольцо окружения! На кого они собираются охотиться?
Лицо Чэнь Жофу слегка помрачнело. «Руки семьи Ин действительно вездесущи. Подкупы и убийства не сработали, так они применили тактику "заваливания деньгами", чтобы остановить Цинь Ши».
— В центре кольца, кажется, участник по имени Цинь Ши, — с усмешкой произнёс представитель Чжоу. — Я думаю, он, наверное, попал в беду, а другие участники с энтузиазмом пришли ему на помощь. Прошло меньше часа, неужели этот студент Цинь станет вторым выбывшим?
......
Процесс сброса был очень похож на одну игру, в которую Цинь Ши играл в прошлой жизни. По очереди, с парашютом за спиной, нужно было прыгать вниз. «Соревнование сотни» не поощряло сражения между участниками. В конце концов, это была Республика Ся, и о правах человека хоть немного, да заботились. Откровенно жестокое воспитание в стиле «выживает сильнейший» было слишком варварским и не соответствовало принципам, установленным Министерством образования.
Цинь Ши благополучно приземлился. Он ножом срезал стропы парашюта, нашёл укрытие, чтобы избежать атаки. Температура внутри Большого Разлома была намного выше, чем снаружи, около пятидесяти градусов. Ветер, дувший в лицо, был сухим и горячим, он высушивал всю влагу из тела. Земля под ногами была тёмно-красной. Цинь Ши взял горсть земли и медленно растёр её. Частицы были разного размера.
«Большая разница дневных и ночных температур, плохой климат, эрозия почвы, бедная, как солончак. Какие существа здесь могут выжить?»
Он порылся в памяти. В руководстве было чётко написано, что материал, который нужно было собрать, — это желудки хищных зверей из внешней зоны. Из них можно было извлечь какое-то вещество, являющееся основным материалом для имплантов, разрабатываемых в центральном городе.
«В конце концов, всё равно работаешь на дядю».
Цинь Ши вздохнул. Он затянул тактический рюкзак и, основываясь на запомненном из руководства, быстро набросал маршрут.
«Чтобы добраться до средней зоны, придётся нелегко. Нужно пройти через логово, предположительно, занятое сектантами, а затем — через подземную пещеру...»
Немного отдохнув, Цинь Ши молча съел два протеиновых батончика, чтобы восполнить энергию, медленно активировал «печь», чтобы поддерживать ауру в пиковом состоянии, а затем начал движение. Перед «соревнованием сотни» старик Лян говорил ему, что, выживая в одиночку в дикой местности, первое, о чём нужно помнить, — это сохранение сил, второе — запасы еды, и третье — предотвращение опасностей.«Ещё час — и стемнеет. Мне нужно лишь добраться до края логова и там отдохнуть. А на следующий день прорваться, обчистить сектантов, и у меня будет восемь часов на сбор материалов. Достаточно сил нужно оставить для средней зоны, там водятся стаи "ржавых зверей"».
Цинь Ши, наклонившись вперёд и опустив центр тяжести, быстро зашагал по грубой почве. Даже вдыхаемый им горячий воздух, содержащий незначительное количество яда, не причинял ему никакого вреда.
......
— Чжэн Цзюнь, ты уверена, что можешь определить направление наследника додзё «Наньхуан»?
На другой стороне Большого Разлома небольшая группа, решившая действовать сообща, встретилась. Они состояли из пяти мужчин и одной женщины, их жизненная сила была выше восьмидесяти, и все они были рекомендованы крупными компаниями из центрального города. Рыжеволосая девушка по имени Чжэн Цзюнь, казалось, была главной. Она присела на корточки, положила руку на землю и, закрыв глаза, стала прислушиваться. Через мгновение она взяла горсть земли, растёрла её между пальцами, внимательно попробовала, а затем, прижавшись к земле, словно что-то слушала.
— На севере, не очень далеко. Но он движется очень быстро, нужно торопиться. Как мы и думали, он определённо направляется в среднюю зону. Можно устроить засаду.
Чжэн Цзюнь не стала ничего объяснять и решительно дала ответ. Остальные пятеро переглянулись и решили ей поверить. Они все знали, что Чжэн Цзюнь совершенствовала особое искусство фиксации ауры под названием «Замок души на тысячу ли». Во время сборов она всё время смотрела на Цинь Ши, тайно собирая его необычно кипящую «ауру». Именно для того, чтобы, будучи сброшенной во внешнюю зону, определить его местоположение.
— Тогда я отправлю сообщение старине У? — сказал лысый парень из их команды.
Он тоже получил выгоду от семьи Ин, немало ресурсов, так что нужно было действовать.
— Отправляй. Нам не нужно беспокоиться о еде. Съедим всё, пойдём ночью, опередим его и доберёмся до обязательного прохода в центральную зону, будем ждать, когда наследник додзё «Наньхуан» сам придёт к нам в руки!
Чжэн Цзюнь решительно отдала приказ, а затем достала из рюкзака протеиновый батончик и питательную пасту и, не меняя выражения лица, съела половину. Остальные сделали то же самое. Затем, сбросив лишний вес и оставив лишь фляги с водой, они быстро двинулись к цели.
......
Тззз!
Промелькнула искра. Свет клинка мелькнул и рассёк огромное, похожее на волка, существо из плоти. Его четыре конечности были необычайно толстыми, передние — острыми металлическими когтями, а задние — были переделаны в изогнутые механические конструкции, увеличивающие силу прыжка и рывка. Кожа на его теле была покрыта сосудами и шрамами, словно готовая вот-вот лопнуть. А на лбу был вставлен светящийся красный кристалл.
Когда Цинь Ши взмахом клинка обезглавил его, та голова, размером в два раза больше баскетбольного мяча, покатилась по земле. Но жизненная сила, таившаяся в его теле, заставила это сильно модифицированное «волчье» существо ещё несколько раз дёрнуться, прежде чем оно окончательно умерло.
«Логово сектантов уже недалеко. Этот "боевой мастиф" — явно результат какого-то "тайного искусства плоти и крови"».
Цинь Ши кончиком клинка выковырял тот потускневший красный кристалл со лба, это тоже был пункт для очков, убрал его в рюкзак, а затем ногой раздавил голову, чтобы избежать других скрытых угроз. Он нашёл сухую пещеру, убедился, что внутри никого нет, и решил отдохнуть. Сорокаминутный марш-бросок, почти на несколько десятков километров, отнял немало сил.
«Чтобы полностью пройти эту долину в тысячу километров, нужно как минимум пять дней. А еды выдали всего на два дня. Судя по окружающей среде, найти здесь еду вряд ли получится. Слишком уж бедная земля, да и большинство существ, скорее всего, заражены, модифицированы».
Цинь Ши размышлял. «Неужели Ассоциация боевых искусств Хэнчжоу поощряет сражения между участниками?» Он закрыл глаза и стал медитировать, чтобы лучше восстановить силы. В состоянии пребывания духа во внутреннем пейзаже он вдруг уловил чрезвычайно слабую волну ауры. Это не была псионическая метка, она не отражалась в его разуме, поэтому была очень скрытной, и он едва её не пропустил.
«Оказывается, это фиксация ауры. Техника очень тонкая, немного похожа на "Замок души на тысячу ли", о котором упоминал старик Лян».
Цинь Ши слегка приподнял бровь, а затем усмехнулся:
«Надеюсь, они оставят немного еды, чтобы восполнить мой дефицит».
Он, прислонившись к стене, сидел. Небо за пределами пещеры медленно темнело. Прежде обжигающая температура резко упала. Повеяло холодом, который сконденсировался в леденящий иней.
«Время охоты».
Глубокой ночью, когда всё затихло, Цинь Ши резко открыл глаза, схватил свой идеального уровня электрошоковый армейский клинок и направился в ту сторону, откуда он ощущал ауру. Он снова проголодался. Нескольких протеиновых батончиков было совершенно недостаточно, чтобы утолить этот голод.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...