Появление Чжоу Юаньчэня заставило многочисленных участников, собравшихся на широкой поляне, почувствовать вполне реальное, тяжёлое давление. За его спиной взлетал вертолёт, его винты быстро вращались, поднимая сильный ветер, который заставлял траву метаться, а одежду — развеваться. Но фигура этого главного фаворита на победу была прямой и неподвижной. Та бурлящая жизненная сила, словно пламя, вырывалась наружу, искажая окружающее пространство.
— Чжоу Юаньчэнь... я помню, он уже закончил университет Цигуан-Хэн, как он может участвовать! Это же просто издевательство! — раздался из толпы голос сомнения.
Жизненная сила, исходившая изнутри и создававшая ауру, говорила о том, что «семя» Чжоу Юаньчэня уже было взращено до предела и вот-вот должно было сконденсироваться в кристалл. Ему оставалось сделать лишь один шаг, чтобы стать мастером боевых искусств профессионального ранга и получить звание. Такого уровня «дракона, переплывшего реку», по идее, не должны были пускать в «пруд» на «соревнования сотни».
— Возраст у него подходит, как раз на грани, так что правил он не нарушает. Впрочем, Ассоциация боевых искусств в этот раз изменила правила. Участников будут сбрасывать в разные зоны в зависимости от их жизненной силы. Чжоу Юаньчэнь, вероятно, попадёт прямо в центральную зону Большого Разлома, — объяснил кто-то хорошо осведомлённый.
— Ассоциация боевых искусств хоть раз поступила по-человечески. "Испытание в диких землях" и так опасно, а если ещё и добавить такого свирепого дракона, то нам, пушечному мясу, можно было бы сразу сходить с дистанции.
Кто-то втайне вздохнул с облегчением. Награды за первые три места в «соревновании сотни» были самыми щедрыми, но и сложность возрастала соответственно. Многие участники активно принимали участие не ради победы, а чтобы занять достаточно высокое место и получить дополнительные баллы на вступительных экзаменах. На таких публичных соревнованиях высокого уровня, проводимых под эгидой государственных ведомств, дополнительные баллы всегда были основной наградой, чтобы стимулировать лучших учеников из всех школ к активному участию.
— Кстати, вы видели того наследника додзё «Наньхуан»? — внезапно спросил кто-то.
Словно камень, брошенный в воду, вызвал волны. Толпа зашевелилась, все стали оглядываться и переглядываться.
— Ты тоже «принял заказ»?
— Такая халява, как можно было не воспользоваться?
— Семья Ин очень щедра. Если просто остановить того наследника додзё «Наньхуан», то дадут ресурсы для совершенствования. А если нанести ему травму или устранить, то можно получить контракт на полтора с лишним миллиарда...
В перешёптываниях внимание толпы переключилось с Чжоу Юаньчэня, и все начали искать Цинь Ши.
«Этот парень, по фамилии Цинь, украл у меня всё внимание. Ну, ради одного миллиарда семисот миллионов, так и быть».
Чжоу Юаньчэнь, считавший, что его поза с руками в карманах была неотразимо крутой и должна была заставить этих посредственностей смотреть на него с благоговением, не ожидал, что всех больше будет интересовать наследник додзё «Наньхуан».
Взгляды пересекались, сходились и передавались дальше, словно ручейки, стремящиеся к устью реки, и наконец остановились на стройной фигуре в длинном плаще, державшей в руке армейский клинок в чёрных ножнах с красной рукоятью.
— Бронежилет третьего уровня от патрульного департамента, под ним - противоножевой. У этого парня есть удостоверение, и разряд у него не низкий.
Кто-то с острым взглядом заметил, что экипировка Цинь Ши была полной.
— А что за клинок? Неужели из какого-то высококлассного сплава? Тактический прямой клинок из "мёртвого железа", специального для легионов? — втайне спросил кто-то, оценивая этого наследника додзё «Наньхуан», на которого объявила охоту семья Ин и который стал единственной целью для всех на «соревновании сотни».
— Не похож на сильного. Деньги семьи Ин, кажется, будет очень легко заработать, — сказал кто-то, долго его разглядывая. Ему показалось, что Цинь Ши выглядит безобидно и не представляет никакой угрозы.
«Соревнование ещё и не началось, а больше половины участников уже стали моими врагами».
Столкнувшись с многочисленными оценивающими и недоброжелательными взглядами, Цинь Ши выглядел совершенно спокойно. Он давно уже, через приложение «Убито», узнал, что семья Ин объявила «награду», и с помощью денег привлекла на свою сторону большую часть участников «соревнования сотни». На такое открытое разбрасывание деньгами додзё «Наньхуан» отреагировало довольно молчаливо. Хотя и третья старшая сестра Юй Вэйвэй, и четвёртый старший брат Не Цзунвэнь, и даже, по слухам, маленькая богачка, восьмая старшая сестра Цзянь Юйчжу, были готовы пойти против семьи Ин, но Цинь Ши их остановил. В таком поведении не было никакого смысла. Богатство для «девяти фамилий», высшего эшелона государства Ся, было почти как пустой чек, в который можно было вписать любую сумму. Выложить все сбережения додзё «Наньхуан» лишь для того, чтобы «соревнование сотни» было немного честнее, — игра не стоила свеч.
Перед отъездом он виделся со стариной Чжаном. Тот очень одобрил его поступок. Настоящий сильный должен обладать отвагой и смелостью, чтобы пробить себе дорогу.
— Так это и есть тот самый внутренний ученик додзё «Наньхуан»? — Чжоу Юаньчэнь, стоявший один впереди, также смотрел на Цинь Ши, который особенно выделялся в толпе. — Телосложение, аура, дух... на голову выше этих посредственностей. Хотя мы и не сражались, но, судя по общим данным, он - достойный соперник на миллиард!
Он невольно почувствовал предвкушение. Во всём центральном городе гениев на миллиард было немного.
«Кроме Цинь Ши, этого внутреннего ученика додзё "Наньхуан", ещё Цзи Юйци, Пэй Хань из университета Цигуан-Хэн, — примерно на том же уровне».
Уголки рта Чжоу Юаньчэня изогнулись. «На пути боевых искусств, кто не хочет иметь достойного соперника в качестве точильного камня, чтобы закалять себя и повышать свой уровень? Если на сияющем пути к небесам идти в одиночку, то это не только одиноко, но и нет мотивации. А вот если появится группа преследователей, попутчиков, которые будут соревноваться, то это будет подстёгивать, заставлять стремиться вверх».
— Прошу всех участников соблюдать тишину, — мужчина с тёмным лицом, стоявший, как железная башня, произнёс. Его голос был мощным и зычным, словно глухой раскат грома, от которого у всех заложило уши.
Уже по одному этому голосу было нетрудно определить, что этот человек — мастер боевых искусств профессионального ранга.
— Полем боя будет «Большая долина воя призраков», в двухстах ли отсюда. Мы разделили её на три зоны: внешнее кольцо, средний слой и ядро. В ближайшие два часа вас сбросят в разные зоны. В зависимости от вашего рейтинга по жизненной силе, вы попадёте в разные зоны для выполнения заданий.
Мужчина с тёмным лицом, вероятно, был военным. Он говорил и действовал решительно. Он указал на гору из сотен тактических рюкзаков и твёрдо произнёс:
— Внутри - фляга с водой, антирадиационные препараты и самый древний инструмент для навигации - портативный компас. Что касается еды, то протеиновые батончики и питательная паста - меньше чем на два дня. Временных ограничений нет. Если вы сможете выполнить задание и за один день прорваться через эту долину, то тоже будете считаться победителем. В потайном кармане рюкзака лежит руководство по заданию, в нём подробно описаны материалы, которые вам нужно собрать. Смотрите внимательно, каждый из них влияет на очки. Тот, у кого в итоге будет больше всего очков, станет первым на "соревновании сотни", чемпионом Хэнчжоу... А теперь, в очередь, за рюкзаками!
Участники все были лучшими из лучших, выдвинутыми различными вузами или ведомствами. Они быстро выстроились в очередь, взяли одинаковые по весу тактические рюкзаки, а затем на месте проверили ресурсы и просмотрели руководство. В конце концов, бумажный текст легко повредить, его трудно сохранить, поэтому лучше было запомнить всё, чтобы потом не оказаться в ситуации, когда ты даже не знаешь, что за задание.
Мужчина с тёмным лицом окинул всех взглядом. Все соблюдали порядок, действовали эффективно. Получив рюкзаки, они тут же открывали их и проверяли фляги, антирадиационные препараты и индивидуальные пайки. Он невольно кивнул. Эти участники действительно были элитой на пути боевых искусств, их общий уровень был довольно высок. Он верил, что после этого «испытания в диких землях» среди них непременно появится немало хороших ростков, готовых штурмовать профессиональный ранг.
Цинь Ши стоял в середине очереди. Он поднял с земли тактический рюкзак, а затем, сев на землю, открыл его и осмотрел. Как и сказал мужчина с тёмным лицом, вещей было немного, их хватило бы на два-три дня выживания. То есть, если он за это время не прорвётся через долину, не выполнит финальное задание и не закончит испытание, то ему придётся думать о том, как выживать в дикой местности.
«Для меня это, в общем-то, не проблема. Я даже тёмную кухню третьей старшей сестры могу переварить. С помощью "Чрезмерного роста" я и на заражённой земле выживу».
Цинь Ши пролистал руководство. В нём были описаны материалы, которые нужно было собрать во внешнем, среднем и центральном районах.
«Ядро кристаллического скопления, железа активности плоти и крови... всё редкие вещи».
Цинь Ши прикинул, что его, скорее всего, сбросят на границе внешнего и среднего районов. Судя по одной лишь жизненной силе, он действительно не выделялся. Чуть больше семидесяти, почти восемьдесят — среди всех участников «соревнования сотни» это был средний уровень. По сравнению с девяноста девятью у Чжоу Юаньчэня, девяноста двумя у Цзи Юйци, девяноста у Пэй Ханя — разница была немалой. Лишь таких фаворитов на победу могли сбросить прямо в центральную зону, где их ждали бы более сложные и высокоуровневые задания.
Пока Цинь Ши размышлял, как ему прорваться через долину и добраться до центральной зоны, к нему подошли несколько знакомых молодых людей. Шедший во главе длинноволосый парень по имени Ван Сюань с дружелюбной улыбкой сказал:
— Эй, братан. Я из университета Цигуан-Хэн, с факультета боевых искусств, третьекурсник, Ван Сюань. Не хочешь объединиться? По правилам, чтобы получить дополнительные баллы на вступительных, нужно как минимум прорваться через среднюю зону. Нас много - сила большая, только объединившись, есть надежда!
Цинь Ши очень хотелось почесать голову. Он не знал, то ли этот брат был плохо информирован, то ли у него были дурные намерения, и он намеренно притворялся.
— Вы уверены, что хотите объединиться со мной? Уверены, что хотите стать врагами как минимум пятидесяти участников?
Ван Сюань на мгновение замер, с недоумением спросив:
— Братан, что ты имеешь в виду?
Цинь Ши пожал плечами:
— Вы что, не слышали? Я и есть тот самый наследник додзё «Наньхуан», о котором все говорят. Половина участников «соревнования сотни» готова отказаться от наград и дополнительных баллов, лишь бы вышвырнуть меня. Так что, если вы объединитесь со мной, это будет намного сложнее, чем просто продержаться в средней зоне.
Лицо Ван Сюаня слегка изменилось. Как и ожидалось, стоило их небольшой группе приблизиться к Цинь Ши, как на них тут же устремилось множество взглядов, и открытых, и скрытых.
— Братан, удачи тебе! Мы в это не лезем... — он и его товарищи поспешно удалились.
«Кроме борьбы с фамильярами и мутантами в Большом Разломе, придётся ещё и разобраться с пятьюдесятью участниками. Эта сложность — на уровне ада! Если бы меня сбросили в центральную зону, может, было бы и лучше. Там, по крайней мере, народу меньше, и не пришлось бы сталкиваться с осадой. А вот во внешней зоне, скорее всего, придётся столкнуться с массовой "групповой охотой"».
— Вот так-то лучше. Держитесь от меня подальше, так безопаснее, — усмехнулся Цинь Ши.
Он и не собирался ни с кем объединяться. Без прочного фундамента доверия товарищи по команде стали бы лишь обузой.
— Объединимся?
Едва он отогнал Ван Сюаня, как к нему подошёл ещё кто-то. Этот человек был в очках, также в полной экипировке, в новейшем бронежилете и противоножевом жилете. Если не считать этого боевого снаряжения, он выглядел очень интеллигентно, по-книжному.
— Университет Цигуан-Хэн, факультет боевых искусств, четверокурсник, Пэй Хань.
Услышав, как тот представился, Цинь Ши немного удивился. Он помнил, что этот парень тоже был одним из фаворитов на победу, сильным соперником, способным побороться с Чжоу Юаньчэнем.
— Нас, наверное, не сбросят в одну и ту же зону.
Намёк Цинь Ши на отказ был очевиден.
— Я могу подождать тебя в центральной зоне. Я думаю, с твоими способностями прорваться через среднюю зону будет несложно. Я знаком со студенткой Линь из ветви псайкеров, она просила меня присмотреть за тобой.
Пэй Хань говорил медленно и размеренно, словно даже если бы случилось что-то из ряда вон выходящее, он бы не изменился.
— А, учительница Линь. Не нужно, старший Пэй. В центральной зоне очень опасно, вам лучше сосредоточиться на наборе очков и борьбе за первое место.
Улыбка Цинь Ши была ослепительной и очень располагающей.
— Раз уж старший Пэй знаком с учительницей Линь, то если мы позже встретимся в центральной зоне и понадобится моя помощь, я, конечно, не откажу.
Пэй Хань очаровательно улыбнулся:
— Тогда... спасибо, студент Цинь. Увидимся в центральной зоне.
Он навёл справки о Цинь Ши и знал, что его реальный бой намного превосходит его показатель жизненной силы. Но до таких, как он сам, Цзи Юйци и Чжоу Юаньчэнь, которые уже коснулись порога профессионального ранга, ему всё ещё было далеко. «Помощь? — Пэй Хань покачал головой, списав это на юношескую самоуверенность».
В следующие сорок минут Цинь Ши больше никто не беспокоил.
— Сборы окончены! — мужчина с тёмным лицом, словно военный инструктор, громовым голосом произнёс: — Те, чьи имена я назову, на борт первого транспортника! Чжоу Юаньчэнь, Цзи Юйци, Пэй Хань...
Главные фавориты, направлявшиеся в центральную зону, все, следуя приказу, вошли в люк транспортного самолёта и сели на свои места. Затем начали называть участников, которых сбрасывали в среднюю зону. Они один за другим вошли во второй транспортник. Лишь когда солнце начало садиться за горизонт, настала очередь самой внешней зоны.
Цинь Ши подсчитал. В «соревновании сотни» было ровно сто участников. Тех, кто мог попасть в центральную зону, было меньше десяти, в среднюю — около тридцати. Остальные — все во внешней зоне.
«Чего доброго, как только приземлюсь, на меня всей толпой набросятся. Хорошенькое выживание в дикой местности, тут же превратится в королевскую битву, риск "вылететь на старте" очень высок».
Цинь Ши, держа в правой руке тактический рюкзак, а в левой — свой идеального уровня электрошоковый клинок, вместе со всеми подошёл к третьему транспортнику. Он сел у стены, пристегнул ремень безопасности. Атмосфера была гнетущей, казалось, никто не хотел разговаривать. Все, закрыв глаза, ждали прибытия в Большую долину, находившуюся в двухстах ли отсюда.
......
На командном пункте, расположенном неподалёку, находились Чэнь Жофу и глава комитета по образованию, Фан Бутан. Кроме них, было ещё два «главных экзаменатора» из центрального города: один — представитель Ассоциации боевых искусств, другой — Министерства образования.
— В этот раз «соревнование сотни» организовано с большим размахом. Ассоциация, должно быть, испытывает немалое давление. Представитель Ли, не могли бы вы нам по секрету сказать, какую квоту на смертность вы получили? — Чэнь Жофу постучал пальцами по столу.
Три транспортных самолёта, следуя заданному маршруту, пролетели сквозь густые тёмные тучи над Большим Разломом. Ещё через десять минут начнётся сброс. Он посмотрел на мужчину средних лет в сером костюме, надеясь получить ответ.
Представитель Ли молча протянул руку и раскрыл ладонь.
— Пять? — Фан Бутан вздохнул с облегчением.
Эти хорошие ростки были его «политическим достижением». Если потерять всего пятерых, это было в пределах допустимого. Но он увидел, как представитель Ли с трудом покачал головой и произнёс слово:
— Пятьдесят.
Глаза Фан Бутана вылезли из орбит, он был в полном шоке.
— Ассоциация сошла с ума! Пятьдесят? Как я буду отчитываться перед Министерством образования! Это же будет считаться чрезвычайным происшествием, главная Ассоциация государства Ся непременно потребует отчёта!
Представитель Ли низким голосом произнёс:
— Мы уже получили разрешение от главной Ассоциации.
Фан Бутан очень хотел ударить по столу. Его взгляд переместился на представителя Чжоу из Министерства образования центрального города. Тот был спокоен, попивая чай, и медленно произнёс:
— Министерство образования тоже согласилось. Раз уж мы возобновили "испытание в диких землях", то, чтобы достичь прежнего эффекта, необходимые жертвы неизбежны. Недавно в военном ведомстве как раз было совещание. Они считают, что продвижение Нового боевого искусства, хоть и обеспечило Великую экспансию свежей кровью, но, судя по многочисленным стычкам, внезапным атакам и общевойсковым операциям за последние четыреста лет, и боевая мощь, и выживаемость, кажется, несколько снизились. К тому же, всё меньше и меньше новобранцев могут пройти отбор в боевые соединения. Военные начальники высказались: они не хотят, чтобы на военных базах на различных древних звёздах растили "солдат-мажоров".
Чэнь Жофу с мрачным лицом сказал:
— Так значит, главная Ассоциация и Министерство образования согласились сделать исключение и использовать Хэнчжоу как пилотный проект, чтобы посмотреть, можно ли с помощью более жестоких методов закалить более сильных гениев?
Представитель Ли кивнул:
— Верно. Через два месяца в Хэнчжоу прибудет Четвёртое боевое соединение, дислоцированное на границе. Длительная блокада Хэнчжоу в тот день будет снята. Мы надеемся показать военному ведомству, что даже самое требовательное к отбору, Четвёртое боевое соединение, признает местных гениев из Хэнчжоу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...