Когда последняя вибрирующая нота растаяла в воздухе, пальцы Цзян Фэна плавно замёрзли над клавишами. В просторной гостиной воцарилась звенящая, почти осязаемая тишина.
Когда последняя вибрирующая нота растаяла в воздухе, пальцы Цзян Фэна плавно замёрзли над клавишами. В просторной гостиной воцарилась звенящая, почти осязаемая тишина.
Элли в этот миг чувствовала себя последней дурой. Лицо её налилось синюшной, свинцовой бледностью, и, не произнеся ни слова, она резко развернулась и прочь выскочила из комнаты.
Элли в этот миг чувствовала себя последней дурой. Лицо её налилось синюшной, свинцовой бледностью, и, не произнеся ни слова, она резко развернулась и прочь выскочила из комнаты.
Мэри проводила отбывающую родственницу взглядом, ощущая, как грудь наполняется сладким чувством глубокого удовлетворения. Из уважения к клановым узам госпожа раньше закрывала глаза на замашки этой спесивой особы, даже когда та открыто третировала малютку Элис. Но видеть, как Элли захлёбывается собственной бессильной злобой — это было истинное наслаждение.
Мэри проводила отбывающую родственницу взглядом, ощущая, как грудь наполняется сладким чувством глубокого удовлетворения. Из уважения к клановым узам госпожа раньше закрывала глаза на замашки этой спесивой особы, даже когда та открыто третировала малютку Элис. Но видеть, как Элли захлёбывается собственной бессильной злобой — это было истинное наслаждение.
Крейвен мельком глянул вслед ушедшей жене, но даже не подумал броситься вдогонку. Взбалмошные и истеричные выходки супруги уже давно сидели у него в печёнках.
Крейвен мельком глянул вслед ушедшей жене, но даже не подумал броситься вдогонку. Взбалмошные и истеричные выходки супруги уже давно сидели у него в печёнках.
Повернувшись к Мэри, он произнёс с искренней виной в голосе:
Повернувшись к Мэри, он произнёс с искренней виной в голосе:
— Мэри, ты уж прости её... Элли в последнее время совсем с катушек слетела. Не принимай её бред близко к сердцу.
— Мэри, ты уж прости её... Элли в последнее время совсем с катушек слетела. Не принимай её бред близко к сердцу.
— Я готова закрыть на это глаза, — прохладно отозвалась Мэри, — но лишь до тех пор, пока она снова не начнёт искать повод для ссоры на пустом месте.
— Я готова закрыть на это глаза, — прохладно отозвалась Мэри, — но лишь до тех пор, пока она снова не начнёт искать повод для ссоры на пустом месте.
— Я поговорю с ней, — вздохнул Крейвен, кивнув.
— Я поговорю с ней, — вздохнул Крейвен, кивнув.
В этот момент с дивана поднялся высокий, статный вампир. Его Call-card среди местной знати была известна каждому — Пауль считался непревзойдённым виртуозом клавишных. Но до той секунды, пока он не услышал игру Цзян Фэна, ему и в голову не приходило, что из фортепиано можно извлекать такую музыку.
В этот момент с дивана поднялся высокий, статный вампир. Его Call-card среди местной знати была известна каждому — Пауль считался непревзойдённым виртуозом клавишных. Но до той секунды, пока он не услышал игру Цзян Фэна, ему и в голову не приходило, что из фортепиано можно извлекать такую музыку.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Мир Вампиров в своём культурном развитии застрял где-то в эпохе Позднего Средневековья. Скованный рамками своего времени, Пауль физически не мог иметь того кругозора, которым обладал Цзян Фэн. Дилетант лишь дивился бы красоте мелодии, но истинный знаток видит саму суть: Пауль по движениям кистей и постановке пальцев юноши сразу понял, насколько запредельна сложность исполненного произведения.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Мир Вампиров в своём культурном развитии застрял где-то в эпохе Позднего Средневековья. Скованный рамками своего времени, Пауль физически не мог иметь того кругозора, которым обладал Цзян Фэн. Дилетант лишь дивился бы красоте мелодии, но истинный знаток видит саму суть: Пауль по движениям кистей и постановке пальцев юноши сразу понял, насколько запредельна сложность исполненного произведения.
Словно заворожённый, он подошёл ближе к инструменту.
Словно заворожённый, он подошёл ближе к инструменту.
— Цзян Фэн, твоя игра... это нечто совершенно невообразимое! — Восторженно воскликнул Пауль, не сводя с юноши горящего взгляда. — Кто твоей учитель? Назови имя этого гения!
— Цзян Фэн, твоя игра... это нечто совершенно невообразимое! — Восторженно воскликнул Пауль, не сводя с юноши горящего взгляда. — Кто твоей учитель? Назови имя этого гения!
— У меня никогда не было наставника, — скромно улыбнулся Цзян Фэн. — Я самоучка.
— У меня никогда не было наставника, — скромно улыбнулся Цзян Фэн. — Я самоучка.
— Небеса... Самоучка?! — Пауль изумлённо всплеснул руками. — Это просто не умещается в голове!
— Небеса... Самоучка?! — Пауль изумлённо всплеснул руками. — Это просто не умещается в голове!
Байрон, сидевший неподалёку и давно друживший с Паулем, с усмешкой подал голос:
Байрон, сидевший неподалёку и давно друживший с Паулем, с усмешкой подал голос:
— Пауль, ты ведь у нас считаешься признанным мэтром. Не хочешь давать профессиональную оценку его игре?
— Пауль, ты ведь у нас считаешься признанным мэтром. Не хочешь давать профессиональную оценку его игре?
Пауль лишь покачал головой, и в его глазах читалось глубочайшее почтение:
Пауль лишь покачал головой, и в его глазах читалось глубочайшее почтение:
— Какая ещё оценка? С таким уровнем техники Цзян Фэн сам мог бы стать моим учителем.
— Какая ещё оценка? С таким уровнем техники Цзян Фэн сам мог бы стать моим учителем.
Мэри изумлённо вскинула брови. Она прекрасно знала, на что способен Пауль — во всей Империи Вампиров его имя гремело среди лучших музыкантов. И этот признанный гений сейчас открыто заявляет, что простой человеческий юноша годится ему в наставники?
Мэри изумлённо вскинула брови. Она прекрасно знала, на что способен Пауль — во всей Империи Вампиров его имя гремело среди лучших музыкантов. И этот признанный гений сейчас открыто заявляет, что простой человеческий юноша годится ему в наставники?
— Пауль, ты это серьёзно? — переспросила Мэри, все ещё не веря своим ушам. — Твой талант славит весь наш народ. Если он превосходит тебя, то насколько же глубоко его мастерство?
— Пауль, ты это серьёзно? — переспросила Мэри, все ещё не веря своим ушам. — Твой талант славит весь наш народ. Если он превосходит тебя, то насколько же глубоко его мастерство?
— Если бы меня заставили сыграть то, что только что исполнил Цзян Фэн, я бы не смог довести партию до конца без ошибок, — честно признался Пауль, после чего обратился к юноше с почти умоляющей интонацией:— Цзян Фэн... ты возьмёшь меня в ученики?
— Если бы меня заставили сыграть то, что только что исполнил Цзян Фэн, я бы не смог довести партию до конца без ошибок, — честно признался Пауль, после чего обратился к юноше с почти умоляющей интонацией:
— Цзян Фэн... ты возьмёшь меня в ученики?
Цзян Фэн на мгновение опешил.
Цзян Фэн на мгновение опешил.
Судя по реакции госпожи, перед ним стоял настоящий виртуоз этого мира. Паулю просто не повезло родиться в эпохе с ограниченными музыкальными знаниями. Стоит дать ему основы современной композиторской и исполнительской школы, и его навыки совершат колоссальный рывок, выходя на абсолютно иной уровень.
Судя по реакции госпожи, перед ним стоял настоящий виртуоз этого мира. Паулю просто не повезло родиться в эпохе с ограниченными музыкальными знаниями. Стоит дать ему основы современной композиторской и исполнительской школы, и его навыки совершат колоссальный рывок, выходя на абсолютно иной уровень.
— О наставничестве не может быть и речи, — тепло улыбнулся Цзян Фэн. — Но если у вас возникнут вопросы, я с радостью поделился бы тем, что знаю сам.
— О наставничестве не может быть и речи, — тепло улыбнулся Цзян Фэн. — Но если у вас возникнут вопросы, я с радостью поделился бы тем, что знаю сам.
Не успел Пауль отреагировать, как встревоженная Элис звонко подала голос:
Не успел Пауль отреагировать, как встревоженная Элис звонко подала голос:
— Учитель! Ну же, соглашайтесь! Примите дядюшку Пауля! Тогда у меня появится одноклассник, это же так здорово!
— Учитель! Ну же, соглашайтесь! Примите дядюшку Пауля! Тогда у меня появится одноклассник, это же так здорово!
Девочка хитро зажмурилась и с комичной строгостью пригрозила:
Девочка хитро зажмурилась и с комичной строгостью пригрозила:
— Дядюшка Пауль, если станешь моим сокурсником, тебе придётся усердно заниматься! А не то я буду на тебя ябедничать!
— Дядюшка Пауль, если станешь моим сокурсником, тебе придётся усердно заниматься! А не то я буду на тебя ябедничать!
В гостиной раздался дружный хохот. Мэри, сидевшая рядом с дочерью, с материнской нежностью отвесила ей легкий щелчок по затылку:
В гостиной раздался дружный хохот. Мэри, сидевшая рядом с дочерью, с материнской нежностью отвесила ей легкий щелчок по затылку:
— Элис, проявляй уважение к дядюшке Паулю и не мели чуши.
— Элис, проявляй уважение к дядюшке Паулю и не мели чуши.
— Ай! — Девочка потерла макушку, и в её глазах заблестели наигранные слёзки. — Мама, ну почему ты тоже дерешься по голове, прямо как учитель? Вы что, позавчера ночью в спальне так договорились?!
— Ай! — Девочка потерла макушку, и в её глазах заблестели наигранные слёзки. — Мама, ну почему ты тоже дерешься по голове, прямо как учитель? Вы что, позавчера ночью в спальне так договорились?!
Мэри от неожиданности осеклась, ее щеки вспыхнули едва заметным румянцем, и она смущено перевела взгляд на юношу.
Мэри от неожиданности осеклась, ее щеки вспыхнули едва заметным румянцем, и она смущено перевела взгляд на юношу.
Цзян Фэн про себя лишь беспомощно вздохнул.
Цзян Фэн про себя лишь беспомощно вздохнул.
Двусмысленные фразочки Элис превращали его и без того непростые отношения с хозяйкой поместья во что-то совсем уж интригующее, оставляя слишком много места для пикантных фантазий. Хотя, если уж быть честным, их связь с госпожой давно выросла за рамки банальных отношений «мастер и слуга».
Двусмысленные фразочки Элис превращали его и без того непростые отношения с хозяйкой поместья во что-то совсем уж интригующее, оставляя слишком много места для пикантных фантазий. Хотя, если уж быть честным, их связь с госпожой давно выросла за рамки банальных отношений «мастер и слуга».
Присутствующие в гостиной вампиры переглянулись, и на их лицах отобразилась целая гамма весьма неоднозначных мыслей.
Присутствующие в гостиной вампиры переглянулись, и на их лицах отобразилась целая гамма весьма неоднозначных мыслей.
Чтобы разрядить обстановку, Пауль искренне вздохнул:
Чтобы разрядить обстановку, Пауль искренне вздохнул:
— Элис, если без шуток, то иметь такого великого пианиста в учителях — это колоссальная удача для тебя.
— Элис, если без шуток, то иметь такого великого пианиста в учителях — это колоссальная удача для тебя.
— Ну уж нет! — фыркнула малышка. — Это учителю повезло, что у него есть такая невероятная ученица, как я!
— Ну уж нет! — фыркнула малышка. — Это учителю повезло, что у него есть такая невероятная ученица, как я!
Комната снова потонула в веселом смехе.
Комната снова потонула в веселом смехе.
Когда шум улегся, Крейвен внезапно произнёс:
Когда шум улегся, Крейвен внезапно произнёс:
— Мэри, а ты не думала даровать Цзян Фэну Первое Объятие? Если он так тебе нравится и ты признаешь его таланты, это было бы вполне разумно.
— Мэри, а ты не думала даровать Цзян Фэну Первое Объятие? Если он так тебе нравится и ты признаешь его таланты, это было бы вполне разумно.
Первое Объятие — единственный ритуал, способный обратить смертного в ночного охотника.
Первое Объятие — единственный ритуал, способный обратить смертного в ночного охотника.
Вот только сам Цзян Фэн от этой мысли внутренне содрогнулся. У ритуала был один фатальный, непоправимый изъян.
Вот только сам Цзян Фэн от этой мысли внутренне содрогнулся. У ритуала был один фатальный, непоправимый изъян.
Человек, принявший Первое Объятие, навсегда становился рабской марионеткой того, кто его обратил. Если Мэри проведёт ритуал, Цзян Фэн будет обязан подчиняться каждому её приказу, полностью лишившись возможности сопротивляться воле хозяйки. Единственный способ обрести свободу в таком случае — смерть самого создателя.
Человек, принявший Первое Объятие, навсегда становился рабской марионеткой того, кто его обратил. Если Мэри проведёт ритуал, Цзян Фэн будет обязан подчиняться каждому её приказу, полностью лишившись возможности сопротивляться воле хозяйки. Единственный способ обрести свободу в таком случае — смерть самого создателя.
Как бы хороша и благосклонна ни была к нему Мэри, Цзян Фэн категорически не желал отдавать свою судьбу в чужие руки. Это был вопрос принципа: он никогда и ни при каких обстоятельствах не станет чьим-либо безвольным куклой.
Как бы хороша и благосклонна ни была к нему Мэри, Цзян Фэн категорически не желал отдавать свою судьбу в чужие руки. Это был вопрос принципа: он никогда и ни при каких обстоятельствах не станет чьим-либо безвольным куклой.
Пока юноша напряжённо размышлял, подала голос сама хозяйка дома:
Пока юноша напряжённо размышлял, подала голос сама хозяйка дома:
— Я не планирую этого делать. Первое Объятие выжигает собственное «я» человека, лишает его независимого мышления. Это ужасно.
— Я не планирую этого делать. Первое Объятие выжигает собственное «я» человека, лишает его независимого мышления. Это ужасно.
Она сделала паузу, осмотрев присутствующих, и твердо добавила:
Она сделала паузу, осмотрев присутствующих, и твердо добавила:
— Я убеждена: Первое Объятие для человека — не награда, а вечное проклятие. Существо, лишённое собственной воли, превращается в пустую оболочку. Такая жизнь не имеет никакого смысла.
— Я убеждена: Первое Объятие для человека — не награда, а вечное проклятие. Существо, лишённое собственной воли, превращается в пустую оболочку. Такая жизнь не имеет никакого смысла.
Цзян Фэн удивлённо взглянул на Мэри. Сердце ёкнуло. Он никак не ожидал, что эта могущественная вампирша смотрит на вещи точно так же, как и он сам.
Цзян Фэн удивлённо взглянул на Мэри. Сердце ёкнуло. Он никак не ожидал, что эта могущественная вампирша смотрит на вещи точно так же, как и он сам.
Крейвен лишь неопределенно пожал плечами:
Крейвен лишь неопределенно пожал плечами:
— Я просто предложил. Не хочешь — дело твоё.
— Я просто предложил. Не хочешь — дело твоё.
— Я ценю твоё участие, — кивнула Мэри.
— Я ценю твоё участие, — кивнула Мэри.
— Что ж, мне пора проведать Элли, — Крейвен поднялся с места. — Наденусь, она не разнесла нашу спальню в щепки.
— Что ж, мне пора проведать Элли, — Крейвен поднялся с места. — Наденусь, она не разнесла нашу спальню в щепки.
Следом за ним поднялся Байрон, и они вместе удалились. В гостиной остались лишь Мэри, Элис, Пауль и Цзян Фэн.
Следом за ним поднялся Байрон, и они вместе удалились. В гостиной остались лишь Мэри, Элис, Пауль и Цзян Фэн.
Пауль придвинул стул поближе к юноше и с юношеским азартом погрузился в обсуждение тонкостей фортепианной техники. Видя, насколько увлечённо беседуют мужчины, Мэри с дочерью не стали им мешать и тихо поднялись наверх.
Пауль придвинул стул поближе к юноше и с юношеским азартом погрузился в обсуждение тонкостей фортепианной техники. Видя, насколько увлечённо беседуют мужчины, Мэри с дочерью не стали им мешать и тихо поднялись наверх.
Хотя знания Пауля базировались на устаревших методах, Цзян Фэн сумел почерпнуть из общения с ним немало интересного.
Хотя знания Пауля базировались на устаревших методах, Цзян Фэн сумел почерпнуть из общения с ним немало интересного.
Спустя почти пять часов беспрерывной дискуссии горло Цзян Фэна пересохло настолько, что в нем, казалось, пылал пожар. Он больше не мог вымолвить ни слова и был вынужден предложить перерыв.
Спустя почти пять часов беспрерывной дискуссии горло Цзян Фэна пересохло настолько, что в нем, казалось, пылал пожар. Он больше не мог вымолвить ни слова и был вынужден предложить перерыв.
— Господин Пауль, я действительно очень устал. Давайте сделаем паузу?
— Господин Пауль, я действительно очень устал. Давайте сделаем паузу?
Пауль, находившийся в полном восторге, заметил выжатое состояние собеседника и понимающе кивнул:
Пауль, находившийся в полном восторге, заметил выжатое состояние собеседника и понимающе кивнул:
— Конечно! Что-то я увлекся. Тогда продолжим завтра!
— Конечно! Что-то я увлекся. Тогда продолжим завтра!
— С удовольствием... — выдавил из себя мученическую улыбку Цзян Фэн.
— С удовольствием... — выдавил из себя мученическую улыбку Цзян Фэн.
Если завтра их разговор затянется ещё на столько же, его связкам придет окончательный и бесповоротный конец. Одержимость Пауля музыкой граничила с безумием — Цзян Фэн мог лишь снять перед ним шляпу.
Если завтра их разговор затянется ещё на столько же, его связкам придет окончательный и бесповоротный конец. Одержимость Пауля музыкой граничила с безумием — Цзян Фэн мог лишь снять перед ним шляпу.
Уже вставая, Пауль внезапно понизил голос и изменился в лице:
Уже вставая, Пауль внезапно понизил голос и изменился в лице:
— Кстати, Цзян Фэн... Есть кое-что, о чём я обязан тебя предупредить.
— Кстати, Цзян Фэн... Есть кое-что, о чём я обязан тебя предупредить.
— О чём же?
— О чём же?
— Судя по поведению Элли, она затаила на тебя лютую обиду и наверняка попытается навредить. Тебе стоит обо всём рассказать Мэри, чтобы она взяла тебя под защиту. — Пауль запнулся и искренне добавил:— И разумеется, я со своей стороны тоже присмотрю за ней, чтобы она не наделала глупостей.
— Судя по поведению Элли, она затаила на тебя лютую обиду и наверняка попытается навредить. Тебе стоит обо всём рассказать Мэри, чтобы она взяла тебя под защиту. — Пауль запнулся и искренне добавил:
— И разумеется, я со своей стороны тоже присмотрю за ней, чтобы она не наделала глупостей.
От этих слов на душе у юноши стало тепло.
От этих слов на душе у юноши стало тепло.
— Спасибо, господин Пауль. Я обязательно поговорю с госпожой, не волнуйтесь.
— Спасибо, господин Пауль. Я обязательно поговорю с госпожой, не волнуйтесь.
Пауль улыбнулся и крепко похлопал Цзян Фэна по плечу:
Пауль улыбнулся и крепко похлопал Цзян Фэна по плечу:
— Вот и отлично. Не хотелось бы потерять столь редкого единомышленника.
— Вот и отлично. Не хотелось бы потерять столь редкого единомышленника.
«А ведь высокий показатель харизмы работает не только на девушках...» — подумал Цзян Фэн. Взаимодействуя с персонажами-мужчинами, он замечал, что те подсознательно начинают испытывать к нему глубокое уважение и доверие куда быстрее, чем к обычному человеку.
«А ведь высокий показатель харизмы работает не только на девушках...» — подумал Цзян Фэн. Взаимодействуя с персонажами-мужчинами, он замечал, что те подсознательно начинают испытывать к нему глубокое уважение и доверие куда быстрее, чем к обычному человеку.
Проводив Пауля, Цзян Фэн быстро перекусил. Он уже собирался отправиться к себе в спальню, чтобы выспаться, как слуга передал ему приказ: госпожа Мэри снова вызывает его к себе.
Проводив Пауля, Цзян Фэн быстро перекусил. Он уже собирался отправиться к себе в спальню, чтобы выспаться, как слуга передал ему приказ: госпожа Мэри снова вызывает его к себе.

Комментарии

Загрузка...