Она даже подстрекала младшего брата Янь Шу посетить бордель, чтобы повидать красавиц, и всерьез вознамерилась стать свахой между ним и какой-нибудь куртизанкой. Ха-ха, ну и затейница. Чжоу Сюй подумал: уж не перерожденец ли она?
— Та девушка правда хотела сбежать с мужем своей сестры? У них вышло? — Чжоу Сюй слушал с таким интересом, что не удержался и начал расспрашивать.
— Не вышло. Девица выяснила, что этот зять всё еще любит ее сестру и хочет сделать ее саму наложницей. Она тут же заявила: клянусь, не быть мне наложницей! — Чжоу Сюй подавился от смеха.
— Сила фразы про торжество истинной любви и правда сокрушительна, — прокомментировал он.
Цзи Жуй недоумевал: откуда взялось такое восклицание? О чем только думает его господин?
— Она ведь считала, что сестра не любит мужа, вот и пришла к ней проповедовать свою теорию истинной любви. Стоило ей сказать, что они с зятем любят друг друга, как сестра тут же упала в обморок. Разве это не сокрушительная сила?
— Ну и реакция у них, конечно, заторможенная, — подумал он. Весь этот сюжет с домашними склоками его господин умудрился превратить в историю о глупой девчонке и дурашливой бабе.
Добравшись до места и пересев в паланкин, они въехали в городские ворота и неожиданно столкнулись с Янь Шу и Коу Цюэ, которые как раз выходили из Академии Ханьлинь. Оба были голодны как волки и собирались плотно поесть.
— Погодите, я с вами, — Чжоу Сюй, не слушая возражений, присоединился к ним. Цзи Жую ничего не оставалось, как отослать паланкин прочь.
Чжоу Сюй, пребывая в отличном настроении из-за новостей о клане Янь из Цзяннани, был рад встретить Янь Шу. Как тут не послушать еще? Он полагал, что навязывается, и это вызовет недовольство, но оба спутника оказались на удивление приятными людьми. Они не только пригласили его в отличное заведение, но и вели оживленную беседу.
Он не знал, что почувствовал Янь Шу в тот миг, когда увидел его: сердце забилось в бешеном ритме. Коу Цюэ же просто искренне симпатизировал Чжоу Сюю, поэтому с радостью принял его в компанию, безо всякой лести.
Все трое были весьма образованны, и пока они петляли по улочкам, беседа текла легко и непринужденно. Коу Цюэ был гурманом: за недолгое время в Цзинду он разведал все скрытые от глаз маленькие ресторанчики, где было и дешево, и вкусно.
— Коу-лаоси, ты что, крыса? Вечно находишь такие лазейки и выкапываешь чудесные местечки, — Чжоу Сюй уже перестал церемониться, общаясь с ними свободно.
— Если ван посчитал, что здесь вкусно, значит, я не зря старался.
Янь Шу то и дело вставлял свои реплики. Чжоу Сюй даже застеснялся расспрашивать о сплетнях его семьи.
В самый разгар пиршества, почуяв аромат вина, к ним прибежал чжуанъюань. Увидев Чжоу Сюя, он просиял, словно звезды в его глазах зажглись, и с молниеносной скоростью вклинился в их компанию.
Чжоу Сюй, глядя на этого лыбящегося чжуанъюаня, не удержался от хохота. Он ткнул в него пальцем и поддразнил:
— Ну что, чжуанъюань-пампушка, сколько сегодня съешь? Угощаю!
— Немного, немного. Одной пампушки хватит, — смущенно ответил тот. Его кумир знает его! Какое счастье!
Четверо ели, пили и болтали. Чжоу Сюй окончательно разрушил свой прежний возвышенный образ. Цзи Жуй то и дело хватался за лоб: все они — настоящие ходячие бедствия.
Коу Цюэ, захмелев, впал в состояние безудержного веселья. Янь Шу, верный образу благородного господина, даже опьянев, просто склонил голову на стол и уснул. А чжуанъюань всё бормотал: Кумир, хе-хе, кумир, автограф... Цзи Жуй не понимал и половины слов. Его собственный господин тоже что-то шептал, но слишком тихо, не разобрать.
Цзи Жуй тихо позвал, и из-за двери вышли трое стражников. Каждый подхватил по пьяному. Цзи Жуй несколько раз окликнул своего господина, но ответа не было. Вздохнув, он взял его на руки и полетел обратно в поместье.
На следующий день по Цзинду поползли слухи, что между ваном Сюйсянем и господином Янь Шу есть некая двусмысленная связь.
А в это время Чжоу Сюй как раз высмеивал Коу Цюэ за то, что тот женится на дочери премьер-министра. Чжуанъюань же бился в истерике, причитая, что сам хотел бы оказаться в центре скандальных слухов с кумиром.
Пьем одно и то же вино, а какая разница в результатах! Чжуанъюань только горестно вздыхал.
***
Глава 20. Ветер поднимается, облака собираются
— Господин, Тай-шан-хуан тяжело болен, — Цзи Жуй передал Чжоу Сюю секретное донесение.
Чжоу Сюй накинул халат, собираясь немедленно отправиться во дворец. Вдруг он замер.
— Цзи Жуй, немедленно скачи в поместье премьер-министра, пригласи Коу Цюэ, а также найди Янь Шу и чжуанъюаня. Будем обсуждать важное дело.
Цзи Жуй, развернувшись, принял жетон вана Сюйсяня и исчез.
При свете лампы Чжоу Сюй нахмурился. Всегда крепкий здоровьем Тай-шан-хуан внезапно слег — это подозрительно. Но сейчас просто так идти во дворец — значит спугнуть змею. Лучше сперва оценить обстановку.
— Да Ли-цзы, немедленно возвращайся во дворец, займись делами Тай-шан-хуана. Если хоть слово просочится — ответишь головой.
— Слушаюсь, ван! — Да Ли-цзы собрал людей и тайно вернулся во дворец.
Новость о болезни Тай-шан-хуана должна быть строго засекречена. Если она дойдет до государства Елан, да еще на фоне бедствия на Хуанхэ, войны не миновать.
Чжоу Сюй анализировал события последних дней: кроме свадьбы дочери премьер-министра, самой обсуждаемой темой была принцесса, присланная для брачного союза. Говорили, что вдовствующая императрица через дядю императора Чжао связалась с аристократией, чтобы те прислали своих дочерей. Она устроила банкет, пригласив множество знатных девиц, чтобы они соревновались с принцессой в искусствах, но, к удивлению, те проиграли.
Зная характер императрицы, она не оставит это унижение просто так.
Эта лжепринцесса была мастером во всем: от игры на цине и каллиграфии до вышивания и верховой езды. Чжоу Сюй не мог разгадать этот ход. Неужели у Елана есть козырь в рукаве, и дело не только в провокации войны через покушение на принцессу?
Чжоу Сюй пролистал доклады: в основном стратегии по размещению беженцев. Прочитал пару — ничего стоящего.
— Господин, они прибыли.
Цзи Жуй поклонился и отступил. Трое гостей вошли, поклонились и расселись в кабинете.
— Что-то срочное? — чжуанъюань Сун Ци не успел даже сесть, как начал расспрашивать.
Три дня назад Коу Цюэ женился на дочери премьер-министра, и Чжоу Сюй был у него на свадьбе. С того дня они вчетвером стали близкими друзьями, и в глазах окружающих это выглядело как формирование новой фракции во главе с ваном Сюйсянем.
— Кроме катастрофы на Хуанхэ, что могло случиться? — Сун Ци хорошо помнил, что в этом году с наводнением справились отлично благодаря чиновнику по имени Цзянь Си. Он не только расселил беженцев и наладил карантин, но и, подобно древним Юю и Ли Бину, обуздал реку, предотвратив будущие наводнения. Это было историческое событие.
— Тай-шан-хуан тяжело болен.
— Что? — воскликнул Коу Цюэ.
— Как это возможно? — подскочил чжуанъюань. Он помнил, что Тай-шан-хуан был долгожителем.
— Что думает ван? — Янь Шу мыслил глобальнее.
— Оставим это на потом. Сейчас важнее вопрос с Хуанхэ, хотя план уже готов. Но я не вижу истинных целей государства Елан.
— Ван хочет сказать, что принцесса — лишь прикрытие? — Янь Шу понял его сразу.
Чжоу Сюй изложил всё как есть, умолчав лишь о деталях, касающихся настоящей принцессы.
Коу Цюэ, мастер логики, хлопнул по столу:
— Ван, у этой лжепринцессы есть прямой канал связи с кураторами. Иначе она не могла бы реагировать так быстро. Согласно времени доставки секретных писем, она не успела бы получить указания.
— Нужно немедленно обыскать людей в свите посла в Хунлусы, — сказал Сун Ци.
— Цзи Жуй, возьми людей, найди любой предлог, но выведай этого человека. Помни: действуй и открыто, и скрытно.
Цзи Жуй, получив приказ, помчался исполнять.
— Сейчас у лжепринцессы отличная репутация среди народа и чиновников, — заметил Сун Ци.
— Значит, эта лжепринцесса должна умереть.
— Чтобы свалить вину на нас, — в один голос произнесли Чжоу Сюй и Янь Шу.
— Банкет императрицы, зависть знатных дам — идеальный повод для подставы. Если дойдет до этого, мы окажемся в невыгодном положении, — добавил Коу Цюэ.
— Ваши выводы очень логичны, — раздался холодный голос.
— Кто здесь? — спросил чжуанъюань.
— Я и есть тот человек, которого вы ищете — наследный принц государства Елан!
Наследный принц в женском платье, в белых развевающихся одеждах, ворвался через окно.
— Путник издалека, приветствую, — Чжоу Сюй улыбнулся и протянул ему чашку чая.
— Слухи не врут. У вана Сюйсяня поистине широкая душа, — принц, не глядя, выпил чай, даже не проверив его на яд. — В Восточной Чжоу всё такое величественное, даже этот чай имеет особый вкус.
— Принц, зачем же вы занимаетесь делами мелких воришек? — чжуанъюань с его пухлыми щеками выглядел очень забавно в своем праведном гневе.
— Пустяки.
— У принца отличная выдержка, — искренне похвалил Чжоу Сюй.
— Взаимно, — принц всегда был уверен в себе.
У него была странная черта: он не любил слишком совершенных вещей и людей. Ему хотелось разрушать всё идеальное. На самом деле он был законченным перфекционистом. Еще до перерождения в этот мир он изучал психологию и считался гением, что породило в нем высокомерие. Переродившись, он был поражен тем, что история пошла по иному пути, создав Восточную Чжоу. Он решил разрушить это государство до основания.
— Вы разобрались в истории с настоящей и фальшивой принцессами? — спросил он.
— Ты знаешь, что мы знаем, — сказал Сун Ци. — Неужели ты и это подстроил? Зачем так сложно?
— Моя глупая сестренка... — принц загадочно улыбнулся.
Чжоу Сюй насторожился.
— Где сейчас настоящая принцесса? — спросил Коу Цюэ.
— Ха-ха-ха! Настоящая принцесса мертва, а фальшивая жива. Разве не весело?
Чжоу Сюй успокоился. Раз принц так говорит, значит, она жива, просто тяжело ранена.
— Принц, вы один, не боитесь? — вдруг спросил Янь Шу.
— Мастерство дает смелость. Выпейте-ка все по чашечке, продолжим беседу, — принц посмотрел на них, и Янь Шу, Коу Цюэ и Сун Ци, одурманенные, выпили чай и тут же отключились.
— Принц, вы мастер, — похлопал в ладоши Чжоу Сюй.
— Ты в порядке? — принц был поражен. Он три года изучал гипноз, никто не мог сопротивляться.
— А ты? — Чжоу Сюй небрежно плеснул чаем на принца.
— О, моя одежда! — принц вскочил, он был в ярости.
— Прошу прощения, — Чжоу Сюй был невозмутим. Перфекционист, да еще и чистюля.
— У меня один вопрос: зачем ты приказал убить настоящую принцессу, но отпустил ее?
— Если бы не отпустил, как бы она нашла тебя, и как бы ты так легко перестал обыскивать Хунлусы?
— Признаю, я совершил ошибку, — Чжоу Сюй признал поражение.
— У меня тоже вопрос, ван. Генерал в маске Чжоу Чэ и ван Сюйсянь ведь связаны? — принц хищно улыбнулся.
— Почему вы так решили? — Чжоу Сюй заставил себя сохранять спокойствие.
— Это знают только небо и земля, — принц был мастером интриг. Он слышал, что в кабинете генерала есть портрет прекрасного юноши — в точности ван Сюйсянь.
— Хочу взять сувенир, — принц подошел сзади, обнял его за талию и прикусил мочку уха. — Говорят, ты прекрасен.
Он сорвал с пояса Чжоу Сюя лиловый мешочек с благовониями.
— И правда, ты рожден, чтобы быть соблазнителем. Красная мантия, природная грация... неудивительно, что многие влюбляются в тебя.
— Вот как? — холодно спросил Чжоу Сюй.
— Это и есть твое истинное лицо, ха-ха-ха! — принц рассмеялся и вылетел в окно.
Чжоу Сюй крепко сжал кулаки.
— Цзи Жуй, выходи.
— Господин, зачем вы позволили ему... — Цзи Жуй вышел из тени, с болью глядя на красные следы на руках хозяина.
— Не буди их, пусть слуги устроят их на ночлег.
Цзи Жуй отвез Чжоу Сюя в спальню. Но Янь Шу, лежавший на столе, открыл глаза. Он долго смотрел вслед уходящему Чжоу Сюю.
Клан Янь из Цзяннани хранит множество тайн. Одна из них — их врожденный иммунитет к гипнозу. Поэтому он с самого начала знал, что этот принц — безумец, и лишь подыгрывал ему. Но он не мог понять, как Чжоу Сюй остался в сознании.
Чжоу Сюй, лежа в кровати, тут же уснул. Если бы не даосские практики из Небесной Книги, он бы не устоял.
— Господин, проснитесь, надо же сделать массаж... — но в ответ лишь ровное дыхание.
Цзи Жуй вздохнул. Он так долго был рядом, но так и не разгадал мысли своего господина. Тот лиловый мешочек был подарком от Чжоу Чэ, и хозяин так дорожил им...
***
Глава 21. Разгадка и амбиции (1)
После утреннего совета маленький император задержал Чжоу Сюя во дворце Цянькунь.
— Маленький дядя, посмотри, что я написал, — император протер уставшие глаза.
Сяо Лицзы с тревогой взглянул на него и передал Чжоу Сюю указ.
— Указ о покаянии? — удивился Чжоу Сюй.
Прочитав его, он постарался успокоиться.
— Дядя, наводнение, болезнь Тай-шан-хуана, убийство принцессы, враги на границе, шпионы в правительстве... разве это не моя вина? — император был в отчаянии.
— Тяжело тебе, — вздохнул Чжоу Сюй.
— Если хочешь издать этот указ — издавай. Ты хорошо подумал? — спросил Чжоу Сюй. Он опасался, что это приведет к бунтам, как в истории.
— Дядя, не волнуйся. Премьер-министр патриот, чиновники верны, у моих братьев нет силы, — ответил император.
Чжоу Сюй подумал, что это логично. Взяв кисть, он исправил пару слов в указе. Император прочитал и просиял.
— Маленький дядя, отлично! С этими словами стало еще искреннее. Сяо Лицзы, немедленно огласить!
— Племянник, как ты собираешься решать эти беды?
— Генерал Чжоу доложил, что наводнение остановлено. Я перевел его на границу с Еланом. Тай-шан-хуан болен, я собрал лучших лекарей. Убийство принцессы расследует Министерство юстиции. А шпионов я всех переловлю и казню, чтобы другим неповадно было! — император говорил с яростью.
— Племянник, я разочарован, — Чжоу Сюй поднялся, чтобы уйти. — Ты три года на троне, а всё еще не повзрослел.
— Маленький дядя, не уходи!

Комментарии

Загрузка...