Неизвестно, прошли ли они испытание вана Сюйсяня, но он всерьез переживал за чжуанъюаня.
15. Ответы на банкете Цюнлинь
Цзи Жуй катил кресло Чжоу Сюя в обход беседки для рыбной ловли, и лепестки персика бесшумно оседали на их плечи и волосы. Цзи Жуй осторожно снял лепесток, упавший на волосы Чжоу Сюя, украдкой вдохнул его аромат и спрятал за пазуху.
Чжоу Сюй в своем неизменном ярко-красном парчовом халате под дождем из лепестков персика выглядел почти демонически прекрасным: черные, как атлас, волосы контрастировали с нежно-розовыми цветами.
Цзи Жуй на мгновение замер, не в силах отвести взгляд. Его рука, словно сама по себе, потянулась к волосам Чжоу Сюя, готовая коснуться их.
— Цзи Жуй, как ты думаешь, каков уровень этого танхуа? — Чжоу Сюй, которому Сяо Лицзы уже доложил о реакции кандидатов, пребывал в недоумении. По идее, раз танхуа так хорош в сочинениях, то и проницательность у него должна быть неплохая. Неужели он никак не отреагировал на проверку?
Не дождавшись ответа, Чжоу Сюй позвал снова:
— Цзи Жуй, Цзи Жуй...
Неужели тот перестарался с практикой внутренних сил и впал в состояние искажения ци?
— А, господин! — Цзи Жуй тут же опустил руку, на его лице вновь застыла холодная маска. В душе он чувствовал и досаду, и облегчение: еще чуть-чуть, и он бы не сдержался.
— Цзи Жуй, идем на банкет, — сказал Чжоу Сюй, прерванный толчком Небесной Книги, и не стал развивать тему.
Он не знал, что именно на банкете Цюнлинь могло привлечь внимание Книги, но смутно чувствовал, что близок к правильному ответу.
На самом деле, с тех пор как Сыту Сяобай был взят под стражу и окончательно потерял рассудок, Небесная Книга становилась все более возбужденной. Она даже охотно согласилась дать подсказку насчет Символа Дракона, о которой просил Чжоу Сюй.
Чжоу Сюй понимал, что здесь кроется какая-то тайна.
И правда, реакция Книги была как никогда активной. В этот раз она снова пришла в восторг. Похоже, пришло время поймать ее за хвост.
Банкет Цюнлинь сейчас разительно отличался от того, что было раньше.
На столах красовались не только сезонные фрукты, но и изысканные дворцовые сладости. Разумеется, не обошлось без отменного вина и ароматного чая, а сервировка была выполнена из нефрита.
Все вокруг радовало глаз и поднимало настроение.
Премьер-министр, Фань Чжунъянь и другие главные экзаменаторы уже заняли свои места. Они беседовали с некоторыми из новых цзиньши, попивая чай или вино.
Осколки фарфора, валявшиеся здесь совсем недавно, были тщательно убраны.
Казалось, никакой неловкости и в помине не было.
Однако танхуа был в ярости. По его разумению, при встрече с императором тот должен был сразу признать в нем выдающегося таланта, сделать своим доверенным лицом, и между ними воцарилась бы гармония государя и подданного. А вместо этого — холодный прием и унижение.
В его мечтах он должен был сидеть в обнимку с куртизанками, вельможи умоляли бы его жениться на своих дочерях, а принцессы страдали бы от безответной любви.
Он представлял, как после прочтения стихов все придут в восторг, он прославится на весь мир, станет идолом для столичных щеголей и лидером литературных кругов.
Но на деле его даже выгнали из борделя, потому что не хватило денег. Когда он только прибыл в Цзинду, он хотел посетить публичный дом — кто же не слышал о знаменитых борделях древности? — и попытался оставить в залог стихотворение Су Ши, но ему отказали. Куда делось то стихотворение, он и сам не знал. Позже он сочинил еще одно, но не имел ни возможности, ни связей, чтобы представить его чиновникам.
В блистательной столице Цзинду он даже не нашел шанса прославиться.
После этого он засел за учебу, зазубрив наизусть известные древние стихи, оды и Рассуждение о крушении Цинь. В конце концов, с тех пор как после войн эпохи Западная Хань страна распалась, он без зазрения совести присваивал себе статьи Су Сюня и стихи Су Ши.
Сейчас, прищурившись и потягивая дворцовое вино, он размышлял о своей жизни в эту эпоху. Вдруг он поднял голову и увидел человека, который поразил его до глубины души.
Раньше он лишь слышал о красоте Пань Аня и не верил, что древние могли быть настолько хороши. Теперь он понял: древние люди отличались от современных. Ни один современный мужчина, как бы он ни был красив, не вызывал бы мысли об императорском величии. А этот человек перед ним... Головной убор с нефритом, желтоватые украшения, белый пояс, светло-фиолетовый мешочек с благовониями, нефритовые подвески. Высокая переносица, широкие скулы, брови дугой, мягкая улыбка. Ярко-красный халат, и каждый взгляд его глаз опьянял.
Длинные тонкие пальцы, широкие плечи, узкая талия — невыразимо статный, изящный, гордый и свободный.
Рука Дянь Ци дрогнула, и раздался звон: чашка упала на пол. Этот звук вывел его из оцепенения. Серая птичка на плече Коу Цюэ, слегка захмелев от пролитого вина, вспорхнула, клюнула лужицу, подняла голову, глянула на Чжоу Сюя и повалилась замертво.
Звон чашки вернул в реальность и остальных.
Коу Цюэ виновато усмехнулся, поднял птичку и посадил ее на свой стол. Чжоу Сюй лишь улыбнулся: его указ, разрешающий Коу Цюэ приносить своих питомцев во дворец, оказался весьма кстати.
Под ледяным, как холодный меч, взглядом Цзи Жуя все присутствующие поспешно опустили головы, скрывая свое замешательство.
— Ван Сюйсянь, прошу, — плавно поднявшись, сказал премьер-министр.
— Господин Ван, прошу, — ответил Чжоу Сюй, делая вид, что не заметил недавней сцены.
Остальные поклонились. Таков был обычай банкета Цюнлинь.
— Господа, прошу садиться, — сказал Чжоу Сюй.
Сначала он произнес поздравительную речь, после чего подали блюда и начались танцы.
Когда с едой и танцами было покончено, Чжоу Сюй сменил тон:
— Вы — опора нашего государства Восточная Чжоу. Уверен, в ваших сердцах есть высокие стремления. Расскажите же, что есть путь благородного мужа? В чем заключается путь чиновника?
На лицах цзиньши отразилась радость. Если удастся привлечь внимание вана Сюйсяня, карьера будет обеспечена.
— В нашем Восточном Чжоу много талантов, и вы прибыли из самых разных краев. Расскажите нам о нравах и обычаях ваших родных мест? — вставил премьер-министр, желая проверить, знают ли они только книжную мудрость или умеют познавать вещи на практике.
Чжоу Сюй одобрительно кивнул:
— Премьер прав. Расскажите о своих краях, не стесняйтесь. — Он внимательно следил за выражением лиц экзаменуемых.
Те, кто прошел испытание, действительно были хороши. Остальные тоже показали себя достойно — система Кэцзюй в Восточном Чжоу действительно позволяла отбирать таланты.
Танхуа всегда стремился быть первым, и в этот раз не стал исключением. Тем более что он хотел оставить хорошее впечатление у вана Сюйсяня.
— Если никто не против, я хотел бы начать, — сказал он. — Путь благородного мужа требует, чтобы слова не расходились с делом. Встретив препятствия, благородный муж должен неустанно стремиться к самосовершенствованию...
— Находясь на службе, чиновник должен защищать народ. Если он не служит людям, то лучше пусть идет домой торговать бататом.
Чжуанъюань Сун Ци, не дожидаясь, пока Дянь Ци сядет, произнес:
— Учитель сказал: благородный муж в Поднебесной не имеет ни пристрастий, ни предубеждений, он следует лишь долгу. Мэн-цзы сказал: великий человек не обязан всегда держать слово или доводить дело до конца, он поступает так, как велит долг. Благородный муж знает, что делать, а чего не делать. Он должен широко учиться, дотошно спрашивать, вдумчиво размышлять, ясно различать и усердно исполнять. Если не выучил — не отступай. Если не спросил — не отступай. Если не обдумал — не отступай. Если не различил — не отступай. Если не исполнил — не отступай. Если другие могут сделать это один раз, я сделаю сто. Если другие могут десять раз, я сделаю тысячу. Если следовать этому пути, то даже глупый станет мудрым, а слабый — сильным. Так нужно жить, так нужно действовать.
Небесная Книга пришла в возбуждение. Чжоу Сюй слегка кивнул, хотя в мыслях у него было другое. Чжуанъюань мгновенно смущенно опустил голову, и его речь оборвалась.
Видя, как между чжуанъюанем и танхуа вспыхнула искра вражды, экзаменатор Фань Чжунъянь поспешил сгладить углы:
— У каждого из вас свои взгляды, и все они достойны внимания. Давайте продолжим обсуждение.
Премьер-министр Ван добавил:
— Слышал, у Коу Цюэ есть прозвище Коу Лаоси, значит, вы из Шаньси? Расскажите нам о тамошних нравах.
Коу Цюэ поклонился и начал рассказывать о своей жизни: о том, как помогал матери в поле, о взаимовыручке соседей, о народных празднествах с поклонением небу и земле. Он говорил так живо, что даже кролики навострили уши. Танхуа скривился: кому интересно слушать про простонародье?
На самом деле, из рассказа Коу Цюэ Чжоу Сюй смог составить представление о быте, характере людей и даже ландшафте тех мест.
Янь Шу, Чжоу Бо и другие тоже могли извлечь пользу из этого описания.
— Коу Лаоси, ты поистине сын, чтящий родителей, — похвалил премьер. Насколько он знал, Коу Цюэ хотел остаться ухаживать за матерью и не ехать на экзамен. Раньше он думал, что в этом есть доля рисовки, но теперь, слушая его, понял: этот человек искренен, чуток и на него можно положиться. Премьер присмотрелся к юноше, гадая, приглянется ли тот его дочери.
Разговор завязался, и каждый стал рассказывать о традициях своих краев, местных продуктах и своих идеалах.
Чжоу Сюй получил ответы от всех, кто его интересовал, остался только Чжоу Бо. Судя по прежним впечатлениям, его можно было охарактеризовать четырьмя словами: практичный и проницательный.
Все вокруг уже оживленно беседовали, и Чжоу Сюй, наблюдая, почти утвердился в догадке, кто именно так взбудоражил Небесную Книгу. Но ему хотелось услышать ответ самого Чжоу Бо.
Чжоу Сюй окликнул Чжоу Бо, который, казалось, витал в облаках:
— Все уже высказались. А что думаешь ты, Чжоу Бо?
Чжоу Бо не растерялся и не стал отвечать сразу. Его поведение напоминало рыбака, который ждет, когда рыба сама пойдет в сети.
— С тех пор как Пань-гу разделил небо и землю, три государя и пять императоров создали великое наследие, Ся, Шан и Чжоу утвердили ритуалы и просвещение, в эпохи Чуньцю и Чжаньго превыше всего ставился путь царей. Со времен Цинь и Хань система управления стала совершенной. Но в конце Западной Хань начались войны, и четыреста лет длилась смута. Основатель нашего Восточного Чжоу с боями объединил Поднебесную. Ныне в стране порядок, народ счастлив. Но есть и скрытые угрозы: на юго-западе, северо-востоке и востоке — сильные враги, словно волки, они ждут своего часа. Наше Восточное Чжоу ведет отсчет от Западной Чжоу, и потребовалась тысяча лет, чтобы превратиться из маленького государства в великую империю. Как управлять такой огромной страной? Чиновники — это первый рубеж. Если они не смогут защитить страну, то станут преступниками перед веками.
Серьезные слова Чжоу Бо перевели атмосферу банкета на новый уровень.
Чжоу Бо с самого начала шел на риск. Он наблюдал за ваном Сюйсянем, императором и Тай-шан-хуаном. Он знал, что эти трое — самые могущественные люди в Поднебесной — тоже испытывают их.
Это была дуэль мудрецов.
Отвечая, он украдкой следил за выражением лица вана Сюйсяня и понял: он выбрал верную цель.
Тай-шан-хуан стар, император слишком юн, чтобы понять его мысли, а задумчивый взгляд вана Сюйсяня тронул его сердце и подтолкнул к этой игре.
Если бы он ошибся, все его усилия пошли бы прахом. К счастью, он угадал.
Чжоу Сюй, как он и ожидал, спросил:
— Так что же, по-твоему, нам выбрать: управление через ритуалы, путь царей, внешнее конфуцианство с внутренним легизмом, или у тебя есть новая идея?
Чжоу Бо загадочно улыбнулся:
— Путь — это конфуцианство, конфуцианство — это закон. Луна наполовину пуста, выход и вход позади, три упавшие горы.
Чжоу Сюй тепло улыбнулся, и в его глазах блеснул огонек:
— Единица — это двойка, двойка — это тройка, конец месяца — решение.
Они говорили загадками, и остальные ничего не поняли.
Чжуанъюань сиял. Он стал свидетелем дискуссии королей, столкновения мудрецов. Он всегда мечтал об этом и наконец увидел.
Хотя эти фразы были просты, они содержали глубокий смысл. Оба не только высказали свои взгляды, но и заключили соглашение.
Встреча за тремя городскими стенами Цзинду, в конце месяца, на рассвете или закате, в беседке Конфуция для спора о Дао. Как же ему хотелось там побывать! Может, удастся увязаться за кумиром?
Экзаменатор, видя, что погода прекрасна, а пейзажи восхитительны, предложил устроить состязание в поэзии у извилистого ручья.
Чжоу Сюй согласился — основную цель он выполнил.
Премьер-министр тоже поддержал эту идею, желая проверить находчивость Коу Цюэ.
Таланты с радостью подхватили предложение.
Поскольку у чжуанъюаня был лучший почерк, его выбрали писцом. Сун Ци вытер пот: к счастью!
Когда веселье было в самом разгаре, прибыл маленький император на своей колеснице, чтобы разделить радость с цзиньши. Банкет подходил к концу.
Премьер-министр поймал Коу Цюэ, который следовал за Янь Шу, и принялся ласково расспрашивать его о том и о сем.
Коу Цюэ был в недоумении, а Янь Шу обменялся с премьером многозначительным взглядом.
— Коу Лаоси, ступай-ка в дом премьера в гости, а я сегодня заночую в районе Пинкан, — сказал он и удалился. Так Коу Цюэ был продан!
Танхуа, наблюдавший за этой сценой, был в ярости: почему премьер пригласил этого глуповатого любителя уксуса, а не его?
Маленький император при виде Чжоу Сюя тут же преобразился.
Его лицо выражало крайнюю обиду:
— Маленький дядюшка, вдовствующая императрица хочет принудить меня к браку.
Чжоу Сюй даже не поднял глаз:
— Хм.
— Маленький дядюшка, я, возможно, женюсь на иноземке. Принцесса для брачного союза уже в пути, генерал Чжоу отправился ее встречать, скоро они будут в столице. Я не хочу жениться на иноземке! Попроси за меня Тай-шан-хуана, он тебя больше всех любит!
Услышав, что принцессу встречает Чжоу Чэ, Чжоу Сюй едва заметно вздохнул.
— Ладно, не ной. Сегодня я ночую во дворце, завтра поговорю с ним.
Император обрадовался:
— Маленький дядюшка, приходи ко мне во дворец, я устрою тебе лучший прием!
Цзи Жуй помрачнел, словно вспомнив что-то неприятное.
16. Принцесса для брачного союза
Разыгранный спектакль
Оставшись наедине, они немного поболтали о делах.
Чжоу Сюй лежал на коленях у Тай-шан-хуана, прикрыв глаза. Его поза была расслабленной и нежной, как у породистой персидской кошки, из горла вырывался довольный звук.
— Сюй-эр, я слышал, ты в последнее время не ходишь на горячие источники? Нельзя же так несерьезно относиться к своему здоровью! — Тай-шан-хуан с любовью смотрел на Чжоу Сюя, поглаживая его черные атласные волосы.
— Брат Тай-шан-хуан, я знаю, — пробурчал Чжоу Сюй. Ему уже столько лет, а с ним все еще обращаются как с ребенком.
— Ладно, не буду тебя ругать, ты ведь уже совсем взрослый, — с долей иронии и бесконечной нежности сказал Тай-шан-хуан. — Ты ведь только и делаешь, что ворчишь на меня, даже не навещаешь старика. Ох, как же одиноко...
Чжоу Сюй закатил глаза. Опять он жалуется! Сам не захотел быть императором, скинул власть и теперь развлекается с женами в гареме, смотрит танцы, играет в шахматы. А теперь еще и жалуется. Настоящий старый ребенок!
— Хорошо, обещаю, что буду регулярно навещать тебя, доволен? — проворчал Чжоу Сюй.
— Ладно, знаю, ты занят. Раз уж пришел сегодня, говори, что стряслось?
— Я поправил здоровье и больше не боюсь несовместимости энергий. Может, позволим Чжоу Чэ вернуться в столицу? Он ведь до сих пор толком не видел Цзинду, — осторожно, опасаясь гнева Тай-шан-хуана, сказал Чжоу Сюй.
— Нет. Если с тобой что-то случится, кто за это ответит? — Тай-шан-хуан остался непреклонен. Он никогда не рассматривал возможность возвращения Чжоу Чэ. А уж отправить его встречать принцессу — это просто идеальный ход.
Раньше он отозвал Чжоу Чэ, опасаясь, что тот наберет слишком много власти. Но он не знал истинной личности Чжоу Чэ и того, сколько тайных агентов он расставил вокруг него.
Как только Чжоу Чэ прибудет в столицу, он прикажет ему тренировать солдат в пригороде.
Он знал, что Чжоу Чэ и Чжоу Сюй уже наладили связь, и ради безопасности Чжоу Сюя он ни за что не позволит Чжоу Чэ войти в город.
Об этой тайной истории он не собирался рассказывать младшему императору.
Чжоу Сюй, услышав категоричный отказ, понял, что Тай-шан-хуан остался таким же упрямым, как всегда.
Он подавил раздражение — нужно было искать другой подход.
— А что за принцесса? — спросил Чжоу Сюй, который ничего об этом не слышал.
— Ты что, опять выступаешь адвокатом младшего?
Чжоу Сюй кивнул:
— Он боится брака и не питает симпатии к иноземкам. Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет. Может, повременим?
Тай-шан-хуан рассмеялся:
— Ну ты и наивный. Эта принцесса — дар правителя Елана, знак искренней преданности и желание породниться с нашим Восточным Чжоу. Разве можно с этим медлить?
— Народ Елана суров, земли их обширны, там природные пастбища и храбрые воины. Зачем им искать нашего покровительства? — с сомнением спросил Чжоу Сюй.
— В этом деле есть странности. Но их посол привезет приданое, тогда и узнаем.
— Но мы не можем сидеть сложа руки. Вдовствующая императрица как раз озабочена поиском наложниц для племянника, пусть она тоже примет участие.
Пока Чжоу Сюй с Тай-шан-хуаном гадали о целях Елана, принцесса под охраной Чжоу Чэ уже достигла ближайшего к столице города.
Наступила ночь, и им пришлось остановиться, чтобы завтра продолжить путь.
— Генерал Чжоу, благодарю вас за помощь в пути. Когда мы предстанем перед троном, я обязательно упомяну о ваших заслугах.
Чжоу Чэ отмахнулся:
— Посол, не стоит. Это мой долг.
Посол улыбался, осыпая Чжоу Чэ комплиментами о его благородстве и доблести.
Его льстивые речи лились рекой, и в нем не было ни капли той простоты, которая якобы присуща народу Елана. Чжоу Сюй внешне делал вид, что смущен похвалами, но внутри был настороже.
— Вы слишком любезны. Не желает ли принцесса отужинать? — Чжоу Чэ перевел тему.
— Генерал, вы так заботливы. Принцесса утомилась и уже отдыхает. Еду можно раздать солдатам.
— Тогда и вы отдыхайте. Завтра встанем пораньше, через три-пять дней будем в столице, — сказал Чжоу Чэ послу, который так и норовил выведать у него информацию, и тем самым пресек дальнейший разговор.
— Отдыхайте, посол, а я пойду расставлю дозоры, — сказал Чжоу Чэ и ушел.
Посол долго смотрел ему вслед с многозначительным выражением лица.
Этот человек совсем не похож на того, о ком слагают легенды. Генерал в маске оказался не свирепым чудовищем, а человеком, которого невозможно прогнуть.

Комментарии

Загрузка...