Женщина в белых одеждах, чье лицо скрывала вуаль, с печалью в глазах обняла пипу. Казалось, сама скорбь окутала ее нежной дымкой. Не проронив ни слова приветствия, она опустилась на табурет и начала играть.
— Я была влюблена, и вот — встретила тебя, такого же влюбленного.
— Отдала тебе сердце целиком, до последней капли. Но вы, мужчины, жестоки, и ты — не исключение.
— Только ради тебя я лишилась покоя.
— О, рок мой, лишь в суете дел я поняла, кто ты есть.
— Кто сравнится с тобой, не имея таланта? Ты погубил мою репутацию, и теперь все — из-за тебя.
— И все же, — она сделала паузу, — я не могу на тебя сердиться.
Закончив пение, она, подобно легкому дымку, растаяла в воздухе, оставив после себя лишь едва уловимый аромат.
Сыту Сяобай про себя усмехнулся: Какая пошлость. Даже современные пошлые сетевые романы не идут ни в какое сравнение с этой драмой, она ничем не уступает песне Та самая ночь.
Как только музыка стихла, раздался мелодичный звон колокольчиков — пришла Хуцзи. Ее запястья были украшены цветными лентами, лицо раскрашено яркими красками, а поверх легких полупрозрачных одежд, надетых в несколько слоев, позвякивали браслеты. В руках она держала бубен. Хуцзи кружилась в танце, все ускоряя движения, и звук бубна, словно капли дождя, забарабанил по окнам, по листьям лотоса, по банановым деревьям.
Внезапно она замерла, отбросила бубен и пустилась в танец с лентами. Три сажени алого шелка, мягкого и непокорного, в ее руках обрели жизнь. Она исполняла Танец лент в радужных одеждах — самый популярный сейчас среди столичной знати. Взмахи, вращения, движения на носочках — она казалась парящим небожителем.
Когда она остановилась и отбросила ленты, никто не мог предугадать, что будет дальше. Но она снова начала вращаться, и теперь каждый оборот сопровождался переменой выражения лица и срыванием одного слоя одежды.
Кровь молодых господ в зале закипела — это было истинное наслаждение. Тонкие ткани слетали одна за другой, обнажая щиколотки, затем ноги, и наконец — поясницу, обернутую лишь тонкой полоской шелка. Когда она сорвала и ее, в зале послышался дружный вздох.
Смена масок, вращения, прыжки, срывание одежд — слой за слоем, словно бутон цветка, раскрывающийся перед изумленными зрителями. Казалось, в этот миг все услышали, как распускаются цветы.
Хуцзи осталась босой, с обнаженными ногами и талией, прикрытая лишь самым необходимым. Она одарила зал соблазнительной улыбкой и исчезла, оставив после себя лишь раскрасневшихся мужчин.
Янь Шу, занятый лишь заботой о Коу Цюэ, даже не взглянул на представление, лишь слышал доносившиеся охи и вздохи.
На этот раз ожидание затянулось. Наконец, появился последний исполнитель. Этот номер обещал быть еще более дерзким и чувственным.
***
До весенних экзаменов оставалось около полумесяца, и природа расцвела во всей красе. Однако Чжоу Сюй, запертый в резиденции, лишь зря тратил это чудесное время.
— Хэло, брат мой, Небесная Книга, ну скажи ты мне, что значат эти символы? Тебе нравится держать меня в неведении? — Чжоу Сюй перепробовал все способы: от жалоб до мольб.
Небесная Книга оставался непреклонен. Какое же бездарное существо, с тоской думал он. Мозг этого человека не использовался тысячелетиями, он даже не понимает, как мыслить — и это современный человек, продукт многотысячелетней эволюции! Небесная Книга вздыхал, пока Чжоу Сюй смотрел на него с самым жалким видом.
В конце концов, Небесная Книга вынужден был признать: с такой внешностью Чжоу Сюй даже в моменты своей никчемности вызывал жалость. Ладно, проявим милосердие, дадим ему еще одну подсказку.
— Ты хотя бы взглянул, не произошло ли на улицах каких-то заметных перемен?
Чжоу Сюй нахмурился. Неужели в этом ключ? Он уже собирался снова поприставать к Небесной Книге, как в комнату вошел Цзи Жуй. Чжоу Сюй тут же выпрямился, вернув себе образ безупречного благородного мужа.
— Господин, — спросил Цзи Жуй, — отправитесь сегодня на горячие источники? — это был его ежедневный вопрос.
Чжоу Сюй, стараясь скрыть нетерпение, неуклюже перевел тему:
— О, какая сегодня чудесная погода.
Не давая Цзи Жую продолжить, он добавил:
— Может, пройдемся по рынку? Сейчас время весенних прогулок, на улицах должно быть много интересного.
Цзи Жуй с готовностью согласился — это было всяко лучше, чем сидеть в кабинете. Он уже собрался готовиться к выходу, но Чжоу Сюй его остановил:
— Не торопись. Сегодня мы идем инкогнито. Никакой охраны, просто переоденемся в обычную одежду.
Цзи Жуй, оценив уровень своей боевой подготовки и безопасность в Цзинду, легко согласился.
Они сменили роскошные алые и черные шелковые одежды на простую одежду горожан. Небесная Книга удобно устроился на коленях у Чжоу Сюя. Они тайком выбрались через черный ход, мимо стражников, которые, казалось, их не замечали.
— Цзи Жуй, охрана здесь слишком слабая, — намеренно заметил Чжоу Сюй. Его стражники были на редкость проворны, что заставляло его сомневаться в легендах о слепой верности древних. Доказательства были налицо.
Цзи Жуй, подталкивая его кресло, подыграл:
— Господин, снаружи лишь кажется слабо, внутри все под контролем.
Как только они вышли из княжеской резиденции, Цзи Жуй тут же перевоплотился в холодного воина с мечом.
— Расслабься, расслабься. Я сейчас не князь, а ты — не мой главный телохранитель. Мы — обычные прохожие. Взгляд должен быть рассеянным, походка — не такой строгой, будто каждый шаг измерен линейкой, — наставлял Чжоу Сюй. — Вон, посмотри на того разносчика, учись у него.
Цзи Жуй мельком взглянул на торговца и ответил:
— Понял.
Торговец, словно затылком почувствовав взгляд, покрылся холодным потом. Он юркнул в переулок, бросил свой товар и тяжело задышал, вытирая пот со лба. Мамочки, от того человека веяло настоящей смертью!
Цзи Жуй начал вышагивать: влево три шага, вправо пять; влево пять, вправо три. Чжоу Сюй, подпрыгивая в неровно катящемся кресле, даже не успел заметить, как торговец сбежал.
— У-у-у, больше никогда не буду трепать языком, — прошептал он про себя.
Небесная Книга не без иронии ткнул его в бок: наконец-то этот парень научился следить за своим ртом.
— Стой! — Чжоу Сюй приметил интересное место. Это был двухэтажный дом: внизу просторный зал, слева выступал мастер звукоподражания, справа — сказитель. В зале торговали вином, чаем и закусками.
— Зайдем, — сказал Чжоу Сюй. Цзи Жуй снова вздохнул: как можно, вы же член императорской семьи! Но, взглянув на их простую одежду, он покорно ввез его внутрь.
Зал был переполнен. Чжоу Сюй огляделся и с трудом нашел свободное место. Цзи Жуй, расталкивая толпу, умудрился пробиться в первый ряд. Чжоу Сюй про себя похвалил: мастерство владения боевыми искусствами — вещь полезная.
Все слушали, затаив дыхание. Чжоу Сюй, появившись здесь, не привлек к себе никакого внимания. В этом зале была своя изюминка: сказитель и мастер звукоподражания выступали одновременно, создавая удивительно живую картину. О чем бы ни рассказывал сказитель, звуки тут же оживали благодаря мастеру. К тому же, сказитель всегда владел самой свежей и достоверной информацией.
Чжоу Сюй подумал, что в современности такой человек стал бы отличным папарацци.
В этот момент сказитель ударил по дощечке:
— Самая обольстительная женщина района Пинкан, Инь Цзи, исполнила новый танец. Ее талия была тонка, как у водяной змеи, она обвивала столб, двигалась, а затем, сбросив красную шелковую накидку, осталась в одном лишь нагруднике. Ее томный взгляд пленил всех господ в зале...
Мастер звукоподражания тут же изобразил вздохи и шепот толпы. Чжоу Сюю показалось, что он даже слышит слюнки, текущие у зрителей. Неужели эта куртизанка Инь Цзи танцует стриптиз? Неужели она тоже попаданка?
— После танца Инь Цзи переоделась в белые одежды, окутанная белым туманом, словно сошла с небес. Она запела: Когда же взойдет светлая луна? Я с кубком в руке вопрошаю небо. Не знаю, в чертогах небесных какой нынче год? Хочу улететь туда на ветру, но боюсь, что в яшмовых башнях на такой высоте будет слишком холодно. В этот момент из зала поднялся господин с веером и продолжил: Танцую, играя с прозрачной тенью, разве это сравнится с миром людей! Поворачиваюсь к резным теремам, склоняюсь к окнам с узорами, освещая тех, кто не спит. У судьбы не должно быть обид, почему же она всегда разлучает нас, когда луна полна? У людей бывают печали и радости, встречи и расставания, луна бывает ясной и тусклой, полной и ущербной. Так было испокон веков. Лишь бы жили люди долго, чтобы вместе любоваться красотой луны даже на расстоянии тысяч ли!
Когда все замерли в изумлении, сказитель снова ударил по дощечке:
— Как вы думаете, почему так вышло?
Одни шептались, что стихи сочинил тот господин, а Инь Цзи их украла. Другие — что это Инь Цзи сочинила, а господин присвоил. Зал гудел. Чжоу Сюй хотел закрыть лицо руками: ни один из них не был автором, тот даже еще не родился!
Сказитель же продолжал:
— Вы все ошибаетесь. В зале был еще один пьяный господин, который не только подхватил ритм, но и сочинил ответную строфу. Он требовал ответа, кто написал эти строки. Но ни Инь Цзи, ни господин с веером не смогли ответить вразумительно. Как думаете, кто автор этих строк?
В зале повисла тишина. Сказитель загадочно улыбнулся:
— Такой стиль еще никто не использовал, это новшество. Хоть и просто, но чувства выражены глубоко. Угадайте, кто это сказал?
Все снова покачали головами. Чжоу Сюй уже был уверен: эта куртизанка либо сама попаданка, либо у нее есть советчик из его мира.
Дальше он уже понял: вундеркинд из Цзинду Янь Шу классифицировал этот стиль как цы и дал ему название Шуйдяо Гэтоу. Этот жанр, хоть и считался не слишком возвышенным, начал распространяться в народе.
После рассказа мастера звукоподражания так искусно передали эмоции четырех героев и зрителей, что слушатели остались в полном восторге.
Каждый день — новая история. Сегодняшняя подошла к концу, люди принялись обсуждать сплетни, пить чай и расплачиваться. Вдруг кто-то вбежал в зал, залпом выпил чай и, не успев вытереть пот, выпалил:
— У Южных ворот открылась закусочная, говорят, в первый день кормят бесплатно, пойдемте посмотрим!
Любители зрелищ тут же покинули свои места. Чжоу Сюй обернулся:
— Пойдем и мы посмотрим.
Такой способ привлечения клиентов показался ему довольно забавным. Цзи Жуй бросил трактирщику несколько монет, и они последовали за толпой.
Люди расступались перед ним, и каждый, кто проходил мимо, вздрагивал, спеша уступить дорогу. В этот раз Чжоу Сюй даже не пытался вести себя скрытно — это было бесполезно. Он улыбался обычным людям, а те сочувственно смотрели на него и продолжали обсуждать сплетни: кто из претендентов на звание чжуанъюаня победит в тотализаторе на юге города? Одни ставили на четырех господ Цзинду, другие — на вундеркинда Янь Шу, третьи — на господина Чэнь Чжифу, который на днях разбил антикварную цитру стоимостью в миллион.
Кто-то заметил, что собеседник плохо информирован, ведь Янь Шу вообще не участвовал в кэцзюй. Оказалось, он из клана Янь из Цзяннани, знатного рода, который пренебрегает экзаменами. Янь Шу с детства жил в Цзинду и прослыл вундеркиндом, чье имя знали даже простолюдины.
По пути Чжоу Сюй узнал все: от того, что генерал в маске прибыл в столицу, а дядя императора Чжао взял в наложницы девушку из порядочной семьи, нарушив указы, до того, что у соседей сбежала дочь, а у других соседей вдова завела любовника.
Чжоу Сюй не смел взглянуть на Цзи Жуя — наверняка тот был вне себя от ярости.
У Южных ворот действительно открылось новое заведение. На дверях висело объявление: Открыто сегодня, бесплатная дегустация. У входа стояли люди в странных одеждах с открытыми руками, повсюду валялись остатки красных петард. Чжоу Сюю стало любопытно.
Юноши и девушки у входа ослепительно улыбались во все тридцать два зуба и кланялись под углом девяносто градусов, что шокировало Чжоу Сюя. Но он решил войти.
Сыту Сяобай с восторгом наблюдала, как люди заполняют ее заведение. Она хлопнула в ладоши:
— С завтрашнего дня мы будем предлагать три фирменных блюда, всего сто порций в день. Добро пожаловать! А сейчас прошу всех отведать наши угощения.
На столы начали подавать блюда, и люди замерли в изумлении. Что это за странная еда? Но выглядела она аппетитно.
Чжоу Сюй спокойно наблюдал: Да это же пекинская утка, лапша с говядиной, лапша с помидорами, одэн! Интересно, где она все это нашла?
Забой быков запрещен законом, утка выглядела неплохо, но каков вкус? Лапшу с помидорами он не ел с самого рождения. А в одэне хватило ли соли? Чем заменили зиру, перец чили и черный перец? Во дворце он привык к изысканной пище, и ему хотелось вспомнить вкус этой простой еды. Как люди, не знающие, что такое перец, отреагируют на остроту? Только бы не выплюнули — это пустая трата ресурсов!
Чжоу Сюй не выдержал и первым потянулся палочками:
— Скорее ешь, пока не разобрали!
Другие, увидев, что кто-то ест, тоже начали пробовать. Сыту Сяобай была счастлива: наконец-то хоть что-то удалось. Она хотела прославиться, но поняла, что плагиат — дело непростое.
Она ведь не планировала открывать закусочную. Сначала хотела делать стекло, но не нашла сырья. Потом — мыло и косметику, но и тут провал. Наконец, решила открыть ресторан. Ингредиенты искала долго: помидоры пробовала служанка, перец заменяли чем могли, говядину покупали тайком. Деньги от продажи жемчуга закончились.
Пока она предавалась воспоминаниям, люди вокруг начали корчиться, хвататься за рты и прыгать от остроты. Оказалось, что не все желудки готовы к такой еде.
Цзи Жуй, насторожившись, закрыл собой Чжоу Сюя, внимательно оглядывая зал: не отравлена ли еда? Чжоу Сюй лишь усмехнулся:
— Все в порядке, продолжай есть лапшу.
***
Цзи Жуй послушно сел, но продолжал следить за происходящим. Чжоу Сюй покачал головой: вот это представление! Стоило выйти из дома.
Сыту Сяобай застыла. Это явно был не тот сценарий! Где же восторженные отзывы, где очереди, где успех?
Некоторые посетители кричали от боли — их желудки не выдержали остроты. Другие грозились подать жалобу властям, третьи требовали компенсации. Лишь немногие наслаждались вкусом.
Сыту Сяобай никогда не попадала в подобные ситуации. Раньше она была старостой, лишь числилась в списках, получала награды за чужие успехи, но никогда не решала реальных проблем.
Служанка Люй Чжу, услышав шум, выбежала из кухни и увидела хозяйку в отчаянии. Она никогда не видела ее такой. Люй Чжу оглядела зал, схватила кухонный нож и с силой вонзила его в стол — нож глубоко вошел в дерево. Цзи Жуй оценил: неплохая сила.
Все замолчали, уставившись на девушку. Люй Чжу, заметив внимание, вскочила на стол, уперла руки в бока и воскликнула:
— Бесплатно поели, еще и шантажировать вздумали? Спросите мой нож, согласен ли он!
Люди притихли. Многие из них дома привыкли к властным женам и тут же пошли на попятную:
— Госпожа, не гневайтесь, мы едим, едим!
Кто-то ел и плакал, думая, что это его последний обед. Цзи Жуй колебался: стоит ли вмешаться? Чжоу Сюй остановил его:
— Спокойно, самое интересное только начинается.
Едва он договорил, как в зал ворвались стражники:
— Поступил донос, что ваша еда отравлена, к тому же вы работаете без лицензии. Забрать их!
Сыту Сяобай пришла в ярость — она дочь генерала! Но прежде чем она успела заявить о своем статусе, Люй Чжу схватила ее, легко оттолкнулась и выпрыгнула в окно. Через мгновение их и след простыл.

Комментарии

Загрузка...