— Нужно наладить хорошие отношения с императором, — серьезно ответил Чжоу Сюй.
Небесная Книга решила, что лучше не мучить себя: этот человек полон решимости к действию, но совершенно неспособен выразить свои мысли словами.
— Значит, ты уже составил план действий? — спросила Небесная Книга. Чжоу Сюй казался ему довольно ненадежным типом, отчего на душе было тоскливо.
— Господин Хэло, мы должны действовать шаг за шагом. Нет, даже если подготовиться наилучшим образом, это будет лишь подстилание соломки. Слишком много непредсказуемых обстоятельств, лучше уж не торопиться.
— О, а хочешь знать, почему я сегодня проснулся так рано? Хочешь? — невозмутимо произнесла Небесная Книга.
— Хочу. Разве обычно ты не общаешься со мной только по вечерам?
— Когда придумаешь, как достойно исполнять роль дяди императора, тогда и расскажу, — закончила Небесная Книга, снова превратилась в совершенно неприметный том и уснула. Как бы Чжоу Сюй его ни звал, ответа не последовало.
Чжоу Сюя снова стало клонить в сон, но тут послышался легкий скрип — дверь открылась.
Вошел Цзи Жуй с кипой бумаг. Он ничуть не удивился тому, что вчерашние гости исчезли.
Чжоу Сюй просматривал документы, пока Цзи Жуй прислуживал ему — умывал лицо, помогал одеться и полоскать рот.
Хлоп! Стопка бумаг упала на пол. На верхней из них отчетливо значилось: Дочь генерала Сыту собирается ночью посетить бордель.
Чжоу Сюй, увидев, как вода, которую он выплюнул, попала на Цзи Жуя, понял, что слишком уж потерял самообладание. А взглянув на бесстрастное лицо Цзи Жуя, подумал, что тот, напротив, слишком уж невозмутим.
***
Район Пинкан, где знатные господа ведут свои дела.
Сыту Сяобай, переодетая в мужское платье, вместе со своей служанкой, загримированной под мальчишку, проскользнула на улицу красных фонарей.
Последние дни ее жизнь была сущим хаосом, но весьма захватывающим. Сначала генерал Сыту услышал слухи о том, что его драгоценная дочь прилюдно исполнила песню о любви под названием Фэн цю хуан, да еще и устроила переполох в районе Сюаньян, опозорив семью. Генерал хотел было применить домашнее наказание, но его остановила жена. Однако Сыту Сяобай все же не ушла от ответственности: когда отец проверял ее успехи в искусстве владения мечом, она продемонстрировала такие движения, что на это было больно смотреть.
Генерал Сыту пришел в ярость и посадил дочь под домашний арест. А когда вечером он узнал, что она приказала слугам продать на рынке нефритовые бусины, наказание стало еще суровее: не только месяц взаперти, но и всего один прием пищи в день.
Сыту Сяобай, разумеется, была недовольна. Она считала, что ее намерения были благими: на вырученные от продажи бусин деньги она купила бы вещи получше. Разве она зарабатывала не для того, чтобы улучшить условия жизни семьи? В такой внушительной резиденции генерала на обед подавали всего два мясных и два овощных блюда! И что такого в том, что она сыграла на улице? Фэн цю хуан — это же величайшая мелодия всех времен. В свое время она исполнила ее на вечеринке в университете и произвела фурор. Видимо, семья Сыту — сборище вояк, не смыслящих в музыке. Сыту Сяобай была не согласна с таким положением дел. Месяц в четырех стенах она бы не выдержала, поэтому подкупила стражу и сбежала.
— Господин, где мы? — вполголоса спросила служанка. Она огляделась: здания на этой улице были украшены красными фонарями, окутанными дымкой, что придавало ночи двусмысленную и волнующую атмосферу.
— Иди за мной и не издавай ни звука. Запомни: называй меня господин Сыту, — серьезно распорядился Сыту Сяобай.
Служанка могла лишь кивнуть. Она не смела ослушаться приказа госпожи, хотя та и говорила о равенстве всех людей. Служанка знала, что это лишь способ расположить к себе, и если она действительно начнет вести себя так, это будет верхом неблагоразумия.
— Господин, скоро начнется комендантский час, может, посмотрим и вернемся? — испуганно прошептала служанка. Она видела пьяных мужчин, изрыгающих сальные шуточки, и ее била дрожь.
Сыту Сяобай раскрыла веер, притворяясь беззаботной:
— Люй Чжу, не бойся, господин тебя защитит.
Хотя она еще не закончила университет, она была старостой группы, ходила в бары и ночные клубы, так что видела немало таких неприглядных мужских рож и ничуть не боялась.
Служанка дрожала от страха. Навыки ее госпожи в боевых искусствах так ослабли, что она уже не верила, будто та сможет кого-то одолеть. Увидев, как госпожа машет веером, она еще больше заволновалась. Ранней весной никто не носит веер как аксессуар, сейчас в Цзинду среди молодых господ модно водить с собой охотничьих собак. Но она не смела об этом сказать — да и где было взять собаку?
Сыту Сяобай шла впереди с независимым видом, а служанка плелась сзади, охваченная тревогой.
У входа в увеселительное заведение их остановил распорядитель:
— Эти двое выглядят незнакомо. Не подскажете, прошла ли уже церемония совершеннолетия? — с улыбкой спросил он, преграждая путь.
— Смотри сам, — Сыту Сяобай помахала перед его носом нефритовой подвеской с выгравированным иероглифом Сыту.
— Прошу прощения, не признал знатного господина. Проходите, проходите! — Подвеска была из первоклассного нефрита, а в семье генерала было двое сыновей и дочь. Возраст подходил, вряд ли это подделка. Подумав об этом, распорядитель поспешил поклониться с самой услужливой улыбкой. — Господин, вы как раз вовремя! В эти дни в нашем районе Пинкан проходит грандиозное танцевальное шоу, вам крупно повезло.
— О, правда? — Сыту Сяобай изобразила легкое удивление.
Распорядитель продолжал:
— Первый экзамен Кэцзюй при новом императоре — событие государственного масштаба. Мы в Пинкане, конечно, не могли остаться в стороне. Эти танцы не чета обычным, мы готовили их целый год, обучали танцовщиц, и прежде их никто не видел.
Сыту Сяобай достала серебряный слиток и дала его распорядителю на чай:
— Не подскажете, кто сегодня выступает?
Распорядитель намек понял и ответил:
— Сегодня выступают четыре главные красавицы, а еще появятся два таинственных гостя. Господин, вы не пожалеете. — Затем он понизил голос: — Сегодня будет Инь Цзи.
— Вот как? — Сыту Сяобай слегка взмахнула веером, ответив равнодушно. В современном мире она видела любые танцы и слышала о любых диковинках — все есть в интернете. Ее это совсем не впечатляло. Все говорят, что древний бордель — место, обязательное для посещения любой попаданке, она надеялась, что поездка не будет напрасной.
Под руководством распорядителя она купила место в первом ряду. Отдельная комната на втором этаже была слишком дорогой, а ее лавка еще не открылась, нужно было экономить.
***
В это время в кабинете резиденции князя Сюйсянь Чжоу Сюй сосредоточенно листал Небесную Книгу. Сейчас он мог открыть только одну страницу, исписанную символами, которые, по слухам, были Символом Дракона, но он ничего в них не понимал.
Он просматривал исторические хроники, пытаясь найти упоминания о Небесной Книге, но, увы, лишь обрывочные сведения, никакой пользы.
Цзи Жуй стоял рядом на страже, притворившись спящим.
Черная тень промелькнула за окном, и Цзи Жуй бесшумно вышел. Вернувшись, он подал Чжоу Сюю несколько листов бумаги.
— Эта Сыту Сяобай уже прибыла в Пинкан.
— Продолжай слежку, посмотри на ее поведение, — сказал Чжоу Сюй, и Цзи Жуй передал приказ своим людям. Она умеет выбирать места.
— Кто стоит за Пинканом? — спросил Чжоу Сюй.
Цзи Жуй помедлил и ответил:
— Пинкан — крупнейший бордель в Цзинду и во всем Восточном Чжоу. О нем знают все, от высокопоставленных чиновников до простых торговцев. У них есть и связи, и гордость. Кроме членов императорской семьи, никто, даже чиновники, не смеет доставлять им неприятности.
— Значит, их поддерживает кто-то из императорской семьи. — Чжоу Сюй начал перечислять членов семьи: Тай-шан-хуан, я и мой младший брат, старшая принцесса — это одно поколение; император, три принцессы, свергнутый наследный принц и трое сыновей Тай-шан-хуана — следующее.
Старшая принцесса покинула Цзинду более двадцати лет назад и вместе с мужем охраняет границы, это невозможно. Свергнутый наследный принц — сын покойной императрицы, хотя его и лишили титула, ему пожаловали резиденцию и удел, он не был в столице уже пять лет, к тому же существует указ о том, что ему навечно запрещено возвращаться в Цзинду. Трое сыновей Тай-шан-хуана — Чжоу Цзян, Чжоу Луань и Чжоу У — вряд ли. Они только недавно получили свои поместья, откуда у них такие силы и средства? Пинкан существует уже лет пятьдесят, если не больше.
Может, кто-то из гарема? Но вероятность слишком мала. Зачем знатным дамам из гарема связываться с куртизанками? Это два разных мира.
— Хозяин, а может, это кто-то из аристократии вмешался? Сейчас ввели систему Кэцзюй, вот они и засуетились, — предположил Цзи Жуй. В конце концов, эти аристократы — потомственные кланы, им всего хватает.
— Как думаешь, чей это может быть клан? — с любопытством спросил Цзи Жуй, хотя обычно он держал такие вопросы при себе.
— Эти высокомерные аристократы не стали бы заниматься подобным. О чем ты думаешь? — Чжоу Сюй бросил на Цзи Жуя косой взгляд. Неужели от вчерашних тренировок в искусстве владения мечом у него случилось искажение ци?
Цзи Жуй скривил губы:
— Весь мир суетится ради выгоды, весь мир спешит ради наживы.
— Тогда я расскажу тебе, как эти аристократы возвысились, — сказал Чжоу Сюй, глядя на недовольного Цзи Жуя.
— Аристократию делят на три группы по регионам: Шаньдунские кланы, Гуаньчжунские и Цзяннаньские. Шаньдунские — это Пять фамилий и семь домов: Цуй, Лу, Чжэн, Ван, а именно клан Цуй из Цинхэ, Лу из Фаньяна, Чжэн из Инъяна, Ван из Тайюаня. Позже к ним добавились кланы Цуй из Болина и Ли из Чжаоцзюня и Лунси. Гуаньчжунские кланы — это Вэй, Пэй, Лю, Сюэ, среди которых наиболее знатны Вэй из Цзинчжао и Пэй из Хэдуна. А Цзяннаньские — это Янь, Чэнь, У, Чу. Помимо них есть еще кланы Сяо из Ланьлина, Ван из Ланъе, Се и Юань из Чэньцзюня, известные как Ван, Се, Юань, Сяо.
— Цзи Жуй, достань карту из третьего ящика стола. Я покажу тебе. — Чжоу Сюй решил, что наглядно будет понятнее.
Цзи Жуй вытащил карты — от периода Весен и Осеней и Сражающихся царств, эпох Цинь и Хань до времен Восточного Чжоу. На каждую эпоху и каждое царство приходилось как минимум по одной карте.
Цзи Жуй разложил их по приказу Чжоу Сюя.
— Возьмем для примера клан Цуй из Шаньдуна. С периода Сражающихся царств они жили в Ци, постепенно стали влиятельными сановниками, а затем и единственными правителями в царстве. Но из-за своей гордыни проиграли в политической борьбе. Им пришлось бежать на юг, в Лу, и ждать возможности подняться вновь.
Чжоу Сюй указал на карту Сражающихся царств:
— Эти царства были сильны, но погрязли в разврате и беспечности. В это время Цинь готовилось к объединению. После семи поколений правителей Цинь было готово. Политика союзов не помогла, и Цинь поглотило остальные царства, создав империю Цинь.
Цзи Жуй следил за движением пальца Чжоу Сюя, наблюдая, как царства одно за другим исчезают.
— В этот период клан Цуй затаился, ожидая шанса. Они сделали верную ставку на Цинь. Потомок Цуй Чжу, Цуй Ижу, получил титул хоу Дунлая, который передавался по наследству до падения Цинь.
Чжоу Сюй обвел часть территории: империя Цинь делилась на 36 округов, и клан Цуй развивался в одном из них.
— После основания Хань они продолжили передавать титул по наследству. Обосновались, развивались, среди них было много мудрецов. В тот период они еще не блистали, накапливая силы.
— После падения Западной Хань начались четыреста лет войн. В эти годы клан Цуй разделился на десять ветвей.
Другие кланы не столь стары. Клан Цуй и клан Чу берут начало в эпоху Сражающихся царств, Ван и Ли — в эпоху Цинь, Сяо — в эпоху Хань, Янь и У из Цзяннани — в эпоху четырехсотлетней смуты. У каждого из этих кланов есть свои секреты: у Цуй — семейные традиции, у Ли — воинский дух, у Янь — поэтический талант. Именно поэтому они не падают веками. Почти все премьер-министры и генералы вышли из этих семей.
Закончив, Чжоу Сюй улыбнулся:
— Ну и как ты думаешь, стали бы они заниматься борделями? Это же все равно что самому себе подрезать крылья.
Цзи Жуй смотрел на красивые глаза, черные зрачки и улыбку Чжоу Сюя, и его сердце вдруг забилось чаще. Хозяин был слишком хорош собой. Он покраснел, но тут принесли сообщение, и он поспешил его принять, чтобы скрыть смущение.
Чжоу Сюй удивился: почему Цзи Жуй так быстро идет? Может, показалось? Наверное, глаза устали от книг.
Цзи Жуй принял донесение, холодный ветер остудил его лицо, и он почувствовал себя лучше.
— Продолжай слежку сегодня, завтра дам тебе выходной, — холодно сказал он. Ночь придала ему еще больше суровости.
— Слушаюсь, благодарю, господин, — черная тень поклонилась и исчезла, словно порыв ветра.
Цзи Жуй поправил одежду, привел лицо в порядок и вернулся в кабинет.
— Хозяин, есть новости.
Чжоу Сюй взглянул на бумагу и невольно рассмеялся. У Сыту Сяобай нашелся земляк, причем еще более дерзкий — он украл стихи будущего! Жаль, что не удалось увидеть их встречу, подумал Чжоу Сюй с иронией.
Он не питал предрассудков к этим перерожденцам, но их высокомерие, пренебрежение к древним и привычка к плагиату его поражали. Интересно, что они выкинут дальше? Чжоу Сюй, казалось, понял, в чем проблема Небесной Книги.
— Цзи Жуй, уже поздно, я устал, иди отдыхай, — Чжоу Сюй сделал вид, что зевает.
— Хорошо, — ответил Цзи Жуй и начал привычный ритуал: принес воду, помог умыться, а затем устроился на массаж.
— Довольно, сегодня не нужно благовоний, — Чжоу Сюй махнул рукой. — Я сейчас усну, вчера ты не отдохнул, ложись пораньше.
Цзи Жуй поклонился и ушел.
Как только он скрылся, Чжоу Сюй нетерпеливо позвал Небесную Книгу:
— Хэло, проснись! Я понял, что тебя беспокоит!
Небесная Книга ответил лениво:
— Вот как? Ну, говори. — Книга тут же оказалась на подушке Чжоу Сюя.
— Неужели перерожденцев будет много? И еще реинкарнаторы, да?
— Да, я в отчаянии. Волосы поредели от седины, даже шпильку не удержать, — процитировал стихи Небесная Книга.
Чжоу Сюй усмехнулся:
— Ты еще и стихи знаешь, впечатляет.
Небесная Книга промолчал. Чжоу Сюй продолжал допытываться:
— Я угадал? Может, есть награда? Разгадай мне первую страницу, я уже не прошу вторую.
— Угадал лишь наполовину, размечтался. Если не будешь думать головой, она заржавеет. Разбирайся сам. Парень, иди поиграй. Лучше подумай, как прокачать роль дяди императора до максимума, у тебя даже первый уровень не взят. Нечего мечтать о Небесной Книге, у кого нет таланта, тот ее не поймет.
Чжоу Сюй был в ярости. Эта книга умеет вывести из себя! Если бы у меня не было таланта, ты бы не позволила мне себя читать!
***
Сыту Сяобай макала палочки в вино, покачивая головой в такт музыке, и, казалось, была в полном восторге.
— Господин, позвольте спросить, это место свободно? — кто-то прервал ее наслаждение.
Сыту Сяобай замерла. Неужели кто-то решил познакомиться? Она забыла, что переодета мужчиной. Она подняла глаза на говорившего: простая одежда, шапочка ученого. Видимо, какой-то деревенщина из провинции.
Она с легким презрением подумала: как распорядитель мог пропустить сюда такого оборванца?
— Свободно, присаживайтесь, — ответила она, стараясь скрыть брезгливость.
— Благодарю, премного благодарен, — Коу Цюэ поклонился как равный и сел.
Коу Цюэ видел, что этот господин ведет себя высокомерно, и продолжил наблюдать. Неужели это и есть легендарный бордель? Ароматы, тепло, песни, музыка...
Посмотрев некоторое время, Коу Цюэ заскучал.
В это время распорядитель принес изысканное вино и закуски, расплываясь в улыбке:
— Господин Коу, прошу.
Коу Цюэ вскочил:
— Не стоило беспокоиться.
Распорядитель засуетился:
— Что вы, господин Цзюйжэнь! Садитесь, садитесь. Это вино Фэнь из округа Шаньси, а эти блюда доставлены из Цзяннани, их готовил сам лучший повар. Прошу, пробуйте.
Коу Цюэ едва не потерял равновесие, широко открыв глаза:
— Я не смогу оплатить такой счет, пожалуйста, унесите.
Распорядитель рукавом протер стол и поставил на него вино и закуски:
— Это все за счет заведения, господин Цзюйжэнь, прошу угощаться. — Сказав это, он ушел, даже не взглянув на Сыту Сяобай. Этот Цзюйжэнь был человеком, о котором лично говорил господин Янь Шу. В эти дни в Цзинду самыми обсуждаемыми фигурами были этот мастер сыска господин Коу и прославившийся за одну ночь Чэнь Чжифу. Распорядитель знал все последние сплетни.
Сыту Сяобай опешила. Неужели имя господина Сыту настолько обесценилось? Она фыркнула и с презрением посмотрела на Коу Цюэ: нищеброд.
Коу Цюэ выпил немного вина — аромат был изумительным. После сдачи экзамена, когда все праздновали, он напился, а потом на столах других вино было, а на его — нет. Он всегда придерживался принципа не задавать лишних вопросов.
Он был беден и редко пробовал такое вино, поэтому решил смаковать его не спеша. Он обмакнул палочки в вино и дал попробовать двум своим кроликам:
— Как вкус, братец кролик?
Подлетела серая птичка и клюнула кролика в губы. Коу Цюэ рассмеялся, наблюдая, как губы кролика краснеют.
Сыту Сяобай, заметив шум, не хотела иметь ничего общего с этим человеком. Неужели все древние ученые такие чудаки? Терпеть это было невозможно. Она прикрылась рукавом и позвала стоявшую позади Люй Чжу:
— Найди распорядителя, поменяй мне место.
Служанка была бледна. С самого входа она не смела поднять глаз, глядя только в пол. Вокруг столько незнакомых мужчин, разврат, все так не похоже на то, что она видела раньше. Ноги ее дрожали, и она даже не расслышала слов госпожи.

Комментарии

Загрузка...