На исходе часа цзы дверь в левую мазанку бесшумно отворилась. Спавший под окном Свирепый тигр с любопытством обернулся, испустив из горла урчащий звук, словно собираясь заговорить.
Облаченный в фиолетовые одежды силуэт неторопливо приблизился к нему и, наклонившись, покачал головой. Зверь действительно умолк, лишь широко распахнув круглые золотистые глаза. Цзо Цзычэнь коснулся его головы и тихо произнес:
— Всё, спи. Не буди своего хозяина.
Выйдя в бамбуковую рощу, он уже собирался призвать духовную птицу, как за спиной неожиданно раздался голос Сюань Чжу:
— Цэчэнь, что ты задумал?
Он вздрогнул:
— Почему ты еще не спишь в такую позднюю час?
Сюань Чжу стояла напротив, ее взгляд, острый как меч, беззвучно пронзал его насквозь. Больше она ничего не спрашивала, да и он не находил слов — между ними действительно не осталось ничего общего. Плакать и устраивать истерики она перестала еще много лет назад. Цепляться за него, проявлять назойливость — всю женскую гордость она давно отбросила, но это ничего не изменило.
— Во время ужина я заметила, что ты что-то затеял.
Фу Цзююнь чувствовал себя скверно, Тань Чуань была погружена в собственные мысли, и никто не обратил внимания на то, как Цзо Цзычэнь применил технику отвода глаз и тайком подменил Мешок Цянькунь.
Он слабо улыбнулся:
— Не болтай глупостей.
— Глупости это или нет, ты знаешь сам.
Она выпрямила спину, впервые гордо и удовлетворенно глядя ему прямо в глаза. Раньше она тоже умела выпрямляться, принимая непреступный и строгий вид, но перед ним вечно опускала голову, чувствуя себя виноватой и словно бы кому-то должной.
Теперь же она ощущала, что способна смотреть на него на равных.
— Я знаю всё, что ты делаешь. Я всегда первой замечаю твои малейшие движения. Знаешь почему? Потому что я каждую секунду смотрю на тебя, и понимаю тебя лучше, чем кто-либо на этом свете. Так что тебе никогда от меня ничего не скрыть.
Цзо Цзычэнь не шелохнулся, на его лице не отразилось даже тени трогательного отклика. Так было и раньше: что бы она ни делала, достучаться до него не удавалось. Она лишь не желала признаваться самой себе, что этот человек на самом деле не испытывает к ней ни малейшей симпатии и полюбить ее не сможет никогда.
Для него она была отталкивающим магнитом, на который он никогда не смотрел по-настоящему.
— Ты собрался пожертвовать собой и стать последним огоньком души, питающим Светильник Душ, чтобы помочь Дицзи и Фу Цзююню?
В ее вопросе звучала насмешка.
Цзо Цзычэнь на мгновение замер и тихо произнес:
— Светильник Душ был зажжен ее кровью, между ним и небесными богами заключен договор, и даже если бы я пожелал, зажечь его не смогу. Месть Государству Тяньюань должна на этом завершиться. Наследный принц и государственный наставник мертвы, этого с нас хватит. Поднебесная без демонов не стоит того, чтобы расплачиваться за нее вечными муками. Я унесу Светильник Душ с собой, и он больше никогда не появится в мире.
В глазах Сюань Чжу внезапно вспыхнул яркий свет — словно последняя искра затухающего костра, в которой смешались отчаяние и надежда.
— Цзычэнь... — ее голос дрожал. — Т... тогда возьми меня с собой, ладно? Клянусь, я больше не стану капризничать и устраивать глупости, я...
— Тебе лучше вернуться на гору Сянцюй.
Он равнодушно отвернулся, больше не глядя на нее:
— Я не возьму тебя. Не докучай мне больше.
Краска схлынула с лица Сюань Чжу, оставив лишь мертвенную бледность холодного нефрита.
Она кивнула и тихо произнесла:
— Я поняла. Тогда я провожу тебя.
— Не нужно.
Он позвал духовную птицу и уже собирался вскочить на нее.
Две руки неожиданно обвились вокруг его талии сзади.
— Цзычэнь... — в ее голосе слышалась тоска.
Он не отвечал и не двигался.
Ее руки постепенно сжались крепче, но в следующее мгновение вдруг разомкнулись. Цзо Цзычэнь почувствовал пустоту в объятиях, резко обернулся и увидел, что она держит в руках кожаный Мешок Цянькунь. На ее губах играла странная улыбка, и она торопливо отступила на несколько шагов назад.
— Сюань Чжу?!
Он машинально выбросил руку вперед, но успел ухватить лишь пучок ледяных волос. Не отвечая, она блеснула холодом в ладони, срезала зажатую в его кулаке прядь, в один прыжок взлетела на спину духовной птицы и умчалась, не оглядываясь.
Цзо Цзычэнь испугался до смерти, но опасаясь разбудить спавших в доме людей и лишившись похищенной птицы, был вынужден призвать духовного зверя Писе, бросаясь в погоню через горы и реки.
Сюань Чжу не преуспела в боевых искусствах, поскольку никогда не усердствовала в учебе, да и управлять духовными птицами умела хуже него, так что вскоре он настиг ее. Наперекор завыванию ветра он пронзительно закричал:
— Сюань Чжу! Не глупи!
Она бросила на него смутно насмешливый взгляд через плечо и в следующее мгновение сама соскользнула со спины птицы вниз. В беспросветной ночной темноте ее бледно-желтое платье мелькнуло на мгновение и скрылось навсегда. Цзо Цзычэнь в тревоге пришпорил Писе и помчался вперед. Вокруг возвышались величественные чертоги с изогнутыми крышами — судя по всему, они оказались прямо в императорском дворце Тяньюань. Если стража заметит их, это принесет немало лишних хлопот.
Духовная птица опустилась на берегу озера. Издалека было видно, как Сюань Чжу лежит у самой воды, высоко поднимая Светильник Душ, извлеченный из Мешка Цянькунь. Под воздействием божественной силы артефакта небо мгновенно затянуло тучами, и среди грохота грома и вспышек молний вновь хлынул проливной дождь. Блуждающие по дворцу призраки и дикие духи в панике завывали, разбегаясь под пронзительный, режущий слух скрежет.
— Сюань Чжу! — охваченный смесью гнева и ужаса, он в одно мгновение очутился рядом с ней, но не ожидал, что от Светильника Душ отхлынет кровавый Барьер, который без колебаний отбросил его на несколько шагов назад.
Падение с такой высоты не прошло даром: Сюань Чжу была с ног до головы покрыта кровью, нижняя половина ее тела неподвижно лежала на земле. Она лишь глядела на него с горькой усмешкой, а спустя мгновение промолвила:
— Ты уже ничего не сможешь поделать... Светильник испачкан моей кровью... В этом мире лишь... лишь я и Дицзи — кровные родственницы. Раз она может зажечь Светильник Душ, то и я, конечно же, смогу...
Дождь лил как из ведра, мгновенно промочив ее насквозь. Длинные пряди прилипли к щекам, смывая грязь и кровь с лица. Быть может, от страшной бледности в ее чертах впервые проступило нечто похожее на хрупкость, а голос звучал с перерывами:
— Цзо Цзычэнь, ты вечно холоднее, чем я себе представляла... Ты... ты забудешь меня... Но я не позволю тебе добиться своего...
Цзо Цзычэнь ничего не ответил. Выхватив меч, он ожесточенно удар за ударом обрушивал клинки на Барьер, но это походило на попытку подтащить дерево силами крошечных жуков — барьер даже не дрогнул.
Сюань Чжу улыбнулась, но в тот же миг по ее щекам покатились слезы. Она пробормотала:
— Я столько времени прожила в безумии... Скоро умру, так зачем мне нужно, чтобы ты помнил меня? Дицзи... Дицзи — принцесса Великого Янь... А я... я тоже принцесса. То, что смогла сделать она... могу и я... При жизни я ничего не сделала... Но хоть теперь... умирая... я добьюсь... чтобы в Поднебесной не осталось демонов...
Раздался звон — это отлетевший от Барьера меч упал далеко в траву.
Припав к преграде, он в тревоге шевелил губами, но из-за завываний бури и шума дождя она ничего не слышала.
— Цзычэнь... неужели в глубине души ты...
Неужели он хоть капельку полюбил ее?
Высоко подняв Светильник Душ, она вложила все силы и под свист бури вонзила острие прямо себе в сердце. В тот же миг пламя в светильнике погасло до конца, а ее собственная кровь заструилась по узорам артефакта, медленно впитываясь внутрь. С каждым глотком крови светильник наливался алой краской, и из глубины этого багрового сияния начал источаться мягкий, живой свет.
Внезапно поднялся неистовый ураган, сбивающий Цзо Цзычэня с ног. В свисте ветра снова заметались вопли призраков. Светильник Душ издал гудящий звук, насытившись кровью до такой степени, что засиял подобно солнцу и стал багровым, как запекшаяся кровь.
Сюань Чжу издала стон, похожий на вздох, и буря вмиг разодрала ее одежды в клочья. Она протянула руку к Цзо Цзычэню, словно пытаясь ухватить его:
— Цзо Цзычэнь, посмотри на меня!
Ее бледное тело в одно мгновение превратилось в бесформенный комок плоти и крови, который разметал неистовый ветер, а несколько лоскутков ткани медленно опустились вниз. В следующее мгновение буря утихла. В воздухе парила лишь по-настоящему зажженная лампада: ее пламя казалось бледно-белым и почти прозрачным, а корпус светильника напоминал кроваво-красное солнце, сулящее смерть и отчаяние, безмолвно кружа перед Цзо Цзычэнем.
Сам он выглядел не лучше мертвеца.
Теперь он действительно никогда, до конца своих дней, не забудет ее. Уже никогда.
За окном поднялся свирепый ветер, и в бамбуковой роще завыло так, будто собралась вся нечисть.
Казалось, кто-то бережно обнимал Тань Чуань за плечи, шепча бесчисленные слова, а мягкие губы нежно и долго касались ее щек и лба, не желая отрываться.
Ей снова приснились давние родственники, и просыпаться совсем не хотелось.
В полусне она услышала его голос:
— ...На этом мы и расстанемся, только смотри не реви, когда проснешься... Впрочем, если ты все же заплачешь, что я поделаю, Тань Чуань...
Она расслышала лишь обрывки фраз и, капризно прижавшись, накрыла своей ладонью его руку, притирая ее к собственной щеке. Это дарило ей безмятежный покой и уют. Она уже привыкла капризничать с ним, бессознательно позволяя себе своеволие. А он баловал ее так сильно, что рассудительная и хьющая хитростями девушка на глазах возвращалась в те времена, когда была избалованной Дицзи. Увидев это, учитель наверняка бы принялся с укоризной качать головой.
Тепло кожи постепенно таяло, словно струйки песка. Тань Чуань вынырнула из сладкого сна, с наслаждением вдохнула воздух и протянула руку, желая покрепче обнять сидевшего рядом человека — но ухватила пустоту. Его больше не было.
Все еще во власти дремы и ничего не понимая, она скинула одеяло, села на постели и, протирая глаза, позвала:
— Цзююнь, тебе полегчало?
Никто не ответил. Резкий порыв ветра распахнул окно, и занавески затрепетали, как безумные. За окном чернела глухая ночь — рассвет еще не наступил.
От холода она зябко поежилась, закуталась плотнее в одежды, зевая, обошла порывы ветра и заглянула на кухню — никого.
Заглянула в комнату, где он вечно рисовал — тоже пусто.
Обошла жилище, где раньше ютились Сюань Чжу и Цзо Цзычэнь — ни единой души.
В бамбуковой роще бушевал свирепый ураган, летал песок и камни. Тань Чуань едва не сдуло с ног, она в отчаянии вцепилась в стебель зеленого бамбука. Вой в ветру стоял оглушительный, а ледяное дыхание духов царапало кожу, заставляя ее содрогаться от ужаса.
Машинально подняв голову, она увидела, как среди бури из земли поднимается чудовищная черная туча. Подобно мощному черному дракону, она скручивалась спиралью и устремлялась на запад — в сторону столицы Гаоду. Небо рассекали полосы кромешных ураганов, сливающихся на западе в бесчисленные извивающиеся туловища черных драконов, которые постепенно сходились над императорским дворцом в огромный черный столб, уходящий в небеса и яростно вращающийся.
В груди Тань Чуань шевельнулось страшное предчувствие — будто произошло нечто непоправимо ужасное. Нащупав на поясе кожаный Мешок Цянькунь, который всегда был при ней, она обнаружила, что его давно подменили. Кто-то похитил Светильник Душ и зажег его за ее спиной, пока она спала!
Она отказывалась в это верить. Именно она первой опечатала Светильник своей кровью, и последней каплей должна была стать ее собственная душа. Как вообще можно нарушить договор с небесными богами?!
Ее затрясло в неконтролируемом ознобе, ослабевшие ноги едва держали. Она неслась стремглав через бамбуковую рощу, и в голове настойчиво билось лишь одно имя: Фу Цзююнь, Цзююнь. Неужели это он? Но ранним утром она еще слышала его голос, за столь короткий срок просто невозможно... Светильник Душ приманивает духов демонов со всех восьми пустошей, но подобное начинается лишь спустя два-три часа после зажигания. Кто это сделал — Цзо Цзычэнь или Сюань Чжу?!
Споткнувшись на бегу, она со всего маху рухнула на землю, покатилась по склону и больно ударилась головой о камень, так что в глазах заискрились звезды.
Кто-то мягко поддержал ее, от рукава пахло знакомым тонким ароматом. Тань Чуань инстинктивно вскинула руку, но схватила лишь воздух — вокруг не было никого, кроме согнувшихся под ветром стеблей бамбука.
Ветер дул так сильно, что на глаза наворачивались слезы, а истошные крики рвущиеся из горла безжалостно уносило прочь.
— Цзююнь! Фу Цзююнь! — она сорвала голос, но в ответ не дождалась ни звука. Придерживая раскалывающуюся от боли голову, она кое-как выбралась из бамбуковой рощи.
Снаружи раскинулась маленькая деревушка у подножия горы Фэнмянь. Ее жители уже проснулись и, насмерть перепуганные знамением, метались кто куда: кто-то верещал, кто-то бежал сломя голову, невнятно выкрикивая ругательства и тыча пальцами в небо. Увидев выскочившую из заколдованной рощицы Тань Чуань, крестьяне побледнели от страха, крича, что это привидение, ведь в этой роще сроду никто не жил.
Схватив за рукав пожилого мужчину, она лихорадочно забормотала:
— Скажите, вы не видели здесь господина Гунцзы Ци?
Старик отчаянно вырывался, его лицо позеленело:
— Какой еще Гунцзы Ци... кто это?
Еще пару дней назад этот самый старик приносил им корзину свежих корней лотоса, а теперь заявляет, что не знает его? Ошеломленная, она разжала пальцы и посмотрела, как он, спотыкаясь, улепетывает проч. Остальные односельчане сбились в кучу вдалеке, с опаской и страхом поглядывая на нее и перешептываясь:
— Странно до жути, посреди ночи поднимается такой зловещий ветер, да еще и в этой пустой роще завелись мертвецы... Не к добру это всё, не случилось ли какой беды?
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, в голове гудело так, будто ее размешали чьей-то невидимой рукой. Приложив пальцы к губам, она громко свистнула, и Свирепый тигр тут же вымелся из чащи.
— Хороший тигр, отведи меня во дворец!
Тигр прыгнул на вершину дерева и помчался по колышущемуся, словно волны, кроновому морю. Тань Чуань прижалась к его спине, глядя, как к западу устремляются бесчисленные черные драконы, состоящие из демонических душ. Огромный столб, закружившийся над императорским дворцом, становился все толще и выше, грозя поглотить всё небо.
Внизу в панике бежали и кричали люди, а те из демонов, чья сила еще не иссякла, из последних сил сопротивлялись, не позволяя затянуть себя божественной силой. Песок и листья закручивало в воронку урагана: одна половина неба почернела, а вторая отливала грязно-желтым.
Всё смешалось.
Мчась на ветру, тигр в мгновение ока добрался до стен императорского дворца Тяньюань. Столица уже перешла на осадное положение. Ловко прыгая по крышам и избегая блуждающих лучей дозорных факелов, зверь домчал ее до места, и Тань Чуань вскоре разглядела стоявшего на вершине башни Хаотянь Цзо Цзычэня.
Его широкие фиолетовые рукава неистово трепал ветер, но сам он застыл изваянием, не двигаясь с места. Услышав ее окрик снизу, он вздрогнул, но не обернулся.
— Цзычэнь! Что в конце концов со Светильником... — взобравшись на крышу, Тань Чуань с жаром попыталась докопаться до правды.
— Я ухожу. — Перебив ее, он повернулся и, медленно покачиваясь, словно потеряв душу, зашагал вперед.
Она попыталась схватить его за рукав, но он шарахнулся от нее, как от ядовитой змеи, оставив ее протянутую руку неловко висеть в воздухе.
Задрав голову и глядя на гигантский черный столб у небесного свода, Цзо Цзычэнь хрипло произнес:
— Я не смог ее остановить... Больше ничего не спрашивай, я ничего... не хочу говорить. Береги себя...
Ошеломленная Тань Чуань смотрела, как его силуэт мелькнул на черепичной крыше и растаял вдали.
Сюань Чжу не было рядом. Неужели это она зажгла Светильник Душ?
Тревога снедала сердце Тань Чуань, и теперь, вспоминая слова, брошенные Сюань Чжу накануне вечером, она ощущала странное чувство, будто всё это происходило в другой жизни.
Она никак не могла предположить, что в финале огонь в лампе зажжет именно она — та самая легкомысленная, поверхностная, злобная и упрямая Сюань Чжу.
Стоит ли гнаться за Цзо Цзычэнем? Поколебавшись немного, она всё же решила вернуться на спинок тигра в бамбуковую рощу у подножия горы Фэнмянь. Больше всего ее страшила судьба Фу Цзююня — куда он подевался?
Она оцепенело шагала меж бамбуковых стволов: те мелкие, шныряющие туда-сюда демоны, что вечно сновали по роще, бесследно пропали, и окрестности погрузились в мертвящую тишину. Ветер утих, оставив лишь безмолвие и пугающую пустоту вокруг.
Легкий ветерок шевельнул ее подол, принеся с собой обрывки настойчивой, тоскливой мелодии флейты. Долго вслушиваясь в звуки, Тань Чуань вдруг сорвалась с места. Всю кровь бросило ей в голову, а в глазах заплясали искры.
Камень порвал подол платья, оставив большую брешь, но она не обращала внимания. Забыв как дышать, она спотыкаясь добежала до мазанки — окно спальни было приоткрыто наполовину, и оттуда доносились переливы флейты, выводившей мотив Мелодия персиковых цветов восточного ветра.
Цзююнь!
Она распахнула створку окна, но в ту же секунду чьи-то холодные руки мягко закрыли ей глаза.
— Не смотри, — раздался его низкий и слабый голос. — Зачем ты вернулась?
Она вцепилась в его ледяное запястье, чувствуя, как обида подступает к горлу:
— Фу Цзююнь, что ты удумал? Убери руки!
— Почему ты не ушла с ним?
— Если ты скажешь еще хоть слово, я по-настоящему рассержусь!
— Увидев это, ты испугаешься.
Его руки отнялись. В комнате царил сумрак, словно залитый разбавленной тушью. Силуэт Фу Цзююня расплывался, напоминая небрежно брошенный мазок на свитке пейзажиста: контуры еще угадывались, но внутри всё было прозрачным, и рассмотреть хоть что-то оказалось невозможно.
Тань Чуань молча глядела на его полупрозрачное лицо, чувствуя, как бушующая в жилах кровь оседает на дно тяжелыми ледяными глыбами.
На его губах мелькнула слабая улыбка, и он мягко промолвил:
— Похоже, мне не удастся составить тебе компанию внутри Светильника Душ, и придется оставить тебя одну в этом мире. Я лишь переживаю, что некому будет о тебе позаботиться.
Она стояла неподвижно, без паники, слез, страха или отчаяния.
Она просто смотрела на него, из последних сил и с неимоверным усердием пытаясь отыскать сквозь размытые черты его брови, глаза...
В тот момент ей казалось, что она понимает всё, но в то же время — ровным счетом ничего.
Тихонько она задала вопрос:
— ...Почему? Почему ты стал таким?
Потому что...
Потому что на самом деле он не был человеком — лишь духом, рожденным в пламени Светильника Душ. Когда огонь в нем разгорелся, он был обречен исчезнуть, растворившись без следа, без права на перерождение, навсегда стираясь из памяти этого мира. Простые смертные уже забыли о его существовании, и, пожалуй, вскоре забудет и она.
Но он не хотел ей признаваться. Быть может, даже сейчас в нем говорило толику гордости или какие-то иные затаенные чувства.
Он хотел остаться в ее памяти прежним — целостным, настоящим мужчиной по имени Фу Цзююнь. Мужчиной, который всем сердцем любил ее.
Он не призрак и не кто-то возвышенный, далекий от мира смертных.
Его заветным желанием было лишь прожить с ней короткую человеческую жизнь в качестве простого смертного.
Но этому желанию не суждено сбыться.
Фу Цзююня улыбнулся и коснулся ее головы:
— Глупышка, не вешай нос. Улыбнись мне. Скоро ты меня забудешь, так почему бы напоследок не порадовать меня улыбкой?
Я не забуду!
Тань Чуань вскинула руки, пытаясь обнять его, но его тело сделалось настолько призрачным, что ладони прошли сквозь грудь насквозь, не встретив преграды.
Она больше не могла дотронуться до него.
— Скоро рассвет, — произнес он. — Чуань-эр, станцуй еще раз танец Восточный ветер и цветы персика. Я хочу посмотреть.
Тань Чуань опустила руки и прижала их к лицу, а ее худые плечи согнулись под невидимым грузом.
Спустя мгновение она подняла голову и слабо улыбнулась:
— Хорошо, я станцую, а ты сыграй.
В спальне не нашлось драгоценных золотых или нефритовых пип, лишь старая грушевая лютня с надтреснутым корпусом и двумя лопнувшими струнами.
Прижав инструмент к груди, Тань Чуань замерла. Фу Цзююнь присел на подоконник, приложил к губам бамбуковую флейту, и полилась плавная, нежная мелодия, напоминающая весенний ветерок.
Она взмахнула длинными рукавами, напоминая плывущие облака. Но длинных рукавов на платье не было, и она развязала пояс, пуская его в ход.
Словно прикрывая лицо полураскрытой лютней, улыбка за деревянной декой сияла чистым лотосом, а в двух огоньках глаз теплились искры, горящие посреди выжженной степи. Они пылали с такой силой, казалось, что от этого взгляда может вспыхнуть кожа.
Листья опадали под порывами ветра, пока она кружилась, чувствуя себя вновь на Террасе Восходящего Солнца.
Там были только он и она, а их связь — песнь Восточный ветер и цветы персика — являлась для них и благословением, и роком.
На лютне с порванными струнами нельзя было сыграть музыку, она издавала глухие, надрывные звуки, похожие на рассыпавшийся по земле жемчуг. Вдруг раздался резкий звон — оборвались последние две старые струны. Она не обратила внимания, перевернула инструмент за спину и принялась стучать пальцами по деревянной деке, извлекая звонкий пустой звук.
В памяти всплывало множество воспоминаний: долгие-долгие годы он повсюду отыскивал ее. Она так и не успела сказать ему, что тогда всей душой стремилась к реке Хуаньдай, просто сбилась с пути. И сегодня она возвращалась к нему со всей искренностью, только вот он исчезал.
Удержать ничего не удавалось, судьба текла сквозь пальцы пригоршнями песка.
Зачем он исчезал? Почему не сказал ей ни слова?
Она могла бы, подобно тысячам брошенных женщин, допытываться у него о причинах до самого конца.
Но разве в этом был смысл? Она верила, что он не хотел уходить, и вместо того чтобы тратить драгоценные мгновения на расспросы, стоило исполнить его желание, чтобы он ушел с легким сердцем.
Она задолжала ему слишком много, и расплатиться могла лишь этим.
Темнота постепенно рассеивалась, на горизонте забрезжил бледно-голубой рассвет. Звуки флейты слабели, пока не стихли окончательно.
— Цзююнь... я всем сердцем предана тебе, и никогда не предам этого чувства.
Скажи ему, скажи сейчас же, пока еще не поздно! Моли небеса, чтобы рассвет не наступал так быстро! Пусть он услышит! Пусть знает!
Тань Чуань резко обернулась. Маленький дворик на ее глазах сверху донизу покрывался пепельно-серым налетом.
Вот кухня, где он вечно стряпал еду; вот комната для рисования с разложенными свитками бумаги и кистями; вот спальня, гостиная... Не успела она сделать и шага вперед, как весь этот крошечный дом бесследно испарился, оставив после себя лишь выжженную пустошь. Свирепый тигр растерянно озирался вокруг, принюхиваясь, а затем с жалобным ворчанием уставился на нее, вопрошая о случившемся.
Она лишь молча смотрела на последние крупицы человеческого силуэта. Флейта качнулась в его руке и тихо упала на землю. Он попытался что-то произнести, но слова вышли слишком тихими, их унес попутный ветер, и она не разобрала ничего.
Этот силуэт, сотканный из туши, наконец рассеялся дымкой, словно его никогда и не было в этом мире.
Сделав два шага, Тань Чуань почувствовала, как ноги окончательно подкосились. Она безвольно осела на землю, обхватив колени руками и сжавшись в комок.
Небо на западе помрачнело, демонические духи со всех восьми пустостей стекались к Светильнику Душ, образуя нерассеивающиеся черные тучи: пока горит пламя, демонические облака не исчезнут.
Объятый ужасом тигр жался к земле, дрожа и жалобно повизгивая, будто плача.
Ее единственным заветным желанием было исполнить задуманное: очистить мир от нечисти, принеся избавление страждущим людям.
Она спасла столько душ, измученных монстрами.
А затем собственными глазами увидела, как ее собственный мир рушится и превращается в прах.
Что ж, теперь она может радоваться?
Никто не ответил. Тань Чуань, не мигая, смотрела на крутящуюся колонну из черных туч, просидев так целый день.
Куда ей теперь идти? Что делать дальше? С кем встретить седину, растить детей, сидеть перед бамбуковой рощей и, указывая на вырезанные на стволах слова, смеяться над былыми безумствами?
Мир огромен, но второго Фу Цзююня в нем нет.
Когда появился Мэйшань Цзюнь, уже стемнело. Он выглядел разъяренным: не дожидаясь повозки, он ворвался прямо на облаке и с порога завопил:
— Почему вы зажгли Светильник так быстро?! Разве я не просил предупредить меня перед тем, как вы решитесь?!
Тань Чуань сидела на земле, не шевелясь и даже не глядя на него, словно его здесь не было.
Разглядев сидевшую перед ним девушку, Мэйшань Цзюнь отшатнулся в ужасе:
— Ты жива?! Тогда почему загорелся Светильник... Ах, понял! Эта девчонка! Она же... она твоя кровная родственница! Как же я сразу не догадался! Это она пошла и зажгла Светильник?!
Тань Чуань задрожала губами и прошептала:
— Дядя... ты пришел искать Цзююня? Его больше нет...
Лицо Мэйшань Цзюня стало мертвенно-бледным.
— Я, конечно, знаю! Светильник Душ загорелся, и только безумец мог бы надеяться, что он останется жив! Он заставил меня поклясться, что я буду молчать, но... но я должен был рассказать тебе раньше... я должен был...
Его голос внезапно оборвался. Он с ужасом смотрел, как лицо Тань Чуань исказилось. Она поднялась, сделала несколько шагов к нему, протянула руку, словно собираясь схватить его и выпытать все подробности, но в следующее мгновение обмякла и рухнула на пол, не в силах пошевелиться.
— Ты обязательно должна зажечь Светильник Душ, иного пути нет? Даже если я погибну, ты будешь настаивать?
— Ты... только не говори, что хочешь пожертвовать собой ради любви... Ха-ха, это совсем не в твоем стиле.
...
Оказывается, он говорил. Он действительно говорил об этом, просто она не поверила, а еще и отпустила в ответ жестокую шутку. Поэтому, когда она позже вернулась к этому разговору, он просто отмахнулся, назвав свои слова бредом.
Он оставил ей самую отвратительную ложь, самую неуклюжую — как же она могла в нее поверить? Почему поверила?
О, она предпочла поверить в обман, потому что так было спокойнее. Ей не пришлось мучиться, выбирая между Светильником Душ и им.
Оказывается... оказывается, в конечном счете, умереть должна была вовсе не она. Те отчаянные объятия, та близость и ночи, в которые она молила рассвет не наступать, — все это принадлежало ему.
Точно, перед самым уходом он что-то ей сказал? Как бы она ни старалась, она никак не могла вспомнить.
Ей хотелось знать, какое выражение было на его лице в тот миг: облегчение, тоска или привычная, беспечная улыбка?
Впрочем, неважно. Не стоит об этом думать. Разве не проще пойти и спросить его самого? Такой простой способ, а она до него не додумалась. Нагнать его на Дороге Желтых Источников и выпытать все, что должно было быть сказано, все, о чем стоило спросить.
На Дороге Желтых Источников, куда ты теперь денешься?
Тань Чуань открыла глаза. В поле зрения попала знакомая комната в Обители Мэйшань. Она растерянно огляделась и тихо спросила Мэйшань Цзюня, который с измученным видом сидел у кровати:
— Почему я до сих пор не умерла?
Мэйшань Цзюнь устал настолько, что даже жаловаться не хотелось. Он тяжело вздохнул:
— Скоро умрешь, не торопись. Этот старый демон-Государственный наставник вонзил в твое сердце серебряную иглу и наложил проклятие. Если его не снять, ты проживешь от силы год или два.
— Я не могу ждать год или два. Пусть это случится сейчас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...