Вокруг царила мертвая тишина, все окаменели от столь причудливого и жуткого зрелища.
Государственный наставник побледнел как полотенце и вдруг яростно выругался:
— Бесстыдная тварь! Душа — подделка!
Он мгновенно сорвался с места и в одно мгновение очутился за бамбуковой рощей, словно намереваясь ворваться внутрь.
Стоявшие по обе стороны солдаты нерешительно посмотрели на Тин Юаня. Тот сомневался во взгляде и, поразмыслив лишь мгновение, отрывисто бросил:
— Задержать любой ценой!
Несколько сотен воинов вряд ли смогли бы справиться с Государственным наставником, но сейчас и здесь тянуть было нельзя: другого подходящего шанса они уже не дождутся. Сегодня утром император Тяньюаня получил в кабинете безымянное письмо. В нем подробно перечислялись все преступления Государственного наставника против монарха, до мелочей описывалось то, как он воспользовался чревом императрицы, чтобы произвести на свет Наследного принца, не имевшего императорской крови, а также утверждалось, что в полночь этого дня на горе Фэнмянь откроется вся правда.
Император и без того не испытывал к Наследному принцу особых чувств — прежние отцовские привязанности давно вытеснили подозрительность и страх. После смерти сына он переживал лишь о том, что Центральные равнины еще не объединены, а гибель главного наследника неминуемо навлечет на Тяньюань месть других государств. Поэтому, прочитав послание, император, напротив, испытал облегчение, сочтя его гибель чрезвычайно своевременной и удачной.
Столь тяжкое преступление, как обман монарха, он решил спустить на тормозах, выделив Второму принцу лишь пару сотен солдат скорее для виду — надеясь того образумить. В конце концов, император не желал расставаться с искусством обретения бессмертия. Пилюли, которые плавил Государственный наставник, еще не были готовы, и убивать его сейчас означало погубить целую печь драгоценных эликсиров вечной жизни.
Тин Юань вытащил длинный меч и, пока солдаты сдерживали Государственного наставника, оглянулся. Свирепый зверь с яростным ревом мчался прямо на них, словно собираясь защитить хозяина. Тин Юань резко взмахнул запястьем, четким и решительным ударом срубив чудовищу голову. Голова отлетела, как мяч, а туша рухнула на боевого коня, которого он оседлал. К счастью, он успел увернуться и, покатившись по грязи, сделал несколько оборотов. Едва открыв рот, чтобы отдать приказ, он почувствовал сильнейшую подземную толчку и, едва встав, снова шмякнулся в жижу.
Остальные выглядели не лучше. Земля бурлила, словно кипяток, непрерывно содрогаясь. В самом центре внезапно образовался огромный провал, и все присутствующие невольно покатились в эту глубокую яму. Даже Государственный наставник не стал исключением — поскользнувшись на краю, он полетел вниз. Впрочем, сориентировался он молниеносно: его демонические руки тотчас протянулись вверх, чтобы ухватиться за зеленеющий бамбук. Но тут из-под земли взметнулись мириады серебряных лучей, образовавших исполинскую клетку, которая мгновенно заперла всех внутри.
В следующее мгновение землетрясение утихло. Кто-то попытался проткнуть мечом серебряный Барьер, но, вопреки ожиданиям, на вид тонкий и податливый, он оказался прочнее стен из алмаза. Мечи лишь высекали искры, не оставляя и следа.
Тин Юань сидел за Барьером, небрежно коснулся его рукой и тихо хмыкнул про себя. Это был Барьер, сотворенный из Цинъинских камней, способный заточить любое создание в Поднебесной. Цинъинский камень обладал странным свойством: он поглощал физическую силу, энергию демонов и бессмертных. Чем сильнее сопротивлялся узник, тем быстрее слабел, так что лучше было сидеть смирно и ждать развития событий.
Повернув голову, он заметил невероятно мрачное лицо Государственного наставника и невольно усмехнулся, тихо произнеся:
— Государственный наставник, неужели нас заточил ваш собственный заклятый враг?
Тот не ответил. Его глаза, казалось, метали искры, и он лишь свирепо уставился на непроглядно-черный бамбуковый лес.
Спустя мгновение из чащи неспешно вышла девушка под зонтом в алом платье. Это был цвет пылающего огня — редкий случай, чтобы кто-то носил подобное в будний день. И все же сейчас на ней он сидел безупречно, словно этот сочный, кричащий оттенок был создан специально для нее.
На ее лице играла улыбка, не предвещавшая, на первый взгляд, ничего дурного. Она неторопливо присела на корточки за пределами Барьера, склонила голову набок и, разглядывая Государственного наставника, произнесла:
— Ты слишком меня недооценил. Неужели ты думал, что я так бездарно растрачу шанс, добытый ценой почти половины собственной жизни?
Государственный наставник холодно бросил:
— Дицзи, какой толк запирать меня здесь? В этом Барьере триста девятнадцать человек. Я могу убивать их и пожирать, пожирать и убивать. Даже просиди я тут два-три года, со мной ничего не случиться. Боюсь только, тебе самой не осталось жить этих двух-три лет.
Тань Чуань легко улыбнулась:
— Эй, я проявила милосердие, чтобы ты смог увидеть завтрашнее солнце. Смотри на него хорошенько, ведь больше тебе этого не довелось бы.
Она вынула лист белой бумаги, превратила его в стул и уселась прямо у Барьера, щезгая семечки, закинув ногу на ногу и с улыбкой наблюдая за кричащими и бьющимися в истерике людьми внутри. Еще никогда в жизни она не испытывала такого наслаждения и покоя.
Государственный наставник только было открыл рот, чтобы что-то ответить, как вдруг почувствовал, будто сверху на него обрушилась невидимая, чудовищная тяжесть. Его скомкали, как комок теста, и лицом вниз впечатали в грязь. Как он ни рвался, как ни сопротивлялся, преодолеть эту колоссальную незримую силу было невозможно. Грудь сдавило так, что казалось, она сейчас разорвется. Внезапно что-то вспомнив, он судорожно зашарил за пазухой и вытащил тот клочок седых волос. С той минуты, как их заперли в Барьере, чары маскировки рассеялись: это оказались вовсе не волосы, а состриженная с бараньей спины шерсть.
Его глаза едва не лопались от напряжения, он яростно тыкал пальцем в сторону Тань Чуань, на его лбу вздулись вены, но вымолвить он не мог ни слова.
Тань Чуань неторопливо проговорила:
— Не спеши, времени еще много. Мои родители, пять старших братьев и служанка — всего восемь жизней. Я заставлю тебя умереть восемь раз. А за то, что ты задолжал народу Великого Янь, я тоже заставлю тебя расплачиваться постепенно.
Государственный наставник больше не выдерживал мощи проклятия. Перевернувшись на земле, он принял истинный облик демона: тридцать две кроваво-красные демонические руки беспорядочно замахали в воздухе, до смерти перепугав солдат внутри Барьера. Те завопили и бросились врассыпную.
Стремительная утечка демонической силы в сочетании с разрушительной силой проклятия требовала немедленного восполнения свежей плотью и кровью. Резко развернувшись, он уставился на сбившихся в кучу солдат своими налитыми кровью глазами, которые, казалось, готовы были выпасть из глазниц.
Взмахнув демоническими руками, он схватил нескольких несчастных, подтащил ко рту и принялся яростно пережевывать, после чего вдруг дико захохотал:
— Дицзи! Жди! Рано или поздно я выберусь и сотру тебя в порошок!
Тань Чуань неотрывно смотрела на его окровавленное лицо и тихо произнесла:
— Раньше этого я заставлю тебя превратиться в пыль под тяжестью небес.
Шел ливень или нет, сказать было трудно. Дождь постепенно стихал, и на краю неба забрезжил бледно-голубой рассвет. Государственный наставник умирал и возвращался к жизни столько раз, что уже сбился со счета. Все его тело было покрыто ранами и кровью, а вокруг валялись обрубленные конечности и мертвые тела — это были погибшие от его рук солдаты Тяньюаня.
Повеял прохладный ветерок. Несмотря на защитный Барьер, Тань Чуань казалось, будто она чувствует густой запах крови, и она устало потерла висок. Из-за спины протянулись две руки и принялись массировать точки на ее голове. Не оборачиваясь, она лишь слабо улыбнулась и тихо спросила:
— Как Сюань Чжу?
Фу Цзююнь обнял ее за плечи и поцеловал в лоб:
— Давно проснулась. На удивление не плачет и не шумит, просто молчит.
Затем, будто что-то вспомнив, он добавил:
— Мэйшань сказал, что проклятие почти завершено, остался лишь последний шаг. Спрашивает, когда забрать его жизнь.
Тань Чуань холодным взглядом посмотрела на потерявшего сознание Государственного наставника. Этот амбициозный демон, главный виновник гибели Великого Янь, наконец-то умирал от ее руки.
— Рассвело. Пусть он очнется и взглянет на солнце.
На ее лице промелькнула едва заметная улыбка — смесь удовлетворения, облегчения и усталости.
— Дицзи, ты милосерднее меня. Я не хочу, чтобы он видел сегодняшнее солнце.
Внутри Барьера внезапно раздался мягкий мужской голос. Это было настолько неожиданно, что даже Фу Цзююнь на мгновение замер.
Стоило помнить, что Барьер из Цинъинских камней истощал силы: после ночи в таком заточении даже тигр едва мог бы дышать от бессилия. То, что кто-то все еще был способен говорить, граничило с чудом.
Силуэт внутри Барьера шевельнулся. С молниеносной быстротой человек подскочил к Государственному наставнику и занес длинный меч. Холодный и пронзительный блеск клинка в его руках выглядел удивительно изящно и мягко. Одним движением он снес Государственному наставнику голову, и та покатилась далеко в сторону. Стряхнув капли крови, этот человек оперся рукой о Барьер и с лучезарной улыбкой встретился взглядом с парочкой сквозь серебряное сияние. Это был Второй принц Тин Юань.
— Ты еще можешь двигаться? — изумленно вскочила Тань Чуань.
Тин Юань не ответил, лишь моргнул:
— Я должен поблагодарить вас за то, что избавили меня от главного бедствия и сэкономили мне столько сил.
Длинный меч скользнул по Барьеру, и преграждавшая путь стена, не уступающая алмазу, тихо рассыпалась на осколки. Перешагнув через край ямы, он оглянулся: большая часть привели с собой солдат погибла, а выжившие лишились половины жизненных сил из-за Барьера и стали калеками. Повернувшись к побледневшему лицу Тань Чуань, он мягко улыбнулся:
— Что ж, я пойду. Могу я забрать голову с собой?
В его руке покачивалась голова Государственного наставника. Демоны из двадцати четырех южных кланов не умирали даже после обезглавливания, и его губы все еще шевелились, казалось, он мог в любую минуту очнуться и заговорить.
Оцепененив всем телом, Тань Чуань во все глаза смотрела, как тот уверенным шагом удаляется, и вдруг выкрикнула:
— Почему... почему Барьер на тебя не подействовал?
Тин Юань поднял голову, задумчиво и искренне улыбнувшись с легким оттенком смущения:
— Наверное, потому что я больше всего на свете терпеть не могу всю эту нечисть. Берегите себя, прощайте.
Она инстинктивно попыталась броситься за ним, но Фу Цзююнь крепко сжал ее рукав.
— Не преследуй его! — тихо произнес он. — Этот принц крайне странный...
В радиусе трех чи вокруг Второго принца царила абсолютная тишина, не было слышно ни звука, ни призраков. Куда бы он ни ступал, духи и демоны разбегались, а сила небожителей и демонов словно теряла над ним власть. Фу Цзююнь со сложным выражением лица взглянул на обезглавленное тело Государственного наставника. Неужели тот пытался сокрушить пророчество Тяньюаня и подавить истинного Сына Небес так, чтобы тот никогда не поднял головы?
Он был так близок к успеху — Государственный наставник оказался куда выдающейся, чем он предполагал.
— Больше не связывайся с этим человеком, тебе с ним не совладать. — Фу Цзююнь коснулся щеки Тань Чуань и вдруг улыбнулся. — Будь послушной, послушайся меня хоть раз.
Тань Чуань отстраненно кивнула, подошла к Государственному наставнику и с помощью бумажного талисмана извлекла его душу. Находившийся в кожаном Мешке Цянькунь Светильник Душ, словно почуяв эту мощную демоническую душу, слегка задрожал. Два пламени внутри светильника вспыхнули ярче прежнего: души Левого канцлера и Наследного принца уже горели, а когда в них втянули душу Государственного наставника, она разожгла третий фитиль, и пламя взметнулось на три с лишним цыня, цветом напоминая чистейшее небо в ясный день.
Фу Цзююнь резко отступил назад, приоткрыв рот, словно собираясь что-то сказать, как вдруг из бамбуковой рощи раздался вопль Мэйшань Цзюня:
— Кто?! Кто помешал моему ритуалу проклятия?! Я еще не закончил последний шаг, а он уже умер!
Мэйшань Цзюнь выбежал оттуда, прыгая и негодуя.
Фу Цзююнь схватил его за плечо, тихо бросил несколько слов, отчего лицо Мэйшань Цзюня сильно переменилось. Тот поспешно поддержал Фу Цзююня и оглянулся на Тань Чуань. Она сидела на корточке, остекленевшим взглядом уставившись на Светильник Душ, погруженная в собственные мысли.
Божественному артефакту не хватало лишь последней нити души, чтобы проявить свою истинную силу. Под воздействием его божественного отзвука только что просветлевшее небо вновь потемнело, и с небес хлынул проливной дождь. В горах завыли неприкаянные души, издавая жуткие звуки.
Оставленный в стороне зонт промок насквозь, и Тань Чуань вмиг промокла до нитки.
Она вспоминала многое. Как счастливо и беззаботно жила она в те времена, когда Великое Янь еще не пало, хотя вернуть прошлое было уже невозможно. Зажечь Светильник Душ! Извлечь души всех демонов и духов восьми сторон света, призвать злобных призраков из преисподней, что явятся на этот содрогающий душу божественный зов, и навсегда очистить мир от нечисти.
В этом заключалась единственная цель ее жизни до сего дня, и никакой другой дороги она уже не видела.
Это бледно-голубое пламя словно заманивало ее сокрытую в глубине душу, словно бесчисленные крошечные ручки мягко гладили ее, нашептывая: «Иди сюда, иди...»
Ее тело задрожало от невыносимого соблазна, и, не в силах сопротивляться, она высоко подняла Светильник Душ, намереваясь с силой вонзить его себе в сердце.
Холодная рука перехватила ее запястье. Растерянно подняв голову, Тань Чуань встретилась взглядом с побледневшим лицом Фу Цзююня. В его улыбке сквозила неизъяснимая усталость; он не стал спрашивать, что она собиралась сделать, а лишь тихо проговорил:
— Ты вся промокла, давай вернемся в дом.
Она тупо посмотрела на него и пробормотала:
— Цзююнь...
Фу Цзююнь медленно закрыл глаза. Никогда еще он не выглядел таким бледным и изнуренным: синие вены проступали сквозь кожу, и казалось, что он вот-вот станет прозрачным.
Он сказал:
— Хорошенькая моя, пойдем домой.
Тань Чуань машинально скривила губы, словно пытаясь порадоваться своей окончательной победе. Но слезы брызнули раньше, и она, резко закрыв лицо руками, присела на корточки, прижав к груди ледяной Светильник Душ.
— Я победила... Я победила... — только и повторяла она.
ее кровные родственники, что смотрели с небес, растоптанный народ Великого Янь — теперь она могла расправить плечи, без стыда и боли, с улыбкой пойти к ним на встречу.
Рука легла ей на плечо.
— Ты победила. Ты очень храбрая, ты самая лучшая принцесса.
Подняв заплаканные глаза, Тань Чуань улыбнулась ему:
— У меня совсем не осталось сил. Цзююнь, отнеси меня домой, ладно?
— Хорошо.
Мягкая улыбка озарила его лицо. Он подхватил ее на руки. Его руки сильно дрожали, а шаги были невероятно медленными и тяжелыми.
Она не заметила этого, думая, что дрожит сама. Как и прежде, она крепко обняла его за шею, уткнувшись лицом в его влажную грудь. Здесь был ее дом — здесь можно было капризничать сколько угодно, и за любые нежности ее бы баловали. Ее дом.
Тревоги, копившиеся годами, разрешились в один миг, и Тань Чуань вдруг так устала, что ей больше не хотелось открывать глаза. В полусне она почувствовала, как ее бережно опустили на кровать, расплели мокрые волосы и принялись растирать их сухим полотенцем.
Кто-то о чем-то громко спорил, кто-то о чем-то настойчиво спрашивал, кто-то тихо объяснял.
Но она уже ничего не слышала. Зацепив мизинцем палец Фу Цзююня, она сонно пробормотала:
— Цзююнь, не уходи...
Все звуки стихли, и она погрузилась в глубокий сон.
Родные, которых она не видела много лет, пришли навестить ее. Впереди всех бежал второй брат, он тараторил без умолку что-то невнятное, широко улыбаясь, и в конце концов крепко обнял ее.
А-Мань, как и прежде, со слезами и улыбкой склонилась в поклоне.
Отец и мать окружили ее, мягко поглаживая ладонями по волосам. Остальные старшие братья стояли по бокам, скрестив руки на груди, с добрыми и ласковыми улыбками.
Как же давно она не видела этих улыбок.
— На Желтом Источнике... холодно? — тихо спросила она.
Второй брат покачал головой.
— Каково это — умереть?
— Точно так же, как жить. Закрываешь глаза и снова живешь.
Тань Чуань никогда еще не чувствовала себя такой счастливой.
— Вот и хорошо... Я... я, наверное, очень нескоро воссоединюсь с вами... Ничего страшного, если вы не будете меня ждать.
— Янь-янь... — второй брат обнял ее. — Этого достаточно. Не продолжай больше, не заставляй себя сожалеть...
Его голос внезапно смолк. Вздрогнув, Тань Чуань открыла глаза и осознала, что день клонится к закату: сквозь полог кровати на постель падали золотистые лучи уходящего солнца.
Фу Цзююнь лежал рядом, одетый, и его палец по-прежнему был зацеплен за ее мизинец. Его лицо было мертвенно-бледным, почти прозрачным, губы лишены всякого цвета, а дыхание — ровным и слабым.
Тань Чуань коснулась его щеки: кожа больше не была теплой, от нее веяло легкой прохладой.
Сердце пропустило удар, и она встревоженно позвала:
— Цзююнь? Ты заснул?
Его густые длинные ресцы дрогнули, прекрасные глаза приоткрылись, и взгляд, пометавшись, остановился на ее лице. Он слабо улыбнулся, повернулся к ней и обнял за плечи.
— Проснулась? Есть хочешь?
— Ты заболел? — она отвела со лба пряди его длинных волос, пытаясь согреть теплом ладони его остывающую кожу.
Фу Цзююнь кивнул:
— Похоже, подхватил простуду. Ха-ха, я столько лет не болел, прямо стыдно перед тобой.
Она подтянула одеяло, укутав его с головой. Он молча смотрел на нее, и она тоже не находила слов, снова и снова убирая упавшие пряди волос за его уши. Но тепло ее ладоней никак не могло согреть его руки — такие ледяные, будто она сжимала кусок холодного нефрита.
— Может, позвать лекаря?
Тань Чуань попыталась встать с постели, но он слабо прижал ее за плечо:
— Не уходи. Я просто хочу смотреть на тебя.
Она легла обратно, прижимая его верхнюю половину тела к груди. Его ровное дыхание касалось ее ключицы, вызывая легкую щекотку, а затем его губы нежно коснулись этой кожи, и он тихо произнес:
— Чуань-эр, если будет возможность... станцуй еще раз Восточный ветер и цветы персика? Только для меня одного.
Тань Чуань улыбнулась:
— Без музыкантов — как танцевать? К тому же столько лет прошло, я все забыла.
Он тяжело усмехнулся:
— Вот как? Ну и ладно...
Она обнимала его, наблюдая, как солнце медленно погружается за горизонт и серебряный диск луны цепляется за ветви деревьев. Светильник Душ убрали в Мешок Цянькунь, и странные знамения природы мгновенно рассеялись. Все вокруг было таким тихим и безмятежным. Эту прекрасную ночь она наблюдала бесчисленное количество раз с самого детства, но еще никогда ей не казалось, что от нее невозможно отвести глаз и что расставаться с ней так невыносимо.
— Цзююнь, все три фитиля Светильника Душ зажглись. Последний нужно зажечь в течение двенадцати часов, иначе... все труды пойдут прахом. До рассвета я должна уйти.
Он поднял на нее глаза, на его губах появилась слабая улыбка, и он мягко промолвил:
— Хорошо. Сегодня я приготовлю барашка на вертеле. Не уходи голодной.
Что-то в ее горле затрепетало, отзываясь острой болью во всем теле.
Когда наставник был жив, он рассказывал ей историю. Жил на свете человек, который с рождения панически боялся призраков. Он целыми днями прятался дома, не выходя за порог, и нанял искусных мастеров боевых искусств сторожить ворота, полагая, что теперь сможет жить в полной безопасности. Но духи узнали об этой слабости и подкараулили момент, чтобы напугать его. Этот человек столько всего перепробовал, был так осторожен, но в конце концов все равно умер от страха перед призраком.
Наставник говорил: чего ты больше всего боишься в душе, от того и не стоит бегать. Долги за грехи рождаются в сердце, и следовать естественному течению вещей — единственный верный путь.
Тогда она не поняла слов наставника. Теперь же, когда все улеглось и исход стал очевиден, она наконец осознала, чего боялась больше всего.
Расставания.
Она упрямо избегала этого, заставляя свое сердце ожесточиться перед всеми, но чем сильнее старалась, тем дальше уходила от желаемого. Нарочитое холодное равнодушие свидетельствовало лишь о душевной слабости. В конце концов, отбросив все, она полюбила, а расставание должно было последовать за этим мгновенно. Дней, когда можно было искренне улыбаться, оставалось так мало.
И в этом была ее собственная вина.
Мэйшань Цзюнь уже ушел — видимо, его выгнал Фу Цзююнь, Тань Чуань помнила, как слышала его крики, засыпая. О чем бы ни говорили Цзо Цзычэнь и Сюань Чжу, во время ужина из жареной баранины все молчали, атмосфера была гнетущей до предела. Даже Сюань Чжу на этот раз не стала украдкой бросать взгляды в сторону Цзо Цзычэня.
Все молчаливо жевали мясо под доносящиеся со двора крики: «Какой негодяй украл моего барана!», и в молчании съели полбарана.
Фу Цзююнь был болен, поэтому сразу после трапезы ушел в комнату отдыхать.
Тань Чуань сидела возле чана с водой, моя посуду, когда за спиной послышался легкий шажок. Она небрежно усмехнулась:
— Не думала, что ты и вправду украдешь барана, в деревне долго ругались.
Человек за ее спиной остановился и лишь спустя долгое время тихо произнес:
— Вообще-то тебе не нужно было так себя истязать.
Чашка в руках Тань Чуань чуть не выскользнула и не разбилась. Вскочив на ноги, она ошеломленно вытаращила глаза на стоявшего перед ней человека и заикающеся произнесла:
— Эм... ты... ты со мной говоришь?
То, что Сюань Чжу сама заговорит с ней, было сродни выпадению красного снега. Сколько она себя помнила, Сюань Чжу глядела на нее лишь с ненавистью и насмешкой. Девушка, стоявшая перед ней сейчас, с тенью скорби во взгляде, казалась совершенно другим человеком.
Сюань Чжу нахмурилась и холодно бросила:
— Этот никчемный небожитель... все нам рассказал. Ты уже сделала для Великого Янь столько всего, больше не нужно продолжать. Знай же: никто не оценит твою жертву, люди по большей мере эгоистичны и жестоки, они думают лишь о собственной выгоде.
Слушать подобные слова от нее было настоящим шоком. Тань Чуань еще долго не могла закрыть рот:
— Ты уверена, что говоришь со мной?
Сюань Чжу усмехнулась — да, холодная усмешка по-прежнему шла ей больше всего. Во взгляде ее мелькнуло что-то сложное: прежнее презрение и отвращение никуда не делись, но теперь к ним примешалась капля жалости и мягкости.
— По правде говоря, ты мне по-прежнему отвратительна. Раньше я целыми днями желала тебе смерти, а теперь, когда ты действительно собираешься умереть, мне хочется, чтобы ты жила. Разве у тебя не появился другой любимый человек? Продолжай жить с ним! Ты дважды спасала мне жизнь, и этот долг я непременно верну.
Помолчав какое-то время, Тань Чуань горько усмехнулась:
— Теперь, когда все зашло так далеко, говорить об этом бессмысленно. Я спасала тебя не ради возврата долгов, и будет хорошо, если ты просто заживешь спокойно.
Сюань Чжу развернулась и пошла проходным шагом, оставив позади лишь затихающий голос:
— Я сказала то, что должна была. Береги себя. Я буду каждый день молиться небесам, чтобы в следующей жизни мы больше никогда не встретились.
Тань Чуань ошеломленно смотрела ей в спину, как вдруг ее охватил странный порыв:
— Сюань Чжу!
Та не обернулась, лишь замедлила шаг, и донесшийся издалека вздох прозвучал едва слышно:
— То, о чем ты говорила мне тогда... что человек должен вырасти... Я была заперта в коконе всю жизнь, и вот, впервые отрастив крылья, я должна позволить их обрезать...
— Сюань Чжу, о чем ты?
Оглянувшись, та улыбнулась. На этот раз в улыбке не было ни въевшейся до мозга костей зависти, ни уродливой насмешки.
— Я по-прежнему ненавижу сударство Да Янь. Сверху донизу, от начала и до конца. Дицзи, я вовсе не великий человек и не обладаю твоими амбициями. Что может сделать такая, как я?
Она ушла, и сколько бы Тань Чуань ни звала ее вдогонку, больше не оглянулась.
Вернувшись в комнату, Тань Чуань обнаружила, что Фу Цзююнь уже лег. Судя по всему, он еще не спал — услышав шаги, он медленно приоткрыл глаза. На столе дрожало пламя свечи, и в его глазах, казалось, прятались две яркие, восхитительные звезды.
Поправив одеяло, она мягко улыбнулась ему:
— Почему ты до сих пор не спишь? Я побуду с тобой.
Фу Цзююнь обнял ее за талию, положив голову ей на колени. В его жестах неожиданно проскользнуло нечто капризное:
— Погоди еще... давай еще немного не спать. Я хочу смотреть на тебя.
Тань Чуань сжала его руку, прижимаясь всем телом, втайне надеясь, что он, как прежде, крепко обнимет ее — так, будто во всем мире остались только они двое. Но он был настолько слаб, что у него не хватало сил даже в пальцах.
Эта болезнь обрушилась так внезапно. Трудно было поверить, что даже такого человека может сломить обычная простуда.
— Я ведь редко рассказывала тебе о наставнике, — тихо заговорила она. — О Светильнике Душ мне поведал он. Правда, до самой смерти он раскаивался, что рассказал мне об этом.
Фу Цзююнь опустил длинные ресцы и лишь согласно угукнул.
— Тогда он боялся, что я наложу на себя руки, поэтому подкинул мне мысль о Светильнике Душ, чтобы дать мне стимул жить дальше. — Тань Чуань замолчала. — Зажжение Светильника Душ требует невероятного мужества и силы воли. Он думал, что я не справлюсь.
— Но твое мужество оказалось больше, чем он предполагал?
Ее взгляд пересекся с его взглядом, и долгое время спустя она тихо произнесла:
— Нет. У меня тоже было мало смелости. По крайней мере, зажигая Светильник Душ, я не смела смотреть в глаза некоторым людям. Цзююнь, проводи меня лишь досюда, а дальше я пойду сама. Живи дальше.
Фу Цзююнь туманно улыбнулся:
— Найти несколько красавиц и вести распутную, беззаботную жизнь? Тоже неплохо.
— Эм... — Тань Чуань на мгновение лишилась дар речи.
— Конечно, я шучу. — Фу Цзююнь подмигнул ей и похлопал по руке, успокаивая, словно какое-то маленькое животное. — Будет так, как ты пожелаешь.
Тань Чуань с усилием подавила ненужные слезы. Она уже столько раз переживала разлуку, намеренно или случайно избегая ее. На этот раз последний из близких людей тоже прощался с ней, и больше не осталось никого, кто шел бы рядом. Ей оставалось лишь набраться мужества и встретить это лицом к лицу.
— Эй, подойди поближе. Цзююнь, я хочу посмотреть на тебя.
Он придвинулся ближе и коснулся ее губ легким, словно ветерок, поцелуем; губы его были чуть прохладными.
Ей снова показалось, что она никак не может наглядеться на него: эти брови, эти глаза. Когда он улыбался, в нем было какое-то особенное простодушие, а когда не улыбался — слезинка-родинка в уголке глаза придавала ему такое печальное выражение.
— Спи, я буду сидеть здесь и смотреть на тебя. До рассвета я никуда не уйду.
Он, должно быть, тяжело болел, потому что почти сразу погрузился в глубокий сон, а с его бледных губ сорвалось несколько невнятных, пробормотанных слов:
— Светильник Душ... жди меня...
Тань Чуань наклонилась и поцеловала его в щеку, и бушующий, мятежный шум в ее сердце внезапно стих.
Его тело уже спало в ее объятиях. И пусть завтрашнее солнце больше не будет иметь к ней никакого отношения, разве не было счастья в этот самый миг?
Любимый, тебе приснится хороший сон.

Комментарии

Загрузка...