Её рука приподнялась из скомканных постелей, растрепав его длинные волосы, и она инстинктивно прижалась к нему всем телом.
Фу Цзююнь тяжело вздохнул, и его правая рука скользнула под самый тонкий изгиб её талии, притягивая девушку ближе, чтобы между ними не осталось ни просвета. Трение кожи о кожу разожгло жар, который уже невозможно было сдерживать. Вдруг он отстранился. Она перехватила его пальцы, всё ещё блуждавшие по её щекам, и умоляюще прошептала:
— Не уходи!
Не надо повторять то, что было в прошлый раз, твердя, что нельзя, что не выйдет. У них мало времени, каждое мгновение, когда их взгляды встречаются, ценнее любой жемчужины, не стоит тратить его впустую. Она хочет его — именно сейчас.
Он тут же склонился, крепко обнимая её, и, прижавшись губами к её губам, прерывисто выдохнул:
— Я здесь.
Теперь они стали единым целым, слились без остатка, и отныне их уже невозможно разделить, и никто не сможет их разлучить. Никогда прежде она не ощущала этого столь глубоко: в этом мире она больше не одинока, тот, кто любит её, здесь, и тот, кого любит она, тоже здесь.
— Чуань-эр...
— М-м?
— Я хочу смотреть на тебя.
Огромная раковина внезапно раскрылась, пропуская внутрь лазурный, прозрачный свет морской воды. Бурные, мелкие пузырьки с шумом вырывались наружу, словно россыпь хрустальных бусин.
Она здесь, в его объятиях, и они любят друг друга.
Эта сладкая, сплетённая воедино близость могла бы длиться до скончания времен, пока не иссохнут моря и не рассыплются горы. Она была так прекрасна, что он не мог насытиться ею, и даже не знал, как нужно любить, чтобы почувствовать себя по-настоящему удовлетворённым. Впервые увидев её на берегу реки Хуаньдай, одетую в мужское платье, с тревогой взирающую на бегущую воду — в голове у неё были лишь мысли о встрече с ним, словно у маленькой иволги, только что научившейся летать, такой невинной и милой — с того самого момента он сознательно или бессознательно мечтал о том, чтобы этот прекрасный взгляд был устремлен только на него.
Ты должна смотреть на меня, только на меня, ведь я, ещё не зная об этом, уже давно смотрел на тебя так же.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем шум воды постепенно утих. Его пальцы путались в её длинных волосах, пот на их телах смешался, и он коснулся влажными губами её слегка приоткрытого мягкого рта, словно вздыхая:
— Обними меня.
Тань Чуань подняла ослабевшие руки и крепко обняла его за шею. Его сердце колотилось неистово, словно барабан, ударяя прямо ей в грудь. Она так устала, что вот-вот готова была провалиться в сон, позволяя ему перебирать свои пряди. Вдруг он поцеловал её в лоб и тихо спросил:
— Всё ещё болит?
Она медленно покачала головой, подражая ему, взяла его длинные волосы, распутала их и, заплетая в маленькие косички, тихо спросила:
— А тебе больно?
Фу Цзююнь рассмеялся:
— Глупышка, разве мужчине может быть больно?
Тань Чуань чувствовала лишь сонливость и усталость, каждый мускул ныл от напряжения, но ей не хотелось спать. В душе смешивались радость и невыразимая грусть: с этого момента она стала настоящей женщиной. Ей хотелось, чтобы он крепче прижал её к себе, не говоря ни слова. Пожалуй, на свете и правда существует духовная близость: в следующее мгновение он обнял её, поглаживая ладонью обнажённую нежную спину, и принялся целовать её щёки, брови и уши.
Свет постепенно мерк, но Тань Чуань проснулась от дремоты.
Стайки крошечных рыбок, излучающих в темноте прекрасное сияние, плавали по комнате, выстраиваясь в причудливые узоры. Иногда они подплывали к Тань Чуань. Боясь потревожить спящего рядом Фу Цзююня, она лишь слегка касалась их кончиками пальцев, отчего рыбок приплывало всё больше, и они наперебой старались поцеловать её пальцы, будто там было спрятано что-то вкусное.
Мягкий свет, проходя сквозь толщу воды, ложился на спящее лицо Фу Цзююня, словно вот-вот должен был стечь по его подрагивающим ресницам. Подперев подбородок рукой, Тань Чуань смотрела на его притворяющееся спящим лицо и с улыбкой прошептала:
— Цзююнь, ты не спишь?
Он пробормотал что-то невнятное и зарылся головой в одеяло, продолжая притворяться спящим. В душе у него стало жарко, он боялся, что это лишь сон, и не решался поднять голову.
Тань Чуань не могла сдержать усмешку: трудно поверить, что такой мужчина может быть таким стеснительным. Проснувшись и не зная, как встретиться с ней взглядом, он просто спрятал лицо, чтобы дотянуть до рассвета. Так поступают только девушки.
Она склонилась над его плечом, откинула одеяло и мягко сказала:
— Цзююнь, не бойся, я буду нести за тебя ответственность.
Он резко обернулся и, словно голодный тигр, набросился на неё, прижимая к раковине. Тань Чуань засмеялась, пытаясь ускользнуть, но он внезапно закрыл ей глаза рукой, и в его голосе послышалась хрипотца:
— Дрянная девчонка, не смей смотреть, не смей говорить.
Она действительно замолчала, лишь обняв его за плечи и поправляя его растрёпанные волосы. Фу Цзююнь медленно провёл рукой по её лицу, взял за подбородок, заставляя повернуться к себе. Их взгляды встретились — все эти длинные, утомительные, но столь сладостные клятвы в вечной любви были не нужны, глаза уже сказали всё за них.
— Фу Цзююнь, Гунцзы Ци... почему у тебя два имени?
Она знала о нём до обидного мало.
Фу Цзююнь задумался:
— Это секрет.
Он получил лёгкий удар, но на его лице промелькнула ностальгическая улыбка. Перехватив её запястье и позволив ей спокойно лежать в своих объятиях, он с чувством проговорил:
— Прошло уже много времени... Ты снова задаёшь мне этот вопрос.
Тань Чуань недоумённо посмотрела на него, но он лишь покачал головой с улыбкой, а затем добавил:
— Ты знаешь древнего святого живописи по имени Пин Цзяцзы, но ведь у него было и другое имя — Цзян Хуэй, не так ли?
Неожиданное объяснение, но вполне разумное. Тань Чуань замерла:
— И правда, логично. Почему я сама до этого не додумалась?
— Ты всегда такая бестолковая.
Он получил ещё один удар.
Он навалился на неё сверху, намереваясь взять реванш. Постель на гигантской раковине была так измята, что смотреть было неловко, а одна из подушек упала на морское дно и наполовину ушла в песок. Небо постепенно светлело, лучи пробивались сквозь толщу воды, отливая мягким перламутровым блеском.
Пальцы Тань Чуань зарылись в его густые волосы, ей вдруг стало страшно, и она поспешно закрыла глаза.
— Рассветает, — тихо сказала она. — Лучше бы свет пришёл позже, я ещё не хочу вставать.
Ей было досадно: она ещё не успела увидеть сон, в котором они были бы неразлучны до самой старости, прожив ту короткую, но прекрасную жизнь.
Он крепко прижал её к себе, и раковина медленно закрылась, отрезая путь прорывающемуся рассвету.
— Не рассветёт.
Сказал он, положив её подбородок себе на плечо, плотно прижавшись щеками.
Как бы ни была длинна ночь, момент, когда она заканчивается, неизбежен. К тому времени, как глаза Тань Чуань смогли вновь привыкнуть к яркому свету на поверхности моря, прошло уже несколько дней.
В день, когда они вышли на берег, погода стояла ясная, ветер был слабым — самое то для опасных и захватывающих дел.
Мэйшань Цзюнь, верхом на духовном журавле, ждал их на берегу. Выглядел он не лучшим образом: должно быть, его сильно измотал соперник в любви — Боевой Призрак. Приняв из рук Тань Чуань седой волос Государственного наставника, он слегка коснулся его пальцами и равнодушно произнёс:
— Дицзи, я помогаю тебе вовсе не ради споров между странами, пойми это. Я лишь отдаю долг за то, что ты взяла на себя хлопоты по погребению старшего брата.
Тань Чуань кивнула и слегка улыбнулась:
— Ради чего бы это ни было, я благодарна, что мастер-дядя согласился помочь.
Мэйшань Цзюнь взглянул на стоявшего позади Фу Цзююня, помедлил и добавил:
— Ссоры между странами никогда не закончатся, а человеческая жизнь ограничена, поэтому и ненависть не вечна. То, что ты делаешь, для потомков может не иметь никакого смысла. Ты всё ещё намерена идти до конца?
Она шагнула вперёд и лишь спустя мгновение ответила:
— Я делаю это не ради ненависти.
Миллионы жителей Великого Янь день и ночь страдают, превратившись в пищу для демонов. В этом мире есть вещи куда важнее ненависти, и Бессмертные, отрешившиеся от мирской суеты, возможно, никогда этого не поймут.
Мэйшань Цзюнь приземлился рядом с Фу Цзююнем и криво усмехнулся:
— Я не могу тебе помочь. Может, всё же скажешь ей? Или, когда души будут собраны, я просто украду Светильник Душ...
— Нет, — Фу Цзююнь улыбнулся с выражением полного удовлетворения. — Сейчас мне больше ничего не нужно.
Мэйшань Цзюнь ошеломлённо наблюдал, как тот поспешил к Тань Чуань, поправил её спутанные морским ветром волосы, и они, прижавшись лбами друг к другу, о чём-то зашептались. Вдруг она рассмеялась, пнула песок в его сторону, и они помчались по бесконечному пляжу — эта сцена глубоко ранила хрупкое сердечко Мэйшань Цзюня, и он не сдержал слёз, поспешно удалившись.
Четвёртый день девятого месяца. После нескольких дней непрерывных дождей небо наконец прояснилось. Перед резиденцией Государственного наставника неведомо как появилось письмо без подписи, но оттиска печати с изображением Кирина Великого Янь было достаточно, чтобы понять, от кого оно. В письме была лишь одна строка: Сегодня в час полночи, у подножия горы Фэнмянь. Жду.
Государственный наставник, который ссылался на болезнь и не покидал своего дома, сжимал это письмо, испытывая смешанные чувства. Вся резиденция была защищена сложнейшими Барьерами и магическими массивами, он мог сделать так, что даже мышь не проскользнула бы незамеченной. Но Дицзи — не мышь. Она не пришла сама, а просто подбросила письмо к воротам, будучи твёрдо уверенной, что он придет на встречу.
У него в руках были данные, собранные подчинёнными: Дицзи Великого Янь, характером слаба, телом хрупка, невинна и добра, искусна в танцах и музыке, имеет поверхностные знания в искусстве вызова духов через бумажные талисманы.
Наставник разорвал эти бумаги в клочья. Невинна и добра, слаба и хрупка? Впервые он видел такую хитроумную и жестокую «невинную» девицу. У него на груди покоилась увесистая нефритовая шкатулка, в которой лежало живое сердце Дицзи, сплошь утыканное серебряными иглами, словно окровавленный ёж.
Он аккуратно извлёк каждую иглу, кровь мгновенно залила половину шкатулки. Он махнул рукой, и следы от проколов исчезли, всё вернулось в прежний вид.
Даже если он получит душу Наследного принца, он не позволит ей жить беззаботно. Он заставит её испить чашу страданий до дна, она не проживёт и пяти лет.
В полночь, как назло, снова заморосил мелкий дождь. Тань Чуань, раскрыв бумажный зонт, стояла у бамбуковой рощи с фонарём. Вдали показался Государственный наставник верхом на демоническом звере, а за ним следовал тот самый обезглавленный Наследный принц. На плечах принца виднелась фигура девушки, по-видимому, спящей.
Она неспешно направилась навстречу и слегка улыбнулась:
— Наставник действительно человек слова.
Он огляделся по сторонам: роща была пуста, было ясно, что она пришла одна. Он нахмурился и спросил:
— Где Гунцзы Ци? Неужели снова прячется в тени?
Тань Чуань рассмеялась:
— Это моё личное дело, никого другого оно не касается, поэтому встретиться с вами могла только я.
Верить ей — значит сойти с ума. Увидев, что она собралась войти в бамбуковую рощу, он взмахнул рукой:
— Не стоит. Давайте закончим здесь. Возвращайте мне волосы и душу принца, и я верну вам сердце. Я вовсе не жаждал вас убивать, но после этого вы немедленно покинете Тяньюань и никогда, до конца своих дней, не смеете ступать на мою землю!
Она понимающе кивнула:
— Я, разумеется, понимаю. Наставник боится, что я раскрою секреты Наследного принца и тогда ваши амбиции рухнут.
Наставник долго смотрел на неё, прежде чем негромко произнести:
— Дицзи, если отбросить всю эту вражду, я искренне вами восхищаюсь. Потому что вы не верите в судьбу. Я тоже никогда не верил в так называемую волю небес. Возможно, в этом мы с вами похожи.
Небо само всё за нас решило: когда родиться, когда умереть, когда быть богатым, а когда нищим. Оно сказало, что мир погрузится в хаос, и пошли распри; оно сказало, что Срединные земли должны быть объединены, и явился Сын Неба. Почему я должен покорно следовать предначертанному? Тот, кого называют Сыном Неба, не должен быть назначен судьбой. В этом мире, где люди и демоны живут бок о бок, правит сильнейший. Если весь мир покорно следует судьбе, значит, я создам самого сильного, чтобы её сломать!
Люди уже привыкли к тому, что их топчут небеса, они забыли о боли, но я заставлю их вспомнить. В этом мире никогда не было богов, а если и были, я убью их. Отныне богом стану я!
Тань Чуань холодно смотрела на его фанатичный взгляд и равнодушно бросила:
— В моих глазах вы — лишь жалкий старый демон, поглощённый жадностью.
— ...Вы и вправду ничего не понимаете. — Наставник разочарованно покачал головой, не желая продолжать пустые разговоры с девчонкой. Он поманил рукой, и Наследный принц тяжёлыми шагами подошёл к Тань Чуань. Честно говоря, зрелище безголового существа, которое может ходить, пугало до дрожи, особенно посреди ночи.
Тань Чуань затаила дыхание, глядя, как принц бесцеремонно сбросил девушку с плеч. Её тело скатилось в грязь, и на свет показалась половина чистого, красивого лица — это была Сюань Чжу!
— Эта принцесса пыталась пробраться на торговое судно, не заплатив за проезд. Когда её разоблачили, она не только не покаялась, но и напала на людей. Думаю, вы старые знакомые, не хотелось бы, чтобы вы волновались за её безопасность, поэтому я решил вернуть её вам.
Сердце Тань Чуань заколотилось. Она никак не ожидала, что он снова схватит Сюань Чжу. Эта сестра только и умеет, что создавать проблемы, никакой от неё пользы. Судя по её виду, то ли жива, то ли мертва, наверняка на неё наложили заклятие сна. Заметив, что Наставник собирается развеять заклятие, она поспешно подняла руку:
— Погодите! Пусть пока поспит!
Если она сейчас очнётся, кто знает, что ещё наговорит. Сегодняшнее дело слишком важно, придётся ей потерпеть.
Она вынула из рукава прядь белых волос и хрустальный флакон. Флакон был кристально прозрачным, а внутри мерцало бледно-зеленое пламя, танцующее, словно огонёк свечи, полное духовной энергии.
Тань Чуань посмотрела на душу в бутыли и улыбнулась:
— Душа здесь. Правда, голова давно сгнила, я её выбросила. Но для Наставника с его талантами это не составит труда.
— Отдай! — Наставник, поглощённый мыслями о принце, сделал шаг вперёд, протягивая руку.
Она с улыбкой спрятала флакон и, ничего не говоря, пристально посмотрела на него. Наставник немедленно достал нефритовую шкатулку: сердце внутри билось так живо, будто его извлекли не больше месяца назад. Оно устремилось навстречу, словно птенец в родное гнездо, и с тихим звуком влетело ей в грудь.
Сердце вернулось на место, и боль от его извлечения нахлынула волной. Тань Чуань согнулась пополам, но тут же схватила Сюань Чжу и в мгновение ока исчезла из бамбуковой рощи, оставив на земле флакон и прядь белых волос.
Наставник не мог сдержать волнения, первым делом схватив флакон. Знакомый пульс заставил его сердце биться чаще.
Что такое непревзойдённая судьба? Что такое объединение Срединных земель? Эти древние, суеверные пророчества ему больше не нужны! Главное — принц! Этот зловещий отпрыск, которого он выносил на собственной крови, вознесёт его на вершину власти. Древнее пророчество Тяньюаня вот-вот будет сломлено, и неважно, кто истинный хозяин этой судьбы. Принц возвращается!
Он станет императором, объединившим Срединные земли, взойдёт на алтарь и станет богом, взирающим на мир свысока!
Он радостно прижал пламя души к груди и прошептал:
— Хороший мальчик, папа вернул тебя!
Демонический зверь позади него внезапно завыл, словно предупреждая об опасности. Наставник медленно обернулся и увидел, как из ночной мглы, бесшумно продвигаясь под дождём, показался отряд всадников, окруживший рощу. Впереди едущий зажёг факел, осветив местность, и раздался знакомый, мягкий мужской голос:
— Наставник, в такую глубокую ночь, что вы делаете здесь в одиночестве?
Сказав это, всадник подъехал ближе. На нём были доспехи, под шлемом виднелось красивое, мокрое от дождя лицо, глаза улыбались — очень мягко и приятно. Это был Второй принц Тин Юань.
Увидев его, Наставник немного успокоился и равнодушно произнёс:
— Этот вопрос я должен задать Второму принцу. В такую дождливую ночь вы пришли подавлять мятеж?
Тин Юань мягко ответил:
— Сегодня поступило сообщение, что у подножия горы Фэнмянь появились мятежники, и Его Величество приказал мне взять войска и схватить их. Но я сделал большой крюк в этой темноте, мятежников не встретил, зато наткнулся на вас. Не потрудитесь ли вы мне рассказать, не видели ли вы их? Мне нужно доложить императору.
Сердце Наставника успокоилось ещё больше. Он указал на густую рощу:
— Только что в рощу вошли несколько подозрительных лиц. Почему бы Второму принцу не войти и не обыскать её?
Тин Юань привёл десяток верных людей и, подъехав к роще, вдруг заглянул Наставнику за пазуху и с удивлением воскликнул:
— Ой, что это у вас там блестит?
Наставник опустил взгляд и увидел, что душа принца показалась из-за ворота. Поскольку о смерти принца знали лишь немногие члены императорской семьи, а вокруг было много солдат, он не мог позволить себе проговориться. Он немедленно прикрыл её рукой и холодно ответил:
— Я пришёл поймать нескольких мелких демонов, появляющихся в дождливую ночь, они нужны мне для снадобий. Это светящиеся демоны.
Тин Юань рассмеялся:
— Вот оно что, а я-то подумал — чья-то душа... Кстати, тот мужчина за вашей спиной — он что, демон? Почему у него нет головы?
Солдаты, до этого не обращавшие внимания, услышав его слова, подняли факелы и увидели прямо стоящего в дожде безголового принца. Принц был очень высокого роста — даже без головы он был на две головы выше обычного человека. В прошлом, когда он возглавлял армию, сметая страны Срединных земель, воины хорошо знали его фигуру. Тут же послышались крики:
— Это же Наследный принц! У принца нет головы?!
Наставник почувствовал гнев, но холодным взглядом посмотрел на Тин Юаня. Тот же, казалось, ничего не понимал, с невинным и растерянным видом повторяя:
— Наставник, что происходит?
Наставник помрачнел, вдруг вынул душу и силой втиснул её в спину мёртвого тела принца, рявкнув:
— Я покажу вам, что происходит! — В его голосе сквозила угроза. Слишком много людей увидели это, если слухи поползут, авторитет принца пошатнётся. Сорняки нужно вырывать с корнем!
Душа впиталась в спину принца, и бездыханное тело внезапно начало дёргаться. Люди, глядя на то, как труп без головы начал прыгать и скакать, задрожали от ужаса. Наставник осторожно приставил деревянную голову, висевшую у него на поясе, к шее принца. Тот тут же схватился за неё, изображая муки, раскрыл рот, словно собираясь издать вопль, но звука не последовало.
Раздался хруст — деревянная голова была раздавлена его собственными руками, и из обрубка шеи фонтаном хлынула густая чёрная кровь. Тяжёлое тело принца с грохотом рухнуло в грязь и больше не двигалось.

Комментарии

Загрузка...