Тань Чуань чувствовала, что в голове у неё каша из раскисшего крахмала, и эта мысль промелькнула лишь на мгновение. Она словно тонула в его глубоких объятиях, и даже жадно заглатывая воздух, не могла надышаться. Руки, ноги, всё тело — больше не принадлежали ей. Как же ей устроиться так, чтобы обрести покой?
Будто по наитию, он подхватил её растерянные руки и закинул себе на плечи. На этот раз влажные губы опустились с невероятной нежность, тщательно смакуя мягкость и нежность в самом еёдреме; он незаметно и неотступно влёк её за собой в едином ритме: движение за движением — их языки сплетались; ещё и ещё — касаясь друг друга, словно морские водоросли, не в силах расстаться.
Белая рубашка на её теле — ремешок слева, потайная пуговица справа — в обычное время казалась невероятно сложной, но в его руках она стала покорной и послушной. Куда бы ни касались его пальцы, все швы одежды расходились, он прихватывал ткань зубами и мало-помалу стягивал её с плеч.
Тань Чуань дрожала так сильно, что, казалось, вот-вот рассыплется на части. Все десять пальцев до боли впились в его крепкие плечи, ногти вошли в кожу. Ей хотелось спрятаться, но он так крепко прижимал её к себе спиной, что скрыться было некуда. Страшная, бушующая волна поднялась от самых пят до макушки, поглощая её со сладостью, граничащей с гибелью. Белые одежды на нём были холодными и мягкими, длинные рукава скользили по её талии, но губы обжигали так, будто собирались воспламенить её; он покусывал, ласкал её, словно её тело было соблазнительным лакомством. Это было то невыносимое и в то же время обязательное к перенесению щекочущее покалывание, от которого она действительно едва не умирала.
Где-то в глубине далёкого сознания чей-то голос тихонько проговорил: остановись, пора остановиться, нельзя продолжать, тебе не следует так поступать.
Невозможно остановиться, — отдавался эхом в глубине души другой, гораздо более чёткий голос. Привязанность, попытки ускользнуть, восхищение или просто желание найти тёплые объятия, на которые можно хоть немного опереться? Она и сама не могла разобраться, возможно, было всё это, а возможно, и ничего из перечисленного. Наверное, для неё он был чашей ароматного яда; на самом деле она прекрасно понимала значение слов испить яду в надежде утолить жажду, и сейчас ей следовало бы отвесить ему звонкую пощёчину, а затем в гневе удалиться.
Но она не могла. Я не могу сделать этого. Говорила она себе, а где-то в глубине зарождалось безумное желание пуститься во все тяжкие, испить сладко-ароматный вкус этого яда до дна.
Терять уже было нечего, да, разве она когда-нибудь боялась что-то потерять? В этом мире слишком многие были ей должны, но она осталась в долгу лишь перед Фу Цзююнем. Вернуть долг она не могла, так пусть будет так. Столько времени она плела интриги, боролась с людьми и демонами, она уже устала и лишь надеялась поскорее положить конец этой пустой мести. Прежде чем всё закончится, по крайней мере, она могла обнять его, крепко прижать к себе своими ещё существующими руками того, кто неотступно преследовал её по пятам.
Словно выброшенная на берег рыба, Тань Чуань в отчаянии забилась, и в головокружении из её горла вырвался не сдерживаемый более стон, похожий на плач: — Цзююнь...
Однако её мягкие руки сами потянулись навстречу, обвились вокруг его шеи, словно лианы, притягивая, заставляя склониться к ней, всё ближе и ближе.
Пальцы Фу Цзююня внезапно замерли. Он не отстранился, лишь неподвижно навис над ней. Его тяжелое дыхание обжигало, в голове осталась лишь одна-единственная натянутая до предела струна — либо ослабить её прямо сейчас, либо оборвать окончательно. Она уже открылась для него, предстала перед его глазами; он так жаждал её, словно в следующее мгновение должна была наступить смерть, нетерпеливо, до боли в груди.
Как же сильно он её желал.
Плотно прижатые друг к другу тела с обостренной чувствительностью ощущали, что белая одежда на ней почти полностью развязалась, едва прикрывая кожу, и оттого её изящные, окруклые формы казались ещё более соблазнительными.
Ещё чуть-чуть, и либо она сойдет с ума, либо он.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем его пальцы внезапно медленно отстранились. Тань Чуань не то испытала разочарование, не то вздохнула с облегчением: в сердце внезапно накатила всепоглощающая пустота. Потерянно глядя на него, с застывшими на длинных ресницах крошечными капельками влаги, которые дрожали и готовы были сорваться от каждого его выдоха.
— Я хотел сделать кое-что плохое, — произнес он, поддерживая её пылающие щеки и касаясь губами.
Так делай! Она закрыла глаза, приоткрыла рот и легко прикусила его нижнюю губу.
Неизвестно, когда за окном начался дождь. Мелкий, моросящий дождь барабанил по листьям банановых пальм под подоконником, и этот тихий, настойчивый шуршащий звук походил на его сбивчивый шёпот, перекатываясь и извиваясь от её уха до самых губ, дюйм за дюймом.
Он легко покусывал её за мочку уха, и его низкий голос звучал словно дурманящий сон, произнося множество слов, понятных только им двоим — то успокаивающих, то искушающих, заманивая её в свои сети так, чтобы она уже никогда не смогла вырваться.
Однако больше он ничего не делал — лишь крепко прижимал её к себе, а его горячая ладони ласкали её влажные щеки.
Тань Чуань чувствовала неутолимую жажду, её тело тревожно взывало к чему-то большему, требуя заполнить эту звенящую пустоту. С трудом открыв глаза, она с мольбой посмотрела на него, а по длинным ресницам покатились слёзы.
Но Фу Цзююнь закрыл глаза и решительно покачал головой: — Нельзя. Нельзя.
Глаза Тань Чуань снова покраснели.
Он улыбнулся, убрал за ухо её влажные от пот пряди и тихо произнес: — Я хочу, чтобы ты помнила меня, но мне нужно нечто большее, чем это.
Недостаточно того, что она просто любит его, недостаточно того, что её сердце заполнено им. Ей требовалось равенство — сердцем и телом, чтобы существовал только он один. Фу Цзююнь был именно таким: эгоистичным и надменным. Он мог потакать ей, мог жить и умирать ради неё, совершать ради неё всё, чего сам не желал делать, но перед этим она должна была полюбить его.
Тань Чуань снова закрыла глаза, нахмурив брови, ощущая в душе бесконечную усталость и пустоту. Она ничего не сказала и с силой оттолкнула его руку, но Фу Цзююнь, проявив завидное упорство, сменил сторону и продолжил обнимать её. Сколько бы раз она ни отталкивала его, он не отступал — властно, но в то же время нежно, снова и снова прижимая её к себе.
Она схватила его за руку и яростно впилась в неё зубами, кусая до тех пор, пока во рту не почувствовала привкус крови.
Фу Цзююнь спокойно положил руку рядом с её губами, а другой рукой обнял за голову, пальцами бережно зарываясь в волосы и гладя её снова и снова.
Ей же казалось, что её собственное тело вот-вот рассыплется на кусочки, растает под этими мягкими поглаживаниями.
— Больше не дави на меня, — наконец разжала зубы она, и в её голосе послышался срыв.
Он крепко прижал её к себе на мгновение и мягко произнил: — Хорошо, ложись спать. Я здесь, я никуда не уйду.
На следующий день, встретившись с Мэйшань Цзюнем, тот вел себя на редкость благородно и ничего не расспрашивал: не интересовался, почему они поднялись лишь ближе к полудню, и не спрашивал, почему в такую летнюю жару Тань Чуань обмотала шею шёлковым платком. Он лишь с лёгким сочувствием бросил взгляд на Фу Цзююня и добродушно произнёс: — Сегодня будем играть в кости? Если не можешь, давай отложим на послезавтра.
Любой мог заметить лёгкие тени под глазами Фу Цзююня — вид у него был такой, будто он провёл без сна всю ночь и подвергся жестоким испытаниям. Тань Чуань притворилась, что ничего не понимает, отвернулась к окну, разглядывая мостики и текущую воду, а Фу Цзююнь лишь улыбнулся: — К чему эти разговоры? Когда это я тебе проигрывал?
Мэйшань Цзюнь не принял это всерьёз и хлопнул в ладоши. Тут же вошли три-четыре мальчика в красных одеждах и белых рубашках, с трудом нея виноградный чан ростом с человека, доверху наполненный ароматным вином. Рядом с чаном стояли два больших деревянных ковша, очевидно, предназначенных для того, чтобы черпать выпивку.
— Изначально я планировал, что мы вдвоем сегодня выпьем до дна этот чан с вином под названием Хмель жизни и грёзы смерти, но раз уж обстоятельства изменились, я, как хозяин, не стану пользоваться твоим положением. Мы будем зачерпывать вино этими ковшами, а Дицзи рассудит. К часу шэнь кто осушит больше ковшей, тот и победит. Ну как?
— Как пожелаешь.
Заметив, как тот с видом крайнего усталости массирует виски, Тань Чуань и сама не знала, что и чувствовать. Вертевшаяся на языке фраза вырвалась сама собой: — Цзююнь, давай я вместо тебя буду пить?
Фу Цзююнь обернулся, одарив её улыбкой уголками губ, а в его глазах переливался драгоценный блеск, в котором чудилась даже некая толика кокетства: — Что, жалко меня? Жалеть меня надо было прошлой ночью.
Она тут же замолчала, демонстративно холодно отвернувшись, но её уши постепенно покраснели.
Наблюдать в тишине, как пьют двое взрослых мужчин, оказалось смертельно скучно. Посидев так какое-то время, Тань Чуань потеряла терпение и собиралась уже подняться, чтобы немного пройтись, как вдруг снаружи раздался шум и гам. Несколько испуганных слуг ворвались внутрь с криками: — Хозяин! Какая-то зловещая звезда проломила ворота и рвётся сюда!
Все трое одновременно подняли головы и увидели, как вдалеке высокий мужчина с длинным хлыстом в руках стремительно направляется к главному дому. За ним следовали толпы человекоподобных духов и призраков: одни цеплялись и тянули назад, другие пытались задержать его с помощью заклинаний, третьи лупили руками и ногами — но ничто не могло его остановить, и он беспрепятственно шагал прямиком к главному залу.
Мэйшань Цзюнь при виде этого перепугался до смерти, колбаской скатился под стол и забился там так, что вытащить его было уже невозможно.
Мужчина окинул всех взглядом, нахмурился и холодно спросил у Фу Цзююня: — Где этот трусливый Бессмертный?
Фу Цзююнь пожал плечами и с улыбкой ответил: — Кто ж его знает? Может, утопился в горячем источнике?
Лицо незнакомца стало ещё холоднее: — Ладно. При случае передай ему: Синьмэй я забираю. Если он ещё хоть на полшага посмеет к ней приблизиться, пусть пеняет на себя, я не стану церемониться!
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь. Не прошло и мгновения, как он отыскал в каком-то боковом покоях юную девушку, подхватил её на руки и широким шагом вышел вон. Он двигался быстрее ветра, и никто не осмелился преградить ему путь хотя бы на шаг.
Фу Цзююнь с живым интересом пнул ногой рыдающего под столом Мэйшань Цзюня: — Он ушёл, вылезай. Бесполезное создание, а ещё смел с таким трусливым характером оспаривать у других женщину.
Мэйшань Цзюнь рыдал так, что из носа пузыри пускал, с горечью снова и снова выкрикивая имя Сяо Мэй и отчаянно колотя кулаками по полу. От его прежней горделивой осанки изящной сливы не осталось и следа. Тань Чуань зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос, и с любопытством посмотрела на Фу Цзююня, взглядом спрашивая, что делать дальше.
Фу Цзююнь подмигнул ей, наклонился, поднял превратившегося в мокрую тряпку Мэйшань Цзюня и, одновременно приводя в порядок его растрёпанные волосы и воротник, ласково произнёс: — Мэйшань, подумаешь, женщина. Ты же Бессмертный муж, каких женщин у тебя нет? Забудь ты её скорее, наша прямая обязанность — выпить.
Мэйшань Цзюнь заплакал ещё пуще и завыл: — Сяо Мэй не какая-то другая женщина! Под небесами лишь одна Сяо Мэй! Она с таким трудом сама пришла ко мне, как же она могла вот так уйти?
— Раз она тебе так нравится, пойди да отбей её назад.
— ...Нельзя! Её мужчина слишком силен, в нём течет кровь боевых призраков, мне с ним не справиться! — Мэйшань Цзюнь вздрогнул при одном упоминании того типа.
— Тебе нужно лишь покорить женское сердце. До тех пор, пока ты ей дорог, даже десяток боевых призраков вам не помеха.
— Невозможно... Сяо Мэй совсем ко мне не привязана! — взвыл тот безутешно, колотя себя в грудь.
И впрямь трусливый Бессмертный.
Фу Цзююнь молча налил ему вина, и Мэйшань Цзюнь стал заливать чарку за чаркой. Словно прорвало плотину, он пустился в пространные речи, бормоча обо всем на свете: о том, как они познакомились, как его сердце дрогнуло от встречи с ней, какая она чудесная, милая и прекрасная. Тань Чуань уже засыпала под этот бубнёж, отвернулась и шумно зевнула.
Говорят, нельзя пить вино, когда на душе тяжело, ведь захмелеть можно в мгновение ока. Именно в таком состоянии и пребывал сейчас Мэйшань Цзюнь, которому злонамеренный Фу Цзююнь подливал крепкое вино ковш за ковшом, не давая умолкнуть ни на секунду. Вскоре язык у него совсем заплетался, он всхлипнул и, рухнув лицом на стол, завыл с новой силой.
Фу Цзююнь перевел взгляд на Тань Чуань и подмигнул ей. Она сразу всё поняла и с милой улыбкой произнесла: — Наставник, вы порядком захмелели, не пора ли вам пойти отдохнуть?
По-настоящему пьяный человек никогда не признается, что пьян. Мэйшань Цзюнь лишь бессвязно покачал головой в знак отрицания, а спустя мгновение по комнате разнёсся раскатистый храп — он заснул крепким сном.
Фу Цзююнь позвал призраков-слуг, чтобы те отвели его в спальню отдохнуть, а обернувшись к Тань Чуань, озарил её белозубой улыбкой: — На этот раз победа за нами.
И действительно, на следующий день Мэйшань Цзюнь явился с крайне кислым выражением лица, швырнул ему в руки конверт и прошипел: — И ты хорош! Воспользовался чужим бедствием! Вот тебе твоя вещь! Вчерашний день... не смей... не смей кому-либо рассказывать!
Фу Цзююнь с понимающим видом кивнул: — Можешь быть спокоен. О таком позоре я и сам никому не скажу, иначе и моё лицо будет запятнано.
Лицо Мэйшань Цзюня позеленело: — Ты... ты совершенно не понимаешь моих страданий!
Фу Цзююнь похлопал его по плечу, сбросил улыбку и произнёс уже серьёзно: — Мэйшань, раз уж ты по-настоящему любишь её, получить пару тумаков — сущая мелочь. Ты даже не смеешь признаться ей в собственных чувствах, а только сопли распускаешь. Мужик ты или нет? Не заставляй меня разочаровываться в тебе.
Лицо Мэйшань Цзюня стало ещё зеленее: — Да он же потомок древних боевых призраков! Тебе легко говорить, чего сам с ним не подерёшься?!
— Женщина, которую люблю я, вовсе не Синьмэй, — бросил он небрежно.
Этот ответ заставил лицо Мэйшань Цзюня зазеленеть уже окончательно, превратившись в неспелый персик. Внезапно взмахнув рукавами и топнув ногой, он выпалил: — Ты прав! Я... я пойду и побьюсь с ним!
С этими словами он круто развернулся, выбежал во двор, призвал пернатого духа-бессмертного журавля и, развевая длинными одеждами с поистине бессмертным величием, умчался сражаться с соперником.
Тань Чуань с сочувствием проводила взглядом его субтильную фигуру, а затем перевела взгляд на ухмыляющегося Фу Цзююня. Подумать только, заиметь такого друга, как Фу Цзююнь — это поистине несчастье на восемь жизней вперед. Этот человек очернял любого, кто попадался на его пути, доведя своё мастерство до того, что был готов очернить весь белый свет, и это не могло не вызывать у неё восхищения.
— Мэйшань обычно холоден и сдержан, прекрасно осведомлен обо всех делах смертных под небесами, и многие отдают десятки тысяч золотых лишь за то, чтобы заполучить от него хоть крупицу информации, — великодушно пояснил Фу Цзююнь. — Просто временами у него случаются заскоки, к этому привыкнуть надо. Давай побудем здесь ещё пару дней, а потом отправимся в путь.
Тань Чуань удивилась: — Почему это?
Он с сочувствием посмотрел на далёкое небо и произнёс: — Подождём, пока его поколотят до полусмерти, вернёмся и славно посмеемся.
[...]
Полгода спустя побитый и покрытый синяками Мэйшань Цзюнь вернулся обратно. Вволю посмеявшись вместе с Фу Цзююнем над его финягами и выслушав гневные проклятия, они собрали вещи и вернулись в ту самую маленькую бамбуковую рощу у подножия Горы Фэнмянь.
В то же время в Гаоду произошло грандиозное событие. Чиновник министерства ритуалов по фамилии Чжан вместе с несколькими столичными воеводами за одну ночь были разжалованы, а их семьи в полном составе отправлены на тяжелые работы в приграничные земли. Сам господин Чжан жил на передней улице, и в день оглашения указа вопли мужчин и женщин по всему поместью сотрясали небеса, а окружающие простолюдины не могли не проникнуться сочувствием. Причиной же всему стало преступление — обман императора.
Изначально в конце седьмого месяца в Государстве Тяньюань было принято пополнять гарем императора и устраивать масштабный смотр невест. Отбор девиц в Тяньюань отличался от Великого Янь: чиновники, имевшие дочерей шестнадцати лет от роду, должны были нанимать художников для написания их портретов, указывать имена и происхождение, запечатывать свитки и отправлять во дворец, где император и императрица лично отбирали красивых и благовонных девиц. В тот день господин Чжан выложил тысячу золотых, умоляя Фу Цзюня написать портрет его дочери, однако получил решительный отказ. Причина звучала так: Гунцзы Ци никогда не пишет портреты незамужних девиц, разве что картины с эротическими сюжетами.
Не имея другого выхода, господин Чжан выбрал среди многочисленных жен и наложниц ту, чья внешность отдаленно напоминала его дочь на две-три части, и слезно умолял Фу Цзююня написать портрет этой женщины. Запечатав его, он отправил сверток во дворец.
Кто же знал, что в мире не бывает тайного, которое не стало бы явным. Услышав об этом, другие чиновники тоже потянулись к Фу Цзююню с просьбами написать портреты. Доведенный до головной боли бесконечными докучаниями, он просто прихватил Тань Чуань и укрылся в Обители Мэйшань, пробыв там целых полмесяца.
Что же касается самого императора Государства Тяньюань, то он из-за гибели наследного принца слег с тяжелой болезнью и поначалу не проявлял особого интереса к смотру невест. Кто бы мог подумать, что по воле случая ему на глаза попадется именно тот свиток, присланный господином Чжаном. Лик на портрете так пришелся ему по душе, что императору даже стало значительно лучше, и он немедленно повелел избрать эту девицу, в ту же ночь призвав её к себе на ложе. Однако, увидев госпожу Чжан воочию и обнаружив, что она не слишком-то похожа на изображение, император, разумеется, пришел в ярость. Не видевшая прежде света юная девица до смерти перепугалась и в слезах выложила всю правду от начала до конца. Монарх в гневе повелел расследовать это дело, и когда всё подтвердилось, тут же издал указ о ссылке провинившихся чиновников на каторгу.
Всю семью господина Чжана вместе с несчастной девицей отправили в приграничные земли, и лишь ту наложницу с портрета тайком оставили во дворце. Ее доставили в императорские покои, где император забавлялся с ней три-четыре дня, пока та едва не лишилась человеческого облика — лишь после этого боль от утраты наследного принца немного утихла.
Узнав же, что живописца звали Гунцзы Ци, правитель вспомнил, что уже слышал это имя, и знал о его высоком мастерстве, а то и божественной сути, а потому тут же послал людей с приглашением.
Когда евнух с императорским указом прибыл к бамбуковой роще, Фу Цзююнь как раз сворачивал один за другим свеже написанные эротические свитки, укладывая их в длинные тубусы, чтобы передать ожидавшему у ворот торговцу. Три сотни золотых за свиток — чудовищно высокая цена. Тань Чуань чистила мушмулу и только цокала языком: — А я-то думала, что ты никогда не продаешь свои картины.
Фу Цзююнь подошел ближе и, наклонившись, зубами подхватил половинку фрукта прямо из её рук, с аппетитом захрустел им и только потом произнес: — Нынче всё иначе, чем прежде. Я хочу, чтобы те, кто на самом верху, узнали о моём существовании.
Тань Чуань растерянно посмотрела на опустевшую руку и лишь спустя мгновение пробормотала: — Ты... что ты снова задумал?
Он ничего не ответил, лишь многозначительно взглянув вглубь бамбуковой рощи. И действительно, мгновение спустя раздался пронзительный голос евнуха: — Господин Гунцзы Ци, священный указ императора, извольте выйти и принять его!
Мушмула, которую Тань Чуань только что очистила, выпала из рук на землю. Она уже хотела вскочить, но он крепко прижал её к месту: — Не двигайся, сиди как сидела.
Он собирается сблизиться с императорским родом Тяньюань?! Она пристально уставилась на него, но Фу Цзююнь молчал, неторопливо подобрав уроненный ею фрукт, очистив его и продолжая есть. Евнух снаружи прокричал указ трижды, но в ответ не раздалось ни звука. Очевидно, потеряв терпение, он принялся топтать бамбуковые листья, собираясь прорваться внутрь рощи.
Фу Цзююнь горстью зачерпнул скользкие косточки мушмулы и небрежно бросил их в чащу бамбука. Ничего особенного не произошло, однако евнух снаружи принялся кружить на одном месте, так и не сумев ступить в рощу. Повопив в отчаянии подобно призраку, тот в конце концов с позором ретировался. Тань Чуань ошеломленно уставилась на него: — Эй, ты вот так просто отпустил его?
Он лукаво улыбнулся и неторопливо произнес: — Тот, кто сдаётся с первого же раза — не мастер, а бездарность.
— Зачем тебе приближаться к императорскому роду? — Ей казалось, что она знает ответ, но вопрос всё равно сорвался с губ, хотя она и сама не понимала почему.
Фу Цзююнь покачал головой и по-прежнему не ответил. Несколько молодых бамбуковых побегов у края рощи заметно вытянулись за последнее время, выглядя свежими и сочными. Проведя по ним ладонью, он неожиданно увлеклась и вырезал на стволе три иероглифа: Фу Цзююнь. Улыбнувшись, он сказал: — Когда этот бамбук подрастёт, моё имя, пожалуй, тоже поднимется вместе с ним, и другие узнают, что это дерево принадлежит мне.
Решив проявить редкую для него ребячливость, он рассмешил Тань Чуань. Подойдя к соседнему стеблю, она тоже принялась вырезать своё имя, чувствуя себя чрезвычайно гордой: — Тогда это дерево моё!
Они принялись наперебой тискать молодые побеги, росшие по краю рощи. Не сумев переспорить его, Тань Чуань вцепилась обеими руками в последний стебель и наспех выцарапала на нём два иероглифа: Тань Чуань. Не успела она объявить себя хозяйкой, как Фу Цзююнь нагло придвинулся ближе и прямо рядом с её именем бесцеремонно вырезал своё.
— Ну а это дерево теперь принадлежит нам двоим. — Перехватив занесённый в угрожающем жесте кулак Тань Чуань, он неожиданно повернулся и мягко улыбнулся ей: — Даже если наши тела обратятся в прах, всё равно останется след, доказывающий, что всё это существовало. Не всё на свете превращается в пыль.
Тань Чуань отвела взгляд, не желая смотреть на него, а в сердце зарождалось странное, неизъяснимое чувство. Словно под воздействием чар, она уставилась на соседствующие на бамбуковом стволе имена, погрузившись в задумчивость. Да, он был прав: даже когда плоть бренна, а души очищены водами реки Забывания, когда вся боль и красота этой жизни будут отринуты, эта бамбуковая роща останется свидетельством того, что они были здесь. Зелёный бамбук не лжёт, а выведенные рядом имена стоят больше любых слов.
Она долго прибывала в оцепенении, испытывая то радость, то тоску, то замирая от испуга, то вновь погружаясь в апатию, словно завороженная.
Обитающие в Желтых источниках близкие — будут ли они упрекать её сейчас или порадуются за неё? Никогда ещё за всю жизнь она не испытывала столь сильного желания жить. То была не жажда мимолетных прекрасных мгновений, а живая, горячая, пылающая кровью жажда жизни. Возможно, и впрямь, как говорил Фу Цзююнь, он хотел подарить ей ту простую и счастливую жизнь, что подобает обычной женщине. Теперь же и в её собственном сердце зарождалось подобное стремление.
Прекрасно понимая несбыточность таких надежд, она не могла заглушить живое биение затаенного желания. Её терзали противоречия, уводя в сладкие фантазии прочь от болезненной реальности. Лишь сейчас она осознала, что всё ещё способна мечтать: как они вместе любуются разросшейся бамбуковой рощей, как выцарапанные ими имена устремляются всё выше к небесам, и как они, седовласые старики, приходят навестить это место, вспоминая немеркнущие дни — какая пленительная, заставляющая забыть о возвращении иллюзия.
Утомленно прикрыв глаза, Тань Чуань уткнулась лбом в ладони. Она больше не желала гадать, почему Фу Цзююнь неизменно присутствовал в её грёзах — казалось, это само собой разумеющееся, ведь никто другой не имел на это права, даже Цзо Цзычэнь.
Хватит размышлений. Больше нельзя думать об этом. От осознания этой истины её настигло полное изнеможение.
Фу Цзююнь сзади бережно обнял её, положив подбородок ей на плечо, и молчал. Она больше не сопротивлялась, со слабой, но глубокой покорностью прислонившись к нему, словно признав поражение и сложив оружие перед самой собой.
— Поднимается ветер, пойдём? Вечером я приготовлю тушёные свиные рёбрышки. — Произнёс он тихо, погладив её по макушке.
Тань Чуань долго молчала, а затем шевельнулась и капризно бросила: — Великий повар, мне не нужны тушёные рёбрышки. Приготовь-ка своё коронное блюдо.
Он тут же выпрямился, оглядевшись по сторонам с сомнением на лице. Она удивилась: — Ты что высматриваешь?
— Выбираю, у кого в селении овцу стянуть. Разве ты не просила моё коронное блюдо? — с загадочной улыбкой протянул он. — Коронное блюдо Господина Цзююня — это барашек на вертеле. Пойду стащу одного.
[...]

Комментарии

Загрузка...