Гаоду — это столица Государства Тяньюань. Когда Тань Чуань была еще маленькой, ее знания о Государстве Тяньюань ограничивались лишь книгами: ходили слухи, что императорский род ведет свойн происхождение от демонов, а все его представители отличаются свирепостью, воинственностью, кровожадностью и буйным нравом.
Двадцать пять лет назад императрица Тяньюаня родила первого наследника. В тот момент небеса явили знамение: за пределами императорской столицы Гаоду выпал десятидюймовый черный дождь, и каждый человек почувствовал смертельную угрозу. Император посчитал это дурным предзнаменованием и приказал Государственному наставнику возвести алтарь, чтобы проникнуть в тайны небес, однако результат оказался совершенно неожиданным. Государственный наставник доложил: этот ребенок обладает непревзойденной судьбой, от которой бегут и духи, и божества; в его жилах течет густая демоническая кровь, в будущем ему суждено пройти с кровавыми битвами по всему миру и объединить Центральные равнины — это величайшее и счастливейшее знамение.
Император, разумеется, поверил лишь наполовину. В последующие десять дней знамения повторялись ежедневно: ровно в полдень и в полночь с неба спускались несметные полчища невиданных демонов. Они припадали к землям у покоев наследного принца, не причиняя никому вреда и не издавая криков — поистине редчайшее за столетия зрелище. Поддавшись на уговоры чиновников, император в день полнолуния объявил мальчика Наследным принцем и объявил амнистию по всей стране.
Когда пала императорская столица Великого Янь, войсками командовал именно этот Наследный принц. Свирепые людоеды неистовствовали и крушили всё вокруг, но подчинялись ему одному с послушанием кротких овец. Второй старший брат оставался в императорской столице до самого конца: защищая городские ворота, он сражался с принцем полдня, но в конце концов выбился из сил и пал от его длинного меча.
Наследный принц убивал без счету, не щадя ни стариков, ни детей. Он заявлял, что не трогает лишь людей двух сортов: молодых и красивых женщин да евнухов. Первых он щадил из жалости, вторых — из презрения. Из-за этого он предал огню императорский дворец Великого Янь, доведя до полусмерти Левого канцлера, который мечтал заполучить головы членов императорской семьи Великого Янь, чтобы выслужиться перед императором.
В последние годы Государство Тяньюань вело непрерывные войны, и казна неизбежно опустела, требуя передышки и восстановления сил. Наследный принц, привыкший к многолетним походам, смертельно тосковал среди пресных и скучных будней в столице, а бесчисленные красавицы и наложницы в его поместье целыми днями только и делали, что соперничали и ревновали, доводя его до белого каления. В конце концов он велел построить тайную загородную резиденцию, целыми днями пропадал в винокурнях и борделях, а когда уставал, уезжал отдыхать в усадьбу.
Никто не знал, сколько выдающихся заслуг он стяжал, да и Государственный наставник всей душой защищал его перед троном, так что даже Император был вынужден смотреть на всё сквозь пальцы: испытывая скрытый страх, он тем не менее не мог ничего поделать.
Когда Тань Чуань повстречала Наследного принца, тот как раз сидел на втором этаже винокурни у окна и жадно пил вино большими глотка́ми. По бокам его усердно и с улыбками обслуживали три-четыре прелестные девицы, а на расстоянии трех чжанов никто не смел даже приблизиться. И пусть простые посетители винокурни не ведали о его истинном происхождении, этот человек отличался невероятно высоким ростом и мощным телосложением, его лицо выражало свирепость и мрачную ледяную злобу, а длинный меч на поясе был длиннее человеческого бедра — нужно быть безумцем, чтобы решиться подойти к нему.
Тань Чуань выбрала столик неподалеку и заказала два кувшина вина: одно — Цветочное благоухание, другое — Опьянение бессмертных. Оба сорта были самыми обычными, но мало кто знал, что если смешать их в пропорции один к трем, вино приобретало поистине густой и несравненный аромат. Она смешала порцию в кувшине и стоило ей снять крышку, как вмиг весь второй этаж окутал упоительный винный дух. То один, то другой посетитель вытягивали шеи, выглядывая наружу, и яростно ругали слуг за то, что те не носят хорошее вино.
Наследный принц уже слегка хмелел, как вдруг уловил дивный аромат, и в нем тотчас проснулась неукротимая жажда. Подняв голову, он увидел, что неподалеку сидит юная дева в простом длинном белом халате, с черными, как тучи, волосами, из-под рукавов которой выглядывало изящное запястье, белевшее даже чище ткани ее одежды. Скосив глаза на сидевших рядом красавиц, он разом узрел в них лишь посредственных девок в дешевой штукатурке и тут же грубо оттолкнул их прочь.
— У госпожи прекрасное вино, почему бы вам не угостить меня чашечкой? — Раздался стук сапог, и в следующее мгновение он уже сидел напротив Тань Чуань, разглядывая ее цветущее лицо взглядом дерзким, но сдержанным.
Тань Чуань прижала ладонью кувшин и легко улыбнулась:
— Гунцзы, я жду человека.
Наследный принц выхватил из ее рук кувшин, понюхал и тут же осушил его единым глотком, восхищенно воскликнув:
— Вино отменное! И красавица великолепна!
С этими словами он достал из-за пазухи сияющую жемчужину и произнес:
— Госпожа, пусть эта жемчужина станет платой за два кувшина вашего вина,детка, согласны?
Она слегка нахмурилась и холодно ответила:
— Это всего лишь банальное Цветочное благоухание и Опьянение бессмертных, они не стоят того, чтобы гунцзы сорил тысячами золотых. Если гунцзы так нравится вино, можете забрать оба кувшина. К тому же, я замужняя женщина, и гунцзы лучше бы не называть меня девушкой.
Она снова смешала новое вино в пропорции один к трем и придвинула кувшин к нему. Наследный принц неотрывно смотрел на ее изящные, ловкие движения. Хотя она была совсем молода, на ней уже красовались одежды замужней женщины: ее смоляные волосы были полностью собраны наверх, обнажая нежную шею, на которой под лучами солнца золотились мягкие девичьи пушистые волоски, манящие в миллионы раз сильнее стоявшего перед ним изысканного вина.
Внезапно он произнес:
— Мне кажется, госпожа выглядит знакомой. Мы не встречались раньше?
Опять за свое — неужели все мужчины на свете любят знакомиться с помощью столь неуклюжих предлогов? Тань Чуань никак не ожидала, что даже сам Наследный принц Тяньюаня не блещет новизной идей. В этот момент ее охватило смешанное чувство злости и веселья:
— Я крайне редко покидаю дом, а такого героя, как гунцзы, вижу впервые в жизни.
Сколько раз она прозрачно намекала ему, что ждет другого, но Наследный принц словно нарочно притворялся слепым, наотрез отказываясь уходить. Видя, как солнце клонится к закату, Тань Чуань вдруг тяжело вздохнула, посмотрела на покрасневшие от заката окна и тихо промолвила:
— Так поздно, боюсь, он уже не придет...
Наследный принц задал вопрос, на который прекрасно знал ответ:
— Госпожа кого-то ждет?
Тань Чуань покачала головой, не говоря ни слова, незаметно смахнула слезу, поднялась и произнесла:
— Мне пора возвращаться. Сегодня было очень приятно пообщаться с гунцзы, я получила большое удовольствие. Прощайте.
С этими словами она гравитационно спустилась вниз, оставив позади лишь легкий шлейф аромата. Но где же Наследный принц мог ее отпустить? Он неотступно следовал за ней, придерживая меч рукоятью и улыбаясь:
— Позднеет уже, госпоже опасно одной в пути, позвольте мне проводить вас.
Тань Чуань лишь покачала головой и вздохнула, несколько раз отказываясь, но заметив его непреклонное упорство, с застенчивым смущением согласилась. Наследный принц подвел своего скакуна, помог ей забраться в седло, а сам взял под уздцы коня, указывая дорогу пешком. Пройдя меньше часа, они уже миновали пределы столицы, и вокруг раскинулись дикие пустынные окрестности.
Наследный принц удивился:
— Разве дом мужа госпожи не в городе?
Тань Чуань хранила молчание. Она опустила оба рукава, и спрятанные там белые бумажные фигурки, нарезанные кусочками, полетели вслед за ветром. Едва коснувшись воздуха, они увеличились в размерах, а упав на землю, обернулись свирепыми красноглазыми демонами. Плотной, удушающей волной они издали дружный рев, от которого, казалось, содрогнулась сама дикая природа.
Тань Чуань камнем рухнула с лошади, пробормотав лишь:
— Демоны... — и лишилась чувств.
Наследный принц на лету подхватил ее и оглянулся: дорога со всех сторон оказалась зажата кольцом красноглазых демонов. От рождения он умел повелевать нечистью, и даже самые свирепые и ужасные чудовища покорно склоняли перед ним головы, однако сегодня, как бы он ни кричал и ни приказывал, эти красноглазые твари не отступали ни на дюйм, неумолимо надвигаясь ближе.
Одной рукой крепко прижимая к себе девушку, другой Наследный принц выхватил длинный меч и издал яростный рев. Холодный свет клинка изогнулся подобно серпу луны, с звонким скрежетом рассеяв лучи заходящего солнца. Окружавшие их красноглазые демоны в мгновение ока закружились в воздухе обрывками рваной бумаги. Стоял непрекращающийся треск, но не было ни крови, ни раздробленных костей — повсюду, куда долетал свет меча, оставались лишь рассыпающиеся искрами сияющие точки.
Наследный принц замер от неожиданности.
Тань Чуань, которую он всё это время прижимал к груди, вдруг шевельнулась. Наследный принц почувствовал внезапную, пронзившую левую сторону груди ледяную боль, в тот же миг всё понял и швырнул ее прочь, словно цыпленка. Спина Тань Чуань со страшной силой ударилась о валун, невыносимая боль пронзила ее насквозь, в глазах потемнело, но инстинкт заставил её сотворить барьер, укрывая себя в нем.
Опустив взгляд на короткий кинжал, вонзившийся по самую рукоять в левую половину груди и стремительно заливавший одежду кровью, Наследный принц рассмеялся от ярости:
— Дрянь! Все твои расчеты пошли прахом!
Он свирепым движением выдернул кинжал. Истекающий кровью Наследный принц выглядел сейчас куда страшнее любого демона, но еще страшнее было то, что он вовсе не собирался умирать: его меч закружился с прежней, еще более свирепой яростью, обращая в пыль последние остатки порожденных бумагой красноглазых чудовищ.
Сзади раздался резкий звук натягиваемой тетивы. Наследный принц резко обернулся и увидел, что Тань Чуань до предела натянула железный лук и, выйдя из барьера, целится прямо ему в сердце с правой стороны. Её белые одежды были окрашены закатом в мягкий оранжевый цвет, рукава развевались на ветру, а лицо выражало суровую строгость — словно сошедшая с небес богиня мести, окруженная холодным пламенем.
Наследный принц внезапно замер, пристально вглядываясь в нее, и лишь спустя долгое время хрипло бросил:
— Тебе меня не убить. И я тебя не убью. Но ответь мне — почему?
Тань Чуань не ответила. Тетива была натянута до отказа, стрела сорвалась с места быстрее молнии и в мгновение ока вонзилась ему в грудь с правой стороны.
Наследный принц криво улыбнулся, отступил на несколько шагов назад и произнес:
— Я же сказал: тебе меня не убить.
Неужели всё дело в демонической крови? Разве он родился настолько непохожим на обычных людей из-за того, что в нем течет густая кровь демонов? Тань Чуань не произнесла ни слова. Вытащив еще одну железную стрелу, она снова прицелилась в прежнее место. Ее спина невыносимо болела — от того броска, что он совершил минуту назад, она наверняка получила тяжелые увечья.
Тань Чуань до боли прикусила губу, чувствуя во рту привкус крови, и заставила себя вновь натянуть лук. В этот момент Наследный принц метнул обратно короткий кинжал, и тот угодил точно ей в запястье, выбив железный лук из рук. Он бросился на нее, подобно свирепому тигру, срывавшемуся с горы, и протянул руку, намереваясь вцепиться в ее ворот.
В ту же секунду перед ними взметнулись густые клубы фиолетового дыма. Наследный принц ничком рухнул на землю и потерял сознание. Тань Чуань тоже невольно вдохнула пару раз едкий дым, отчего ее грудь сдавило удушьем, в голове помутилось, а тело бессильно обмякло и завалилось набок.
Чьи-то руки подхватили ее. В самый момент погружения в темноту Тань Чуань успела заметить лишь фиолетовые одежды человека, державшего ее, и в ее сердце промелькнуло нечто до боли знакомое... Но сил думать об этом больше не оставалось.
Придя в себя, она почувствовала, что лежит на мягкой постели, а у окна мелькает чья-то тень. Тань Чуань испуганно вздрогнула и быстро приподнялась: перед окном стоял долгожданный Цзо Цзычэнь, державший в руках чайник, чтобы налить чаю. Заметив, что она резко вскочила, он тоже испугнулся, и кипяток плеснул на стол.
— ...Выпей воды. — Помолчав с минуту, он протянул ей чашку.
Тань Чуань опустила ресницы, молча взяла чашку и стала маленькими глотками пить воду.
Правда заключалась в том, что она никак не ожидала встретить Цзо Цзычэня при таких обстоятельствах, да еще и быть спасенной им. Их можно было назвать людьми, пережившими поистине долгую разлуку: прошло четыре или пять лет с тех пор, как пять лет назад они страстно и нежно прощались, чтобы теперь встретиться вновь в молчаливом оцепенении. То, что случилось на Горе Сянцюй, оставалось лишь зачеркнуть как фарс, о котором никто не хотел вспоминать.
Цзо Цзычэнь не произнес ни слова, Тань Чуань тем более собиралась хранить молчание, и воцарившееся в комнате молчание неминуемо приобрело оттенок нарочитой неловкости. Наконец он первым нарушил тягостное затишье:
— Сними одежду, я посмотрю твои раны.
Тань Чуань инстинктивно сжала воротник:
— Не нужно, уже не болит. — Она отвернулась, не желая смотреть ему в лицо.
В его голосе послышалась глубокая, скорбная беспомощность:
— Янь-янь...
— Не смей меня так называть! — резко оборвала она его. — ...Янь-янь давно умерла.
Цзо Цзычэнь смотрел на ее упрямо отведенный в сторону профиль. Она была так похожа на ту нежную и наивную девчушку из его воспоминаний, но в то же время в ней появилось нечто совершенно чужое. В его жизни существовал огромный провал: по одну сторону этого разлома он жил беззаботно, вкушая радости бессмертия на Горе Сянцюй, а по другую — она давно изменилась до неузнаваемости, став для него совершенной незнакомкой.
У него на душе было слишком тяжело и сложно, столько слов рвалось наружу, но он не мог произнести ни единого. Слова оправдания казались бы оскорблением для той, кем она стала теперь. Да ей и не нужны были никакие оправдания: она больше не была той девчонкой, в чьих глазах отражался один лишь Цзо Цзычэнь.
— Спина все еще болит? — Наследный принц Тяньюаня обладал от природы божественной силой, и выжить после такого броска, не переломав костей, было настоящим чудом. Тем не менее, тяжелых внутренних травм ей избежать не удалось.
Тань Чуань сглотнула воду вместе с подступившей к горлу кровью. Опустив чашку, она с трудом поднялась на ноги и глухо произнесла:
— Я в порядке, благодарю за помощь. Мы теперь квиты, прощайте.
Кто-то крепко перехватил ее за запястье. Цзо Цзычэнь смотрел на нее сложным, полным сомнений и страха взглядом, в котором сквозило даже какое-то отчаянное упорство, и хрипло спросил:
— Что значит квиты? Ты хочешь сказать...
— Левого канцлера убила я. — Ответила она без запинки, наконец повернувшись к нему и смело глядя прямо в глаза. Ее взгляд сиял ярче солнца.
Лицо Цзо Цзычэня исказила сдерживаемая боль:
— ...Зачем?
Она невероятным образом рассмеялась:
— Ты еще смеешь спрашивать меня зачем? Почему бы тебе не спросить собственного отца, зачем он предал родину и перешел на сторону врага?
Его пальцы судорожно сжались, едва не впиваясь в ее кожу, а лицо побелело как мел:
— Прекрасно! Он предал императорский род Великого Янь, и ты убила его ради мести! Причина и следствие, мне нечего возразить! Но у тебя национальная вражда, а у меня — кровная обида семьи, я больше не могу... не должен...
На этих словах голос его оборвался, продолжить он уже не смог. Словно обожженный кипятком, он резко разжал пальцы и с размаху ударил кулаком по стене, оставив в ней глубокую вмятину.
Тань Чуань холодно бросила:
— Тебе не следовало меня спасать, я знаю. После этого наши счеты закрыты окончательно. Ты больше ничего мне не должен, и мне не нужно возвращать тебе долг. На этом и закончим.
Она решительно направилась к двери, не выказав ни капли сожаления.
В следующий миг ее крепко обхватили сзади. Объятия были настолько сильными, что у нее перехватило дыхание. Тань Чуань почувствовала, как горло словно защемило чем-то тяжелым, причиняя острую боль, но она стиснула зубы и прошептала:
— Отпусти.
Он не отпустил. Уткнувшись лицом в ее волосы, он беззвучно ронял горячие слезы, которые катились по прядям прямо за воротник, обжигая ей шею.
Оказывается, слезы мужчины могут быть такими обжигающими — бесконечными, где каждая капля становилась пыткой.
Тань Чуань думала: ей следовало проявить непреклонность, отчаянно вырваться и уйти далеко-далеко, не оглядываясь назад. В этом мире долгая боль в любви всегда хуже короткой, и как бы ни завершались подобные чувства, бесконечные попытки их реанимировать лишь иссушают душу. Решимость отсечь больную руку ради спасения жизни появилась у нее еще четыре года назад.
Но сейчас она была слишком измождена, чтобы сделать хоть движение, а ее сердце устало настолько, что не могло вынести ни малейшего груза. Если бы всё можно было вернуть назад, она бы тоже предпочла остаться маленькой женщиной, свернувшейся калачиком в его объятиях, укрытой им от любых бурь, и безмятежно прожить всю жизнь любимым сокровищем на его ладони.
Только время никогда не повернуть вспять. Когда они пылко любили друг друга, даже разделенные тысячами ли, их сердца бились совсем рядом. Теперь же, как бы крепко он ни прижимал ее к себе, вплавляя в собственные кости и плоть, сердца больше не могли сойтись. Он больше не был тем робким юношей Цзо Цзычэнем с Террасы Восходящего Солнца, а она перестала быть капризной Дицзи, кричавшей: «Если ты меня не полюбишь, я велю казнить девять поколений твоего рода!».
Иногда, понимая, что вы расстались навсегда, остается лишь молча принять этот исход.
Казалось, он больше не плакал. Просто продолжал так же молча и упрямо прижимать ее к себе, не в силах вымолвить ни единого красивого слова или убедительного оправдания — просто держал ее в объятиях.
Тань Чуань слегка шевельнулась и глухо выдохнула:
— Хватит.
Его ресницы скользнули по ее шее — влажные и щекотные. Он прошептал:
— Я всего лишь глупый мужчина, я не умею отпускать.
Она глубоко вздохнула, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из глаз, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла вымолвить ни звука. Всё перед глазами стало медленно расплываться, и тьма постепенно поглотила ее поле зрения. Раны, нанесенные Наследным принцем, оказались слишком тяжелыми, организм больше не сопротивлялся.
Колени ее подогнулись, и она потеряла сознание прямо в его объятиях.
В полусне Тань Чуань вспоминала многое из того, что, как ей казалось, было давно забыто. Неизвестно, все ли женщины таковы, но когда мужчина из любимого превращается в ненавистного, больше не хочется помнить о его прежних достоинствах. Даже случайные воспоминания кажутся постыдными, и хочется стереть их начисто, делая вид, будто ничего не было.
И всё же, мысленно представляя себе его одинокую фигуру на Террасе Восходящего Солнца, ожидавшую ее тогда, она почувствовала, как на душе немного отлегло. Он был абсолютно прав: Цзо Цзычэнь — глупый мужчина, который не умеет говорить красивых слов, не решается на смелые поступки, а может лишь упрямо ждать на прежнем месте, проявляя неуклюжее упрямство.
Она ушла от него на тысячи ли, изменившись до неузнаваемости под ударами судьбы, а он всё так же упрямо стоял на том же месте в ожидании бывшей Дицзи, прекрасно понимая, что дождаться уже не удастся.
Ей захотелось посмеяться над этим бессмысленным упрямством, но на сердце было так тяжело, что даже слова «перестань меня ждать» застряли в горле — потому что любые слова сейчас принесли бы лишь боль.
Чья-то рука нежно провела по болящей спине, излучая теплую целительную энергию, которая постепенно унимала острую боль. Тань Чуань незаметно пришла в себя и, открыв глаза, увидела склонившегося над изголовьем кровати Цзо Цзычэня, чей широкий рукав скользил по ее щеке.
Она попыталась отпрянуть, но услышала его тихий голос:
— Не двигайся, у тебя тяжелые внутренние травмы.
Тань Чуань лежала на животе, чувствуя себя крайне неловко, и после короткого колебания спросила:
— Зачем ты меня спас?
Цзо Цзычэнь не ответил, лишь продолжал гладить ее по спине в районе раны. Долгое время царила тишина, прежде чем он тихо проговорил:
— В тот год, когда Государство Тяньюань объявило о назначении Наследного принца и разослало приглашения, отец лично видел принца и Государственного наставника. Возможно, он столкнулся с чем-то непостижимым для простого человека, что произвело на него колоссальное впечатление. Я никогда не хотел вмешиваться в его дела и не знал, что именно он замышлял. Лишь вернувшись в столицу в тот год и услышав, что он собирается оставить службу, я смутно догадался о том, что должно произойти.
Отец постоянно твердил, что это благое дело, которое избавит простой народ от бесконечных бедствий войны. Мы с братьями не поддерживали его затею, но отец действовал по собственной воле, а мы не могли предать его огласке — в конце концов, он наш отец. Позже... я встретил тебя. Узнав, что ты Дицзи, я оказался перед жестоким выбором. На самом деле мне не следовало сближаться с тобой: каждую секунду я боялся, что проговорюсь и открою правду. Я не хотел делать тебе больно, но и столкнуть отца в пропасть не мог. И всё же я не смог себя сдержать...
Перед тем как уехать, я решил умолить отца отказаться от его планов, но в процессе разговора мы поссорились. В сердцах я вернулся на Гору Сянцюй, намереваясь испросить у Горного Владыки дозволения жениться на тебе и забрать на Гору Сянцюй. Опасаясь утечки секретов, отец тайком выкрал из императорского дворца две картины кисти Гунцзы Ци и отправил их Горному Владыке, чтобы тот стер мои воспоминания о Великом Янь... А позже Великое Янь пало, и ты пришла на Гору Сянцюй искать меня, но я уже ничего не помнил...
Он издал тихий смешок, больше похожий на вздох:
— Ирония судьбы... Это расплата.
Обе руки отстранились от ее спины. Цзо Цзычэнь встал, подошел к окну и молча засмотрелся на зеленеющие деревья. Лишь спустя долгое время он произнес вновь:
— Ты... уже убила моего отца, национальная месть свершилась. Живи теперь тихой, спокойной жизнью, не ввязывайся больше в подобные опасные дела.
Тань Чуань медленно разжала пальцы, скомкавшие край одеяла, ладони ее были мокрыми от пота, а суставы ныли от чрезмерного напряжения. Закрыв глаза, она тихо произнесла:
— Можешь больше не беспокоиться обо мне. Я не хочу быть обязанной тебе, я этого не вынесу.
Цзо Цзычэнь горько улыбнулся:
— После твоего ухода с Горы Сянцюй ко мне вернулась память, и я отправился на твои поиски. В пути я услышал, что отец убит, и в глубине души сразу догадался, что это твоих рук дело. И в то же время теплилась одна на миллион надежда, что это не ты. Я бродяжничал по Государству Тяньюань два месяца, пока наконец не нашел тебя. И последняя искра надежды рухнула...
— Я убила Левого канцлера, ты хочешь отомстить за него?
Ее ровный вопрос заставил Цзо Цзычэня резко обернуться. Его лицо вмиг посинело от гнева, но затем эта синева так же быстро сменилась мертвенно-бледным цветом. Протянув руку, словно желая коснуться ее, он тут же отдернул ее обратно, а его голос прозвучал хрипло и надломленно:
— ...Я не знаю. Я просто хочу, чтобы ты больше не ввязывалась в столь опасные авантюры.
Тань Чуань села на постели и наклонилась, чтобы обуться:
— Тогда думай об этом сам. Когда найдешь ответ — приходи.
— Тань Чуань! — Он наотмашь схватил ее за запястье, и в голосе Цзо Цзычэня наконец прорвалось раздражение: — Ты снова уходишь? Чего ты от меня ждешь? Чтобы я сказал, что ненавижу тебя и убью? Или что не держу зла и ты поступила правильно, убив его?!
Она с силой выдернула руку, глаза ее покраснели, а голос задрожал:
— Эту фразу должна задать тебе я! Чего ты от меня хочешь? Чтобы я не убивала Левого канцлера, а хлопала в ладоши от радости за него? Или чтобы я тотчас забыла обо всем, послушно вернулась к тебе, как прежде, и терпела твои вечные страдания и одолжения?
Он смолк. Его одухотворенные глаза были крепко зажмурены, и она больше не видела в них ни опьяняющего, ни мучительного блеска. Тань Чуань вдруг почувствовала, как в груди образовалась зияющая дыра — смесь горькой утраты и обиды. Когда она сильнее всего нуждалась в нем, он всё забыл. Теперь же, когда она научилась отпускать те страшные воспоминания, он вспомнил всё. Это судья так играет с ними обоими?
Пальцы Цзо Цзычэня постепенно разжались, длинные ресницы крупно задрожали, и, резко отвернувшись, он тихо бросил:
— Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы память ко мне так и не вернулась.
Тань Чуань сидела на кровати, не в силах сдвинуться с места, и вдруг разрыдалась от невыносимой боли, уткнувшись лицом в колени. Ее голос дрожал:
— Больше не преследуй меня... я не хочу тебя видеть.
Цзо Цзычэнь очень медленно, с окаменевшим лицом кивнул:
— ...Хорошо. Больше я не появлюсь перед тобой.
Глубоко вздохнув несколько раз, она смогла унять боль в горле. Подняв голову, она обнаружила, что слез на лице уже не осталось, и произнесла:
— Цзычэнь, я действительно когда-то любила тебя и всерьез думала выйти за тебя замуж. Это была чистая правда, без единой фальшивой ноты.
В горле Цзо Цзычэня защипало, и он кивнул:
— Я знаю. Я тоже любил по-настоящему, без единой фальши.
Она продолжила:
— Но теперь всё изменилось. Та Янь-янь, которую ты любил, уже умерла. Тот Цзо Цзычэнь, которого любила я, в моем сердце тоже мертв. Давай больше не будем спорить и просто разойдемся. Оставим друг другу путь для отступления — по крайней мере, позволь мне уйти с улыбкой.
Цзо Цзычэнь до боли сжал кулаки и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Ты все еще жаждешь мести?
Она не ответила. Поднявшись, она наполнила две чашки чая, одну протянула ему, а вторую подняла перед грудью и твердо произнесла:
— Вместо вина — чай. Выпьем эту чашу, и с этой минуты между нами не останется ничего общего.
Он медленно взял чашку и замер в ожидании, пока она не стукнет своим краем о его чашку. Раздался резкий, чистый звук — точь-в-точь как звон разбивающегося вопреки всему сердца.
Тань Чуань осушила чашку до дна, бросила ее на постель и с непреклонной решимостью распахнула дверь, сбежав вниз.
Они находились на постоялом дворе, и стоило выйти наружу, как перед глазами зашумела самая оживленная улица Гаоду. Тань Чуань бесцельно, но твердо шагала вперед, пока внезапно не ощутила за спиной чьи-то шаги. Тихо обернувшись, она встретилась взглядом с изможденным, осунувшимся лицом изнывающей от долгой дороги Сюань Чжу.
Посмотрев на нее долгим взглядом, Тань Чуань слабо улыбнулась:
— Я всё гадала: раз здесь Цзо Цзычэнь, то где же ты? Оказывается, всё это время пряталась в тени. Выглядишь ты, прямо скажем, неважно.
Сюань Чжу холодно окинула взглядом ее далеко не хрупкую и легкую фигуру и зло бросила:
— Сейчас ты выглядишь просто отвратительно, растолстела как свинья! Как у тебя хватает совести показываться людям на глаза?
Тань Чуань лишь улыбнулась, ничуть не задев ее слова:
— Разве то, что я подурнела, не отвечает твоим желаниям?
Сюань Чжу осквернила голос ядом:
— Ты бессердечная женщина!
Тань Чуань осталась невозмутима:
— Разве моя бессердечность — не то, чего ты так ждала?
Сюань Чжу с ненавистью прошипела:
— Верно! Но больше всего я хочу, чтобы ты немедленно сдохла! Хватит мучить его!
Тань Чуань устало опустила плечи, спокойно глядя на нее, и тихо произнесла:
— Сюань Чжу, тебе пора повзрослеть. Хватит вести себя столь инфантильно и жить прошлым. Иначе ты заставишь меня презирать тебя еще сильнее, хотя я и так уже ни во что тебя не ставлю.
Лицо Сюань Чжу мгновенно перекосило, но Тань Чуань, не дожидаясь ее ответа, растворилась в толпе прохожих, скрывшись из виду окончательно.

Комментарии

Загрузка...