Лютнянские морозы. В то время как на Бессмертных Горах царило прекрасное зрелище — одновременно распускались сотни цветов, в мире смертных всё было не столь красочно, лишь оттенки чёрного и белого. Маленький ослик неспешно шагал среди льда и снега, его четыре копытца то и дело раскалывали куски наледи, издавая звонкий хруст.
Тань Чуань полулежала на спине ослика, сжав в руках карту и сосредоточенно изучая её.
Гора Сянцюй лежала южнее, а Государство Тяньюань находилось на северо-западе, так что путь ей предстоял и впрямь неблизкий. Сначала нужно направиться на запад, навестить могилу старика — с тех пор как она ушла, прошло уже больше полугода, заросло ли старое кладбище дикой травой? Как раз на западе у небольшого государства была переправа: переплыв бескрайнее море, можно добраться до Государства Тяньюань.
Но ей всё же хотелось сначала вернуться во Великое Янь и взглянуть на могилу А-Мань. Она уехала так много лет назад и за всё это время ни разу не навестила её, наверное, в душе А-Мань считает её бездушной. Та всегда относилась к ней так хорошо, а после смерти у неё даже не осталось приличной могилы — похоронена в одиночестве на холодных пустынных холмах, и после смерти некому даже замолвить с ней слоvo.
Впрочем, у А-Мань хотя бы есть могила, куда можно прийти и прибраться, а её кровные родные либо пали в бою, либо сгорели в пожаре, так что не осталось даже горстки пепла. Если бы ей захотелось навестить их могилы, где бы она их искала?
Тань Чуань тяжело вздохнула, убрала карту и хлопнула маленького ослика по боку. Его четыре копытца заплясали ещё веселее, и он вприпрыжку сбежал с горы. До наступления темноты они добрались до городка у подножия горы, и маленький ослик тут же превратился в лист белой бумаги, который развеялся по ветру.
Она уже больше полугода не бывала в мире смертных, и теперь, увидев суетящуюся на улице толпу, Тань Чуань невольно глубоко вздохнула. В ветре смешались самые разные запахи: чадный дух жареных лепёшек на углу улицы, горьковатый аромат отваров из аптеки, запах парящего в пароварках теста... Всё это перемешалось воедино, создавая неповторимый аромат пыльного мира.
Ей нравился этот запах.
Войдя в постоялый двор, она сняла комнату. Когда слуга провожал её наверх, он не удержался и несколько раз оглянулся, шумно цокая языком: Такая красивая девушка и путешествует в одиночку, неужели ищет суженого? Интересно, какому же мужчине посчастливится взять в жёны столь прекрасную барышню.
Тань Чуань слушала его без тени смущения на лице, а перед тем как войти, внезапно спросила:
— У вас продают сырое мясо? Подойдет как свинина, так и говядина.
Пожалуй, слуга никак не ожидал, что столь нежная девушка едва ли не с порога заговорит о сыром мясе. Он опешил и лишь спустя долгое время с усмешкой ответил:
— Есть-то оно есть, но зачем барышне сырое мясо? Сами будете есть?
Заметив изящное лицо и хрупкую фигурку Тань Чуань, он не удержался от того, чтобы отпустить легкомысленную шуточку.
Она улыбнулась и спокойно произнесла:
— Не я. Кормить кое-кого.
Она указала за спину, где неизвестно откуда материализовался огромный свирепый тигр с невероятно свирепым выражением морды. Он зевнул ошеломленному слуге прямо в лицо, обнажив ряды острых зубов, а в следующее мгновение внезапно исчез.
Тань Чуань дружелюбно посмотрела на дрожащего с головы до ног слугу и мягко сказала:
— Не нужно много. Принесите наверх двадцать цзиней говядины и двадцать цзиней свинины.
Закрыв дверь комнаты и отчетливо услышав, как слуга с грохотом, кубарем скатился по лестнице, она снова нашла это забавным. В те времена в мире смертных люди и демоны жили вперемешку, однако хватало и тех, кто судил о других по внешности — наверняка этот слуга сейчас думал, что она какая-то нечисть.
Помнится, когда она только начинала учиться у старика, из-за своей выдающейся внешности она неизменно привлекала чужие взгляды: кто-то отпускал двусмысленные шуточки, кто-то норовил распустить руки. Тогда она была совсем юной, никогда прежде не сталкивалась с подобным и чувствовала себя одновременно неловко и подавленно. Тогда наставник подарил ей Свирепого тигра — духовного зверя, который защищал его несколько десятков лет, — веля являть его всякий раз, когда встретится наглый глупец. Этот приём, опробованный с четырёх лет и по сей день, работал безотказно, позволяя сохранять душевный покой.
Если подумать, поначалу она тогда натворила немало смешных вещей. Например, вечно забывала платить за покупки; не умея причёсываться, просто заплетала две кривые, косые косички; а поскольку раньше носила исключительно шелка и атлас, то впервые надев грубую холщовую одежду, покрылась множеством красных точек и безудержно чесалась. В первый раз готовя еду, она не догадалась порезать мясо на куски и добавить масла, а просто сварила пятицзиневый кусок в воде до полуготовности, из-за чего у старика потом разболелся живот.
Однако с возрастом нелепых ситуаций становилось всё меньше. В конце концов, носить грубую одежду, есть соленья с рисом и спать на холодной соломенной лежанке перестало составлять для неё хоть какой-то труд.
Она всё меньше походила на дицзи и всё больше обретала свободу — в самые отчаянные моменты она и представить не могла, что сможет жить так хорошо. Если её отец-император, мать-императрица и второй брат наблюдают за ней с небес, они наверняка должны радоваться. Она больше не та дицзи, что гордилась лишь своей внешностью, песнями да танцами.
Когда ей почти исполнилось восемьнадцать, старик скончался, а перед смертью отдал ей две драгоценные пилюли. Чёрная позволяла полностью изменить внешность, а красная служила противоядием. Стоило написать на талисмане имя и дату рождения человека, чью личину хочешь принять, сжечь его в пепел, смешать с водой и проглотить пилюлю — при таком преображении даже сошедший с небес небожитель не смог бы её узнать. Вот только, во-первых, эта пилюля была смертельно ядовитой, а во-вторых, использование чужой даты рождения шло против воли небес, поэтому в течение полугодия обязательно требовалось принять противоядие, иначе не сносить головы.
Тань Чуань одно время подумывала принять облик императрицы — женщину в годах сложнее заподозрить в подвоге, но её собственный возраст никуда не денешь, и если бы молодая девица вдруг начала вести себя и жеманиться как почтенная матрона, это выглядело бы крайне неловко.
В конце концов она всё же решила обернуться А-Мань и, трясясь от страха и втянув голову в плечи, провела на горе Сянцюй полгода, но в конце концов заполучила Светильник Душ.
Она вынула Светильник Душ из кожаного мешка Цянькунь и принялась вертеть его в руках. Как ни посмотри, это была простая старинная бронзовая подставка для свечи. Открыв крышку, она увидела внутри четыре фитиля необычной текстуры — не хлопок и не трава, источающие слабый розоватый отблеск. Интересно, если залить внутрь масло, сгодится ли он в качестве обычной подставки для свечи?
Погрузившись в задумчивость, она вдруг услышала лёгкий стук в дверь. Решив, что это слуга принёс мясо, она бросила небрежно:
— Оставьте у двери.
Ответа не последовало. Спустя мгновение стук повторился — неторопливый и размеренный, словно кто-то забавлялся с ней. Тань Чуань вернула Светильник Душ в кожаный мешок Цянькунь, туго затянула завязки и бросила:
— Кто там?
По-прежнему ни звука в ответ, лишь всё тот же неспешный стук. Тань Чуань слегка раздражённо подошла к двери, приоткрыла её и спросила:
— Что вам нужно?
Стоявший на пороге мужчина был строен, под глазом темнела родинка в форме слезинки, а на губах играла наивная и мягкая улыбка, однако в глазах смутно бушевал безумный шторм. Он с улыбкой смотрел на мгновенно переменившееся лицо Тань Чуань и неторопливо произнес:
— Принёс барышне мяса.
Тань Чуань вмиг обрела прежнее спокойствие. Прикинуться дурочкой? Бесполезно. Пусть она и не знала когда именно, но этот человек узнал её истинный облик. Напасть на него? Тем более бессмысленно. Ей точно не одолеть его в драке, а если разозлить — станет только хуже.
Лучшей стратегией было немедленно сбежать, а в скорости она не собиралась ему уступать.
Она захлопнула дверь, задвинула засов, распахнула окно и выпрыгнула наружу. Едва коснувшись земли, она увидела прислонившегося к стене Фу Цзююня, который смотрел на неё с улыбкой, описать которую было просто невозможно. У Тань Чуань мурашки побежали по спине. Оглядевшись вокруг и поняв, что бежать некуда, она была вынуждена набраться смежности и встретиться с ним взглядом.
— Господин Цзююнь, неужели это вы? Я даже не верила своим глазам, никак не ожидала встретиться так скоро, — произнесла она, подбежав и ухватив его под руку.
Фу Цзююнь опустил на неё взгляд и неторопливо протянул:
— Не так уж и скоро. Мне следовало схватить тебя, маленькую воровку, ещё тогда, когда ты выдавала себя за ученицу Горного Владыки.
Тань Чуань натянуто рассмеялась:
— Я всегда восхищалась мудростью и доблестью Горного Владыки и из глубины души мечтала стать ученицей столь почтенного старца.
Он с понимающим видом кивнул:
— Вот как. Раз у тебя столь благородное стремление, я, конечно же, должен помочь ему исполниться. Пойдём со мной, Горный Владыка как раз ждёт тебя, а вопрос с ученичеством мы, разумеется, обсудим.
Закончив говорить, он, не слушая возражений, ухватил её за воротник сзади и собрался уводить. Тань Чуань засуетилась, словно ведомый на бойню поросёнок, и завопила на все лады:
— Господин Цзююнь! Давай не будем спешить возвращаться? Я ещё морально не готова!
Фу Цзююнь молниеносным движением перехватил висевший у неё на поясе кожаный мешочек и холодно усмехнулся:
— Вот как? А я-то думал, ты смела до безумия и ничего на свете не боишься!
Тань Чуань вцепилась в его руку мертвой хваткой, наотрез отказываясь отступать:
— Господин, вы снова хотите отобрать мои деньги?
Он посмотрел на неё всё с той же холодной усмешкой:
— Прекрасно, Тань Чуань, ты и впрямь хороша, до сих пор валяешь дурака.
Он действительно никогда не встречал подобной женщины — дерзкой до безумия, промышляющей обманом и кражами, а когда её ловят с поличным, она ничуть не смущается и даже смелет нести всякую чепуху, не испытывая ни малейшего угрызения совести! Даже сбегая, она не желала уходить честно: сколькими уловками воспользовалась, сколько лазеек нашла, растоптав чужие искренние чувства в грязь и выбросив за ненадобностью, стоило лишь наиграться.
Сначала он подумал, что то обугленное тело принадлежало ей, и то ощущение удара грома он не желал вспоминать до сих пор. В прошлый раз по воле случая ему не удалось оказаться рядом и защитить её. В этот раз он поймал её крепко-накрепко, но оказалось, что она — невероятно скользкая рыбёшка, и как ни сжимай ладонь, она всё равно ускользнет сквозь пальцы.
— Тань Чуань, куда бы ты ни сбежала — хоть на край света, — тебе не вырваться из моих рук.
Его пальцы внезапно сжались, и запястье обожгло болью, словно в тисках. Она заскрипела зубами от боли и закричала:
— Если ты не отпустишь, мои кости в твоей руке рассыпятся в прах!
Фу Цзююнь полностью проигнорировал её притворство, волоча за руку сопротивляющуюся изо всех сил девчонку и открыто направляясь через парадный вход постоялого двора. Слуги не узнали его в лицо, но Тань Чуань показалась им смутно знакомой. Заметив мрачное и довольно свирепое выражение лица Фу Цзююня, они были вынуждены натянуть услужливые улыбки:
— Уважаемый господин, вы кушать изволите или остановитесь на ночлег?
Даже не взглянув на них, он вытащил из пазухи жемчужину и бросил её трактирщику:
— Я выкупаю постоялый двор на десять дней. Заприте все двери и окна, забейте железными полосами, вход и выход строго запрещены — дыру для собак тоже не забудьте заколотить.
Обронив это, он оглянулся на побледневшее лицо Тань Чуань, насмешливо улыбнулся и прошептал:
— Малышка Чуань, мы можем потратить на это столько времени, сколько потребуется.
За то время, пока её тащили наверх, Тань Чуань перебрала в голове бесчисленное множество способов сбежать, но ни один из них не годился. Этот мужчина был выше её ростом, крепче сложением, сильнее в искусстве культивации, а нюх у него был лучше, чем у пёсьего. Если он всерьёз решил следить за ней, ей не улететь, даже если прямо сейчас за спиной вырастут десять пар крыльев.
Хватка на её запястье внезапно ослабла. Сделав три шага назад, она с размаху врезалась в кровать и кое-как удержала равновесие. Раздался громкий стук — дверь с силой захлопнулась, а засов упал на место, защёлкнувшись на несколько оборотов. Её маленькое хрупкое сердечко тут же забилось с бешеной скоростью, и она во все глаза, онемев от удивления, уставилась на него: он одновременно медленно надвигался на неё с усмешкой на губах и сбрасывал с плеч тяжёлую шубу.
— Ты... что ты задумал?! — Тань Чуань торопливо прикрыла руками ворота одежды и попыталась отступить, но позади оказалась кровать, что делало её положение крайне незавидным.
— А как по-твоему, что я задумал? — он улыбнулся зловеще. Завязки на шубе завязались намертво, и он со злостью дёрнул их, разорвав ткань. Звук расползающейся материи заставил её сердце испуганно ёкнуть.
— Не подходи! Не подходи ко мне! — перекатываясь и карабкаясь, она обошла стол и завизжала, зажав голову руками: — В прошлый раз я предлагала себя, а ты отказался! На этот раз шанса не будет!
— Вот как? А господин мой как раз любит брать силой!
Шуба взметнулась в воздух. Тань Чуань почувствовала, как её за талию зацепило что-то невидимое, мощный рывок не оставил возможности сопротивляться, и она кубарем свалилась на кровать. В голове мгновенно опустело, и она отчаянно завопила:
— Я три дня не мылась!
Прокричав это и уже не заботясь о том, жива она или нет, она изо всех сил зажмурилась, ожидая, когда на неё опустится его карающая длань.
Кто бы мог подумать, что, прождав целую вечность, она не услышала от мужчины ни звука. Тань Чуань осторожно приоткрыла глаза на тончайшую щёлочку и увидела, что он лишь сбросил шубу, одежда на нём сидела совершенно аккуратно, а сам он сидел в изголовье кровати, скрестив ноги и посасывая горячий чай из чашки. Заметив, что она подглядывает, он усмехнулся:
— Сверни-ка свои девичьи грёзы и садись смирно!
Интересно, у кого тут все мысли только о любви?! Тань Чуань вновь мысленно взвыла. По скорости она не уступила бы и зайцу: вскочив с места, она примостилась у самого края кровати, состроив максимально забитую и жалкую мину:
— Господин Цзююнь, а как вы меня нашли?
Фу Цзююнь ответил не сразу. Опустив голову, он легонько дул на поднимающийся от чашки пар. Возможно, из-за того, что он не улыбался, лицо его казалось мрачным и печальным. Сердечко Тань Чуань словно что-то кольнуло: все те чувства вины и благодарности, которые она старательно подавляла, вместе с неопределёнными, смутными чувствами вдруг прорвались через другую дверь, и даже эта кратковременная тишина словно пропиталась двусмысленностью.
— Почему ты до сих пор зовёшь меня господином? — невпопад бросил он.
Тань Чуань слегка занервничала. Уставившись на неуклюжий узор на чашке в его руках, она принялась объяснять:
— Я просто привыкла так звать...
Фу Цзююнь остался глух к этому ответу. Он молча попивал чай, казалось, полностью погрузившись в какие-то свои мысли. Тань Чуань изначально полагала, что он как минимум отчитает её или хорошенько поколотит, но он, преодолев тысячу ли неизвестно каким способом, явился сюда лишь затем, чтобы сидеть перед ней и думать о чём-то отрешённо?
— Цзю... Цзююнь... — Тань Чуань тихонько кашлянула, отбросив слово «господин» — произносить его оказалось на редкость неудобно, отчего щеки почему-то слегка запылали, и правда до чего же бесполезная она была. — Так всё-таки, как тебе удалось меня отыскать? Отсюда до горы Сянцюй путь неблизкий.
Неужели он в какой-то момент незаметно наложил на неё тайное заклятие?
Фу Цзююнь со злорадной усмешкой покосился на неё:
— Угадай, как я тебя нашёл? Маленькая воровка, какую же драгоценность ты украла?
У Тань Чуань волосы встали дыбом по всему телу, и она невольно бросила взгляд на кожаный мешочек, зажатый у него в руке. Этот мешок она не выпускала из рук даже во время купания и сна, искренне полагая, что защитила его надёжно, но не ожидала, что он всё же заметит изъян. Неужели он действительно догадался?
Он опустил чашку и многозначительно улыбнулся ей так, что у неё по спине побежали мурашки. Сглатывая слюну, она испуганно наблюдала, как он медленно развязывает завязки кожаного мешка. Не выдержав, она дрожащим голосом произнесла:
— Послушай... в мешке ведь совсем нет денег... только немного дорожных расходов... на угощение для такого уважаемого господина их не хватит...
Проигнорировав её слова, Фу Цзююнь запустил руку внутрь и небрежно бросил:
— О? Вот как? А дорожных расходов у тебя немало, всё поместилось в этом мешке Цянькунь.
Он пошарил внутри и вытащил старенькое платье, затем — сверток с сухим пайком, продолжил шарить — масло для волос с ароматом османтуса, расчёску, мелкие монеты, различные целебные пилюли, пачку белой бумаги... В этом мешочке размером с кулак уместилось неисчислимое множество вещей, снаружи казавшихся совершенно незаметными. Это было редчайшее бессмертное сокровище, оттого и названное мешком Цянькунь.
Наконец он извлёк Светильник Душ.
— Какая же ты дерзкая, посмела украсть даже божественный артефакт вроде Светильника Душ.
Он взвесил светильник в руке с полуулыбкой на губах.
Тань Чуань широко распахнула глаза и принялась прикидываться дурочкой:
— Какой ещё Светильник Душ? О чём ты говоришь? Это просто обычная медная лампада, я ношу её на всякий случай.
Он изобразил озарение и спрятал Светильник Душ за пазуху:
— Раз так, подари её мне. У этой лампы такой старомодный вид, она мне очень по душе. Позже я схожу на рынок и куплю тебе кое-что получше.
Лицо Тань Чуань на миг изменилось, но она тут же выдавила угодливую улыбку:
— О да, конечно... То, что подарит господин Цзююнь, наверняка окажется в десятки раз лучше моей рухляди!
Она поднялась и направилась к двери. Фу Цзююнь нахмурился:
— Куда собралась?
Тань Чуань обернулась и медленно улыбнулась:
— Спущусь вниз, закажу еды. Что ты хочешь съесть, Цзююнь?
Фу Цзююнь вдруг ощутил исходящую от неё смертоносную жажду убийства, словно невидимый свирепый зверь приготовился броситься на него. Вскочив с быстротой сорвавшегося с привязи зайца, Тань Чуань пронзительно закричала:
— Тигр! Кусай его!
Из ниоткуда материализовался огромный свирепый тигр, широко разинул пасть и безжалостно впился в голову Фу Цзююня. Тот даже не успел увернуться; едва качнув головой, он принял всю сцепку острых зубов на левое плечо и глухо охнул — кровь мгновенно обагрила половину его одежды.
Лицо Тань Чуань оставалось холодным как камень. Молниеносно выхватив из его пазухи Светильник Душ, она повернулась и бросилась к двери, заставляя себя не оглядываться.
Открытая дверь внезапно с силой захлопнулась от невидимого толчка. Раздалось несколько глухих ударов, и леденящий душу холод обжёг уши: десятки белоснежных серебряных лучей вонзились в дерево, намертво запечатав выход. За спиной раздался голос Фу Цзююня, звучавший зловеще и исступленно:
— Тань Чуань, куда это ты собралась?
Она резко обернулась. На его ладони пульсировали серебряные молнии; одним движением накрыв голову тигра, он в мгновение ока обратил свирепого духовного зверя в россыпь искрящихся осколков. Сердце Тань Чуань едва не остановилось, она окаменела, прижавшись спиной к двери и не смея шелохнуться.
Фу Цзююнь опустил взгляд на окровавленную половину одежды и разорвал воротник: на плече зияли два ряда глубоких, до кости, следов от зубов, а кровь била фонтаном. Она и впрямь собиралась убить его — хладнокровная, бесчувственная, без малейшей жалости. Чем дольше он молчал, тем быстрее учащалось дыхание Тань Чуань, ей казалось, будто её сердце сжали тисками, не оставляя воздуха.
Перед глазами внезапно запестрело. Шею обожгло горячей ладонью, лишая всякой возможности сопротивляться, и её с силой швырнули на кровать — от удара затылком о деревянное изголовье в глазах потемнело. Сверху навалилась тяжесть. Широко распахнув глаза от ужаса сквозь пелену пляшущих искр, она с трудом разглядела его мрачный взгляд: он находился так близко, будто собирался сожрать её заживо.
— Девчонка, ты ищешь смерти... — Фу Цзююнь впервые выказал открытую ярость, замахнувшись так, будто собирался снова придушить её.
Издав дрожащий вдох, Тань Чуань крепко зажмурилась, ожидая неизбежной боли. Но проходили секунды, а он не наносил ударов и не сжимал горло. Медленно приоткрыв глаза на узкую щёлочку, она встретилась с его безумным, почти фанатичным и мрачным взглядом.
Невозможно было подобрать слов, чтобы описать этот взгляд: в нём сквозь крайнюю степень любви проступала столь же крайняя степень разочарования. Он вонзился в самые мягкие уголки её души острее любого клинка.
Как ты могла?
Как твоя рука поднялась?
Ты действительно хотела меня убить?
...
Кровь с его тела крупными каплям капала ей на грудь. Этот тихий звук прозвучал оглушительно громко. Тань Чуань не вынесла этого и, словно спасаясь бегством, снова зажмурила глаза.
Ни на один из этих вопросов у неё не было ответа.
Чтобы заполучить Светильник Душ, она не боялась никаких лишений. Пасть ниц перед кем-то, улыбаться сквозь слёзы или ожесточить сердце, отбросив тех, кто был ей дорог — даже если ради этого придётся, подобно только что случившемуся, оскалить зубы на каждого, кто попытается протянуть руку к светильнику, она была готова на всё.
Тань Чуань выдавила из себя странный, хриплый смешок и прошептала:
— Ты же хотел взять меня силой? Почему до сих пор не начал? Или испугался?
Она, должно быть, сошла с ума, раз решила провоцировать его в такой момент.
На груди повеяло холодом — одежда под его пальцами вмиг разошлась, словно бумага. Тань Чуань охватил предельный ужас, от которого тело мгновенно одеревенело, лишив способности издать хоть звука. Плечо пронзила острая боль: он впился в неё зубами без капли пощады, словно и впрямь собирался разорвать плоть.
Новый звук рвущейся ткани — он принялся срывать с неё платье. Трагически дрожа всем телом, Тань Чуань наконец исторгла из горла хриплый визг и изо всех сил свернулась калачиком, обхватив колени руками так, будто цеплялась за обломок бревна посреди бушующего моря, не разжимая пальцев ни при каких обстоятельствах.
Его яростные движения замерли. Казалось, он долго-долго неподвижно возвышался над ней. Тань Чуань уткнулась лицом в постель, желая расплакаться, но слёзы не шли, оставалось лишь, подобно беспомощному дитя, судорожно вжимать голову в плечи, а её голые хрупкие плечи сотрясала крупная дрожь.
Тяжесть над ней исчезла. На её почти обнажённое тело опустилась тяжёлая шуба, а его голос прозвучал холоднее любого льда:
— Тань Чуань, твоё сердце и вправду твёрже камня, я вынужден признать своё поражение. Хочешь уйти — убирайся прямо сейчас, уходи голой!
Каким бы хорошим он ни был к ней, для неё он оставался лишь крошечным островком для короткого привала, который можно покинуть без малейшего сожаления и потопить без тени сомнения. Эта жестокость превосходила всякое воображение, погружая человека с головы до ног в бездонную пропасть, откуда, сколько бы раз он ни заключал её в объятия, не донесётся ни единого эха в ответ. Стоило лишь попытаться удержать её, как острые шипы тут же искололи бы его в кровь — упрямая девчонка, ранящая и других, и себя.
Наклонившись, Фу Цзююнь подобрал упавший вместе с её одеждой мешок Цянькунь, спрятал его за пазуху и холодно бросил:
— Больше я за тобой не пойду. Ступай. А о Светильнике Душ можешь даже не мечтать. Иди куда хочешь, хоть на край света.
Дрожь Тань Чуань постепенно утихла. Крепко вцепившись пальцами в шубу, она спрятала под ней каждый дюйм своего тела. Её голос прозвучал столь же холодно и размеренно:
— Не твой дом разрушен до основания, не твои кровные родственники полегли в бою — какое у тебя право снова и снова чинить мне препятствия? Фу Цзююнь, ты что, влюбился в меня?
Он ответил мгновенно, даже не задумываясь:
— Да.
Тань Чуань до боли прикусила губы, вкладывая все оставшиеся в жизни силы в то, чтобы сдержать слёзы, но совладать с бушующим в груди штормом она была не в силах. Всё то смутное и неопределённое, что было в прошлом, в этот миг обрело чёткие грани. Его нежная забота, те прекрасные слова, заставлявшие её сердце замирать от предвкушения — всё это было потому, что он любил её.
Это не было шуткой, насмешкой или мимолётным проявлением привязанности. Его любовь — тяжёлая и в то же время нежная, проникающая в душу беззвучно, как весенний дождь.
Она уже пережила самую прекрасную любовь на свете и познала самый страшный исход, полагая, что её сердце давно превратилось в остывший пепел. И всё же ничто из прошлого не могло остановить волну, что сейчас неистово бушевала по всему её телу. Она снова задрожала и была вынуждена засунуть пальцы в рот, изо всех сил покусывая их, чтобы боль помогла ей обрести хладнокровие, остыть.
Но разве можно было сохранить хладнокровие?
Она прошептала:
— ...Но я никогда не любила тебя. Ни капли.
Сама не понимая, говорит ли она правду или лжёт, она произнесла эти слова, не зная, кого мучает больше — его или себя.
Фу Цзююнь посмотрел на её съёжившуюся фигурку, и в его голосе вновь прорезалась насмешка:
— Ты сильна и достаточно безжалостна. Ты наконец добилась того, что мне больше не хочется на тебя смотреть.
Шагнув к двери, он смахнул рукавом те мерцающие холодом серебряные иглы, забрав их все до единой.
Он вышел, не оглянувшись.
Так Фу Цзююнь просидел в общей зале постоялого двора почти всю ночь напролёт, в одиночку прикончив две трети хранившихся в погребе запасов вина. Трактирщик и слуги, видя его испачканную кровью зловещую фигуру, боялись даже пикнуть. Заметив, что прекрасная девушка так и не спустилась следом, они заподозрили худшее — не расправился ли с ней этот мужчина, — но вряд ли кто-то из них осмелился бы заявить об этом властям.
То ли от терзавшей его тоски, грозящей свести с ума, то ли от выпитого — а ведь он испокон веку славился способностью пить без просыпу, — в голове наконец зашумело, и хмель стал накатывать волна за волной. Плечо по-прежнему пронзала тупая боль, словно его терзали на части, и он решил оставить всё как есть: пусть рана болит, а кровь сочится. Только так он мог связать воедино те разлетевшиеся на осколки слова, что толкались у него в груди.
На дне сердца саднило от горькой боли. И дело было не только в нём самом — даже если он когда-то вырисовывал штрих за штрихом заветные мечты в надежде принести ей утешение; даже если крепко обнимал её, безмолвно подсказывая, что здесь есть на кого опереться; даже если она отвергла всё это разом — теперь это уже не имело никакого значения, ведь на всё он шёл по собственной воле.
Ему просто было горько от её отчаянного, ожесточённого упрямства, которым она ранила не только других, но и себя. Точно так же, как в порыве безумной ярости он бросил те жестокие слова, а теперь был вынужден в одиночку испить горькую чашу раскаяния.
Мешок Цянькунь, что был спрятан у него за пазухой, выпал наружу. Фу Цзююнь поднял его и принялся внимательно рассматривать. Внутри находился Светильник Душ. Сначала он не мог понять, зачем она отправилась на гору Сянцюй, но в тот самый миг, когда почувствовал, что Светильник Душ исчез, он всё осознал.
По легенде, на горе Иньшань обитает божественный дракон, что держит в пасти Светильник Душ, призывающий души демонов со всех десяти сторон света и восьми пределов мира. Светильник Душ питается эссенцией человеческих душ, и пламя его не гаснет десять тысяч лет. Фу Цзююнь даже боялся представить, что она задумала. Если она жила лишь ради того, чтобы так умереть, то, как бы сильно она ни ненавидела его, он не позволит ей забрать эту вещь.

Комментарии

Загрузка...