Господин Цзююнь в последнее время был до крайности загружен. День визита Царя Драконов Белой Реки неумолимо приближался, а распределение сокровищ все еще не было завершено: то цвета не сочетались, то фасоны выглядели нелепо. За несколько сотен лет Горный Владыка собрал тысячи различных артефактов, и одних только списков с их описанием набралось целых три толстых тома. Подобрать из них несколько десятков предметов, которые смотрелись бы вместе гармонично и солидно, но при этом не слишком бросались в глаза, было поистине трудной задачей. Даже такой энергичный человек, как Фу Цзююнь, метался по горе, словно муха без головы, и у него совершенно не оставалось времени на словесные перепалки с Тань Чуань.
Пока одни выбирали сокровища, другие — ученицы — заканчивали репетиции Мелодии персиковых цветов восточного ветра. Сюань Чжу по приказу Горного Владыки отбывала месячное наказание в заточении, поэтому роль главной танцовщицы в итоге перешла к Цинцин, которая в последнее время буквально сияла от счастья.
Ученики были заняты, но разнорабочим досталось еще больше. Мужчины приводили в порядок многочисленные дворцы и павильоны, перекрашивая стены даже в четырех главных залах — восточном, западном, южном и северном. Женщины занимались обрезкой деревьев и кустарников. Гора Сянцюй была благословенным местом: даже зимой ветви оставались густыми и зелеными, а если на каких-то деревьях не было цветов, работницы выбирали самые красивые бутоны в Море цветов и бережно привязывали их к ветвям.
В этот момент каждый, кто видел, как на каждые пять шагов на горе Сянцюй приходилось по беседке, а на каждые десять — по павильону, как все вокруг утопало в цветах и ослепляло золотым блеском, замирал на месте, лишаясь дара речи.
Очевидно, именно такого эффекта и добивался Горный Владыка. Похоже, соперничество в богатстве между Бессмертными ничем не отличается от людского.
В обычное время Тань Чуань, если бы выдалась свободная минутка, наверняка взяла бы чашку чая и неспешно любовалась пейзажем. Но Фу Цзююнь был слишком хитер: не имея возможности следить за ней лично, он загрузил ее работой так, что у той не оставалось времени даже на всякие глупости.
Помимо ухода за Морем цветов, ее заставляли помогать Цинцин и остальным. После каждой тренировки с Мелодией персиковых цветов всю землю устилали лепестки, и убирать их приходилось в одиночку. За день набегало несколько таких тренировок — спина едва не разламывалась, и по возвращении в комнату хотелось только одного: спать.
Фу Цзююнь не появлялся уже три-четыре дня, и она была рада этой тишине. Вечерами она в одиночестве с удовольствием ужинала, умывалась и сразу ложилась спать. Конечно, на кровать Фу Цзююня она забираться не смела, поэтому вытягивала нижний ярус — выдвижную кровать — и спала рядом.
В глубоком сне она вдруг почувствовала, как кто-то гладит ее по щеке. Низкий, уставший голос Фу Цзююня раздался прямо над ухом:
— Малышка Чуань, вставай скорее.
Тань Чуань застонала от муки, прикрыла глаза и тихим, жалобным голосом попросила:
— Господин... я так устала... подождите немного...
— Будь послушной, вставай... — Фу Цзююнь дунул ей в ухо. По спине сразу побежали мурашки, она в испуге отпрянула, сделала кувырок и, осознав безвыходность ситуации, села.
— Мне завтра еще работать... — Тань Чуань едва не плакала. Руки и ноги от усталости стали ватными. Этот человек был бессовестным: если он не помучает ее, то и день прожит зря.
Фу Цзююнь накинул на нее свой плащ, завернув с головы до ног, и поднял на руки.
— Господин покажет тебе кое-что интересное.
Тань Чуань почувствовала, как его рука обхватила ее под грудью, а широкая ладонь прижалась к спине через одежду. Инстинктивно съежившись, она поспешно сказала:
— Не надо! Я... я сама дойду!
Она в спешке надела верхнюю одежду и обувь, даже не успев причесаться. Он подхватил ее за шиворот, и они буквально проплыли по воздуху до самого выхода.
В восточной части горы Сянцюй располагался дворец Чжэньлань, где находился Павильон Тысячи Сокровищ. Его использовали, чтобы выставлять напоказ диковинки, когда прибывали гости.
Фу Цзююнь тащил ее за собой по лестнице. Дверь была закрыта, но сквозь бумажные окна пробивалось мерцание — внутри явно скрывались небывалые сокровища.
— Павильон готов. Посмотри-ка, как я справился, — он многозначительно улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, и толкнул дверь.
В небе сияла полная луна, Млечный Путь переливался звездами. Тань Чуань словно поразило молнией: она застыла, не мигая, глядя на чудо перед собой.
В центре павильона красовался красный коралл высотой в полчеловека, украшенный разноцветными жемчужинами, которые испускали радужное, сказочное сияние. Вокруг стояли белоснежные фарфоровые вазы, источавшие тонкий аромат редкие травы и грибы бессмертия. Все это было лишено показной роскоши и выглядело удивительно утонченно.
Но по сравнению с главной диковиной зала все остальное меркло. По обе стороны павильона висели картины: на одной — весенний пейзаж с летящими, словно дождь, лепестками; на другой — прохладный вечер, яркая луна и сияющий Млечный Путь.
Темно-синее сияние заливало весь зал. На картины было наложено заклятие: стоило развернуть свитки, как пейзажи внутри оживали, создавая полное ощущение реальности. Хотя комната была просторной, под светом луны, струящимся из картин, казалось, что ты находишься в лесу среди цветущих деревьев, — это было невыразимо красиво и элегантно.
Тань Чуань долго стояла в оцепенении, а затем медленно шагнула вперед. Не пройдя и двух шагов, она вдруг почувствовала, как подкосились колени, и тихо опустилась на пол.
Все вокруг вдруг перевернулось. На мгновение ей показалось, что она вернулась в императорский дворец Великого Янь.
Когда-то, летними ночами, она больше всего любила просить А-Мань развернуть картину Ясная луна у изголовья кровати. От картины веяло прохладой, которая уносила прочь летний зной. Она любила эту прохладу и часто засыпала, обнимая подушку. А-Мань всегда дожидалась, пока она крепко заснет, и тихо сворачивала свиток, чтобы маленькая принцесса с нежным здоровьем не простудилась за ночь.
Зимой в Великом Янь выпадал глубокий снег, и она тайком убегала во дворец Цзиньсю, чтобы развернуть картину Весенний пейзаж. Тогда можно было обойтись даже без жаровни — сон был особенно сладким.
Но теперь все те прекрасные дни остались в прошлом, утекли, как вода, и ничего уже не вернуть. Все, что ей оставалось — это тупо смотреть на старые вещи и вспоминать былое. Она жила, но чувствовала, будто умирала уже много раз.
Фу Цзююнь закрыл дверь, скрестил руки на груди и, стоя позади, с улыбкой произнес:
— Ну что, малышка Чуань, как тебе то, как господин украсил павильон?
Тань Чуань не ответила. Все ее мысли были сосредоточены на картинах. Она о чем-то грезила, и уголки ее губ приподнялись в странной, почти счастливой, но бесконечно одинокой улыбке.
Фу Цзююнь присел рядом, потрепал ее по голове и негромко сказал:
— Эти картины — сокровища из дворца Великого Янь. Ты ведь из Великого Янь, наверняка они тебе нравятся.
Тань Чуань медленно повернула голову и, не мигая, посмотрела на него. В глазах читалось столько вопросов, но она так ничего и не спросила.
Он улыбнулся и снова спросил:
— Нравятся?
Тань Чуань машинально кивнула, шмыгнула носом и, опустив голову, через силу улыбнулась:
— Очень красиво... Мне очень нравится.
Голос Фу Цзююня стал мягким, как вода:
— Если нравится, то почему плачешь?
Она оперлась на пол, пытаясь встать:
— Я вовсе не плачу! Господин, вам показалось...
— Посмотри туда, — Фу Цзююнь внезапно указал вперед. Тань Чуань подняла голову, но в тот же миг он крепко прижал ее к себе, и его горячие губы коснулись ее губ.
Она повалилась назад. От неожиданности она даже забыла сопротивляться и вытаращила глаза. Его лицо было так близко, что она видела, как в его темных зрачках под лунным светом отражается легкий цвет глазури. Эти прекрасные глаза спокойно смотрели на нее, скрывая глубокие чувства, которые она не могла понять. Их прижатые друг к другу губы молчали, но в этой тишине переплетались слова, которые оба знали, понимали, но не могли произнести вслух.
Из горла вырвался дрожащий стон. Тань Чуань резко закрыла глаза, позволяя ему обнимать себя все крепче — казалось, он хочет раздавить ее в своих объятиях. Его поцелуй был невероятно нежным: он слегка покусывал ее губы, кончики пальцев ласкали ее щеки — мягко, но без тени легкомыслия; медленно, но без малейших колебаний, — капля за каплей он соблазнял ее, проникая в самое сердце.
От головы до пят ее пронизало странное истомление. Словно ива, она повисла на его груди. Руки, не зная, куда деться, оказались обвиты вокруг его шеи. Она перестала слышать что-либо вокруг — в ушах стучало только бешено бьющееся сердце. Ее дрожащие зубы разомкнулись, позволяя ему завладеть ее дыханием и посеять внутри пламя, которое разлилось по всему телу.
Она едва могла стоять и начала заваливаться вперед, но он лег на пол, увлекая ее за собой, и она оказалась лежащей прямо на нем. Она инстинктивно дернулась, но он прижал ее затылок, углубляя поцелуй. Его язык ласкал ее — бесконечно, словно искушая и одновременно успокаивая.
Его ладони, горячие, как пламя, скользили по ее хрупкой спине, охватывая тонкую талию. Другая рука незаметно распустила первую завязку на груди, и его пальцы коснулись кожи у ключиц, словно касались лепестка нежного цветка.
Тань Чуань закружилась голова, воздуха не хватало. По логике, ей должно было быть больно, но из самой глубины души поднималось странное, ни с чем не сравнимое наслаждение. Ей не на что было опереться, она чувствовала себя тонкой нитью, неразрывно связанной с ним, и на миг забыла, что хочет уйти, хочет спрятаться.
Дыхание Фу Цзююня стало тяжелым. Он вдруг отстранился, легко поцеловал ее в щеку и прохрипел:
— Господин устал. Ложись со мной.
Тань Чуань, все еще пребывая в одурманенном состоянии, машинально кивнула. Он чмокнул ее в влажные губы, крепко обнял, накрыл их обоих плащом, перевернулся и прижал к себе. Спрятав лицо в ее волосах, источавших тонкий аромат, он замер.
Тань Чуань долго лежала неподвижно. Словно внезапно осознав, что произошло, она пришла в ужас, слегка дернулась и прошептала:
— Го... господин... Вы... Вы уснули?
Фу Цзююнь лениво хмыкнул:
— Господин сегодня слишком устал, не смогу тебя удовлетворить. Давай в другой раз.
Ее лицо вспыхнуло, словно загорелось. Она заикаясь начала оправдываться:
— Я... я не это имела в виду... Я хотела сказать... Вы... не могли бы вы меня отпустить? Так... я... я не могу уснуть...
Он повернулся и посмотрел на нее обжигающим взглядом:
— Не можешь уснуть? Значит, малышка Чуань хочет сегодня отдаться господину? — он вздохнул, потянулся, размял шею и плечи и начал расстегивать одежду. — Ну ладно, раз так, то быть по-твоему.
Тань Чуань намертво прижала воротник и забилась в угол:
— Нет-нет! Так очень хорошо! Спите, спите!
Он потрепал ее по голове, накрыл ладонью ее горящую щеку, и его голос стал мягким:
— Спи, я здесь.
Маленькое, хрупкое сердце Тань Чуань было готово выпрыгнуть из груди. Ей хотелось спросить, зачем он ее поцеловал, почему, когда он ее раздражает, это раздражение доходит до предела, а когда он проявляет нежность, хочется плакать... Почему? Вопросов к нему было так много, что она не знала ответов и, возможно, не хотела знать.
Она осторожно сжала его руку, и он немедленно ответил тем же, переплетя свои пальцы с ее. Его сердце билось так ровно и мощно. Прижавшись к нему, она чувствовала, что в этот момент ей уже ничего не страшно.
Спустя долгое время Тань Чуань тоненьким голоском, очень осторожно предложила:
— Господин, может... может, я все-таки отдамся?
Рука в ее ладони дрогнула. Фу Цзююнь открыл глаза и пристально посмотрел на нее.
К счастью, в темноте он не видел, как она краснеет. Словно совершая подвиг, она крепко зажмурилась и стиснула зубы:
— Я готова отдаться!
Фу Цзююнь зевнул и лениво пробормотал:
— Смертельно хочу спать. Поговорим в другой раз.
— В другой раз... в другой раз уже не будет! — она внезапно набралась храбрости. — Позвольте мне отдаться!
Он щелкнул ее по лбу, повернулся на другой бок и, с явным пренебрежением произнес:
— Угомонись уже. Сегодня у господина нет настроения. Ты хочешь отдаться, а мне не надо. Спать! Ни слова больше!
— В другой раз правда уже не будет, — пробормотала она.
Ответом было то, что он сильно сжал ее руку так, что она поморщилась от боли. Больше никто не проронил ни звука.
На следующее утро, когда Тань Чуань проснулась, она уже была в своем дворе, в комнате Фу Цзююня, лежа на его кровати, а сам он снова исчез. Тань Чуань долго сидела, обнимая одеяло. Она испытывала тревогу, запоздалый испуг, странное облегчение от того, что все закончилось, но больше всего — смятение от беспорядочных мыслей, в которых сама не могла разобраться.
Так нельзя. Она достала из мешочка маленькое медное зеркальце, долго вглядывалась в отражение, но ей не понравилась та сомневающаяся и полная вины девушка, на которую она смотрела, и она долго терла лицо руками.
В этот раз Фу Цзююнь исчез окончательно и больше не появлялся. Когда Тань Чуань подметала лепестки персика для Цинцин, она поняла из разговоров, что даже та не знает, чем он занят. Горный Владыка даже освободил его от ежедневных утренних занятий. Когда Цуя приходила поболтать, она часто вздыхала, будто жизнь на горе Сянцюй без Фу Цзююня потеряла всякий смысл. Со временем это настроение передалось и Тань Чуань — работая в одиночестве, она часто ловила себя на том, что замирает, глядя в пустоту. Казалось, если он не крутится рядом, творя свои странные дела, то становится как-то скучно.
Половина месяца пролетела как один миг. На третий день прибыл Царь Драконов Белой Реки. Обычно, когда прибывали подобные гости, внешних разнорабочих отправляли обратно, чтобы они не мешали сановникам. Но в этот раз Горный Владыка проявил милосердие: похвалив их за прекрасную работу, он разрешил им остаться и посмотреть на торжество, пока Царь Драконов не уедет.
Тань Чуань в последнее время так наработалась, что, узнав, что сегодня работать не нужно, с наслаждением проспала до самого полудня. Когда Цуя пришла будить ее, нарядившись в лучшие одежды, Тань Чуань все еще видела прекрасные сны и глупо улыбалась во сне.
— Сестра Чуань, как ты можешь еще спать?! — Цуя была в ярости и изо всех сил ее трясла. — Такое событие бывает раз в сто лет, а ты собралась проспать! Небо тебе этого не простит!
Тань Чуань мучительно прикрыла лицо руками:
— Пусть небо мне не прощает... Дай поспать...
Цуя, волоча ее за собой, силой стащила с кровати. Она сама принесла воды, чтобы Тань Чуань умылась, и причитала:
— Сестра Чуань, так нельзя. Хотя Горный Владыка прямо не сказал, что мы обязаны присутствовать, но если ты не пойдешь, не проявишь ли ты неуважение к его доброте?
Тань Чуань, зевая, умылась, надела первое попавшееся серое платье, кое-как собрала волосы и была готова уходить, но Цуя, возмущенно размахивая руками, заставила ее переодеться в лучшие наряды и украшения.
Когда они добежали до дворца Писян, народу там было уже полно. Ученики стояли на платформе перед дворцом, а разнорабочие столпились на ступенях. Хотя их собрались сотни, стояла невероятная тишина — слышно было лишь, как тихо свистит ветер.
Цуя, встав на цыпочки, изо всех сил пыталась что-то разглядеть и прошептала:
— Где Горный Владыка? Почему его не видно?
Тань Чуань мельком глянула:
— Владыка еще не выходил. Наверное, Царь Драконов еще не прибыл.
— Откуда ты знаешь, что Владыка не выходил? Ты его видела? — полюбопытствовала Цуя.
Тань Чуань улыбнулась:
— Там наверху одна молодежь, Горный Владыка наверняка старец, иначе как бы он набрал столько учеников?
Цуя, сомневаясь, продолжала вытягивать шею и ворчала:
— Где Господин Цзююнь? Почему я его не вижу...
Тань Чуань могла лишь горько усмехнуться.
Вскоре шум ветра над головой усилился, воздух закружился в воронку, и из пустоты раздался громоподобный рев. В мгновение ока на платформе появилась гигантская колесница. Животные, впряженные в нее, были с головами быков, телами лошадей и когтями тигров — неведомые чудовища высотой в два человеческих роста выглядели крайне свирепо. Разнорабочие, никогда не видевшие ничего подобного, невольно вскрикнули.
Следом за ней на платформу опустились еще десятки колесниц поменьше. Ученики один за другим отступали назад, почтительно склонившись в поклоне. Из дворца Писян донесся звонкий смех, и двери распахнулись. Горный Владыка вышел навстречу гостю. Он был одет в золотистый халат с узором из девяти ворон, его борода и волосы, белые, как серебро, свисали почти до пояса. Он выглядел как истинный небожитель, обладающий духом Бессмертного.
Он пошел навстречу, и из первой колесницы донесся такой же смех — Царь Драконов Белой Реки плавно сошел вниз и взял Горного Владыку за руку.
Цуя внизу дрожала от возбуждения, намертво вцепившись в руку Тань Чуань:
— Смотри, смотри! Горный Владыка! Царь Драконов! Ах! Если я умру сегодня, то не зря прожила жизнь!
Царь Драконов был моложе — на вид около пятидесяти, очень тучный, с огромным животом, который при ходьбе покачивался, словно волны. Из остальных колесниц начали спрыгивать прекрасные юноши и девушки, которых он собрал. В отличие от учеников Горного Владыки, эти юноши были артистами, чьим предназначением было петь, танцевать и развлекать гостей.
Они стояли группами: одиннадцати-двенадцатилетние отдельно, четырнадцати-пятнадцатилетние — отдельно, восемнадцати-девятнадцатилетние — тоже своей компанией. Некоторые группы были чисто мужскими или женскими, некоторые — смешанными. Все они были прекрасны, как лунный свет, и в них было гораздо больше изящества и нежности, чем в учениках горы Сянцюй.
Горный Владыка увел Царя Драконов во дворец Писян, чтобы побеседовать, а остальные остались снаружи. Некоторые любопытные ученики пытались заговорить с артистами, но те были вымуштрованы до крайности: все как один опустили головы и, словно набрав воды в рот, не проронили ни звука, чем вызвали огромное разочарование.
Разнорабочие на ступенях ничего толком не видели и ужасно нервничали. Наконец Горный Владыка и Царь Драконов закончили беседу и во главе процессии из учеников и артистов двинулись к северному дворцу Тунмин, где был приготовлен банкет.
В небе распустились тысячи золотых цветов, золотая пыль дождем сыпалась вниз — Горный Владыка использовал магию, чтобы поприветствовать важных гостей. Увидев движущуюся толпу, разнорабочие пришли в смятение: одни разбежались, другие спрятались в тени, третьи тайком поплелись следом.
Цуя потащила Тань Чуань за собой, и в суматохе та внезапно увидела давно не попадавшегося на глаза Фу Цзююня. Сегодня он был в белоснежном халате с нефритами, с заколкой из зеленого дерева, и был настолько ослепительно красив, что это вызывало ярость. Сейчас он не спеша шел в толпе, наклонившись к нескольким юным ученицам и что-то им нашептывая. Его выражение лица было нежным, но в нем читалась легкая насмешливость — стоило взглянуть, чтобы понять, что ничего хорошего на уме у него нет.
Тань Чуань сама не знала, почему внутри у нее вспыхнул гнев, будто ее обманули или разыграли. Она сама не могла понять своих чувств, и, осознав это, резко отвернулась, чтобы больше не смотреть.
Вот же чепуха. С чего она вдруг разозлилась? Тань Чуань потрепала себя по волосам, раздраженно нахмурившись, и некстати толкнувшие ее мимо пробегавшие разнорабочие заставили ее пошатнуться. Цуя оказалась еще невезучее — она растянулась на земле, вскрикнув от боли, и не могла подняться.
Тань Чуань поспешила ей помочь, но тут над головой раздался незнакомый мужской голос:
— Девушка, вы в порядке?
Они подняли головы и увидели мужчину-артиста, который стоял рядом и улыбался. У него были длинные, прищуренные лисьи глаза и утонченное, как у грушевого цвета, лицо. Заметив лисьи ушки на его макушке и торчащий хвост, Тань Чуань была поражена. Хотя союзы людей и демонов уже давно никого не удивляли, видеть демона в качестве артиста у Царя Драконов было делом редким.
Цуя покраснела до корней волос и долго не могла вымолвить ни слова, просто тупо глядя на него. Мужчина слегка улыбнулся, наклонился и, протянув руку, мягко произнес:
— Обопритесь на меня.
Не дожидаясь ответа, он легко взял ее за руку и помог подняться.
— Девушка — ученица Горного Владыки? — он, казалось, вообще не замечал Тань Чуань, продолжая болтать только с Цуей.
— Я... я просто разнорабочая... — Цуя заикалась и без конца махала руками.
Мужчину это нисколько не смутило, он улыбнулся еще нежнее:
— А я всего лишь артист. Меня зовут Ху Шицзю. А как зовут вас?
Цуя, кажется, была настолько ошеломлена, что шла, словно по облакам. Тань Чуань лишь тайком покачала головой.
Ее внезапно поддержали за руку. Цзо Цзычэнь, стоявший позади, прошептал:
— Будь осторожнее, не подходи так близко.
Тань Чуань вздрогнула, обернулась и тихо прошептала:
— Господин Цзычэнь...
Он сегодня выглядел неплохо, недавняя изможденность исчезла, и на лице появилась легкая улыбка:
— Глаза отекли, не выспалась?
Она неловко потерла их:
— Просто слишком взволнована... Я никогда раньше не видела таких торжеств.
Цзо Цзычэнь вдруг поднял руку и погладил ее по голове. Не дожидаясь удивленного выражения Тань Чуань, он сам смутился, посмотрел на свою руку и пробормотал:
— Странно... я просто почувствовал, что должен это сделать... Прошу прощения.
Тань Чуань поспешно улыбнулась, ничего не сказав.
Цзо Цзычэнь помолчал и внезапно спросил:
— Тань Чуань, ты ведь раньше выглядела иначе, правда?
Сердце у нее чуть не остановилось. Она в ужасе открыла рот, глядя на него. Его выражение лица оставалось спокойным, а голос — ровным:
— И снова это чувство: будто я должен знать. Мне кажется, я тебя видел, но ты — не ты. Тань Чуань, я просто забыл, но я не дурак. Что ты от меня скрываешь?
Она резко закрыла рот, моргнула, отвела взгляд и холодно произнесла:
— Я не понимаю, о чем говорит господин Цзычэнь.
Цзо Цзычэнь не обратил внимания. Он внезапно схватил ее за запястье и так крепко сжал, что она была вынуждена остановиться.
Его брови слегка нахмурились. В его голосе послышались сомнение и печаль:
— Мне кажется... ты тот человек, который принесет мне много боли.
Окружающий шум словно внезапно исчез. Тань Чуань ничего не слышала. Горло сдавило, и лишь спустя долгое время она смогла выдавить:
— Вы ошибаетесь... я ничего не знаю.
Он держал ее за запястье. Сначала очень крепко, но постепенно ослабил хватку, и его рука сантиметр за сантиметром сползла вниз. Наконец, он улыбнулся:
— Я обязательно вспомню, Тань Чуань. Жди. Пока я не вспомню, я не отпущу тебя с горы Сянцюй.
Сердце бешено колотилось, она едва могла дышать. Внезапно развернувшись, она крикнула:
— Я всего лишь разнорабочая!
Никто не ответил. Цуя и Ху Шицзю куда-то исчезли. Всюду мелькали люди, но их нигде не было видно. Тань Чуань изо всех сил пыталась подавить панику и бесцельно искала их в толпе.
Вдруг она снова увидела Фу Цзююня. Он держал за руку какую-то ученицу, с улыбкой что-то говорил, но смотрел при этом на нее. Увидев, что она смотрит, он подмигнул левым глазом. На лице его была улыбка, но она ясно чувствовала, что он совсем не рад — очень даже наоборот.
Да что за чертовщина! Кто это держит за руку другую ученицу?! С чего бы *ему* быть недовольным?! В голове у Тань Чуань была полная каша. Она чувствовала себя полной дурой, не желая разбираться в этом клубке чувств, она сделала вид, что не заметила его, и спряталась за спины людей.
Когда они добрались до дворца Тунмин, Горный Владыка и Царь Драконов уже сидели за столами на возвышении. Звучали тосты, слышался смех. В этот раз Горный Владыка был необычайно милосерден: он позволил восьмидесяти разнорабочим войти во дворец, чтобы разделить праздник. Их усадили в углу, накормили едой и напоили вином, приказав лишь не шуметь и не скандалить.
Конечно, это была редкая удача, но...
Тань Чуань впилась взглядом в длинную руку, все еще сжимавшую ее запястье. Судя по всему, рука и не собиралась ее отпускать. Ее владелец на глазах у всех спокойно сидел рядом, закрыв глаза, и даже не менялся в лице.
— Господин Цзычэнь, — прошептала она, криво усмехаясь, — места для учеников Горного Владыки находятся на возвышении.
Цзо Цзычэнь налил себе чаю и равнодушно ответил:
— Я хочу сидеть здесь.
Тань Чуань тайком стиснула зубы и дернула рукой, которую он удерживал:
— Раз вы хотите здесь сидеть, кто я такая, чтобы запрещать? Но вот эта рука...
— Я хочу ее держать.
Ответ был вежливым и предельно прямолинейным.
Она была совершенно бессильна что-либо изменить, поэтому ей оставалось лишь сделать вид, будто ничего не происходит. Усевшись за еду, она принялась жадно уплетать угощения и чуть не подавилась насмерть. Разнорабочие и ученики то и дело тыкали в неё пальцами, испытывая жгучее возмущение: мало того что она задирала Фу Цзююня, так ещё и довела до такого состояния Цзо Цзычэня. Издалека выражение лица Фу Цзююня было не разглядеть; вокруг него всегда вилось множество женщин — они болтали, смеялись, и он даже не взглянул в эту сторону.
Как назло, Царь Драконов Белой Реки, судя по всему, порядком надрался. Громко хохоча на возвышении, он приказал своим артистам заиграть музыку и исполнить танец, едва не затмив при этом самого хозяина праздника.
Тут же с десяток девушек, гибких, словно ивы, уселись перед помостом с различными струнными и духовыми инструментами. Стоило зазвучать короткой флейте, как по Залу Тунмин словно прокатились волны небывалой нежности, заструился водный свет. Даже понимая, что это всего лишь иллюзия, Тань Чуань невольно взбодрилась.
Средства Царя Драконов Белой Реки для наслаждения жизнью и впрямь были искуссными: каждый прекрасно сознавал, что находится в Зале Тунмин, но стоило зазвучать этой удивительно мягкой музыке, как у людей возникало ощущение, будто они очутились на прозрачном речном дне и могут протянуть руку, чтобы поймать резвящихся среди кораллов пестрых рыбёнков. Пары хорошеньких юношей и девушек лет тринадцати-четырнадцати, одетые в красные мужские и зелёные женские наряды, с серебряными бубенцами на запястьях, закружились в танце под музыку. Они двигались легко и грациозно, напоминая порхающих среди цветов бабочек.
Из их рукавов непрерывно выплывали прозрачные пузыри, отчего и впрямь казалось, будто они танцуют под водой. Не считая Горного Владыки, остальные ученики смотрели на происходящее стеклянными глазами, да и Фу Цзююнь наблюдал за всем с большим удовольствием. Возле его ног уже валялось с десяток пустых кувшинов с вином, к еде на столе он почти не притрагивался, зато сидевшая рядом ученица то и дело отправляла палочками угощения ему в рот, что-то рассказывая, переспрашивая и смеясь.
Неизвестно почему, но Тань Чуань упорно не желала смотреть в ту сторону. Уткнувшись носом в тарелку, она ожесточённо набивала рот едой, пока он не заполнился мясом до отказа, и чуть не задохнулась от удушья. Цзо Цзычэнь, наконец не выдержав этого зрелища, налил ей пиалы супа и в конце концов разжал руку, которою до этого вцеплялся в неё намертво.
— Мне всё время кажется, что если я тебя не удержу, ты в любой момент сбежишь, — с самоиронией произнёс он.
Тань Чуань не хотелось говорить ни слова, она снова принялась жадно хлебать суп и в итоге поперхнулась, закашлявшись так, что едва не испустила дух.
Он легко похлопал её по спине, и стоило его ладони коснуться её хрупких плеч, как в голове у него, подобно вспышке молнии, пронеслось множество незнакомых обрывков воспоминаний. Цзо Цзычэнь резко замер, нахмурившись и силясь припомнить хоть что-то, пытался ухватиться за ускользающие образы.
Тань Чуань ничего этого не заметила. Перед глазами мелькнула чья-то фигура — это был пропавший было Ху Шицзю. Сияя довольной улыбкой, он поднялся на высо помост и уселся вместе с артистами; лисьи уши на его макушке и хвост за спиной исчезли, так что теперь он ничем не отличался от обычного человека. Сердце девушки сжала смутная тревога, она завертела головой по сторонам, но как ни старалась, так и не смогла отыскать Цуя.
Она резко вскочила на ноги и уже собралась бежать, но опомнившийся Цзо Цзычэнь поспешно перехватил её за руку и тихо спросил:
— Куда это ты?
Тань Чуань натянуто улыбнулась:
— Объелась, хочу немного пройтись...
— Я с тобой, — не терпящим возражений тоном поднялся вслед за ней он.
Тань Чуань была готова сорваться от бешенства. Её лицо залилось краской до самых ушей, и она во весь голос завопила:
— Я в туалет собралась! Господин тоже увяжется следом?!
Как раз в этот момент музыка смолкла, и в зале повисла тишина. Этот её крик прозвучал подобно грому среди ясного неба, и все вокруг презрительно закатили глаза. Какой бы толстокожей ни была Тань Чуань, сейчас ей стало так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю. Бросив на него свирепый взгляд, она взмахнула рукавом и быстрой походкой удалилась.

Комментарии

Загрузка...