Фу Цзююнь издавна славился телесной стойкостью к хмелю, способной выдержать хоть тысячу чаш. Он то и дело хаживал по гостям да пил с друзьями, привыкнув лишь видеть, как соперники падают без чувств у его ног, и давно насмотрелся на нелепые выходки опьяневших людей.
А эта девчонка напротив — когда они осушили уже тридцать пятую чашу, на всем ее теле дрожали лишь две серьги. Остальное же застыло недвижно, словно горные вершины, и даже бровь не шелохнулась. Настоящая бездонная бочка для вина. Еда на столе давно остыла, к ней никто и не притронулся, а они всё пили да пили. Луна уже поднялась в самую высь над головой, но Тань Чуань по-прежнему оставалась словно изваянная из дерева, не выказывая ни малейшего признака опьянения.
Фу Цзююнь невольно мысленно восхитился, снова наполнил ей чашу и с улыбкой произвел:
— Чуань-эр, опьянела?
Тань Чуань в трепете и страхе опустила голову:
— Не смею! Не смею! Как маленькая может опьянеть в присутствии господина?
Речь ее была ясна, а реакция — молниеносной. И впрямь бездонная бочка.
Фу Цзююнь вздохнул:
— А вот я, похоже, и впрямь пьян. Ужасно клонит в сон. Приберись здесь и проводи меня спать.
Руки Тань Чуань, которые до этого не дрожали ни разу, на сей раз затряслись так яростно, что большая часть вина расплескалась. Натянуто улыбнувшись, она торопливо поднялась на ноги, подтвердила приказ, спешно собрала пиалы с палочками да винный кувшин и отнесла их на кухню. Когда же вернулась, Фу Цзююнь уже полулежал под светильником, его длинные волосы распустились и падали на плечи, а во взгляде таился туманный, манящий блеск. Он не сводил с нее глаз, едва заметно улыбаясь.
Ее хрупкое сердечко снова забилось в безумной пляске. Робко подойдя ближе, она тихо спросила:
— Господин, желаете умыться и переодеться?
— Не нужно.
Он покачиваясь поднялся, обнял ее за плечи, и на нее пахнуло винным перегаром:
— Застели... постель. Да возьми еще одно одеяло из того шкафа вон там, тебе отныне придется спать здесь, без одеяла никак нельзя.
Тань Чуань так и рвалась броситься наутек, да только сбежать было никак нельзя. Всеми силами поддерживая его, она довела его до постели и сперва усадила на стул немного посидеть, а сама стремглав застелила ложе, после чего повернулась к нему:
— Господин, всё готово...
Стоило ей обернуться, как она чуть не врезалась носом ему в подбородок. Фу Цзююнь неизвестно когда подступил так близко, что его нос от ее лба отделяли не больше двух цуней. Тань Чуань вся окоченела, кровь бушующим потоком хлынула ей в голову, и она выдавила из себя:
— Го... господин... Вы... Вы ло... ложитесь... ложитесь отдохнуть...
Он издал тихое, булькающее хмыканье, ухватил ее за плечи и спросил:
— Ляжешь первая?
Тань Чуань чуть не подпрыгнула и, заикаясь, запротестовала:
— Я... у... у маленькой в сердце лишь... лишь Доу-доу! Да... даже если вы, господин Цзююнь, вы... вы не можете...
— Твой Доу-доу бросил тебя давным-давно, — Фу Цзююнь неспешно развязал ленту в ее волосах и мягко провел по ним пальцами. — К тому же, разве твой Доу-доу сравнится со мной?
— До... Доу-доу — лучше всех на свете! — из последних сил цеплялась за доводы она.
Фу Цзююню наскучило с ней спорить, и он легко толкнул ее. Тань Чуань не удержала равновесие и плашмя рухнула на постель. Намертво вцепившись в воротник, она испытывала чувство, близкое к отчаянию, и попыталась прикрыть испуг напускной грозностью:
— Господин Цзююнь... даже если вы... вы заполучите... мое тело, мою душу вам не обрести вовек! Мое сердце навек... навек принадлежит Доу-доу!
Фу Цзююнь уселся на краешек кровати, опустил полог, приподнял ее за подбородок пальцем и совершенно беспечно произнес:
— Зачем мне твое сердце? Мне нужна ты сама целиком.
Тань Чуань поистине расплакалась, бросилась вперед и вцепилась ему в рукав:
— То... тогда я все-таки отдам вам сердце! А тело оставьте в покое, ладно?
Фу Цзююнь молча смотрел на нее с невероятно нежным, преисполненным сожаления выражением и бормотал:
— Правда? И с этой поры будешь предана мне душой и телом, верна до конца дней, и в глазах, кроме меня, никого не будет?
Тань Чуань кивала без остановки, демонстрируя высочайшую степень искренности.
Фу Цзююнь отпустил ее с крайне разочарованным видом:
— Неужели тебе так не хочется согреть для меня постель? Я-то изначально планировал лишь позволить тебе немного ее погреть, а забраться внутрь, когда простыни перестанут быть холодными.
Весь воздух застрял в груди, и Тань Чуань едва не вырвало кровью от нахлынувшего чувства. Фу Цзююнь! Вся дрожа, она мысленно испустила беззвучный вопль к небесам.
— Ну тогда ступай сама за одеялом и спи под кроватью, там есть выдвижная доска, постелишь ее — и порядок.
Фу Цзююнь сам сбросил верхнюю одежду, повалился на постель и мгновенно провалился в объятия духа снов.
Тань Чуань бросила на него злой взгляд, со всевозможными терзаниями притащила одеяло, устроила постель, задула свечи и ворочалась с боку на бок на деревянном настиле, чуть не кроша зубы от скрежета.
Что-то твердое кололо ее в груди. Вытащив вещицу, она принялась перебирать ее в пальцах — это оказался тот самый чудом вернувшийся к ней мешочек цвета яичного желтка.
Тань Чуань бережно извлекла из него бронзовое зеркало. Лунный свет за окном сиял пронзительно ярко, заливая комнату белоснежным сиянием. В зеркале отражалось девичье лицо — узкие брови, узкие глаза, тонкие губы и приплюснутый нос, и в нем никак не удавалось отыскать хоть что-то красивое. Лишь она одна знала, сколь теплым бывало выражение этого заурядного лица, когда его хозяйка улыбалась. Эта женщина отдала ей всю свою любовь и заботу, она же не успела отблагодарить ее ничем.
Фу Цзююнь уже крепко спал, его ровное дыхание отдавалось тихим сопением, и казалось, он все еще бормочет что-то во сне. Тань Чуань же никак не удавалось забыться сном. Это пустое лунное сияние, пустое небо и пустой дом вызывали в ней лишь растерянность и усталость. Лишь в такую безмолвную ночь, подогретая хмелем, она осмеливалась вспомнить, что все те, кто любил ее в этом мире, уже ушли. И в столь необъятной вселенной, даже если ее сердце воспарит птицей, она останется совсем одна.
Каждый миг ее преследовал страх. Ей было страшно, но она должна была идти дальше.
В груди словно забурлило что-то давно забытое. Сегодня вечером она все же перебрала лишнего. Тань Чуань крепко зажмурила глаза, сунула зеркало обратно в мешочек и бережно спрятала у себя на груди.
В памяти смутно послышался чей-то ласковый голос:
— Глупышка, все девочки вырастают и выходят замуж, а ты целыми днями твердишь, что не хочешь. На кого это похоже?
Тогда ее собственный голос звучал еще совсем по-детски, радостно и звонко:
— Я хочу всегда оставаться рядом с папой и мамой. Если выйти замуж, тебя будут обижать, и некому будет меня защитить.
— Эх, даже если ты всю жизнь проведешь под маминым крылом, папа с мамой состарятся и однажды уйдут из жизни, и защитить тебя по-прежнему будет некому. И что тогда делать, если тебя обидят?
— Я... я пойду за вами!
...
Тань Чуань перевернулась на другой бок, и слезы скатились из-под ресниц, промочив насквозь большую часть одеяла.
Фу Цзююнь внезапно что-то пробормотал, хлоп — и его рука упала на нее, поползла вверх по плечу, легла ей на голову, и он с пьяной, двусмысленной лаской заговорил во сне:
— Мм... Цинцин...
Его рука беспорядочно шарила, пока не наткнулась на ее лицо, и пальцы коснулись влаги. Он резко замер.
Тань Чуань обхватила эту руку, прижала к щеке и горько разрыдалась:
— Доу-доу! Зачем ты ушел?
Рука замерла на долгие мгновения, затем яростно ущипнула ее за щеку, но не отстранилась и несколько грубо утерла ей слезы.
— Маленькая лгунья...
Он, похоже, снова произнес какую-то невнятную фразу во сне, а его ладонь так и осталась лежать на ее щеке. Тепло его кожи укрыло ее озябшее лицо и словно бы развеяло стужу этой одинокой ночи. Тань Чуань наконец не выдержала и тихо провалилась в сон.
Она проснулась внезапно и, очнувшись, едва не подскочила от испуга — неведомо когда ее умудрились перенести на кровать, укрыв сразу двумя одеялами так, что хоть пот лей. Впрочем, этот пот мгновенно сменился ледяным ужасом от пережитого испуга.
Фу Цзююнь, накинув верхнюю одежду, сидел у окна и подкармливал придирчивую птицу-майну, пристроив ее на кончике пальца. Птица уже научилась говорить и теперь с каждым куском изрыгала ругательства:
— Лжец! Негодяй!
Это до того забавляло мужчину, что он не мог сдержать улыбку и сыпал похвалами:
— Умница! Какая же умница!
Тань Чуань испытала смешанные чувства. Слегка пошевелив руками и ногами, она обнаружила, что вся одежда при ней и ничего предосудительного не произошло, после чего наконец успокоилась. Сбросив одеяло, она вскочила на ноги и с виноватой улыбкой заискивающе произнесла:
— Маленькая заслуживает смерти... Умудрилась проснуться позже господина... да еще и бессовестно захватила вашу постель.
Фу Цзююнь одарил ее улыбкой — на редкость нежной, а его голос звучал так сладко, что аж маслился:
— Раз уж ты относишься ко мне с нерушимой верностью, я ведь тоже не стану мелочиться. К чему эти чуждые церемонии?
Тань Чуань резко припомнила, как вчера он знатно над ней поизмывался, и смутилась так сильно, что едва не стерла в порошок свои белые зубы. Натужно ухмыльнувшись, она бросила:
— Должна же... должна же...
Заметив, что волосы Фу Цзююня распущены, а верхнее одеяло надето небрежно, она поняла, что настала ее очередь исполнять обязанности служанки, и поспешно отправилась на кухню греть воду, чтобы умыть его и переодеть. Обычно Фу Цзююнь завязывал волосы на редкость небрежно, просто закрепляя их наискосок шпилькой, так что возиться с ними было легко. Тань Чуань расчесала его шевелюру гребнем и уже собиралась сформировать пучок, как вдруг услышала его указание:
— Собери всё наверх и закрепи цимуновой короной.
Тань Чуань замерла на мгновение. Цимуновая корона была украшением, которое мужчины-ученики Горного Владыки надевали лишь по официальным случаям, в то время как женщины носили цимуновые обручи для волос. Сам Горный Владыка не жаловал золото и драгоценные камни, поэтому в торжественных ситуациях дозволялось носить только цимун. Достав из ящичка корону, она бережно закрепила ее на его собранном пучке, сменила его одеяние на парадный наряд из двухцветных — сине-черных и красно-бурых — одежд, и фривольный, разгульный облик Фу Цзююня вмиг куда-то исчез. В этот миг он наконец стал похож на благопристойного адепта культа бессмертия.
— Сперва сопроводишь меня в Зал Воскурения Благовоний, преподнесем благовония Горному Владыке. Сегодня он выходит из затвора.
Фу Цзююню не понравилось, как она завязала тесьму, и он заново перевязал ее сам перед зеркалом.
В сердце Тань Чуань шевельнулось любопытство:
— Выходит из затвора? Разве Горный Владыка тоже уходит в затвор?
— Горный Владыка уходит в затвор трижды за каждую зиму. Нынче он завершает затвор прежде срока, вероятнее всего, из-за визита Царя Драконов Белой Реки.
Тесьма была наконец завязана. Заметив, что Тань Чуань по-прежнему ходит растрепанной и хмурится, думая о чем-то своем, Фу Цзююнь поторопил ее:
— Живей собирайся! Опоздать с подношением благовоний нельзя.
Тань Чуань замялась:
— Маленькая... маленькая не достойна ступать в Зал Воскурения Благовоний, ступайте-ка лучше сами.
Фу Цзююнь распахнул окно и усмехнулся с насмешкой:
— Не хочешь? Что ж, воля твоя.
За окном мелькнула чья-то фигура — кто-то подглядывал из-за стены. И хотя скрыться тот попытался молниеносно, Тань Чуань успела разглядеть девушек-служанок, прислуживавших Сюань Чжу. Мысленно она горько усмехнулась: то, что Фу Цзююнь разнес в щепки две статуи благовесных зверей у чужих ворот, принесло немало облегчения, но верить в то, что Сюань Чжу спустит им это с рук, мог лишь безумец.
— Идешь или нет? — неторопливо переспросил Фу Цзююнь.
Тань Чуань в мгновение ока сменила наряд и расплылась в лучезарной улыбке:
— Как маленькая может не пойти? Иду! Обязательно иду!
Зал Воскурения Благовоний располагался в самом сердце благословенной обители бессмертных. Широкие ступени из белого камня ярус за ярусом поднимались наверх, сам главный зал сиял золотом и яхонтами, переливаясь многоцветными облаками — от этого величия веяло атмосферой, совершенно отличной от той, что царила в обителях земных владык. Перед входом возвышались четыре огромных бронзовых треножника, из которых вился тонкий дымок. Аромат благовоний был глубоким, чистым и далёким, то едва уловимым, то проступающим вновь — такая бессмертная сандаловая древесина стоила в смертном мире баснословных тысяч золотых.
На просторной площадке перед залом уже собралось множество учеников. Юноши стояли как один с распрямленными спинами и величественной осанкой, а девушки поражали взор изящной красотой и лицами белыми как снег, прекрасными как цветы. Увидав этакую роскошь, Тань Чуань невольно подумала про себя, что этот Горный Владыка и впрямь умеет наслаждаться жизнью. Даже во дворцах смертных владык, в так называемых гаремах с тремя тысячами красавиц, где сыщешь столько статных юношей? Когда красавцы и красавицы собирались вместе, это поистине радовало глаз пуще всего остального.
Фу Цзююнь оказался едва ли не самым популярным среди них: едва прибыв, он тут же угодил в плотное кольцо щебечущих девиц, осыпавших его смехом и речами. Саму же Тань Чуань оттеснили далеко назад, чуть не заставив упасть, и она поспешила прислониться спиной к стене, чтобы удержать равновесие.
Праздный гуляка... — мысленно выругалась она.
В самый первый раз, когда она встретила его в том пространстве, кажется, всё выглядело точь-в-точь так же. Глядя на то, как он сиял среди целой толпы порхающих птичек, непринужденно беседуя и явно привыкший к подобным сценам, она подумала, что нравы этого человека в некоторых вопросах определенно требовали проверки.
— Братец Цзююнь, ты столько дней не заглядывал к нам! Уж не надоели ли мы тебе? — кокетливо протянула одна.
— Братец Цзююнь... я научилась стряпать изысканные сладости, в следующий раз непременно загляни отведать! — проворковала вторая.
Обращение «братец Цзююнь» звучало отовсюду. Тань Чуань потерла плечо, покрывшееся мурашками, и тихонько отошла подальше, проклиная себя за то, что она не невидимка.
— Цзююнь! — раздался неожиданно громкий голос девицы Цинцин.
Тань Чуань как раз присела на корточки в уголке, пытаясь притвориться тенью, но при звуке этого голоса все же не удержалась и подняла взгляд. Сама не зная почему, она вдруг вспомнила, как прошлой ночью Фу Цзююнь во сне звал Цинцин по имени, а его касавшаяся ее щеки ладонь была невыносимо, трогательно нежной.
Словно черная фея-бабочка, Цинцин легко упорхнула из толпы, уцепилась за руку Фу Цзююня и озарила всё вокруг сияющей улыбкой. Тань Чуань почувствовала накатившую волну растерянности и, подняв руку, потрогала собственное лицо, до конца не понимая, что происходит.
— Как идут репетиции Мелодии персиковых цветов восточного ветра? — Фу Цзююнь затронул больную тему.
Лицо Цинцин в тот же миг помрачнело, и лишь спустя долгое время она процедила сквозь зубы:
— А как они могут идти? Раз уж у нас есть ее высочество принцесса, которой вечно приспичивает забирать всё первой, разве мы, дикие простолюдины, смеем не уступить дорогу?
Смысл заключался в том, что ведущую партию танца у нее отобрали и отдали Сюань Чжу — в конце концов, та и впрямь танцевала лучше, и это был неоспоримый факт.
Фу Цзююнь лишь легонько улыбнулся:
— Вот как? А мне показалось, что ты танцуешь лучше нее.
Хоть по одному лишь тону было ясно, что это дежурное утешение, Цинцин все же довольно улыбнулась и самодовольно протянула:
— Вы слишком любезны, как я могу равняться с ее высочеством принцессой? Пусть даже ее страна пала, в прошлом она все-таки была золотой ветвью да нефритовым листом! А уж задирать нос она умеет лучше всех на свете.
Едва ее голос умолк, как позади раздался голос Сюань Чжу:
— Сестрица Цин шутит, как я могу?
Ученики на площадке с шумом расступились, безмолвно наблюдая за тем, как Сюань Чжу, держа под руку Цзо Цзычэня, поднялась на последнюю ступень.
Тань Чуань поспешно спрятала тело в тени, оставив снаружи лишь глаза, чтобы поглазеть на зрелище.
Цинцин, хоть и отличалась едким языком, в душе была прямолинейной девчонкой, и всё, что ей нравилось или не нравилось, отражалось прямо на ее лице. Было очевидно, что она терпеть не может Сюань Чжу, а потому и разговаривала с ней из ряда вон пренебрежительно:
— Это мне следует говорить, что я не смею, принцесса.
На сей раз, когда рядом находился Цзо Цзычэнь, Сюань Чжу не стала срываться. Лишь мягко улыбнувшись, она произвела нежным голосом:
— Страны больше нет, к чему сестрице Цин вечно звать меня принцессой?
— О? Оказывается, кто-то и сам прекрасно понимает, что больше не принцесса, но замашки по-прежнему велики.
Сюань Чжу все же не выдержала ее уколов и помрачнела лицом:
— Сестрица Цин, к чему тебе вечно нападать на меня словами? Маленькая не припомнит, чтобы чем-то обидела тебя.
Цинцин издала насмешливое фырканье:
— Нападать? А я-то думала, что говорю чистую правду!
Две женщины наконец не совладали с гневом и принялись язвить друг другу прямо перед залом. Фу Цзююнь скрестил руки на груди и наблюдал за этим с явным интересом, его глаза так и сияли — этот человек определенно питал склонность к изощренным зрелищам.
Заметив, что все вокруг увлечены ссорой, Тань Чуань поспешно принялась на четвереньках карабкаться прочь, рассчитывая покинуть Зал Воскурения Благовоний и укрыться в каком-нибудь безопасном и тихом месте.
— Тань Чуань, — раздался над ухом низкий голос.
Она вмиг окаменела и медленно подняла голову. В поле ее зрения возникло лицо Цзо Цзычэня. Почему? Каждый раз, когда она сталкивается с ним, она вечно ползает на коленях?
— Ма... маленькая приветствует господина Цзычэня! — торопливо вскочив на ноги, она заискивающе заулыбалась.
Ожидая, что он, как в прошлый раз, вцепится ей в плечо и не отпустит, она настороженно отступила на шаг, готовясь отразить внезапное нападение. Однако он просто повернулся, легко опершись о балюстраду из белого камня позади зала, и спокойно произнес:
— Сегодня прекрасная погода, и ветер очень приятный.
На его голове красовалась цимуновая корона, а две длинные ленты в тон наряда трепетали у его ушей по воле ветра. Лицо его излучало умиротворение и покой. Такое выражение лица Тань Чуань доводилось видеть крайне редко даже в прошлом. Цзо Цзычэнь вечно ходил с бесстрастным выражением либо хмурился, погруженный в тяжелые думы.
Она стояла у него за спиной, не смея ни подать голос, ни удалиться, и могла лишь потупиться, разглядывая носки собственных туфель.
— Вчера я знал, что Сюань Чжу вознамерилась наказать тебя. Прости, я не успел помешать. К счастью, Цзююнь спас тебя, — Цзо Цзычэнь говорил удивительно мягко и непринужденно, словно обсуждая домашние дела. — У нее от природы такой нрав. Падение страны и гибель семьи нанесли ей тяжелейший удар, но сердце у нее вовсе не злое. Я уже поговорил с ней, и она пообещала впредь не наказывать тебя. Можешь быть спокойна.
Тань Чуань помолчала немного и кивнула:
— Господин Цзычэнь слишком добр, маленькая недостойна.
Цзо Цзычэнь внезапно повернул голову, уставившись невидящим взором прямо на нее:
— А теперь поговорим о тебе, Тань Чуань. Мы ведь не знакомы?
Тань Чуань натужно усмехнулась:
— Средоточие небесных талантов господина Цзычэня таково, что в Горе Сянцюй сыщется ли кто-то, кто не знает вас? Маленькая, конечно же, знает...
— Не лги, — его голос звучал ровно. — Я вижу.
Она словно подавилась комом и не смогла вымолвить ни слова. Ветер гулял между ними двумя, а перепалка у площадки казалась доносившейся откуда-то издалека. Прошло немало времени, но она все еще не находила слов.
Цзо Цзычэнь тихо произнес:
— Я очень многое позабыл. В глубине души мне кажется, что мы должны быть знакомы, но вспомнить не удается. Впрочем, раз ты не хочешь говорить, я не стану принуждать. Прошлое, что кануло в лету, едва ли было чем-то увлекательным, и сейчас все складывается неплохо.
Забыл? Забыл! Он действительно заявил, что ничего не помнит! Тань Чуань моргнула и лишь спустя добрую минуту вымолвила:
— Вы правы, то, что позабылось, не обязательно было интересным, а умение забывать — тоже своего рода благословение. Впрочем, я и вправду не знала вас прежде, вы, должно быть, ошиблись человеком.
Он кивнул и слегка улыбнулся:
— Тань Чуань, с тобой очень приятно беседовать.
Тань Чуань покраснела и потупилась с застенчивым видом:
— Благодарю за похвалу, господин Цзычэнь! На самом деле маленькая всегда мечтала прислуживать вам, вот каково ее истинное желание.
Цзо Цзычэнь не удержался от смешка и даже отпустил шутку:
— Ну тогда Сюань Чжу и впрямь превратила бы тебя в ледяную сосульку.
Тань Чуань осторожно поинтересовалась:
— Госпожа Сюаньчжу... ваша возлюбленная?
Он слегка замешкался и, подумав немного, ответил:
— Сюань Чжу — моя спасительница. Она всегда была рядом со мной, заботилась обо мне... Я дорожу ею.
На этих словах он внезапно нахмурился, и его лицо вновь стало холодным:
— Разговаривая с тобой, я ощутил странную близость. Однако давай больше не будем заводить подобных разговоров.
С этими словами он развернулся и ушел. Тань Чуань задумчиво проводила взглядом его спину. Тем временем Сюань Чжу и Цинцин на площадке невесть когда прекратили перепалку, и Сюань Чжу издалека ждала его, опираясь на его руку, а обернувшись, бросила на Тань Чуань ледяной взгляд.
От этого взгляда по спине пробежали мурашки.
Тань Чуань невольно усмехнулась про себя: Цзо Цзычэнь, у тебя не только с памятью беда, но и с головой тоже. Если бы Сюань Чжу можно было вот так просто переубедить, разве оставалась бы она Сюань Чжу? К счастью, сейчас перед ней стоял заслон в виде Фу Цзююня... К слову, а где же сам Фу Цзююнь?
Вытянув шею, она принялась озираться по сторонам, но того нигде не было. Не успела она сообразить, как ей кто-то отвесил щелбан по макушке, и раздался слегка насмешливый голос Фу Цзююня:
— Кому это ты тут собралась прислуживать? Звучало очаровательно, повтори-ка еще разок?
Тань Чуань развернулась с лучезарной улыбкой на устах и всё с ходу отрицала:
— Что вы такое говорите? Маленькая предана вам душой и телом, сердце ее чисто, как солнце и луна...
— А как же Доу-доу? — с улыбкой осведомился Фу Цзююнь.
Тань Чуань чуть не поперхнулась и принялась горячо оправдываться:
— До... Доу-доу совсем другое дело!
Фу Цзююнь поскреб подбородок и вздохнул:
— Истинно говорят, что женщины по большей части ветрены. В одну минуту клянутся в вечной любви Доу-доу, в следующую — изъявляют мне преданность до гроба, а не успев повернуться, уже бегут к другому мужчине с заявлениями о желании служить ему рабыней.
А сам-то ты чем лучше! — мысленно изрыгнула проклятия Тань Чуань.
Фу Цзююнь сжал ее хрупкие плечи и произнес с напускным чувством:
— Малышка Чуань, я люблю преданных женщин. Ты разбила моему господину сердце, за что сегодня приговариваешься к лишению обеда и запрету приближаться ко мне ближе чем на чжан.
Законы пишутся лишь для господ, а простолюдинам и фонарь зажигать не дозволено! — пробормотала Тань Чуань и, почтительно кланяясь, отступила на положенное расстояние в один чжан.
В этот самый момент в зале оглушительно зазвенел бронзовый колокол — Горный Владыка вышел из затвора! Ученики мгновенно приняли строгий вид, выстроились по старшинству и гуськом потянулись внутрь Зала Воскурения Благовоний.
Тань Чуань, будучи простой разнорабочей внешнего круга, не имела права заходить внутрь и была вынуждена в одиночестве ожидать снаружи. Когда все ученики скрылись внутри, двери зала с грохотом захлопнулись, изнутри трижды донесся чистый звон колокола, после чего воцарилась тишина.
Достав из-за пазухи стопку белой бумаги, Тань Чуань наугад оторвала узкую полоску, укусила себя за палец и капнула крови на бумагу. Та мгновенно обратилась серой букашкой, вся спина которой была усыпана крошечными, с игольное ушко, глазками.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ней никто не наблюдает, она дунула на букашку и мысленно скомандовала: «Проникни внутрь!»
Легкое дуновение ветерка подхватило невесомую букашку, и та протиснулась сквозь щель плотно закрытых дверей. Приложив указательный палец ко лбу и собираясь направить духовное восприятие вслед за насекомым, она вдруг услышала шаги на ступенях, мгновенно опустила руку и повернулась.
Четыре личные служанки Сюань Чжу с недобрыми усмешками двигались прямо к ней, в мгновение ока окружив со всех сторон.
Тань Чуань заискивающе улыбнулась:
— Сестрицы ищут маленькую? Что-то случилось?
Не говоря ни слова, служанки столкнули ее со ступеней и прямо так поволокли в сторону резиденции Сюань Чжу.
Всю дорогу Тань Чуань лихорадочно перебирала в уме возможные планы спасения, но так и не нашла ни единого способа выкрутиться. Поразмыслив над тем и над этим, она внезапно подала голос:
— Сестрицы, маленькая...
Не успела она договорить, как те оборвали ее холодным тоном:
— Эта девка необычайно изворотлива, держите ее!
Все четверо навалились на нее и повалили на землю. Тань Чуань уже собралась было закричать, как ей без предупреждения запечатали рот тряпкой и связали по рукам и ногам. Упаси небо, сердце ее ушло в пятки, и она решила вовсе не сопротивляться, позволив им нести себя куда вздумается. В итоге ее бросили на пол на кухне.
Одна из служанок осталась караулить снаружи, а трое остальных задвинули засов изнутри, после чего холодно бросили:
— Дерзости твоей нет предела. Ты оскорбила госпожу Сюаньчжу, посеяла раздор между учениками Горного Владыки, да вдобавок бесстыдно пыталась соблазнить господина Цзычэня. За такие преступления где-нибудь в ином месте тебя казнили бы десятки раз. Но ныне мы в обители бессмертных, и принцесса из милосердия не желает лишать тебя жизни, а лишь приказала нам подвергнуть тебя легкому наказанию, дабы ты, ничтожная служанка, уразумела свое место.
Тань Чуань по-прежнему сидела, опустив голову и молча, даже не пытаясь брыкаться — вид у нее был совершенно притихший, словно от страха.
Три служанки обменялись взглядами. Одна извлекла из рукава пару черных бамбуковых тисков, состоявших из пяти грубых бамбуковых планок, связанных пеньковой веревкой. Нацелив их на ее левую руку, она произнесла:
— Пытка пальцев: сломать восемь пальцев и изгнать из горы — таков приказ госпожи Сюаньчжу. Не вини нас, вини лишь свою горькую судьбу.
Две служанки крепко ухватились за концы веревки и резко дернули в разные стороны. По спине Тань Чуань в тот же миг градом покатился холодный пот.
Внутри же Зала Воскурения Благовоний ученики по очереди брали длинные благовония, зажигали их на хрустальных подсвечниках и опускались на колени перед тяжелыми пологами, скрывавшими Горного Владыку. На сей раз Горный Владыка завершил затвор на месяц раньше срока, а потому, должно быть, чувствовал себя не лучшим образом и не стал выходить к ученикам с привычной открытостью.
Занавеси были задернуты наглухо, и его старческий голос доносился оттуда, звуча пусто и слабо:
— За время моего пребывания в затворе вы, мои достойные ученики, ревностно хранили правила и оберегали чистые земли Горы Сянцюй. В следующем месяце нас посетит Царь Драконов Белой Реки, а потому принять его должно подобающим образом... Царь Драконов более всего падок на показуху, а мы с ним не виделись уже полвека, и в этот раз он наверняка попытается кичиться перед нами богатством. Цзююнь, описи всех сокровищ нашей сокровищницы издавна вел ты. Я поручаю тебе отобрать несколько надежных людей, выбрать изысканные драгоценности и к третьему числу следующего месяца разместить их в Павильоне Тысячи Сокровищ во Дворец Чжэньлань на востоке.
Фу Цзююнь пал ниц и отозвался:
— Ученик повинуется.
Горный Владыка неожиданно окликнул:
— Сюань Чжу здесь?
Сюань Чжу стояла в углу зала. С самого дня своего прибытия в горы она пользовалась особой привилегией в силу статуса принцессы: хотя с Горным Владыкой их связывали отношения учителя и ученицы, в его присутствии ей не возбранялось не опускаться на колени. Услышав зов, она тут же отвесила поклон:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...