Конец года на Горе Сянцюй ознаменовался первым снегом, который хлопьями кружил всю напролёт ночь, и сугробы почти скрыли колени. Едва Тань Чуань вышла из тёплой кухни, её тут же пробрала мелкая дрожь от холода, и она торопливо запахнула шарф.
Старик Чэнь, ведавший на кухне провизией, выбежал следом и окликнул её:
— Чуань-эр, постой!
— Дедушка, нужно ли ещё в чём-то помочь? — Тань Чуань так зябко подпрыгивала, что была похожа на маленького кролика.
— Да ничего особо срочного, просто хотел спросить, когда ты завтра придёшь на кухню помогать. Мой сын завтра придёт чинить печь и упоминал тебя, не знаю, удастся ли вам встретиться. — Старик Чэнь улыбнулся так, что его морщинки собрались в цветок.
Тань Чуань славилась умением улавливать настроение собеседника и с первого же взгляда поняла его намерение, поэтому тут же с улыбкой ответила:
— Этого я наверняка сказать не могу, нужно спросить управляющего Чжао. Я тоже жду не дождусь встречи со старшим братом Чэнем! У него невероятная удача, из десяти ставок девять выигрышных, я вот жду, когда он научит меня паре приёмов.
Старое лицо старика Чэня невольно покраснело. Разумеется, он прекрасно понял, что её иносказание было лишь данью уважения к его сединам: его сын был завзятым игроком и транжирой, у которого из десяти ставок девять неизменно проигрывали, так что найти ему жену оказалось поистине непростой задачей.
Попрощавшись со слегка смущенным стариком Чэнем, Тань Чуань, втянув голову в плечи, побежала по тропинке к Левому пруду. После ночного снегопада она опасалась, что морозы повредят духам ив на берегу, и ей нужно было стряхнуть снег и немного их подрезать, не то они снова примутся ей плакаться.
Не успела она пройти и половины пути, как ей навстречу зашагал управляющий Чжао, ведя за собой мужчину, похожего на круглый мяч. Тань Чуань тут же остановилась в сторонке и с лучезарной улыбкой поприветствовала его:
— Управляющий Чжао, здравствуйте.
Едва завидев её, управляющий Чжао просиял и поспешно подтолкнул к ней круглолицего мужчину:
— Чуань-эр, как удачно ты попалась, как раз нужно с тобой поговорить.
Было очевидно, что этот человек-мяч вовсе не горел желанием общаться: он надул губы, состроил гримасу и страшно ломался, пока управляющий Чжао силой не вытолкнул его прямо перед Тань Чуань.
— Это мой племянник, он служит здесь закупщиком. Ему двадцать лет, ещё не женат...
Мяч пришёл в ярость и, ткнув в Тань Чуань пальцем, срывающимся от возмущения голосом завопил:
— Тетя! Да куда у тебя глаза смотрят?! Она же такая страшная! Желтее сушёной апельсиновой корки! И в подмётки не годится даже мизинцу госпожи Сюаньчжу, как она может мне под стать?!
Каждое его слово буквально сочилось кровью, оставив Тань Чуань в полнейшем оцепенении.
Тот неожиданно снова зыркнул на неё:
— Эй, говорю тебе, даже не думай увиваться за мной! У меня нет времени с тобой возиться!
Тань Чуань торопливо закивала:
— Конечно-конечно, куда уж мне стоять рядом с вами... — Прикинув взглядом его кругленькое пузцо — целиком он напоминал только что сваренный и вынутый из котла рисовый шарик-танъюань, такой же пухлый, белый и нежный, — она невольно чуть улыбнулась. — Такому прекрасному мужчине с вашими несравненными манерами и блестящей внешностью, конечно же, под стать лишь красавица невиданной красы.
— Хм, хоть у тебя хватает самокритичности, — довольный мужчина самодовольно ухмыльнулся. — Тетя, я пошёл. В следующий раз не забывай подыскать кого посимпатичнее, чтобы хоть соответствовала мне.
— Всего хорошего, доброго пути... — Тань Чуань с лучезарной улыбкой проводила его взглядом и обернулась к управляющему Чжао. Управляющий Чжао, разумеется, чувствовал себя донельзя неловко и принялся горячно извиняться:
— Чуань-эр... У него просто скверный характер, а вообще человек он золотой... Ты... ты только не принимай близко к сердцу...
— Подумаешь, какая мелочь! Ваш племянник просто рубит правду-матку, он прямой и без фальши — истинный мужчина, — совершенно не моргнув глазом и не изменившись в лице, произнесла Тань Чуань.
Сам управляющий Чжао находил это величайшим упущением и шумно вздохнул. Хотя Тань Чуань появилась здесь меньше трёх месяцев назад, дела она вела споро, дурных мыслей за ней не водилось, а язычок был в меру сладким. Среди нынешней молодёжи найти столь смышлёную девицу и впрямь удавалось нечасто. Ей очень хотелось отыскать племяннику хорошую жену, да только её сокровище задирало нос выше некуда и соглашалось исключительно на первоклассных красавиц.
В этой девочке Тань Чуань всё было хорошо, за исключением неказистой внешности: тонкие брови, узкие глаза, плоский нос да тонкие губы, а лицо и вовсе выглядело так, будто она лет десять сидела на голодном пайке — сплошная восковая желтизна. В толпе моргнуть не успеешь, как её тут же затянет водоворот людей.
— Да, управляющий, вы звали меня по какому-то делу? — Тань Чуань тут же сменила тему.
Управляющий Чжао осторожно извлёк из-за пазухи деревянную шкатулку и протянул ей:
— У меня дел по горло, отнеси эту шкатулку в Южный дворец. Смотри аккуратнее, не урони и не ударь, эту вещь затребовала сама госпожа Сюаньчжу.
Тань Чуань кивнула, взяла шкатулку обеими руками и уже собиралась уходить, как, будто что-то вспомнив, обернулась с улыбкой:
— Управляющий, Цуя сказала мне сегодня, что уже поправилась и может работать. Завтрашнюю смену на кухне, часом, не ей поручить?
Управляющий Чжао даже не задумывался:
— Ну так пусть завтра она и идёт, а ты придёшь помогать мне, как раз людей не хватает.
Тань Чуань с лучезарной улыбкой удалилась.
Обитель бессмертных Горы Сянцюй делилась на внешнюю и внутреннюю части: внешняя предназначалась для проживания и работы разнорабочих и слуг, а во внутренней располагались покои Горного Владыки и его учеников. Внутренняя территория для внешних разнорабочих была строго-настрого закрыта, поэтому в качестве заслона служили четыре дворца — Северный, Южный, Восточный и Западный, соединенные высокими каменными стенами в несколько десятков чжанов. Для таких простых смертных, лишённых даже крупицы духовной силы, перемахнуть туда не помогли бы и крылья.
Нынче даже бессмертные предавались лености.
Много лет назад Горный Владыка вознёсся на вершину Горы Сянцюй и стал бессмертным, с тех пор захватив гору под свою... бессмертную вотчину. Загребая к рукам редчайшие сокровища мира сего, он в то же время выказывал милосердие к страждущим смертным и совершил немало добрых дел. В последнее время, видать, годы брали своё, и он, пресытившись человеческими страстями и мирской суетой, целыми днями отсиживался внутри, пересчитывая свои сокровища и попутно набирая в ученики бесчисленное множество прекрасных юношей и девушек, чтобы мирно коротать старость.
Гора Сянцюй превратилась в непроницаемую птичью клетку, притом двойную.
Тань Чуань с коробкой в руках дошла до Южного дворца. Привратник, обхватив руками грелку для рук, читал книгу и, даже не глядя на неё, глухим голосом бросил:
— Стоять. Вещь оставь там, распишись на свитке. Только не думай, что её обязательно передадут господину Цзычэню, ясно?
Тань Чуань закатила глаза и с улыбкой покачала головой:
— Непонятно. Почему это?
Привратник лениво ткнул пальцем себе за спину:
— Все эти горы добра отправлены господину Цзычэню, разве ж он сможет принять их все? До чего же вы, внешние слуги, бессовестны! Сами из себя ничего не представляете, а денно и нощно мечтаете взлететь на ветвях и прибиться к сильным мира сего. Наволокут всякой дряни, каждый раз её приходится выбрасывать, а они всё шлют и шлют!
Тань Чуань с любопытством заглянула внутрь и действительно увидела, что вся комната доверху забита самыми разными шкатулками, бутылями, горшками, коробочками и медными монетками — в глазах рябило от этого изобилия.
Она не удержалась от цыканья языком:
— С ума сойти... И всё это предназначено господину Цзычэню?
Привратник наконец поднял голову и окинул её взглядом сквозь прищуренные веки:
— Именно так. Если ума хватает, убирайся поскорее, всё равно переданную вещь внутрь никто не понесёт.
Тань Чуань слегка улыбнулась и поставила шкатулку перед ним:
— Понятно, в следующий раз буду иметь в виду. Эту вещь велела передать госпожа Сюаньчжу, будьте добры, отнесите её побыстрее, не задерживайте.
Привратник испуганно подскочил — в самом буквальном смысле подпрыгнул — и, бережно поддерживая шкатулку обеими руками, затараторил:
— Что же ты сразу не сказала! Оказывается, это от госпожи Сюаньчжу! Если опоздаем, с её-то нравом... Тц-тц!
Пока Тань Чуань выводила своё имя в книге учета, она полюбопытствовала:
— Дядюшка, неужели каждый день столько народу носит вещи господину Цзычэню?
— Да нет же. Ты новенькая, что ли? Не мудрено, что не знаешь. Послезавтра у господина Цзычэня двадцать третий день рождения, вот те, кто знает, и спешат преподнести поздравления. Только вот тамошним слугам и в голову не приходит: какого высокого полёта птица господин Цзычэнь, неужто он позарится на их грошовый хлам? Каждый год тащат подарки, а мне, старому человеку, потом всё это разгребай да выбрасывай.
Тань Чуань хлопнула себя по лбу, представляя, как Цзо Цзычэнь, зажав в охапку гору медных монет и серебряных шкатулок, по-прежнему держит непреступный и величественный вид, и невольно хихикнула от души. Непонятно почему, но в памяти всплыла картина их первой встречи пятилетней давности. Тот ослепительный юноша на Террасе Восходящего Солнца, с длинной ивовой ветвью в руке, одаривший окружающих редкой улыбкой на ветру, поистине прекрасный словно благородная орхидея — сколько же юных сердец он тогда вскружил.
Хотя в душе его было холоднее, чем во льдах, желающих любить его почему-то никогда не убавлялось.
Закончив расписываться, она хлопнула в ладоши, собираясь уходить, но приввратник вдруг окликнул её:
— Постой, раз уж ты здесь, захвати-ка это письмо для управляющего Чжао, дело наиважнейшее.
Тань Чуань слегка прищурилась, незаметно сжав письмо в пальцах, и с улыбкой ответила:
— Хорошо, непременно передам.
Когда она выбралась из Южного дворца, уже совсем стемнело.
Отыскав уединенное местечко, Тань Чуань прислонилась спиной к каменной стене и чиркнула кресалом, высекая огонь. Письмо было не запечатано — в обителях бессмертных издревле презирали подобные меры предосторожности, возводя честность и открытость в культ, и сегодня это сыграло на руку ей, особе не слишком-то честной.
Развернув лист бумаги, она при свете огонька бегло пробежала его глазами, и её брови внезапно сошлись на переносице — трудно было сказать, испугалась она или обрадовалась. Оказалось, что в следующем месяце Царь Драконов Белой Реки пожалует в гости на Гору Сянцюй, и внутренний управляющий приказал управляющему Чжао отобрать внешних слуг для подготовки всех необходимых мероприятий.
Увлекшись чтением, она услышала позади едва слышный хруст снега под ногами. Сердце испуганно ёкнуло, она молниеносно швырнула кресало на землю и придавила его ногой, но в следующий же миг чьи-то крепкие руки намертво заключили её в объятия.
Затаив дыхание и не смея шевельнуться от дурного предчувствия, Тань Чуань ощутила, что обладатель сильного высокого тела явно был навеселе: густой винный дух смешивался с тёплым дыханием, обжигавшим её ушную раковину и вызывая щекотку и мурашки.
— Я запоздал, злишься на меня? — тихо рассмеялся незнакомец, и его бархатный голос, полный мягкой истомы, звучал соблазнительно с каждым словом.
Тань Чуань молчала, в тревожном сомнении медленно покачав головой.
Незнакомец взял её за плечи и развернул к себе. Сопротивляться она не смела, да к тому же сейчас, в сгустившейся темноте и под защитой каменной стены, лиц за мраком всё равно было не разглядеть.
— Цинцин, почему ты молчишь? Мысленно бранишь меня? — Его рука скользнула с плеча вверх, легла на затылок, нежно перебирая длинные пряди, а другая пальцами мягко защемила её мочку уха, лаская и поглаживая.
Боясь щекотки, Тань Чуань поспешно отпрянула, но он с пьяной улыбкой протянул:
— Всё ещё не говоришь? Ну ничего, я найду способ развязать тебе язык.
Тань Чуань почувствовала, как её лицо повеяло теплом: его лицо приблизилось вплотную, он шумно вдохнул воздух возле её губ, а затем легко подул на этот источник аромата, прошептав:
— Как вкусно пахнет... Какими духами ты пользуешься?
Она снова испуганно отвернулась, но он внезапно перехватил её за подбородок и тяжело припал к её губам.
На этот раз её охватил неподдельный ужас. Из её горла вырвался короткий стон, она изо всех сил принялась бить его кулаками и отбиваться, но это не возымело ни малейшего действия. Поцелуй был тяжёлым, пожалуй, даже грубоватым: он то с силой, то нежно покусывал её губы, их зубы и языки соприкасались, смешивая дыхание. Тань Чуань почти задыхалась, в груди словно полыхало пламя, пожирая каждый дюйм тела и грозя перекинуться в лесной пожар. Выдержать подобное было свыше её сил: губы пылали от боли, а руки и ноги похолодели от страха.
Лихорадочно шаря дрожащими пальцами по кошельку на поясе, она не могла удержать ни единого предмета и мысленно ругала себя за бесполезность. Наконец нащупав тонкую серебряную иглу, она зажала её двумя пальцами и бесшумно вонзила мужчине в плечо.
Не успело острие войти и наполовину, как всё тело незнакомца внезапно напряглось, а пальцы, подобные железным тискам, молниеносно зажали её запястье.
— В игле яд. Ты кто такая? — его голос резко понизился, но ни тени паники в нём не было.
Мёртвой хваткой вцепившись зубами в губы и не издавая ни звука, Тань Чуань терпела боль — казалось, он вот-вот раздробит ей кости запястья.
Его глаза ярко горели в темноте, словно звезды. Долго вглядываясь в неё, он вдруг негромко усмехнулся:
— Я ведь всё равно... найду... найду тебя...
Не успев договорить, он медленно осел на землю. Паралитический яд подействовал мгновенно, стоило ему лишь соприкоснуться с плотью и кровью, и то, что этот человек продержался так долго, само по себе было чудом.
Обливаясь холодным потом, Тань Чуань сбросила его руку и, не смея задержаться ни на секунду, бросилась бежать прочь. Под ногами то и дело попадались сугробы и лед, она бессчётное количество раз падала, но ей уже было всё равно.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем тот человек поднялся с земли и заметил неподалёку на снегу брошенный мешочек цвета незрелой пшеницы.
Подняв его, он поднёс к самому носу и глубоко вдохнул — мягкий, едва уловимый аромат заполнил его грудь. Это был тот самый тонкий запах её волос и губ. Он взвесил мешочек на ладони, погрузившись в задумчивость.
С того самого дня Тань Чуань превратилась в пугливую птицу, пугающуюся собственной тени: дни напролёт её терзала тревога, как бы из какого-нибудь угла не выскочил мужчина и не изобличил её, иначе ей пришлось бы собирать узелок и катиться на все четыре стороны.
Проведя несколько дней в таком изнурительном беспокойстве, она заметно осунулась, сбросив несколько фунтов, и теперь выглядела до крайности хрупкой и жалкой, словно неизлечимо больная.
Зато управляющий Чжао не мог смотреть на неё без слёз и, сжимая её руки, утешал:
— Чуань-эр, я знаю, как тебе тяжело на душе, мой племянник сболтнул лишнего и обидел тебя. Но внешность для девушки — дело десятое, куда важнее, чтобы человек был открытым, умным и работящим.
Тань Чуань оставалось лишь горько усмехнуться, молча соглашаясь.
В полнейшем контракте с её терзаниями находилась всеобщая лихорадка среди внешних слуг. Новость о том, что Царь Драконов Белой Реки собирается посетить Гору Сянцюй и для подготовки к визиту во внутреннюю часть требуется набрать слуг снаружи, разлетелась в мгновение ока. Каждый мечтал, чтобы этот огромный небесный пирог свалился прямо на него, да так удачно, чтобы беднягу аж оглушило от счастья.
Управляющий Чжао в последнее время принимал взятки до онемения в руках, морщинки на его лице разгладились от улыбок, словно персиковые цветы весной.
Наконец список был утвержден: имена щедрее всего заплативших слуг красовались на видных местах, а остальные позиции достались тем, кто был попроворнее и поумнее. Всё-таки здесь вам не мир за воротами, работать на бессмертных спустя рукава не получится.
Имя Тань Чуань вполне ожидаемо оказалось на первой строчке. Все решили, что она дала самую крупную взятку, и теперь провожали её восхищенными, жгучими взглядами, будто перед ними шествовало ожившее золото.
Внутренняя территория была огромна, а времени мало, поэтому на этот раз управляющий Чжао отобрал восемьдесят слуг, поровну разделив мужчин и женщин. Перед отправкой он потратил целый день на подробный инструктаж о местных порядках: обитатели этих мест занимали слишком высокие ступени, и малейшая оплошность могла стоить не просто выдворения за ворота.
Ранним утром все собрались у Южного дворца. Молодые служанки, понятное дело, тщательно принарядились, и площадка перед воротами наполнилась щебетанием и смехом — те, кто в будни казался заурядным, после марафета выглядели весьма привлекательно. Тань Чуань появилась ни рано ни поздно, прислонившись к дереву и перекидываясь шутками с остальными. При ней был лишь небольшой узелок и скромная чистая серая одежда, никаких излишеств и ни капли румян.
Управляющий Чжао отвёл её в сторонку и произнёс с суровым выражением лица:
— Ты девочка смышленая, правила внутри объяснять не нужно. Запомни лишь одно: если столкнешься с госпожой Сюаньчжу, держи язык за зубами и веди себя предельно осторожно. Нрав у неё сызُмала взбалмошный, вспыхивает в мгновение ока, и перед слугами она церемониться не станет. Если нечаянно заденешь её, тут меня уже ничто не спасёт.
На душе у Тань Чуань стало тепло — хотя управляющий Чжао в будни казался строгим и придирчивым, к ней он относился искренне хорошо.
— Не беспокойтесь, управляющий, я понимаю. Только вот не знаю, каковы её главные табу, чтобы мне подготовиться на случай встречи.
Управляющий вздохнул:
— Если бы я сам знал, давно бы предупредил. Слышал, что до того, как подняться в горы и стать ученицей Горного Владыки, госпожа Сюаньчжу была настоящей принцессой. Когда её страна пала, ей пришлось волей-неволей укрыться здесь, и даже сам Владыка выказывает ей почтение. Будучи по рождению особой голубых кровей, она вполне имеет право быть высокомернее других.
Уголки губ Тань Чуань едва заметно дрогнули в бледной усмешке:
— Я поняла. Увижу госпожу Сюаньчжу — исполню придворный поклон.
Отряд слуг под предводительством внутреннего управляющего выстроился ровными рядами и зашагал вперед по вымощенной синим камнем дороге за Южным дворцом. Поначалу кто-то еще возбужденно переговаривался, но спустя добрых полчаса все стихли — кругом был слышен лишь чистый свист ветра. По обеим сторонам дороги росли невиданные прежде деревья, уходившие кронами в самые облака; даже посреди зимы их листья оставались сочно-зелеными. Ветер шумел в ветвях, шурша листвой, а хлопки снега медленно опускались на волосы, невольно вызывая благоговейный трепет и осторожность.
Спустя целых два часа пути впереди внезапно открылся вид на огромную горную котловину. Глазам предстала великолепная панорама павильонов, беседок и журчащих ручьев, а несколько высоких пагод и башен возвышались над чашей долины так грандиозно, что даже отсюда приходилось задирать головы.
Котловина была со всех сторон окружена кольцом отвесных скал, по которым сверху вниз змеились бесчисленные извилистые тропинки. То тут, то там среди зелени падали серебряными драконами водопады, сверкая в лучах радуги. Спускаясь ступень за ступенью по этим змеевидным лестницам в обитель бессмертных, можно было задохнуться от обилия диковинных цветов, расписных крыш и невиданных красот — поистине роскошное и величественное зрелище.
Казалось, даже в старости бессмертные не могут отказаться от земных радостей и наслаждений.
Тань Чуань молча созерцала знакомые и незнакомые дворцы и чертоги: воспоминания прошлого и переживания настоящего наложились друг на друга. В этот миг ей казалось, что цветы — вовсе не цветы, а сон — не сон, да и она сама по сравнению с той девчонкой из прошлого изменилась до неузнаваемости. Время шло, проносясь стремительно, словно белая лошадь на скаку, но понимала ли она тогда истинный смысл четырех слов: всё осталось прежним, а люди изменились?
Колонна внезапно остановилась, и Тань Чуань, погруженная в свои мысли, по инерции врезалась в спину идущей впереди Цуи. Та рассеянно поддержала её за руку.
— В чём дело? — тихо спросила Тань Чуань.
Цуя указала на небольшой дворец с изящными загнутыми крышами впереди: там, столпившись вокруг белоснежных каменных ступеней, стояли или сидели с десяток красивых девушек.На ступенях небрежно полулежал молодой человек, который лениво крутил в пальцах поперечную флейту из цельного нефрита, поднеся её к губам и легко наигрывая мелодию.
Звуки флейты были чистыми и звенящими, а тембр — невесомым, вымывающим из тела всю скорбь и печаль. Тань Чуань невольно почувствовала прилив бодрости.
Главный управляющий почтительно застыл неподалёку, а когда мужчина доиграл мелодию, громко произнёс:
— Приветствуем господина Цзююня. Простите, что мы потревожили ваш досуг, слуги виновны в смерти десять тысяч раз.
Фу Цзююнь подпер подбородок рукой, поигрывая нефритовой флейтой между пальцами, и с любопытством разглядывал черную толпу. Его взгляд скользил по лицам разнорабочих, словно теплая весенняя вода, и каждый, с кем он встречался глазами, ощущал приятное внутреннее тепло и легкое опьянение.
Ученики Горного Владыки поголовно славились выдающейся красотой, но Фу Цзююнь среди них выделялся особенно. Прежде о нём ходили лишь легенды, и никто не ожидал увидеть его воочию. Но вот сейчас он так лениво восседал перед ними, совершенно не вписываясь в привычный образ утонченного и хрупкого небожителя, который рисовало воображение людей.
Кожа у него была бронзового оттенка, брови с изломом уходили к вискам, придавая лицу почти мужественное выражение, но стоило ему улыбнуться, как от этой улыбки веяло ласковым ветерком и какой-то детской наивностью. Под левым глазом темнела родинка в виде слезинки, при каждом движении глаз добавляя его облику каплю тоскливой меланхолии. Девушки с мягким сердцем легко поддавались этому обаянию, неудивительно, что стоило ему заиграть на флейте, как вокруг него собиралась целая толпа зачарованных девиц.
Цуя от его красоты явно потеряла опору под ногами и, прислонившись к Тань Чуань, едва слышно пролепетала:
— Ах... какой он красивый... Сестрица Чуань, держи меня, я на ногах не стою...
Тань Чуань не знала, плакать ей или смеяться:
— Ты же только взглянула, а уже размякла?
— Столько народу... Неужто это новые ученики Горного Владыки? — Фу Цзююнь окинул всех взглядом и с улыбкой обратился к главному управляющему.
— Отвечаю господину Цзююню: это внешние разнорабочие. В следующем месяце Царь Драконов Белой Реки пожалует к нам на Гору Сянцюй в гости, поэтому их привели для подготовки. Я прослежу, чтобы эти невежды не смели нарушать покой уважаемых господ. — С этими словами он повел толпу слуг в обход, по дороге, огибавшей дворец с тыла.
— Сестрица Чуань... я... у меня ноги не держат, идти не могу! Что делать? — состроив плаксивую гримасу, Цуя намертво вцепилась в Тань Чуань.
Эта девчонка явно впервые видела белый свет. Тань Чуань ничего не оставалось, как поддержать её под руку и поспеть за остальными. Вдруг раздался звонкий стук: из кармана Цуи выпал нефритовый браслет и со звоном покатился прочь. Тань Чуань вспомнила, что это была ценная реликвия, оставленная матерью Цуи, и поспешно наклонилась, чтобы поднять её, но кто-то опередил её, поднимая украшение. Подол одежды этого человека колыхался на ветру, а по ткани тёмно-серебряными нитями была вышита ветка пиона — это был Фу Цзююнь.
— Нефрит чист и прозрачен, на ощупь теплый — высший сорт бараньего сала. Это вещица барышни? — Слегка улыбнувшись, он протянул браслет Цуе.
Цуя, похоже, окончательно растеряла остатки рассудка и, повиснув на Тань Чуань, пробормотала:
— Д-да... это... наследство моей матушки...
Фу Цзююнь протянул долгое, манящее «а-а», внезапно поднял руку и кончиками пальцев легко зажал подбородок Цуи. Наклонившись так, что его нос оказался менее чем в трех дюймах от ее алых губ, он принялся внимательно её разглядывать.
Бедная Цуя едва не лишилась чувств.
Внезапный порыв ветра принёс откуда-то из-за спины Цуи густой тонкий аромат. Фу Цзююнь на мгновение прикрыл глаза, затем снова распахнул их, пальцы на её подбородке чуть сжались, и он тихо произнёс:
— Как вкусно пахнет... Барышня, могу я вас поцеловать?
В тот миг Тань Чуань клялась, что видела, как душа Цуя в буквальном смысле слова вылетела у той из макушки и принялась безумно приплясывать в исступленном экстазе — от переизбытка впечатлений та просто-напросто упала в обморок.
Среди слуг поднялась суматоха: кто подхватывал, кто брал на руки, спешно унося потерявшую сознание разиню. Воспользовавшись царившей суматохой, Тань Чуань затерялась в толпе и побежала вперёд, не смея оглядываться. Её уши пылали так, будто их ошпарили кипятком — от стыда ли, от страха ли.
Ошибки быть не могло: тем ночным наглецом был именно он. Кто бы мог подумать, что он окажется учеником самого Горного Владыки.
Выдохнув от усталости, Тань Чуань без всякой видимой причины ощутила, как её захлестывает тягостное предчувствие долгого, полного смертельных опасностей пути.

Комментарии

Загрузка...