Ночь прощания была безлунной и до отчаяния чёрной.
Бешеный ветер нещадно колотил в деревянные ставни. В оконной бумаге зияла дыра, которую уже не успели залатать, да и вряд ли теперь кто-то возьмётся за это дело. Ветер проносился сквозь прореху, издавая звуки, похожие на плач.
Служанка А-Мань уложила последнюю вещь в узелок и с тревогой взглянула на дверь. Дицзи стояла в саду; ветер трепал её длинные волосы, заставляя их неистово виться, а расшитые длинные рукава казались парой крыльев, готовых быть сломленными в любую секунду.
А-Мань в нерешительности подошла к ней и накинула тяжёлый плащ на худенькие плечи госпожи.
— Принцесса, пора, давайте уходить, — прошептала она.
Дицзи кивнула. Из-под длинных рукавов показались бледные руки; она указала на сад, наполненный бледно-розовыми и алыми цветами, и произнесла едва слышно:
— А-Мань, посмотри, хайтаны расцвели. А император с императрицей их уже никогда не увидят.
А-Мань мягко ответила:
— Принцесса, вы ещё так молоды, не думайте об этом. Нам нужно спешить.
Дицзи молча смотрела, как ветер поднимает с земли бледные лепестки, и они, словно летящий снег, бросаются ей в объятия. Несмотря на май, внезапно стало холодно. Нежные цветы яблони, едва успевшие распуститься, не выдержали натиска ветра и дождя: большая часть их поникла, печально опадая с веток прямо в грязь.
— А-Мань, наше государство пало. Скажи, почему я не могу разделить судьбу отца и матери и защищать его до самой смерти? Разве я не должна была остаться?
А-Мань едва не расплакалась, но через силу выдавила улыбку:
— Принцессе всего четырнадцать, вся жизнь ещё впереди. Император и императрица лишь желают, чтобы вы прожили остаток жизни в безопасности и спокойствии.
Дицзи медленно покачала головой, повернулась и, подобрав с земли почти увядший цветок, бережно спрятала его в кисет.
— А-Мань, можно мне ещё немного посмотреть на это место? — тихо спросила она.
А-Мань украдкой вытерла слёзы и дрожащим голосом ответила:
— Хорошо... смотри ещё...
Не успела она договорить, как в небе промелькнула похожая на метеор вспышка огня. Со свирепым свистом она обрушилась прямо на императорский дворец. С грохотом крыша дворца Цзиньфан разлетелась в щепки: глазурованная черепица рассыпалась, словно под дождём из пыли и огня.
А-Мань закричала:
— Они поджигают императорский город! Принцесса! Если не уйдём сейчас, будет поздно!
Не дожидаясь ответа, А-Мань схватила её за руку и потащила прочь, во весь дух устремившись к тайной тропе за дворцом.
Дицзи, хрупкая и слабая, спотыкалась на бегу против ветра, едва не падая. На горной тропе колючие ветки хлестали по лицу, оставляя кровавые полосы. Пот заливал ей глаза, но она не удержалась и оглянулась: в небе вспыхивали бесчисленные, ослепительные, точно метеоры, огни, осыпаясь на императорский город.
Казалось, внутри самой глазури бушует пламя; город в этом зареве становился прозрачным, словно вот-вот должен был растаять.
Вместе с огненным дождём на город обрушились полчища диковинных птиц размером с человека. Их красные головы напоминали сгустки крови. До слуха донеслись душераздирающие крики, доносящиеся из города. А-Мань больше не могла держаться, закрыла лицо руками и упала на колени, заливаясь слезами.
Это были Красноголовые демоны — людоеды.
Тонкая струйка крови потекла из уголка рта Дицзи. Она до боли закусила губу — невыносимая мука, казалось, была готова стереть её в порошок. Больше не в силах это терпеть, она резко вырвала руку из ладони А-Мань и бросилась вниз по склону.
Не пробежав и нескольких шагов, А-Мань нагнала её, вцепилась в неё и крепко обняла. Повсюду валялись сломанные ветки. Дицзи, точно раненый зверёк, дрожала так, будто вот-вот рассыплется, а её одежда и лицо были испачканы грязью.
Она не знала, как долго боролась, но постепенно силы оставили её. Из самой глубины души поднялись безмерная пустота и ужас. Она думала, что умрёт, но смерть всё не приходила. Она открывала рот, чтобы закричать, но могла лишь судорожно хватать ртом воздух.
Она была вынуждена этой ночью собственными глазами смотреть, как разрушается всё, что ей дорого, чувствуя, как её душу медленно рассекают на куски. Она не могла позволить себе слабость, не могла оглянуться назад.
А-Мань почувствовала, что сопротивление в её руках ослабло. Дицзи прильнула к ней и замерла. Служанка изо всех сил вытерла слёзы, достала платок, убрала волосы с лица госпожи и принялась осторожно счищать грязь.
В отсветах пожара лицо Дицзи было бледным, как у призрака. От её былой красоты и оживлённости не осталось и следа — лишь отрешённость и смертная тоска. Она крепко зажмурилась, густые ресницы дрожали. Прошло очень много времени, прежде чем из-под них скатилась огромная слеза.
Под утро Дицзи очнулась.
— А-Мань, пойдём, — сказала она. Она больше не плакала, голос был ровным, лишь глаза налились кровью.
А-Мань с беспокойством посмотрела на неё:
— Принцесса, позвольте мне нести вас. Отдохните ещё немного.
Дицзи покачала головой, достала из рукава два листа белой бумаги, прокусила палец, капнула кровью на них и бросила на землю. Бумага мгновенно превратилась в двух резвых коней.
Она вскочила в седло и натянула поводья. Кони издали громкое ржание.
— Вниз с горы, найдём место для ночлега.
Видя её спокойствие, А-Мань ощутила тревогу. Нерешительно она спросила:
— Принцесса... о чём вы... о чём вы думаете?
Дицзи обернулась и едва заметно улыбнулась ей. На щеках проступили неглубокие ямочки, и в мягком утреннем свете она на мгновение показалась той самой нежной и очаровательной маленькой принцессой.
— Не бойся, А-Мань, я буду жить, — жить до того самого дня, когда настанет пора умирать.
Кони пустились вскачь, устремляясь вниз с горы.
— Принцесса, куда мы направляемся?
— В место, где ещё нет войны.

Комментарии

Загрузка...