В последующие дни Пэй Сыцин внешне вела себя как обычно, методично управляясь с делами гарема во дворце Фэнъи. Она проверяла ведомости ежемесячных расходов, вникая в каждую статью бюджета. При малейших сомнениях вызывала старших надзирательниц, чтобы досконально во всём разобраться. Её решения были чёткими и справедливыми, благодаря чему в гареме царил полный порядок. На дворцовых банкетах она легко вращалась среди наложниц, сохраняя невозмутимость и осыпая гостей остроумными шутками, вызывавшими всеобщий смех. Однако внутри неё всё было натянуто, словно струна: она продолжала исподволь следить за всеми, особенно за каждым шагом Су Яньшу.
Однажды глубокой ночью, когда весь дворец погрузился в сон и лишь изредка доносились удары колотушки ночного сторожа, в Фэнъи бесшумно скользнула тень. Как призрак, она прокралась в опочивальню Пэй Сыцин. Та спала чутко и, едва услышав шорох, быстро села на кровати:
— Вернулся?
Тайный страж опустился на одно колено. Он тяжело дышал, чувствуя на себе ночной холод после долгого пути.
— Госпожа, — произнёс он с тяжёлым выражением лица, — я нашел зацепку насчёт тех, кто стоит за Обещанной Чжао. У неё была служанка, которая внезапно скончалась. Перед смертью её видели за тайным разговором с кем-то. Я проследил цепочку и выяснил, что эта служанка контактировала с евнухом, который занимается закупками для дворца Су Яньшу.
Взгляд Пэй Сыцин стал острым, в глазах мелькнул холод:
— Су Яньшу? Значит, она всё-таки замешана. Служанка умерла не просто так — кто-то испугался, что та проболтается. Где сейчас этот евнух?
— Его держат под строгой охраной, подобраться трудно, — ответил страж. — Да и охрана во дворце Су Яньшу стала куда бдительнее, чем раньше. Похоже, она чего-то опасается.
Пэй Сыцин холодно усмехнулась, в её смехе сквозило презрение:
— Вор боится собственной тени. Продолжай следить за этим евнухом и за каждым движением Су Яньшу. Раз она так осторожна, значит, скрывает что-то по-настоящему опасное. И ещё: выясни, кто выходил из её дворца в ту ночь, когда служанка скоропостижно скончалась.
Страж кивнул и снова растворился в ночной мгле, двигаясь так стремительно, словно его здесь и не было.
Пэй Сыцин откинулась на подушки, её взгляд стал глубоким, как бездонная пучина. Су Яньшу кажется безобидной, но на деле плетет интриги. Пэй Сыцин коснулась своих волос, обдумывая план. Как бы запутанно ни было это дело, она шаг за шагом докопается до правды и заставит всех, кто затеял эту игру, заплатить по счетам.
Спустя несколько дней в дворцовых садах царило умиротворение, цветы распустились во всей красе, наполняя воздух густым ароматом. Наложницы собрались вместе, чтобы полюбоваться цветами и поболтать. Пэй Сыцин тоже была среди них, одаривая всех мягкой улыбкой. В руках она держала круглый веер, которым лениво обмахивалась. На вид она была беззаботна, но мысли её были далеки от приятного досуга: она внимательно наблюдала за поведением каждой из присутствующих, особенно за Су Яньшу.
Сегодня Су Яньшу была одета в нежно-розовое платье, которое идеально подчеркивало её фигуру; на ткани была вышита изящная бегония, слегка покачивающаяся при каждом движении. Её макияж был лёгким, брови напоминали далёкие горы, а губы — вишню. Она улыбалась так кротко и безобидно, что казалось, в ней нет ни единого изъяна. Глядя на неё, Пэй Сыцин внутренне усмехнулась, но внешне не подала виду, непринуждённо обратившись к соседке:
— Госпожа Су в последнее время стала ещё прекраснее. Должно быть, у вас есть особые секреты красоты, не поделитесь ли?
Су Яньшу слегка поклонилась, её поза была исполнена изящества:
— Госпожа императрица слишком добра ко мне. Это лишь самые обычные средства, не стоят вашего внимания.
Пэй Сыцин с вежливой улыбкой продолжала наслаждаться цветами, обмениваясь короткими фразами с другими наложницами, но её взгляд то и дело возвращался к Су Яньшу. Она казалась погружённой в приятную беседу, но на деле не упускала ни одной детали.
Солнце клонилось к закату, окрашивая сад в золотистые тона. Пэй Сыцин поняла, что пора заканчивать, опустила веер и поднялась. Её голос прозвучал мягко, но с властными нотками:
— Я была рада провести время с вами, сёстры, но у меня ещё остались дела в гареме. Пожалуй, я вернусь.
Наложницы поднялись, отдавая дань уважения, и проводили императрицу взглядами.
Вернувшись во дворец Фэнъи, Пэй Сыцин отослала всех слуг. Она сидела на тахте, мерно постукивая пальцами по столу, размышляя о поведении Су Яньшу. Вскоре появилась тень — это был тайный страж.
— Госпожа, — доложил он, преклонив колено, — после нескольких дней наблюдения выяснилось, что в тот вечер, когда служанка скончалась, дежурила одна юная горничная. После этого она стала вести себя странно, часто впадает в задумчивость, будто её что-то гложет.
В глазах Пэй Сыцин блеснул огонёк, подобный холодной звезде в ночи:
— Похоже, она что-то знает. Постарайся подобраться к ней и выведать правду, но без грубости, чтобы не спугнуть.
Страж исчез так же быстро и скрытно, как и появился.
Спустя несколько дней, глубокой ночью, когда тишину нарушал лишь сторож, страж вернулся. Вид у него был тяжёлый и расстроенный. Он повалился на колени и поспешно доложил:
— Госпожа, я виноват! Горничная уже собиралась всё рассказать, но её успели убрать. На месте нашли лишь остатки дымовой шашки, изготовленной специально для военных нужд. Кроме того, я нашел следы того самого письма, которое получила Обещанная Чжао перед тем, как столкнуть вас в воду. Оно пришло из книжной лавки за пределами дворца. Хозяин сказал, что письмо принёс высокий человек, а в послании было сказано: Устрани Пэй Сыцин, иначе убьем твоего брата.
Взгляд Пэй Сыцин стал острым, как у ястреба, от неё повеяло таким холодом, что, казалось, воздух вокруг застыл. Она медленно поднялась и зашагала по комнате, её шаги были твёрдыми.
— Военная дымовая шашка... — прошептала она.
В голове тут же возник образ Гу Яньчжоу. С того момента, как ниточка оборвалась, она подозревала, что он вмешался. А кто ещё, кроме Су Яньшу, мог заставить его так себя вести?
Она горько усмехнулась, и в этой улыбке не было тепла, лишь горечь и решимость:
— Я ведь догадывалась обо всём с самого начала, но мне хотелось услышать и увидеть своими глазами, до какой низости могут дойти эти люди!
Она понимала: Гу Яньчжоу обладает военной властью и огромным влиянием. Если она сейчас пойдёт в открытую атаку, то погубит не только себя, но и близких. Ей нужно действовать осторожно.
Пэй Сыцин глубоко вздохнула, успокаиваясь:
— Оставь это дело. Больше не расследуй.
Страж, хоть и был удивлён, поклонился и исчез в темноте.
Когда он ушел, Пэй Сыцин подошла к окну. Звёзды мерцали в ночном небе, но в её душе кипело негодование. Она погладила волосы, размышляя: Гу Яньчжоу, Су Яньшу, я всё записала на ваш счёт. Когда-нибудь вы вернёте мне долг с процентами. Она направилась в спальню, и каждый её шаг был полон скрытой силы.
На следующее утро, едва она проснулась, во дворец Фэнъи начали вносить сундуки с подарками. Внутри оказались редчайшие сокровища: прозрачные нефритовые украшения, ожерелья из сверкающих рубинов, браслеты из нежного жирного нефрита, заморские пряности и изысканные шелка. Все вокруг шептались, что император души не чает в императрице и осыпает её драгоценностями. Но только Пэй Сыцин знала: Гу Яньчжоу делает это, чтобы выгородить Су Яньшу и заставить её замолчать.
Она смотрела на горы сокровищ с горькой усмешкой. Для неё эти драгоценности были лишь ширмой, которой Гу Яньчжоу пытался прикрыть правду. Она подошла к окну, подставив лицо утреннему солнцу, но не почувствовала тепла — свет казался ей фальшивым.
— Госпожа, какие же это ценные подарки! Император так вас любит, просто завидно, — щебетала служанка Ацуй, с восторгом разглядывая украшения.
Пэй Сыцин покачала головой и тихо вздохнула:
— Ацуй, в этом дворце всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
Улыбка на лице служанки застыла, в глазах мелькнуло недоумение, но она послушно замолчала. Она знала, что госпожа хранит множество тайн.
Пэй Сыцин смотрела вдаль, погрузившись в мысли. Она понимала, что этот жест Гу Яньчжоу — одновременно и попытка успокоить её, и предупреждение. Если она продолжит расследование против Су Яньшу, то станет врагом императора, а у неё пока недостаточно сил для борьбы. Но проглотить обиду она не могла. Она поклялась, что правда выйдет наружу.
— Передай моё распоряжение: убрать подарки на хранение, — сказала она, вновь обретая спокойствие и властный тон. — И доложи императору, что я благодарна за его щедрость, мне всё очень понравилось.
Когда Ацуй ушла, Пэй Сыцин снова посмотрела на подарки, и в её глазах разгорелось пламя мести. Гу Яньчжоу, Су Яньшу, вы думаете, что этими безделушками купите моё молчание? Как же вы наивны.
Но сейчас решимость пришлось спрятать глубоко внутри. Она заставила себя успокоиться. В этом дворце, полном скрытых течений, любая ошибка может стать фатальной, поэтому нужно действовать осмотрительно.
К вечеру, когда сумерки окутали сад, Пэй Сыцин немного отдохнула и легла спать, но сон не шёл — перед глазами снова и снова вставали сложные загадки и лица врагов.
На рассвете первый луч солнца коснулся резных окон дворца Фэнъи. Пэй Сыцин проснулась и увидела, что Гу Яньчжоу всё ещё спит рядом. Его дыхание было ровным, а лицо — умиротворённым, словно он сбросил маску сурового правителя.
Она попыталась осторожно подняться, но потревожила его сон. Гу Яньчжоу машинально схватил её за запястье, пробормотав сонным, ленивым голосом:
— Цинцин, ещё рано... Полежи со мной.
Его ладонь была горячей, и это тепло, словно клеймо, заставило сердце Пэй Сыцин сжаться.
Она заставила себя улыбнуться и села на край кровати. Её пальцы нежно коснулись его волос, но в голове одна за другой проносились сцены: лицо Су Яньшу, оборванные нити расследования... Ненависть вскипела внутри, едва не разрушив её самообладание. Но она знала, что ходит по краю пропасти. Глубоко вдохнув, она с притворной обидой проговорила:
— Ваше Величество, нельзя же быть таким упрямым. Народ ждёт вас, если вы не явитесь на утренний доклад, я стану виновницей всех бед.
Она кокетливо моргнула, стараясь выглядеть естественно.
Гу Яньчжоу лишь крепче прижал её к себе, уткнувшись в шею, словно обычный любящий муж:
— Когда ты рядом, мне вовсе не хочется идти на службу.
Сердце Пэй Сыцин бешено колотилось — отчасти от ненависти, отчасти от напряжения. Она похлопала его по спине, как капризного ребёнка:
— Государственные дела важнее, нельзя из-за меня бросать дела.
Спустя некоторое время Гу Яньчжоу неохотно отпустил её. Пэй Сыцин поднялась, подошла к вешалке и взяла императорское одеяние. Она бережно накинула его на плечи мужа, разгладила складки. Её пальцы скользили по золотым нитям вышитого дракона, взгляд был опущен, а выражение лица — мягким, но внутри она чувствовала лишь отвращение. Каждая нить этого платья напоминала ей о фальши этого мира.
Гу Яньчжоу посмотрел на неё, слегка ущипнул за щеку и улыбнулся:
— Мне несказанно повезло, что ты рядом.
Пэй Сыцин ответила улыбкой, в которой на миг мелькнул ледяной блеск. В этот момент его улыбка показалась ей невыносимо ослепительной.
Затем она взяла гребень и встала за его спиной. Глубоко вдохнув, она начала расчёсывать его волосы с таким терпением, словно заботилась о самом дорогом человеке.
— Ваше Величество, в эти дни похолодало, берегите себя, — тихо сказала она.
Гу Яньчжоу кивнул и, взяв её руку, нежно поцеловал:
— Знаю, знаю. Никто не заботится обо мне так, как ты.
Пэй Сыцин кивнула, не снимая улыбки, хотя внутри ядовито усмехалась: интересно, долго ли ещё продлится этот спектакль? Но ради мести она готова терпеть сколько угодно.
За завтраком стол ломился от изысканных блюд: хрустальные пельмени с креветками, сладкие пирожные с османтусом, горячие булочки с крабовым мясом. Гу Яньчжоу сам наполнил её миску супом из ласточкиных гнёзд, аккуратно подул, чтобы остудить, и протянул ей:
— Попробуй, это очень полезно.
Пэй Сыцин отпила немного и улыбнулась:
— Да, то, что выбрал Ваше Величество, мне по вкусу.
После завтрака Гу Яньчжоу собрался во дворец. Уходя, он обернулся и крепко сжал её руку:
— Цинцин, жди меня, я вернусь после доклада.
Пэй Сыцин кивнула, в её глазах читалась печаль:
— Идите, Ваше Величество, я буду ждать вас во дворце.
Как только его фигура скрылась за воротами, улыбка на лице Пэй Сыцин исчезла, сменившись холодным и суровым выражением. Она подошла к окну и посмотрела на дальние павильоны. Под маской любви скрывались бурные потоки. Она не оставит дело с Гу Яньчжоу и Су Яньшу просто так, но до поры до времени ей нужно терпение и тщательная подготовка, чтобы нанести один, но сокрушительный удар.

Комментарии

Загрузка...