Последующие дни прошли в кажущемся спокойствии, и Пэй Сыцин жила в привычном дворцовом ритме. На рассвете она сидела перед бронзовым зеркалом, позволяя служанкам кропотливо расчесывать её длинные, как смоль, волосы и искусно украшать их жемчугом и нефритом. Глядя на своё отражение, она видела всё то же прекрасное лицо, но в глубине глаз затаилась неразрешимая тревога. Завершив туалет, она выходила в сад. Полуденное солнце мягко ласкало яркие цветы, и вокруг царил покой, но ей было не до красоты. Даже перебрасываясь парой слов с заглянувшими на поклон наложницами, она лишь натягивала на лицо вежливую улыбку, в то время как мысли её витали в залах правительственных совещаний. Политическая ситуация напоминала бушующий океан, а она сама — утлую лодчонку, готовую в любой миг пойти ко дну. Тяжесть этого бремени делала каждый вдох мучительным.
Однажды на прогулке Пэй Сыцин столкнулась с наложницей Лю. Та была облачена в роскошный парчовый халат, макияж её был безупречен, а в уголках глаз застыло торжество, которое она не удосужилась скрыть. Обменявшись приветствиями, наложница Лю с многозначительной усмешкой обронила:
— Сестрица, неужто не слышала? При дворе сейчас неспокойно. Кое-кто из старых министров прежнего правления, боюсь, скоро ответит за свои деяния.
Сердце Пэй Сыцин дрогнуло, словно от удара тяжелым молотом, но она быстро взяла себя в руки. Сохраняя мягкую улыбку, она невозмутимо ответила:
— Сестрица шутит. Его Величество мудр, и государственные дела — прерогатива императора, нам ли, обитательницам гарема, судачить об этом?
Несмотря на спокойный тон, её пальцы непроизвольно сжались, выдав внутреннее напряжение.
Вернувшись в свои покои, Пэй Сыцин места себе не находила — тревога расползалась в душе, словно сорная трава. Она понимала, что слова наложницы Лю не были пустым звуком. Поразмыслив, она поспешно позвала доверенного евнуха и вполголоса приказала ему разузнать всё, что происходит при дворе. Когда тот удалился, она принялась мерить комнату шагами, каждый из которых был тяжелым и тревожным, то и дело поглядывая на дверь в ожидании вестей.
Прошло немало времени, прежде чем евнух вернулся. Вид у него был перепуганный. Он прошептал, что кланы наложниц Лю и Юнь объединились и подали донос на нескольких старых министров, обвинив тех в измене, причем представили неопровержимые доказательства. Гу Яньчжоу уже отдал приказ бросить их в темницу, и в ближайшие дни их должны были казнить. Лицо Пэй Сыцин мгновенно побелело, она так крепко вцепилась в край одежды, что побелели костяшки пальцев. Она знала, что эти люди были вернейшими соратниками покойного императора, преданными слугами, немало сделавшими для страны — какая измена? Здесь явно крылась ошибка. Сердце её сгорало от нетерпения, она понимала, что больше не может бездействовать.
На следующий день небо внезапно затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами, словно невидимая рука сжала их, притиснув к самой земле. В мгновение ока хлынул ливень. Капли размером с горошину с грохотом били по черепице, взбивая фонтаны брызг. Гу Яньчжоу как раз закончил утреннюю аудиенцию и обсуждал с приближенными министрами судьбу узников. Узнав об этом, Пэй Сыцин, не слушая возражений служанок, даже не взяв зонта, бросилась прямо под дождь. Одежда мгновенно промокла, пряди волос прилипли к щекам, холод пробирал до костей, но она ничего не замечала. В её мыслях был только Гу Яньчжоу в кабинете, а в сердце — единственное желание: вымолить прощение для стариков, не дать им погибнуть невинными.
Она бежала, спотыкаясь, по грязи, подол платья отяжелел от воды. Добравшись до кабинета, она рухнула на колени в слякоть. Холод пронзил колени, но она не обратила на это внимания и громко воскликнула:
— Ваше Величество! Умоляю вас, выслушайте меня!
Голос её тонул в шуме ливня, но звучал твердо.
Гу Яньчжоу, споривший с министрами, нахмурился, услышав крики снаружи. С легким раздражением он приказал евнуху:
— Сходи узнай, что за спешка? Разве не видишь, что я занят?
Евнух поспешно выбежал под зонтом и вскоре вернулся, бледный как полотно:
— Ваше Величество, это императрица. Она стоит на коленях под дождем, просит за министров из темницы. Говорит, они верны вам, молит провести тщательное расследование и не выносить поспешных приговоров.
Лицо Гу Яньчжоу помрачнело, голос стал холодным:
— Пусть уходит. Государственные дела — не женское занятие. Я уже принял решение, и не потерплю здесь этого балагана.
Однако Пэй Сыцин не ушла, а лишь повысила голос, заливаясь слезами:
— Ваше Величество! Министры Ань, Ли и Ван служили покойному императору долгие годы, прошли через тысячи испытаний, их преданность чиста, как солнце и луна! Я не могу поверить в их измену, это наверняка навет злодеев. Вы мудры, умоляю, проявите проницательность, не дайте себя обмануть! Если вы казните верных слуг, при дворе воцарится страх, и кто тогда будет помогать вам править страной?
Гу Яньчжоу глубоко вздохнул, стараясь унять гнев. Поправив халат, он вышел на крыльцо. Глядя на хрупкую фигуру, коленопреклоненную под дождем, он испытал сложную гамму чувств — жалость, досаду, раздражение, но всё это быстро сменилось холодом.
— Императрица, твой долг — управлять гаремом, а не вмешиваться в политику. Доказательства их вины неоспоримы, почему ты так упрямо их защищаешь? — голос его звучал низко и властно, перекрывая шум дождя.
Пэй Сыцин подняла голову. Дождь застилал глаза, мир вокруг стал неясным, но взгляд её оставался твердым:
— Ваше Величество, я не смею ставить под сомнение ваши решения, но на кону жизни верных людей и спокойствие государства. Прошу, дайте им шанс, проведите повторное расследование. Если вы убьете их по ошибке, это станет вечной тенью на вашей душе.
Гу Яньчжоу сжал губы, его лицо стало суровым:
— Я император и понимаю, что делаю. Ради нашего супружества я долго терпел твои выходки, но всему есть предел. Мой указ не подлежит обсуждению!
Пэй Сыцин вздрогнула, слезы смешались с дождем:
— Ваше Величество, я не прошу отменить решение, я прошу лишь о благоразумии. Неужели вы не можете сделать это ради меня?
Гу Яньчжоу отвернулся:
— Это последнее слово. Если продолжишь упорствовать, не вини меня в том, что я забуду о наших чувствах. Я правитель, я не могу ставить личное выше интересов страны.
Пэй Сыцин с отчаянием смотрела на его спину:
— Вы действительно так бессердечны? Неужели вы так легко откажетесь от тех, кто верой и правдой служил трону?
Гу Яньчжоу резко обернулся, его гнев прорвался наружу:
— Довольно! Не вынуждай меня! Я каждый день изматываю себя ради стабильности страны, а ты лишь защищаешь изменников, не думая о моем положении! Почему ты не можешь понять этого?
Она смотрела на него, дрожа губами, и не могла вымолвить ни слова. Этот человек казался ей совершенно чужим, а прежняя нежность — далеким сном.
Видя её прямую спину, Гу Яньчжоу на миг смягчился, но тут же подавил это чувство императорской гордостью. Он рявкнул:
— Пэй Сыцин! Ты переходишь все границы! Хочешь, я уступлю тебе трон, и сама будешь править? — его слова прозвучали резко и обидно.
Сказав это, он тут же пожалел, увидев её разочарованный взгляд. Сердце сжалось, но отступать было поздно. Он холодно бросил:
— С сегодняшнего дня ты под домашним арестом. Без моего указа не смей выходить из дворца. Подумай над своими ошибками.
Он повернулся, чтобы уйти, но краем глаза увидел, что она по-прежнему стоит на коленях. Его шаги замедлились. Внутренняя борьба между долгом и виной закончилась — он не выдержал. Быстро подойдя к ней, он поднял её на руки, голос его был полон раскаяния:
— Цинцин, я сказал лишнее. Не будь такой упрямой. Я был слишком импульсивен, — он прижал её к себе, гладя мокрые волосы. — Пожалуйста, успокойся. Я всё устрою, просто будь моей императрицей, следи за гаремом. Политика — дело сложное, не всё так просто, как тебе кажется.
Пэй Сыцин, окоченевшая от холода, с трудом отстранилась:
— Если вы всё решили, зачем эти слова? Я лишь просила за справедливость, а оказалась бунтаркой. Вы говорите, что всё сложно, а на деле — просто хотите избавиться от неугодных.
Гу Яньчжоу снова крепко прижал её к себе:
— Я был неправ, не сердись. Я обещаю, что всё перепроверю, ни один невиновный не пострадает. Не надо так со мной, мне больно на тебя смотреть. — В этот момент он был не всесильным императором, а лишь мужчиной, боящимся потерять любимую. Хотя в глубине души он прекрасно понимал: это лишь уловка, чтобы увести её с дождя, ведь старые министры уже стали разменной монетой в большой игре.
Пэй Сыцин, вся промокшая, с прилипшими к лицу волосами, заколебалась. Она заглянула ему в глаза, пытаясь найти там искренность. Гу Яньчжоу смотрел на неё с такой нежностью, что её гнев начал утихать. В итоге она кивнула и, опираясь на него, поплелась в свои покои.
Несколько дней спустя был оглашен указ о казни министров. Пэй Сыцин, гулявшая в саду, выронила цветок из рук. Она застыла, в голове была пустота, в ушах звенело. Доверие, которое она так берегла, рухнуло в один миг. Огромная волна горя накрыла её, и она без сил осела на землю.
С тех пор Пэй Сыцин слегла. Она целыми днями лежала, глядя в потолок, почти не ела и не пила. Имперские лекари сменяли друг друга, но лекарства не помогали. Гу Яньчжоу после совещаний часами сидел у её кровати, сжимая её руку, но всё было тщетно.
Через полмесяца она «очнулась». Однако все заметили перемену. Раньше она всегда была мягкой и приветливой, даже со слугами. Теперь же в её взгляде поселился холод, словно ледяная стена отделила её от мира.
К Гу Яньчжоу она больше не была ласкова. Когда он приходил, она отворачивалась, а её слова были полны яда:
— Ваше Величество, дел невпроворот, зачем вы здесь? Очередной указ? Или пришли проверить, слушаюсь ли я и не лезу ли в государственные дела?
В гареме она тоже изменилась. Наложница Юнь, привыкшая к вседозволенности, как-то раз позволила себе дерзость на пиру. Пэй Сыцин разбила бокал о пол и холодно произнесла:
— Наложница Юнь, откуда у тебя столько смелости? Не забывай, кто здесь хозяйка! Я долго терпела твою глупость, но сегодня, если не проучу тебя, в гареме воцарится хаос!
Юнь побледнела и опустила голову, не смея возразить. Однако к слабым и обиженным Пэй Сыцин осталась добра. Увидев, как надзирательница бьет маленькую служанку за разбитый горшок, она заступилась за неё, пожалела, дала денег на лекарства и велела больше не бояться.
Гу Яньчжоу видел эти перемены и понимал, что это результат его лжи. Он терпел её холодность и перемены в характере, позволяя ей защищаться колючками, словно надеясь, что это хоть немного облегчит его собственную вину.

Комментарии

Загрузка...