Гу Яньчжоу нахмурился, его брови сошлись на переносице, образуя складку, напоминающую иероглиф «река». Он мерил шагами дворцовые покои, а в душе его царил хаос. Пэй Сыцин молча сидела поодаль, в её прекрасных глазах читалась тревога. Глядя на него, она тихо произнесла:
— Ваше Величество, в нынешней ситуации нам необходимо как можно скорее во всем разобраться.
Гу Яньчжоу остановился и тяжело вздохнул:
— Я и сам это понимаю, но тот, кто стоит за всем этим, действует слишком скрытно. Сейчас трудно найти хоть какую-то зацепку.
Только они заговорили об этом, как пришел слуга и доложил, что наложница Су, прознав о переменах во дворце, пришла засвидетельствовать свое почтение. Гу Яньчжоу на мгновение замер и обменялся взглядом с Пэй Сыцин. Та тихо промолвила:
— Ваше Величество, пусть войдет. Возможно, по её словам нам удастся уловить хоть какие-то следы.
Гу Яньчжоу слегка кивнул и глухим голосом распорядился:
— Пусть войдет.
Вскоре Су Яньшу, ступая мягко и грациозно, вошла в зал. Она была все еще в свадебном наряде, который не успела сменить. Опустив глаза, она склонилась в глубоком поклоне:
— Ваше Величество, государыня, до меня дошли слухи о случившемся, и я так разволновалась, что не могла не прийти, чтобы справиться о вашем здравии.
Пэй Сыцин посмотрела на неё, и на её губах появилась легкая улыбка, не достигшая, однако, глаз:
— Благодарю за заботу, сестра. В последнее время во дворце неспокойно, тебе тоже следует быть осторожнее.
Су Яньшу опустила взгляд, скрывая выражение своих глаз, и ответила тихим голосом:
— Вы правы, государыня, я буду беречься. Просто подобные беды в стенах дворца внушают такой ужас, и совсем непонятно, чьих это рук дело.
Сказав это, она слегка подняла голову, и в её глазах отразились страх и смятение. Гу Яньчжоу пристально и глубоко посмотрел на неё, после чего медленно произнес:
— Я непременно во всем разберусь. Кто бы ни осмелился мутить воду во дворце, я никого не пощажу.
Су Яньшу слегка вздрогнула и поспешно опустила голову:
— Ваше Величество мудры, я верю, что вы непременно выведете злодея на чистую воду и вернете покой в наш дворец.
Когда Су Яньшу ушла, в зале воцарилось долгое молчание. Пэй Сыцин тихо вздохнула:
— Ваше Величество, мне все кажется, что эта наложница Су какая-то загадочная, её трудно понять.
Гу Яньчжоу долго молчал, прежде чем медленно ответить:
— Я буду иметь это в виду.
В последующие дни во дворце внешне царило спокойствие, но под ним скрывались бурные течения. Гу Яньчжоу на людях сохранял невозмутимость, а втайне приказал своим доверенным людям усилить расследование. Он отправил самых искусных тайных стражей прочесывать каждый уголок дворца, не упуская ни малейшей детали. Пэй Сыцин тоже не сидела сложа руки: используя связи, накопленные за долгие годы жизни во дворце, она повсюду собирала сведения, пытаясь выведать хоть что-то полезное в беседах со служанками.
Однако расследование шло негладко. Стражи обыскали каждый уголок, но так и не нашли следов пропавшей служанки или улик, связанных с кражей секретного письма. Пэй Сыцин, хотя и слышала множество сплетен, обнаружила, что все они — лишь пустые домыслы, не имеющие никакой ценности.
Когда все уже были в отчаянии, наметился поворот. Один маленький евнух, подметая императорский сад, подобрал платок с необычным узором. Узнав об этом, Гу Яньчжоу немедленно приказал принести его. Внимательно изучив вышивку, он помрачнел. Оказалось, что узор на платке был знаком дворца, в котором жила Су Яньшу.
У Гу Яньчжоу возникли определенные подозрения, но он не стал ничего предпринимать открыто, продолжая тайное расследование. По мере того как оно углублялось, все больше улик указывало на Су Яньшу. Несмотря на гнев, он понимал, что без неопровержимых доказательств действовать нельзя. За спиной Су Яньшу стояли влиятельные силы, и неосторожные шаги могли привести к еще большим неприятностям.
В то же время Пэй Сыцин, благодаря собственным усилиям, тоже нашла зацепку. Она узнала, что одна из личных служанок Су Яньшу в последнее время ведет себя странно, будто тайно передает кому-то сообщения. Пэй Сыцин, не подавая вида, приставила к ней слежку. И вот, в одну безлунную ночь, служанка тайком выбралась из дворца, чтобы встретиться с таинственным человеком. Люди Пэй Сыцин схватили обоих, и после допроса служанка призналась, что всё это было совершено по приказу Су Яньшу.
Узнав правду, Пэй Сыцин испытала смешанные чувства. Она знала, что Гу Яньчжоу до известной степени снисходителен к Су Яньшу, но теперь, когда доказательства были налицо, она не знала, как поступить. Поразмыслив, она решила рассказать обо всем Гу Яньчжоу.
Выслушав её, он помрачнел донельзя. Долго молчал, а затем тихо проговорил:
— Я так и предполагал, но не думал, что она окажется настолько дерзкой.
Пэй Сыцин посмотрела на него и тихо спросила:
— Ваше Величество, как нам теперь поступить?
Гу Яньчжоу потер виски и устало произнес:
— Не стоит предавать это огласке. У меня свои планы.
Вскоре по дворцу разнесся слух, что поймали служанку, которая призналась в похищении девушки и краже письма. Су Яньшу была посажена под домашний арест. Казалось, её наказали, но наказание было мягким. Пэй Сыцин понимала: Гу Яньчжоу выгораживает её. Несмотря на досаду, она знала, что сейчас не время вступать с ним в конфликт.
Она тайно приказала передать семье той служанки, ставшей козлом отпущения, большую сумму денег, надеясь хоть так загладить вину. Глядя, как увозят серебро, Пэй Сыцин не могла сдержать вздоха. Она понимала, что в этом глубоком дворце никто не волен в своих поступках, и даже простая служанка стала жертвой борьбы за власть.
Дни шли, дворец внешне успокоился, но Пэй Сыцин знала — это лишь затишье перед бурей. Хотя Су Яньшу была под арестом, силы, стоящие за ней, никуда не делись, и в любой момент могла разыграться новая трагедия. Отношение Гу Яньчжоу к этому делу вызывало у Пэй Сыцин тревогу. Она не знала, какое место Су Яньшу занимает в его сердце и как он будет относиться к ней в будущем.
В те дни Пэй Сыцин часто сидела одна в саду, глядя на цветущие растения, но не находила в них отрады. Она вспоминала времена, когда была принцессой — чистой и наивной, мечтавшей лишь о том, чтобы быть рядом с Гу Яньчжоу. Теперь же дворцовые распри истощили её и телом, и душой.
Гу Яньчжоу тоже приходилось нелегко. Ему нужно было заниматься государственными делами и одновременно противостоять дворцовым интригам. Он понимал, что его снисходительность к Су Яньшу может вызвать недовольство Пэй Сыцин, но у него были на то свои причины. Род Су обладал в столице немалым влиянием, и если сурово наказать девушку, это могло привести к потрясениям в государстве.
В этой сложной ситуации они оба старались поддерживать видимость спокойствия. Но оба понимали, что эта хрупкая тишина может быть нарушена в любой момент, а истинная опасность, возможно, еще впереди.
Тучи над дворцом еще не рассеялись, а в правительственных кругах уже поднялась огромная волна. Несколько резких докладов, словно камни, брошенные в спокойное озеро, нарушили размеренный ход дел. Чиновники коллективно обратились к Гу Яньчжоу, взывая к интересам империи и продолжению императорского рода, с просьбой расширить гарем.
В тот день на утреннем приеме атмосфера была такой тяжелой, что ее можно было резать ножом. Гу Яньчжоу сидел на троне, его лицо было мрачным, а руки сжимали доклады так, что те мялись. Он гневно обвел взглядом чиновников, швырнул бумаги на пол и рявкнул:
— Я уже ясно дал понять: в этой жизни мне достаточно лишь Пэй Сыцин! Почему вы продолжаете докучать мне этим?!
Один старый чиновник с сединами в волосах, дрожа, вышел вперед и бухнулся на колени, глядя на императора с мольбой в глазах:
— Ваше Величество, государыня не может иметь детей, это неоспоримый факт. Если вы не возьмете в жены других женщин, чтобы продлить род, боюсь, у империи не будет наследника, и кровь императорского дома прервется. Прошу, поставьте интересы Поднебесной выше всего, подумайте еще раз!
Как только он это произнес, остальные чиновники тоже опустились на колени. Зал наполнился мольбами: кто-то взывал к разуму, кто-то прибегал к угрозам покончить с собой. Гу Яньчжоу пришел в ярость, ударил по столу и вскричал:
— Дела моего гарема — не ваше дело! Кто еще посмеет болтать об этом, тому я собственноручно снесу голову!
Однако чиновники, казалось, были полны решимости и не собирались отступать. В разгар этого противостояния один молодой и горячий сановник внезапно поднялся, полный ярости и скорби, и закричал:
— Если Ваше Величество не прислушается к совету, мне остается лишь собственной смертью доказать свою преданность!
Сказав это, он резко развернулся и бросился на дворцовую колонну. Раздался глухой удар, брызнула кровь, и чиновник тяжело рухнул на пол, дернулся и затих.
В зале воцарилась мертвая тишина. Все были потрясены увиденным. Затем начался хаос: слуги вскрикнули, чиновники смешались в беспорядочную толпу. Гу Яньчжоу стоял недвижим, бледный как полотно. Он никак не ожидал, что чиновники пойдут на столь отчаянный шаг, угрожая собственной жизнью.
Весть об этом страшном происшествии быстро разнеслась по дворцу, словно ледяной ветер, проникший в каждый уголок. Пэй Сыцин, конечно, тоже узнала о случившемся. Она сидела у окна, и нить, которую она держала, незаметно выскользнула из рук. В её глазах отразились сложные чувства: жалость к Гу Яньчжоу и бессилие перед собственной участью.
Прошел год с тех пор, как Гу Яньчжоу взошел на трон. В гареме, если считать, были только она, императрица, да недавно принятая в гарем наложница Су в ранге красавицы. Су Яньшу жила во дворце уже немало дней, но Гу Яньчжоу, помимо формальной заботы, редко заглядывал в её покои. Ночами он всегда оставался с Пэй Сыцин. Но прошлое, словно заноза, глубоко сидело в её сердце.
Тогда покойный император опасался Гу Яньчжоу и, чтобы ребенок не стал инструментом шантажа, заставил того собственноручно дать Пэй Сыцин снадобье, лишившее её возможности иметь детей. Пэй Сыцин понимала, что Гу Яньчжоу сделал это, чтобы защитить её, но теперь, под давлением двора, ей пришлось взглянуть на этот вопрос иначе. Для правителя империи отсутствие наследника — дело государственной важности.
Поразмыслив, она в сумерках приняла решение. Причесалась, сменила наряд на простое дворцовое платье и направилась в кабинет Гу Яньчжоу.
Тот как раз просматривал доклады. Услышав, что императрица просит аудиенции, он невольно поднял голову, и в его глазах вспыхнул радостный свет. В круговерти дворцовых дел время, проведенное с Пэй Сыцин, было для него самым ценным. Он поспешно отложил кисть и громко произнес:
— Скорее, просите императрицу войти.
Пэй Сыцин мягко вошла в кабинет. Гу Яньчжоу поспешил ей навстречу, собираясь взять её за руки, но, заметив её серьезное лицо, почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он выдавил улыбку:
— Цинцин, как ты нашла время заглянуть в кабинет? Скучала по мне?
Пэй Сыцин слегка склонилась в поклоне и тихо произнесла:
— Ваше Величество, я пришла по поводу дел государственных. Я слышала, что чиновники просят вас принять в гарем новых наложниц. Это касается судьбы империи, и я не могу позволить, чтобы из-за меня вы оказались в таком трудном положении.
Улыбка застыла на лице Гу Яньчжоу, а свет в его глазах погас. Он разжал руки, которые собирался взять в свои, и медленно отвернулся. Помолчав долгое время, он ответил:
— Я же сказал: мне нужна только ты, на других женщин я даже не смотрю.
Пэй Сыцин сделала несколько шагов вперед и мягко убеждала:
— Ваше Величество, я понимаю ваши чувства, но вы несете ответственность за всю Поднебесную и не должны жертвовать государственными делами ради меня одной. Как бы мне ни было больно, я хочу, чтобы вы подумали о благе империи.
Гу Яньчжоу, словно не слыша её, лишь повторял:
— Я не возьму других наложниц, не возьму...
С тех пор Гу Яньчжоу стал намеренно избегать встреч с Пэй Сыцин. Каждый раз, узнав, что она идет к нему, он находил предлог, чтобы уйти. Три дня он бродил по императорскому саду, уединялся в боковых залах, терзаясь болью и сомнениями. Видя тревожный взгляд Пэй Сыцин, он чувствовал, как нож вонзается ему в сердце, но мысль о том, что придется делить постель с другой, вызывала в нем лишь отторжение.
Однако давление со стороны чиновников не ослабевало: каждый день поступали новые доклады с просьбами о пополнении гарема. Пэй Сыцин также постоянно передавала письма через слуг, в которых искренне убеждала его поставить интересы империи на первое место.
В конечном итоге, под натиском чиновников и настойчивыми уговорами Пэй Сыцин, Гу Яньчжоу, словно лишившись всех сил, вынужден был уступить. В его глазах читались усталость и боль — казалось, он постарел за одну ночь.
Вопрос о наложницах был быстро внесен в повестку дня, и дворец засуетился в приготовлениях. Известие о выборе невест пронеслось вихрем по всей столице. Девушки из знатных семей наряжались, лелея мечты и испытывая трепет в ожидании возможности ступить в загадочные глубины дворца.
Пэй Сыцин наблюдала за хлопочущими слугами, чувствуя пустоту в душе. Она сидела в саду, глядя на цветы, но не могла ими любоваться. Когда-то она думала, что любви Гу Яньчжоу хватит, чтобы защитить их от любых дворцовых бурь, но реальность оказалась жестока.
Хотя Гу Яньчжоу и согласился, каждый раз, когда он смотрел на Пэй Сыцин, в его глазах читались вина и сострадание. Он знал, что его уступка заставила её пережить слишком многое.
В день смотрин дворец был украшен огнями, а девушки, претендующие на место в гареме, стояли, опустив головы и краснея. Гу Яньчжоу рассеянно сидел на главном месте, глядя куда-то сквозь толпу. Его мысли были далеко: он думал о том, что сейчас делает Пэй Сыцин, не грустит ли она в одиночестве.
В итоге были выбраны несколько красивых девушек из знатных семей, которым пожаловали соответствующие ранги. В день вступления новых наложниц во дворец гремели барабаны и взрывались петарды, но за этим шумом скрывалась бесконечная горечь в сердцах Гу Яньчжоу и Пэй Сыцин.
Новые наложницы вошли во дворец, и дворцовый уклад изменился навсегда. Казалось, между Гу Яньчжоу и Пэй Сыцин выросла невидимая стена. Как они будут хранить ту чистоту своих отношений в этом запутанном дворцовом лабиринте — оставалось загадкой.

Комментарии

Загрузка...