— Ты что, считаешь, что все подданные государства Суй — добрые люди, а мы в Великом Чжао — сплошь сеем зло по всему свету? Неужели ты думаешь, что Суй так уж чисты? — Гу Яньчжоу слегка прищурился, его взгляд, подобно ястребиному, намертво впился в Пэй Сыцин. В его голосе звучал едва уловимый упрек, будто вулкан, в котором долгие годы копился гнев, вот-вот был готов извергнуться.
Глаза Пэй Сыцин были ясными и решительными. Не отводя взгляда, она медленно произнесла, и голос её звучал мягко, но твёрдо:
— Я никогда так не думала, генерал Цзян... нет, теперь мне следует называть вас иначе — император Чжао, Гу Яньчжоу. Добро и зло в людях не зависят от страны. В Суй есть и хорошие, и дурные люди, в Чжао — то же самое. Даже теперь, когда вы стали императором Чжао, я всё ещё верю, что вы — человек добрый.
Каждое её слово, словно мягкий весенний ветерок, коснулось сердца Гу Яньчжоу, вызывая в нём волну за волной.
Эти слова стали ключом, отворившим двери его памяти, заставив вспомнить события пятнадцатилетней давности. Тогда он, принц Великого Чжао, был выбран отцом-императором и отправлен в Суй в качестве заложника. Молодой и пылкий, он был полон амбиций и не желал мириться с тем, что его жизнь пройдёт впустую. И тогда он решительно стал учеником великого генерала Суй — Хао Чэня.
Пятнадцать лет назад, в главном зале поместья Хао в государстве Суй, царила торжественная, гнетущая тишина, казалось, даже воздух застыл. Хао Чэнь восседал на почётном месте, его лицо было суровым, а взгляд — пронзительным, словно он мог видеть людей насквозь. Внизу, выстроившись в ряд, словно вышколенные солдаты, замерли ученики и почтительные стражники. Гу Яньчжоу стоял посреди зала; пусть он выглядел ещё совсем юным, но в его глазах читалась непоколебимость, словно он бросал вызов всему миру.
— Гу Яньчжоу, как принца Чжао, я не собирался брать тебя в ученики. Но у тебя огромный талант, и я не мог допустить, чтобы такой самородок остался неограненным. После долгих раздумий я решил принять тебя. Я дам тебе новое имя — Цзян Линьюань. Отныне ты порвёшь с Чжао и будешь верно служить Суй, — голос Хао Чэня звучал низко и властно, разносясь по залу, и каждое слово, словно тяжёлый молот, било по сердцу Гу Яньчжоу.
— Учитель, будьте спокойны, я никогда не посрамлю честь школы, — Цзян Линьюань опустился на одно колено, прижал правую руку к груди и торжественно произнёс эти слова. В тот миг в его глазах вспыхнул решительный огонь, освещая путь, по которому ему предстояло идти.
Прошло пятнадцать лет. На следующее утро, залитое солнцем и напоенное цветочным ароматом, Цзян Линьюань вместе со своей младшей сестрой по школе Ло Нин вышел из главного зала поместья Хао. Ло Нин в розовом платье, подобно распустившемуся весеннему персиковому цвету, с любопытством и лёгким сомнением смотрела на него.
— Старший брат, почему Его Величество хочет выдать за тебя свою дочь? Нет... я вовсе не хочу сказать ничего плохого, просто это действительно странно. Ты ведь наследный принц Чжао, неужели у государя совсем нет никаких опасений? — склонив голову, по-детски спросила она, и в её глазах читалось недоумение.
Услышав это, Цзян Линьюань на мгновение замер, а затем горько усмехнулся:
— К чему забивать голову такими вещами? Принцесса Сыцин — единственная дочь государя, её очень любят, так что он не причинит вреда своему будущему зятю. — В его голосе скрывалось столько тайн, что он напоминал окутанную туманом горную вершину, которую невозможно разглядеть.
На следующую ночь, тихую и залитую лунным светом, серебрившим сад, Цзян Линьюань упражнялся с мечом. Вспышки клинка сверкали, подобно падающим звёздам. Внезапно, словно призрак, из тени выскочил тёмный силуэт, и Цзян Линьюаню пришлось мгновенно отражать атаку.
— Ван Нин! Разве весь род вана Нина не был истреблён несколько лет назад? — в ужасе подумал он, невольно выкрикнув это вслух. Однако ван Нин не дал ему времени на раздумья и, подобно голодному волку, бросился в яростную атаку.
Хотя Цзян Линьюань был искусным бойцом, натиск вана Нина был слишком мощным, а каждый удар — смертельным. После ожесточённой схватки Цзян Линьюань, получив тяжёлые ранения, рухнул на землю. Кровь алыми цветами расцвела на его одежде. В тот момент, когда ван Нин занёс меч, чтобы нанести последний удар, чья-то фигура, подобно молнии, возникла из ниоткуда и пронзила вана Нина мечом со спины.
— Будучи наследным принцем Чжао, учиться у бога войны Суй и позволить так себя отделать — какой позор. Теперь только я могу спасти тебя, — голос императора Чжао Гу Чэнъюя был холодным и пробирающим до костей, словно доносился из ледяной бездны.
— Гу Чэнъюй, ты думаешь, я стану умолять тебя о пощаде из страха смерти? — процедил сквозь зубы Цзян Линьюань, в его глазах пылал гнев.
— А ты думаешь, что сейчас в силах отказаться? Завтра день твоей свадьбы, а тебя атакует давно истреблённый род вана Нина. Неужели ты не можешь догадаться, кто способен воскресить их? — Гу Чэнъюй холодно смотрел на него с насмешкой, словно издеваясь над его невежеством.
Услышав слова отца, Цзян Линьюань тут же подумал о государственном наставнике Суй — загадочной личности, владеющей тайными искусствами, чья истинная сущность была скрыта за завесой тайны.
— Я передам тебе всю свою внутреннюю силу. Отныне ты — император Чжао, — сказал Гу Чэнъюй и начал передачу своей энергии. А сам он, когда сияние угасло, скончался, подобно падающей звезде, исчезнувшей в ночном небе.
Воспоминание прервалось. Пэй Сыцин осторожно, словно прощаясь с тяжёлым прошлым, положила на стол ночную лиану. Она пристально посмотрела на Гу Яньчжоу, в её глазах читались сложные чувства, которые невозможно было выразить словами. Затем она развернулась и, ступая легко, но с некой грустью, направилась обратно в Суй. Её силуэт медленно растворялся в лунном свете, оставляя за собой бесконечную печаль.
Несколько дней спустя, в лунную ночь, во дворце царила тишина, словно само время остановилось. Пэй Сыцин вернулась во дворец, её одинокая тень тянулась по земле. Она остановилась у дворца, где жила раньше, и в памяти невольно всплыли слова, заданные ему много дней назад.
— Почему ты всё-таки решил расторгнуть помолвку? — тогда в её глазах была надежда, а голос слегка дрожал.
— Воля небес, не суждено, — его ответ был коротким и холодным, словно острое лезвие, вонзившееся в сердце.
Воспоминание угасло. Пэй Сыцин подошла к двери своей комнаты, тихо вздохнула и с самоиронией усмехнулась:
— И правда, отмахнулся. Неужели он думал, что я так уж в нём нуждаюсь?
Она уже собиралась войти, как вдруг услышала, что кто-то зовёт её по имени. Обернувшись, она увидела Сюань Исяо. Он был в чёрном халате, его величественная фигура, озарённая лунным светом, казалась высеченной из камня статуей.
Пэй Сыцин слегка вздрогнула, а затем слабо улыбнулась:
— Это ты.
Она пригласила его войти и по привычке налила чаю. Аромат горячего напитка наполнил комнату, принося с собой капельку тепла.
— Говорят, ты вернулась из Чжао. Ты... виделась с Гу Яньчжоу? — Сюань Исяо слегка нахмурился, в его глазах читалась тревога за неё.
— Ну виделась, и что с того? — Пэй Сыцин отпила чаю, стараясь скрыть волнение за спокойным взглядом.
— Он сказал тебе, почему расторг помолвку? Ты... ты всё ещё любишь его? — голос Сюань Исяо дрожал. Он пристально смотрел на неё, ожидая ответа, в его глазах читались напряжение и надежда.
— Неужели моя прежняя привязанность была так заметна? — Пэй Сыцин опустила голову, в её душе всколыхнулись воспоминания.
— Это потому, что я всегда смотрел только на тебя, — тихо и нежно произнёс Сюань Исяо, и в его взгляде было столько любви, словно он хотел запечатлеть её в своём сердце навеки.
Услышав это, Пэй Сыцин растерянно отвела взгляд, нервно теребя край одежды. Спустя мгновение она попыталась собраться и выдавила улыбку:
— Видимо, перепила вина, — её голос предательски дрожал, и она сама понимала, насколько нелепо звучит это оправдание.
— Это чай, а не вино, — твёрдо и низко произнёс Сюань Исяо, нарушая тишину. — Ты бежишь от моих чувств. Я люблю тебя. Если бы я попросил твоей руки у государя раньше, ты бы полюбила меня? — он не сводил с неё глаз, жадно ловя каждое движение её лица.
Пэй Сыцин поднялась со стула и, словно пытаясь укрыться от его взгляда, подошла к окну, глядя на звёзды. Ночной ветер играл с её волосами. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и ответила:
— Сюань Исяо, я всегда считала тебя другом. Я хочу, чтобы мы оставались друзьями. — Её голос был мягким, но в нём звучала непреклонная решимость.
— Только друзьями? — в голосе Сюань Исяо послышалась горечь. Он не понимал, почему его любовь остаётся без ответа, сердце его было полно разочарования.
— Разве это плохо? — Пэй Сыцин обернулась и с мольбой посмотрела на него. Она не хотела терять друга из-за этих чувств.
Сюань Исяо смотрел на неё, чувствуя, как внутри всё перемешалось. Он понял, что на этом его чувства должны закончиться. Он медленно поднялся, его шаги были тяжёлыми. Бросив на неё последний взгляд, полный сожаления, безысходности и добрых пожеланий, он молча развернулся и ушёл. Его фигура растворилась в лунном свете, словно унося с собой последние надежды.
На следующее утро солнце золотило крыши дворца. Пэй Сыцин, терзаемая сомнениями, пришла в Резиденцию государственного наставника. Тот сидел в саду, лениво греясь на солнце. Увидев её, он слегка прищурился, и на его лице промелькнуло настороженное выражение.
— Цинцин, — лениво отозвался наставник. — Зачем ты пришла? — он внимательно разглядывал её, пытаясь угадать причину визита.
— Господин наставник, у вас есть Зеркало познания пыли? — голос Пэй Сыцин был полон тревоги.
Наставник изменился в лице. Он инстинктивно коснулся зеркала, спрятанного за пазухой, и с подозрением спросил:
— Зачем?
Пэй Сыцин сделала ему знак не задавать лишних вопросов. Наставник помедлил, но в итоге всё же протянул ей зеркало. Пэй Сыцин схватила его и с нетерпением вгляделась в поверхность, пытаясь найти ключ к разгадке тайны.
В это время Сюань Исяо в своей комнате совершал обряд. Перед ним лежали магические инструменты, руки быстро складывали печати, а губы шептали заклинания — он пытался заглянуть в будущее Пэй Сыцин. Она видела это в зеркале, но не знала, что он пытается выведать её судьбу. Вдруг картинка сменилась: два месяца назад, тёмная ночь.
В кадре появился Пэй Янь. Он стоял перед тюремной камерой, глядя на заключённых членов рода вана Нина, и на его лице играла торжествующая улыбка. Он махнул рукой, приказывая страже открыть дверь, и вошёл внутрь. Ван Нин посмотрел на вошедшего и медленно спросил:
— Ваше Высочество, зачем вы спасли нас?
— Мне нужно, чтобы вы убили одного человека — генерала Цзян Линьюаня, — голос Пэй Яня был ледяным, а в глазах читалась жажда крови.
Пэй Сыцин, увидев это, в шоке широко открыла глаза и невольно прикрыла рот рукой.
— Это брат! Почему? Зачем ему убивать Цзян Линьюаня? — мысли путались, она не могла понять, почему брат решился на такое.
Не раздумывая, Пэй Сыцин бросилась прочь. Она должна найти Пэй Яня и во всём разобраться. На бегу она сшибала всё на своём пути, но ей было не до того: в голове билась лишь одна мысль — найти брата и узнать правду.
Когда она нашла Пэй Яня, уже была глубокая ночь. Он сидел в своих покоях, просматривая донесения. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев вбежавшую сестру, удивился.
— Цин’эр, ночь на дворе, почему ты ещё не спишь? — заботливо спросил он, откладывая кисть.
— Я всё знаю! И про то, что ты спас род вана Нина, чтобы убить Гу Яньчжоу, тоже! Зачем ты это сделал? Ты ведь так им восхищался! — с гневом и упрёком выпалила Пэй Сыцин, впиваясь в него взглядом.
Пэй Янь слегка изменился в лице, но быстро взял себя в руки. Он подошёл к ней, пытаясь взять за руку:
— Цин’эр, выслушай меня. Мы родные брат и сестра, ты должна поддерживать меня.
Она оттолкнула его руку и с отвращением произнесла:
— Ты стал таким страшным.
— А что такого? Знаешь, Небесный Путь слишком безжалостен. Наставник предсказал, что Гу Яньчжоу станет следующим императором по велению Небес, а что тогда я? Даже отец принял это предсказание, поэтому и выдал тебя за него. А я? Все мои труды и старания оказались лишь насмешкой. Как я могу смириться с этим? — голос Пэй Яня срывался на крик, лицо его исказилось от зависти и жажды власти.
— Довольно! Неужели ты не понимаешь? Именно из-за того, что ты творишь такие дела, ты и потеряешь трон в будущем. Остановись! — взмолилась Пэй Сыцин.
— Даже если я проиграю, я не сдамся без боя! — прорычал Пэй Янь, окончательно теряя рассудок.
Выслушав его, Пэй Сыцин с тяжёлым сердцем прошла мимо. В душе она подумала: я должна была догадаться, что ответ будет именно таким.
Тем временем Сюань Исяо, возвращаясь в Резиденцию, был перехвачен отрядом людей из Чжао. Их предводитель, громила со шрамом на лице, размахивая тесаком, прорычал:
— Отдавай Иньтянь, или умрёшь!
Сюань Исяо даже не посмотрел на него. Он знал, что этим людям нужно только сокровище.
— Сюань Исяо, Иньтянь принадлежит Чжао, не слишком ли длинные руки у вашего Суй? — насмешливо произнёс другой воин.
Сюань Исяо не хотел ввязываться в драку, понимая, что силы неравны. Он быстро огляделся и, выхватив из-за пазухи дымовую шашку, бросил её на землю. Всё вокруг окутал густой белый дым.
Он уже собрался бежать, как вдруг услышал крик одного из воинов:
— Сюань Исяо, посмотри сюда!
Он остановился и обернулся. Дым начал рассеиваться, и он увидел, что люди Чжао притащили группу мирных жителей Суй. Один из них был выдвинут вперёд, и воин, не колеблясь, на глазах у Сюань Исяо вонзил в него меч. Кровь брызнула на землю — зрелище было ужасающим.
— Ну что, Сюань Исяо, всё ещё не отдашь Иньтянь? — с дьявольской ухмылкой спросил предводитель.
— Отпустите их, я отдам вам Иньтянь, — с горечью и яростью выдохнул Сюань Исяо. Он не мог позволить невинным погибнуть.
В этот момент раздался властный голос:
— Иньтянь — собственность Чжао, разве не мне, императору Чжао, вы должны его отдать? — все обернулись и увидели Гу Яньчжоу, выходящего из тени.
Он был одет в чёрный парчовый халат с золотой вышивкой, его фигура была статной, а в осанке сквозило величие. Волосы были собраны нефритовой заколкой, а на поясе покачивалась парная нефритовая подвеска. За ним следовала стража. Военачальник Чжао опешил, но быстро пришёл в себя и заорал:
— Убить их всех!
Гу Яньчжоу лишь усмехнулся и махнул рукой. Его гвардейцы бросились в бой. Их было больше, и обучены они были лучше, поэтому быстро справились с врагами. В суматохе Иньтянь выпал из рук Сюань Исяо. Цинъюнь, заметив это, метнулся вперёд, подобрал артефакт и почтительно передал его Гу Яньчжоу. Тот взял холодный кусок металла, чувствуя, как ледяной холод пронзает пальцы. Он смотрел на сокровище, ставшее причиной раздора, и уголки его губ дрогнули в предвкушающей улыбке.
Вернувшись в Чжао, Гу Яньчжоу первым делом отдал Иньтянь наставнику, приказав извлечь из него частицы императорской печати. Спустя несколько дней наставник, сияющий от радости, прибежал к императору:
— Поздравляю, государь! Печать восстановлена!
— Теперь, когда печать у меня, Суй будет считаться с Чжао. Мне давно претило их высокомерие, — Гу Яньчжоу поглаживал древний блеск печати, в его глазах горело честолюбие.
На следующий день Цинъюнь вошёл в главный зал. Гу Яньчжоу играл в шахматы сам с собой. Его взгляд был сосредоточен, он был полностью погружён в игру. Цинъюнь поклонился:
— Государь, ваш учитель, генерал Хао Чэнь, прислал гонца. Он хочет видеть вас.
— Что-нибудь ещё передали? — Гу Яньчжоу замер с фигурой в руках, глядя на Цинъюня.
— Больше ничего, — ответил тот.
Ночью, под покровом лунного света, Гу Яньчжоу в простой одежде тайно прибыл в поместье Хао Чэня. Вокруг было подозрительно тихо. И тут перед его глазами предстала картина: ван Нин с безумной улыбкой вонзает меч в Хао Чэня, а тот падает на землю, заливая всё вокруг кровью.
— Ван Нин! Сегодня ты ответишь за всё! Кто спас вас?! — взревел Гу Яньчжоу, в его глазах пылала жажда мести. Он бросился на вана Нина, завязалась яростная схватка. Когда прибежала Ло Нин, она увидела лишь горы трупов и запах крови. Увидев учителя, она упала на колени и зарыдала:
— Учитель... учитель!
Поняв, что дело сделано, ван Нин, оттолкнувшись от земли, скрылся с помощью техники лёгкости.
Гу Яньчжоу, тяжело раненный, истекающий кровью, был не в силах преследовать убийцу — все его мысли были о Хао Чэне. Он, пошатываясь, вышел из-за спины Ло Нин, каждый шаг давался ему с трудом, лицо было бледным, как полотно.
— Старший брат! — Ло Нин подняла глаза, и в них смешались радость от того, что он жив, и тяжёлая тревога, сменившаяся слезами.
Когда Гу Яньчжоу увидел Хаочэня, его и без того тяжелые раны дали о себе знать. Сердце сжала невыносимая боль, к горлу подступил сладковатый ком, и он, не удержавшись, выплюнул сгусток крови. Пошатнувшись, он едва устоял на ногах.
— Учитель! — в его голосе сквозили такая скорбь и отчаяние, будто из него вынули душу.
Он не мог поверить, что его наставник покинул этот мир вот так. Еще недавно в ушах звучали его мудрые наставления, а теперь их разделяла вечность.
В этот момент с отрядом солдат подоспел Пэй Янь. Увидев открывшуюся картину, он внутренне ликовал, но на лицо нацепил маску праведного гнева.
— Гу Яньчжоу, ты посмел поднять руку на собственного учителя! — его голос, полный обвинений, эхом разнесся в ночной тишине, словно он был самим воплощением справедливости.
— Гу Яньчжоу предал государство Суй и убил генерала — бога войны. Его преступление карается смертью. Взять его! — Пэй Янь взмахнул рукой, и солдаты, словно приливная волна, окружили юношу, блеснув холодными клинками.
— Остановитесь! На каком основании вы его хватаете? — раздался тревожный голос Пэй Сыцин.
Она выбежала из толпы, с растрепанными волосами, в глазах ее пылали гнев и беспокойство. Она отказывалась верить, что Гу Яньчжоу мог убить своего учителя; в ее сердце он никогда не был столь жестоким человеком.
— Цин’эр?! — Пэй Янь был поражен, увидев сестру. Он никак не ожидал встретить ее здесь.
— Уходите, принцесса. Для того, кто хочет обвинить, всегда найдется повод, — Гу Яньчжоу посмотрел на Пэй Сыцин, и в его глазах отразились бессилие и печаль.
Он понимал, что сейчас оправдаться невозможно: колесо судьбы, казалось, неумолимо вращалось в непредсказуемом направлении.
Пэй Сыцин посмотрела на брата. Ее глаза покраснели, на ресницах задрожали слезы. Срываясь на всхлип, она произнесла:
— Брат, не совершай ошибку за ошибкой. Остановись, пока не поздно.
Она умоляла его пощадить Гу Яньчжоу, ведь для нее любовь к близким и справедливость были равноценны.
— Ошибку? О чем ты? Гу Яньчжоу убил своего учителя, он заслуживает смерти! Или ты собираешься покрывать его ради своих эгоистичных чувств? — голос Пэй Яня стал ледяным, а в глазах вспыхнули ревность и ярость.
Он не понимал, почему Пэй Сыцин защищает Гу Яньчжоу, обвиняя его самого. Ослепленный жаждой власти и завистью, он потерял себя.
— А у тебя есть доказательства? Если ты все же решишь его убить... — Пэй Сыцин стремительно выдернула из волос шпильку и приставила ее к собственному горлу. В ее взгляде читалась решимость. — Я умру вместе с ним.
Она не могла просто смотреть, как Гу Яньчжоу несправедливо обвиняют. Сила любви придала ей невероятную смелость.
Пэй Янь, увидев это, помрачнел.
— Не глупи! — вскрикнул он.
Он не ожидал, что ради Гу Яньчжоу сестра пойдет на такое. Его охватили гнев и страх.
Видя, что Пэй Янь движется к ней, Пэй Сыцин чуть надавила острием, и на ее белоснежной шее выступила капля крови, потекшая тонкой струйкой. Гу Яньчжоу почувствовал резкую боль в груди, словно шпилька вонзилась в него самого.
— Цин’эр! — воскликнул он, и в его голосе смешались тревога, нежность и полное бессилие.
— Никто не видел, как он совершил убийство, зато я знаю, кто на самом деле погубил генерала, — твердо заявила Пэй Сыцин.
В ее глазах светилась уверенность. Она знала, что обязана очистить имя Гу Яньчжоу, даже если путь впереди будет усеян терниями.

Комментарии

Загрузка...