Пэй Янь был полон бессилия, его брови сошлись на переносице: он прекрасно понимал, что с Пэй Сыцин поделать ничего не может. Тяжело ступая, он медленно поднимался по ступеням к главному залу. Его лицо было мрачным, словно тушь, а взгляд, медленно скользнувший по стоящим внизу сановникам, был тяжелым и исполненным неоспоримого величия.
— Господа, я собрал вас сегодня, чтобы обсудить одно крайне запутанное и важное дело, — произнес он низким, веским голосом.
В величественном зале на троне восседал Сюань Исяо. Его облик был холоден и суров, а от всей фигуры исходила невольная властность. Он слегка кивнул, давая знак Пэй Яню продолжать. Тот глубоко вздохнул, собрался с духом и заговорил:
— Генерал, бог войны, всю жизнь был исполнен человеколюбия и доброты. Он отдал все свои силы защите династии Суй и благополучию народа. Однако он пал жертвой коварного злодея. Эта беда вызывает у нас невыносимую скорбь и праведный гнев! — на этих словах голос Пэй Яня дрогнул, а в глазах, словно пылающее пламя, отразились горе и нежелание мириться с несправедливостью. — Я, как наследный принц династии Суй, несу бремя ответственности за защиту государства и торжество справедливости. Я клянусь схватить убийцу и предать его суду, чтобы упокоить дух генерала и воздать ему по заслугам!
Сюань Исяо слегка кивнул. Его взгляд, острый, как у сокола, пронзил присутствующих и остановился на Гу Яньчжоу.
— Гу Яньчжоу, — произнес он глухо, — сейчас все улики, кажется, против тебя. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Стоявшая неподалеку Ло Нин при этих словах вздрогнула, резко обернулась, и ее глаза широко распахнулись. В них мгновенно выступили слезы, задрожали, готовые пролиться в любую секунду. Она непроизвольно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели.
— Старший брат, это не ты! Этого просто не может быть! — воскликнула она срывающимся от слез голосом. — Ты всегда был честен и прямодушен, как ты мог совершить подобное? Скажи всем, что это неправда!
В ее глазах читались тревога и мольба, словно она искала хоть искру света в наступившей тьме.
Старый сановник, разъяренный до дрожи в седой бороде, гневно вытаращил глаза и дрожащим пальцем указал на Гу Яньчжоу:
— Гу Яньчжоу, я считал тебя порядочным человеком, но не думал, что ты способен на столь подлое предательство учителя! Неужели в тебе не осталось ни капли раскаяния?
Гу Яньчжоу оставался невозмутим, хотя в его глазах промелькнула насмешка. Он выпрямился и, не страшась, прямо посмотрел в глаза Сюань Исяо.
— Прошло столько времени, а методы династии Суй все те же: просто и грубо, лишь бы поскорее вынести приговор, — холодно усмехнулся он. — Ваше Величество так спешит осудить меня — чего же вы боитесь? Неужели того, что со временем истинный убийца покажет свое лицо, а некоторые тайны всплывут на поверхность?
Его голос звучал твердо, каждое слово эхом отдавалось в пустом зале. Лицо Сюань Исяо посинело от ярости, он сжал кулаки так, что побелели суставы. Внезапно ударив по подлокотнику трона, он взревел:
— До сих пор смеешь изворачиваться и нести чушь! Стража, бросить этого наглого безумца в темницу до повторного допроса! Посмотрим, как долго ты еще будешь упрямиться!
Его голос, хриплый от гнева, заставил присутствующих вздрогнуть.
— Старший брат... — прошептала Ло Нин.
Не успела она договорить, как Пэй Сыцин, до того стоявшая с пустым взглядом, вдруг обмякла и с глухим стуком упала на колени. Ее лицо выражало полное отчаяние.
— Цин’эр, что с тобой? — обеспокоенно спросил Сюань Исяо.
Пэй Сыцин глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Она медленно подняла голову, и в ее глазах промелькнула решимость. Сложив руки в поклоне, она твердо произнесла:
— Ваше Величество, я, Пэй Сыцин, признаю свою вину. Это я убила генерала, Гу Яньчжоу здесь ни при чем.
Зал ахнул. Все затаили дыхание, не веря своим ушам. Сюань Исяо остолбенел, его рот приоткрылся от изумления.
— Что ты сказала? Это... это невозможно! Цин’эр, не говори ерунды!
Слезы катились по щекам Пэй Сыцин. Прикусив губу, она продолжила:
— Я ненавидела Гу Яньчжоу и, ослепленная местью, воспользовалась моментом и убила генерала, намереваясь подставить его. Но теперь я раскаиваюсь. Я знаю, что без генерала Хаочэня не было бы нынешнего мира в династии Суй. Никакие желания не стоят его жизни. Я совершила ужасную ошибку и не хочу усугублять ее. Я готова понести любое наказание, лишь бы вы не гневались на других.
Она закрыла глаза, и слезы хлынули нескончаемым потоком.
Гу Яньчжоу, разъяренный до предела, шагнул вперед:
— Я думал, ты отличаешься от других и умеешь отвечать за свои поступки, но теперь вижу — ты ничем не лучше! Если ты действительно чувствуешь вину, назови имя настоящего убийцы, а не бери грех на себя!
— Убийца генерала — это я, и никто другой! — отчеканила Пэй Сыцин.
Сюань Исяо хотел было защитить любимую дочь, но, только что поклявшись перед всем двором свершить правосудие, он оказался в безвыходном положении. Нахмурившись, он с тяжелым сердцем махнул рукой:
— Стража, увести Пэй Сыцин в темницу. Содержать под строгим надзором.
В темнице было сыро и пахло гнилью. Пэй Сыцин с трудом подняла голову, глядя на узкую полоску неба за окном, и подумала: пусть все грехи лягут на меня, лишь бы брат снова стал добрым и беззаботным, лишь бы в династии Суй воцарился покой.
В этот момент послышались торопливые шаги.
— Сюань Исяо! — воскликнула Пэй Сыцин, в ее голосе промелькнула слабая надежда.
— Я пришел забрать тебя, — сказал он и, не колеблясь, выхватил меч, одним ударом перерубив цепи.
— Нет, я не уйду! — решительно заявила она. — Сюань Исяо, мы уже не дети. Я совершила непростительный грех и должна ответить за него. Больше не приходи сюда. Я никогда тебя не любила и не полюблю. Умоляю, перестань что-либо делать ради меня, начни жить своей жизнью.
Сюань Исяо, охваченный болью и гневом, сжал рукоять меча так, что побелели пальцы. Тяжело дыша, он бросил на нее последний взгляд, полный разочарования, и молча удалился.
***
В главном зале резиденции генерала атмосфера была удушающей. Ло Нин, с покрасневшими глазами, воскликнула:
— Старший брат, кто убил учителя? Скажи мне, я должна отомстить!
Гу Яньчжоу посмотрел на нее с оттенком горечи:
— Ло Нин, ты ведь тоже не веришь, что Пэй Сыцин убила учителя, верно?
— Я не верю ей, я просто... я должна отомстить! — отрезала она.
— Значит, ты подозреваешь меня? Ты больше мне не веришь? — в глазах Гу Яньчжоу мелькнула рана.
— Я сейчас никому не верю, — ответила Ло Нин и направилась к выходу.
— Ло Нин, если не уверена, что это она, лучше сохрани ей жизнь и приставь охрану. Она — единственный свидетель, — крикнул ей вслед Гу Яньчжоу.
Оставшись один, он погрузился в воспоминания о том, как нашел мертвого Хаочэня, и о словах Пэй Сыцин в зале.
— Это я убила генерала, Гу Яньчжоу, прости, — эхом отдавался ее голос в его ушах.
В глазах Гу Яньчжоу блеснул холодный огонь.
— Смешно, — прошептал он. — Просто в твоем сердце убийца важнее меня. Но я не оставлю смерть учителя без отмщения, и все, что тебе дорого, я вырву из твоего сердца.
***
На следующий день, практикуясь с мечом, Гу Яньчжоу двигался с невероятной силой и быстротой.
— Поздравляю, господин, с освоением техники Дугу Цзюцзянь! Император наверняка вернет вам пост генерала, — радостно сказал подчиненный.
— Не разглашай это, — спокойно ответил Гу Яньчжоу. — Одной техники недостаточно для того, чего я хочу. Я объявлю о закрытии резиденции для гостей. А за Пэй Сыцин следи, она не должна умереть.
— Вы так заботитесь о ней... вы все еще любите ее? — с сомнением спросил подчиненный.
Гу Яньчжоу промолчал и ушел.
Ночью, когда лунный свет заливал двор, к нему подошел Цинъюнь.
— Господин, я думал, вы хотите воссоединиться с принцессой. Но она сама призналась в убийстве. Даже если она не настоящая убийца, тот, кто это сделал, слишком важен для нее. Забудьте ее, — искренне посоветовал он.
Гу Яньчжоу горько усмехнулся, глядя на луну:
— Цинъюнь, ты думаешь, чувствами можно управлять по желанию? Если бы это было так, в мире не было бы столько страдающих от любви.
— Но ее положение и чувства лишь помешают вашему великому делу, — нахмурился Цинъюнь.
После долгой паузы Гу Яньчжоу ответил:
— Раньше она в это не вмешивалась, и впредь у нее не будет такой возможности.
***
Год спустя Гу Яньчжоу пришел в темницу. Пэй Сыцин, привязанная к столбу, была в полузабытьи, вся в ранах, но даже в таком состоянии она казалась прекрасной, словно небожительница.
— Прошел год, ты все еще защищаешь того, кто за кулисами? — спросил он с болью в голосе.
— Убей меня... прошу, помоги мне обрести покой... — едва слышно прошептала она.
Гу Яньчжоу, не в силах смотреть на ее мучения, развязал ее и подхватил на руки.
— Гу Яньчжоу, уходи! Помощь преступнику — это смертный грех! — в ужасе прошептала она.
На выходе их окружила стража. Гу Яньчжоу, прислонив ее к стене, бросился в бой. Он был ранен, кровь смешивалась с потом, заливая лицо. Пэй Сыцин, видя это, в отчаянии потеряла сознание.
***
На следующий день, глядя на падающие лепестки грушевых деревьев, Гу Яньчжоу оставался невозмутим.
— Господин, восстание в городе Сыфан! — прибежал подчиненный.
— Мой час настал, — едва заметно улыбнулся Гу Яньчжоу.
***
В Небесном храме Бо Цзюэ вернулся из мира смертных. Его встретил Симин.
— Дицзюнь, вы вернулись!
— Было ли что-то важное в мое отсутствие?
— Императрица искала вас, но я сказал, что вы в затворе.
Бо Цзюэ отпустил его, и тут же появилась Дуань Цзюньни.
— Супруг, — нежно позвала она.
— Что случилось, Цзюньни?
— У тебя с собой зеркало Гуаньчэнь? Я боюсь, что Сан’эр обидят в мире смертных.
Бо Цзюэ рассмеялся:
— Не волнуйся, эта девчонка сама кого угодно обидит.
Но Дуань Цзюньни не унималась, ее сердце было не на месте. Бо Цзюэ взмахнул рукой, и в воздухе возникло изображение: восстание, династия Суй в опасности, Гу Яньчжоу ведет десятитысячное войско на помощь.
***
Во дворце Сюань Исяо официально вернул пост генерала Цзян Линьюаню (Гу Яньчжоу).
— Надеюсь, ты усвоил урок, — сказал император.
— Я буду помнить это вечно, — ответил Цзян Линьюань.
Выйдя из дворца, он встретил Ло Нин.
— Поздравляю, — сказал он.
— Брат, ты помнишь о крови учителя? Если мы не найдем убийцу, я убью Пэй Сыцин. Она ведь призналась!
— Ты под влиянием войны, сестра. Убийцу надо найти. Но что, если ты не захочешь его убивать? — многозначительно спросил он.
— Конечно, захочу! — отрезала она.
***
Вскоре Цзян Линьюань встретился с Чу Лобаем, сыном восточного правителя.
— Сын правителя стал бездомной собакой? — насмешливо спросил он.
Чу Лобай, сжимая кулаки, прошипел:
— Думаешь, династия Суй примет тебя? Мы с тобой одной крови, я не склонюсь перед тобой!
— Твой отец выживет только благодаря мне, — спокойно ответил Цзян Линьюань.
***
На следующий день в лесу Чу Лобай, разрываясь между сыновним долгом и гордостью, все же бросил к ногам Цзян Линьюаня жетон правителя.
— Теперь Восточный город тебе ничего не должен! — бросил он и ушел.
Цзян Линьюань удовлетворенно спрятал жетон. Он отправился в глухой лес, где его ждал Нин-ван.
— Наконец-то, — прорычал Цзян Линьюань. — Пришло время платить за кровь учителя!
Нин-ван бросился на него, но тут же в бой вступила Ло Нин. Вскоре Цзян Линьюань, выхватив лук, прицелился в сердце врага.
— Лети! — крикнул он, и стрела, подобно молнии, пронзила воздух.
В это же время в тронном зале царила тяжелая атмосфера. Пэй Янь обсуждал с министрами государственные дела, как вдруг его лицо резко изменилось, и он, извергнув фонтан крови, плашмя повалился назад.
— Ваше Высочество наследный принц! — вскричали перепуганные министры, и в зале воцарился хаос.
Придворный лекарь в смятении бросился к Пэй Яню и принялся проверять пульс. Его брови сходились всё ближе, на лице отразился неподдельный ужас, и он дрожащим голосом произнес:
— Ваше Величество, наследный принц пострадал от ответного удара запретной магии.
Суй-ди широко раскрыл глаза, не в силах поверить в услышанное. Он резко вскочил с места, вцепился в плечи лекаря и взревел:
— Что ты сказал?! Как такое возможно?
В его голосе смешались тревога и ярость.
Тем временем в лесной чаще Цзян Линьюань и Ло Нин, покончив с князем Нин, стояли на месте, тяжело дыша. Ло Нин отерла пот со лба, и на её лице отразилось крайнее изумление.
— Кто бы мог подумать, что это Пэй Янь, — медленно проговорила она.
В её глазах читались сомнение и недоумение — она никак не могла принять этот факт.
Цзян Линьюань нахмурился, погрузившись в раздумья:
— Должно быть, Его Величество тоже всё знал. Существование династии Суй само по себе не является ошибкой, но стоит ли оберегать такую империю, окутанную тьмой и погрязшую в заговорах?
Он поднял взгляд к горизонту, и в его глазах промелькнули растерянность и смятение.
Ло Нин слегка опустила голову. Перед её мысленным взором проносились воспоминания о жизни в династии Суй, и на душе стало неспокойно. Спустя долгое время она медленно подняла голову, и в её взгляде появилась непоколебимая решимость:
— Как бы то ни было, я обязательно раскрою всю правду и добьюсь торжества справедливости.
Сказав это, она сжала кулаки, словно давая клятву самой себе.
Цзян Линьюань посмотрел на Ло Нин и про себя одобрительно кивнул. Он понимал, что с этой минуты они вступают на путь, усеянный терниями и испытаниями.

Комментарии

Загрузка...