Когда Гунсунь Цзань и его окружение осознали, что ситуация принимает скверный оборот, и разослали конных разведчиков для прояснения обстановки, выяснилось, что реальность куда суровее их худших опасений!
Мало того что Линчжи, ключевой узел снабжения в их тылу, уже пал, так еще и Чжан Хэ из округа Бохай, возглавив отряды легкой кавалерии, совершил стремительный бросок на восток. Под покровом ночи он захватил Хайян и Шанъинь.
Отныне путь к отступлению в Ляодун был отрезан!
Гунсунь Цзань и его советники прекрасно понимали, в какой опасной ловушке они оказались. Пути снабжения перекрыты, запасов провианта осталось немного, и хотя армия все еще была многочисленной, она в любой момент могла дрогнуть и развалиться.
— Мы можем пополнить припасы в захваченных окрестных городах, чтобы продержаться какое-то время, — предложил один из советников.
Гунсунь Цзань дал на это свое согласие. Однако он и сам понимал, что ресурсы этих городков крайне ограничены и их ни за что не хватит на нужды пятидесятитысячного войска.
У него оставалось два пути. Либо идти вперед и штурмовать уезд Цзи, что теперь казалось почти невозможным, либо отступать, стараясь минимизировать потери.
Он рассудил, что силы Чжао Юня и Чжан Хэ наверняка немногочисленны. Их могло хватить для обороны крепостных стен, но если бы они осмелились напасть на него в чистом поле, это стало бы для них самоубийством.
В тот же день Гунсунь Цзань отдал приказ сворачивать лагерь. Войска начали отход через Юйян и Юбэйпин в сторону Ляоси.
Заметив, что Гунсунь Цзань начал отступление, Лю Чжи оставил две тысячи человек для охраны города, а сам во главе восьмитысячного отряда последовал за врагом, держась на почтительном расстоянии.
Некоторые командиры просили у Лю Чжи дозволения атаковать отступающие колонны Гунсунь Цзаня, но князь отвечал отказом.
Лю Чжи прекрасно понимал: Гунсунь Цзань — это не «Желтые повязки». Его отступление не было беспорядочным бегством; он уходил организованно, наверняка оставив в арьергарде сильные заслоны из легкой кавалерии. У Лю Чжи же была в основном пехота. Если он бросится в погоню и не сумеет одержать быструю победу, это будет равносильно добровольной сдаче голов на плаху.
Предположения князя подтвердились через несколько дней, когда они вошли в пределы Юбэйпина. Легкая кавалерия Гунсунь Цзаня, шедшая в арьергарде, развернулась и попыталась атаковать преследователей. Однако Лю Чжи держал свои полки в строгом порядке. Перед всадниками выросла непроницаемая стена длинных пик, и кавалерии врага просто негде было прорваться. Не сумев добиться успеха, всадники были вынуждены вернуться к основным силам Гунсунь Цзаня.
Армия Лю Чжи, словно конвой, сопровождающий преступника, следовала за Гунсунь Цзанем от Юйяна до Юбэйпина, а затем и в Ляоси.
Лю Чжи неизменно держался в одном дне пути от противника. При этом, если Гунсунь Цзань чаще всего разбивал лагерь в чистом поле, Лю Чжи планомерно возвращал под свою власть придорожные городки и старался размещать войска внутри их стен. Это лишало Гунсунь Цзаня возможности внезапно развернуться и навязать ему решающее сражение.
Войдя в пределы Ляоси, Лю Чжи заметил, что грабежи деревень и сел со стороны врага участились. В войске Гунсунь Цзаня началось дезертирство, а разведчики все чаще находили обглоданные лошадиные кости. Лю Чжи понял: провиант у противника подошел к концу.
Тогда князь приказал своим людям совершать форсированные марши днем и ночью. В Сюйу он наконец настиг Гунсунь Цзаня и завязал бой. После целого дня ожесточенного сражения обе стороны понесли потери.
Гунсунь Цзань не посмел задерживаться для долгой схватки. Он продолжил стремительное бегство на восток, обошел стороной Линчжи и устремился прямиком к Фэйжу.
Лю Чжи преследовал его по пятам. Воины Гунсунь Цзаня гибли тысячами. Когда армия князя достигла Линчжи, Лю Чжи воссоединился с силами Чжао Юня и Чжан Хэ. Оставив пехоту охранять город, князь приказал Чжао Юню и Чжан Хэ возглавить легкую кавалерию и продолжить преследование.
Во главе трех тысяч всадников Чжао Юнь и Чжан Хэ настигли врага. Сначала они разбили его при Фэйжу, а затем нанесли второй сокрушительный удар у Линьюя.
Гунсунь Цзань потерпел полное поражение. Лишь с пятью сотнями верных всадников ему удалось бежать в сторону Чанли, что в округе Ляоси.
Чжао Юнь и Чжан Хэ намеревались продолжить погоню, но приказ Лю Чжи заставил их вернуться.
Нужно уметь вовремя остановиться!
Хотя Гунсунь Цзань и был разбит, в Чанли все еще оставался гарнизон и имелись запасы провианта. Если бы они зашли слишком далеко, то могли бы сами оказаться в ловушке и понести ненужные потери.
Лю Чжи подвел итоги. За все время этой кампании его потери составили почти три тысячи человек убитыми и ранеными. Потери же Гунсунь Цзаня не поддавались исчислению.
Для Лю Чжи, привыкшего к молниеносным и малокровным победам, это была весьма высокая цена. Однако эта война принесла ему и огромную выгоду.
Не считая захваченного оружия и доспехов, одних только лошадей разных мастей было собрано более трех тысяч голов.
В конце эпохи Хань цена за коня, в зависимости от его стати и качеств, варьировалась от четырех тысяч до двухсот тысяч монет. В свое время император Лю Хун пытался принудительно изымать лошадей у населения, но местные влиятельные кланы объединились и саботировали указ, из-за чего цена на доброго скакуна взлетела до немыслимых двух миллионов монет.
Кони, захваченные у Гунсунь Цзаня, были отличными боевыми животными, чья рыночная стоимость начиналась от семидесяти-восьмидесяти тысяч монет.
Легкой кавалерии Лю Чжи всегда не хватало именно лошадей, а не людей. Во-первых, снаряжение всадника обходилось слишком дорого, а во-вторых, не было надежного источника поставок. Если же пытаться покупать коней у населения, неизбежно столкнешься с той же проблемой, что и Лю Хун: местные богатеи сдерут три шкуры, заломив десятикратную цену.
Когда отряды Чжао Юня и Чжан Хэ вернулись, Лю Чжи лично вышел за ворота города, чтобы встретить героев.
Князь заметил, что среди пленных, приведенных ими, были люди, которые явно не принадлежали к воинству Гунсунь Цзаня.
— Кто это такие? — спросил Лю Чжи у Чжао Юня.
— Докладываю Вашему Величеству, — ответил Чжао Юнь. — Когда мы с Цзюньи возвращались, нам преградила путь банда разбойников. Мы попутно разгромили их и захватили в плен.
— Вот как? — Лю Чжи подумал, что этим бедолагам-разбойникам крупно не повезло нарваться на элитную кавалерию под началом таких мастеров, как Чжао Юнь и Чжан Хэ.
Вскоре после того, как войска расположились на отдых, Лю Чжи приказал привести к нему главарей этих разбойников для допроса.
Окружение князя было в недоумении: зачем тратить время на обычных бандитов? Проще казнить их на месте или наказать согласно закону. И уж тем более не подобает князю Чжуншаня лично вести допрос. Неужели Его Величеству совсем нечем заняться?
Вскоре перед Лю Чжи предстали несколько крепких мужчин, туго связанных веревками.
— Вы ведь не просто обычные разбойники, верно? — без обиняков спросил Лю Чжи.
Пленные молчали, видимо, решив, что раз их схватили власти, то смерть неизбежна, и отвечать нет смысла.
Видя их молчание, Лю Чжи сделал знак рукой. Слуги вынесли и открыли с десяток больших деревянных ящиков. Внутри оказались соль, железные изделия, керамика и даже рулоны шелка.
Еще во время своего прошлого визита в Ляоси Лю Чжи узнал от тогдашнего губернатора У Жуна, что в этих краях процветает контрабанда. Было очевидно, что банда, пойманная Чжао Юнем, занималась незаконным вывозом товаров за пределы застав.
— Расскажите всё как есть, и я сохраню вам жизнь, — произнес Лю Чжи.
Эти слова возымели действие. Один из главарей поднял голову и, глядя на Лю Чжи, спросил:
— Кто ты такой, чтобы распоряжаться нашими жизнями?
Лю Чжи усмехнулся:
— Я — князь Чжуншаня.
Главари разбойников испуганно переглянулись. О битве князя с Гунсунь Цзанем они, конечно, знали. Слава о Лю Чжи гремела в этих краях, и не было в округе бандита, который не слышал бы его имени.
— Великий князь обещает нам жизнь? Это правда? — спросил один из них.
Лю Чжи кивнул:
— Разумеется. Есть ли мне нужда лгать вам?
Разбойник вздохнул:
— Тогда что именно желает знать Великий князь?
— Расскажите, где вы берете товар, с кем торгуете за стеной и какую прибыль получаете, — велел Лю Чжи.
Главари рассудили, что если они промолчат, их ждет плаха, а если заговорят — появится шанс на спасение. Они начали наперебой отвечать на вопросы.
И то, что услышал Лю Чжи, по-настоящему открыло ему глаза.
Эти люди были не просто разбойниками, а крупными контрабандистами. Пользуясь тем, что империя Хань запрещала свободную торговлю с варварами, они тайно возили товары северным племенам: сяньби, когурёсцам, пуё и другим.
Самое ироничное заключалось в том, что источником их товаров было княжество Чжуншань, в процветание которого Лю Чжи вложил столько сил! Благодаря стабильности и безопасности Чжуншань стал крупнейшим торговым узлом, куда стекались купцы со всех сторон, и контрабандисты закупались именно там.
Они везли варварам то, что тем было труднее всего достать: соль, железо, шелк и керамику. А взамен выменивали у них породистых коней, которых затем перепродавали в ханьских землях. Прибыль от такой торговли превышала затраты более чем в десять раз!
Поначалу Лю Чжи лишь хотел искоренить разбой в Ляоси, но теперь в его голове созрел иной план. Зачем позволять кому-то другому наживаться на столь прибыльном деле? Почему бы ему самому не взять эту торговлю под свой контроль?

Комментарии

Загрузка...