Для Лю Чжи денег никогда не было слишком много — сколько бы их ни поступало в казну, он всегда находил, на что их потратить.
Вернув под свой контроль государственную монополию на соль и железо, он уже обеспечил себе колоссальную прибыль, но теперь его взор обратился к новому источнику богатства — торговле за пределами застав.
Лю Чжи планировал открыть государственные рынки в пограничных округах: Юйяне, Шангу, Дайцзюне и Ляоси. Там он собирался продавать соль, шелк, керамику и другие предметы первой необходимости и роскоши, выменивая их на породистых северных коней, золото, серебро и пушнину.
Разумеется, медь и железо — металлы, из которых можно ковать оружие, — продавать варварам категорически запрещалось. Это было бы прямым пособничеством врагу.
С другой стороны, он твердо решил каленым железом выжечь всех контрабандистов в северных землях, устранив любого, кто мог бы перехватить его выгоду. Открытие официальных рынков само по себе не могло искоренить нелегальную торговлю, поэтому требовалась «физическая зачистка».
Нужно идти по чужой дороге так, чтобы другим на ней не осталось места!
Вскоре после поражения Гунсунь Цзань прислал послов с предложением мира. Лю Чжи и сам не горел желанием продолжать войну. Ляодун — край суровый и холодный, зима уже дышала в спину. Стоило ли углубляться в эти пустоши и биться с Гунсунь Цзанем не на жизнь, а на смерть?
Была и другая причина: разведка донесла о подозрительных перемещениях Армии Белой волны и Армии Черных гор. Похоже, они замышляли вторжение в Цзичжоу.
Лю Чжи принял мирные предложения Гунсунь Цзаня. К этому моменту почти весь Ючжоу, за исключением Ляодуна и Лэлана, оказался в его руках.
Лю Чжи назначил Чжан Хэ главнокомандующим силами в Ляоси, Юйяне и Юбэйпине, доверив ему охрану северных врат своих владений, а сам во главе войска вместе с Чжао Юнем и остальными отправился обратно в княжество Чжуншань.
Лю Юй формально оставался губернатором Ючжоу, однако Лю Чжи забрал его с собой, не позволив остаться в провинции.
Кое-кто советовал Лю Чжи просто казнить Лю Юя, чтобы избавиться от лишних хлопот, но князь отказался. Лю Юй, хоть и не блистал полководческими талантами, обладал безупречной репутацией и был видным представителем императорского рода. Его убийство вызвало бы слишком сильное негодование в Поднебесной. Проще было держать его при себе на почетном содержании — возможно, в будущем он еще пригодится, а устроить смуту у него все равно не хватит духу.
На обратном пути в Луну Лю Чжи не прекращал работать даже во время привалов.
В один из таких дней штабной советник, воспользовавшись отдыхом, представил Лю Чжи реестр подвигов, совершенных воинами в великой битве против Гунсунь Цзаня.
В армии Лю Чжи царила суровая дисциплина, особенно в вопросах наград и наказаний. Князь понимал: в войсках превыше всего ценится справедливость — только так можно вдохновить солдат на доблесть.
Именно поэтому, когда Лю Чжи объявлял набор ополченцев в округах, добровольцы стекались под его знамена толпами. Каждый знал: если проявить себя в бою, можно попасть в элитный Батальон Сяовэй и навсегда перейти на полное государственное обеспечение.
Отбор в этот батальон Лю Чжи всегда контролировал лично.
Передавая реестр, советник нерешительно произнес:
— Великий князь, в этот раз право на вступление в Батальон Сяовэй получили более семидесяти человек. Однако в донесениях, кажется, закралась ошибка.
— В чем именно ошибка? — Лю Чжи открыл свиток. К тем, кто пытался подделать заслуги, он был беспощаден.
Советник подошел ближе и указал на одну из записей:
— Вот здесь, скорее всего, неверные сведения.
Лю Чжи прочел: «Округ Чжо, ополченец, командир десятка Чжан Фэй. В битве при уезде Цзи сразил семерых пехотинцев и четверых латников. В сражении при Сюйу сразил тридцать два пехотинца, семнадцать латников и девять легких кавалеристов».
Советник добавил:
— Цифры просто невероятные. Вероятно, при составлении отчета писарь что-то напутал. Разве может один человек быть настолько свиреп?
По правилам армии Лю Чжи, чтобы получить «билет» в Батальон Сяовэй, достаточно было убить пятерых обычных солдат или двоих латников или всадников за одно сражение. Достижения этого воина многократно превосходили все требования.
Но Лю Чжи, увидев имя, лишь громко расхохотался.
Он прекрасно знал, что Чжан Фэй родом из округа Чжо. Еще до того, как Лю Чжи взял власть в Чжуншане в свои руки, он посылал людей на поиски этого человека, зная, что тот промышляет мясным делом. Однако в то время возможности князя были ограничены, и люди нашли лишь нескольких тезок. Позже Лю Чжи оставил эту затею, подумывая на досуге еще раз просмотреть списки жителей округа Чжо, и никак не ожидал, что легендарный герой сам явится на его призыв. Это избавило его от лишних хлопот.
А Третий господин Чжан и впрямь оказался лют! Большинство солдат за всю битву едва успевали сразить одного врага, а их продвижение по службе шло медленно, за счет захваченного оружия, обозов или коней. Но Чжан Фэй, похоже, презирал подобные мелочи — в его списке значились только головы врагов.
— Этот человек еще в лагере? — спросил Лю Чжи, опасаясь, не остался ли тот в подчинении у Чжан Хэ.
— Все воины, претендующие на место в Батальоне Сяовэй, прибыли с нами. Он здесь, — ответил советник.
Лю Чжи кивнул:
— Хорошо. Позови его, я хочу лично его увидеть.
Советник поклонился и ушел исполнять приказ.
Спустя некоторое время он вернулся, ведя за собой могучего, широкоплечего мужчину.
Лю Чжи не нуждался в представлениях — он сразу узнал Чжан Фэя. Голова как у барса, огромные круглые глаза, на вид не больше двадцати лет, лицо обрамляет густая, хоть еще и не очень длинная, колючая борода.
Едва представившись, Чжан Фэй, не дожидаясь вопросов, выпалил:
— Великий князь тоже сомневается в моем счете убитых врагов?
Лю Чжи усмехнулся:
— С чего ты взял?
Чжан Фэй прогудел:
— Семья моя не бедна, я вполне мог бы уплатить налог на замену службы и не идти в армию. Но я слышал, что Великий князь судит по заслугам. Я пришел послужить стране и добыть себе славное имя. Кто же знал, что если убить слишком много врагов, то все кругом — от командиров до писарей — начнут завидовать и обвинять меня в обмане!
От такой дерзости советника прошиб холодный пот. Он испуганно покосился на Лю Чжи, ожидая вспышки гнева, но князь оставался спокоен.
Когда Чжан Фэй закончил, Лю Чжи произнес:
— В моей армии никто не посмеет лгать. Я верю тебе. А то, что другие сомневаются — что ж, это вполне естественно.
— И что же теперь? — спросил Чжан Фэй, совершенно игнорируя знаки, которые отчаянно подавал ему советник.
Лю Чжи ответил:
— По военному закону, сколько бы голов ты ни принес, я могу повысить тебя лишь до командира сотни. Однако я считаю, что твои подвиги столь велики, что ограничиться чином центуриона было бы несправедливо.
Не успел Лю Чжи договорить, как Чжан Фэй перебил его:
— Если Великий князь хочет наградить меня чем-то сверх чина, то не ломайте голову. Мне не нужно золото или серебро. Я слышал, в ваших подвалах хранится отменное вино. Дайте мне этого вина, чтобы я мог напиться вволю!
Лю Чжи снова расхохотался:
— В армии пить запрещено. Но раз уж у тебя такая просьба, то когда прибудем в Луну, я велю выставить тебе лучшего вина, сколько душа пожелает. Но только не в лагере!
— Благодарю, Великий князь! — Чжан Фэй, довольный собой, низко поклонился.
Тут же, перед строем, Лю Чжи пожаловал Чжан Фэю комплект боевых доспехов и драгоценный меч. Он сделал это специально, чтобы все видели: князь признает и подтверждает заслуги героя, и тем самым заставил замолчать всех завистников.

Комментарии

Загрузка...