Наступила ночь. Непроглядная тьма безлунного неба окутала окрестности уезда Цзи. Тишину нарушал лишь свист осеннего ветра, гулявшего по равнине и гнавшего перед собой сухую траву и палую листву.
Издалека виднелись лишь редкие огни факелов на городских стенах да в лагере Гунсунь Цзаня. Изредка доносились выкрики паролей и мерные удары колотушек ночных дозоров.
К подобным ночам обе стороны уже привыкли. В первые дни осады воины еще пытались пускать шальные стрелы во тьму, но теперь даже это занятие всем наскучило.
Внезапно истошный вопль разорвал безмолвие!
У восточных ворот уезда Цзи послышались крики, лязг металла, и тяжелые створки распахнулись настежь!
Отборная пехота Гунсунь Цзаня, заранее затаившаяся в засаде под самыми стенами, стремительным потоком хлынула в город. Одновременно с этим пришло в движение всё воинство в лагерях осаждающих — люди и кони спешно строились в боевые порядки.
Один из военачальников Лю Юя, решив, что удержать город невозможно, и не желая напрасно дожидаться смерти, вступил в сговор с Гунсунь Цзанем и согласился открыть ворота.
Гунсунь Цзань заранее подготовил несколько сотен лучших бойцов, обученных рукопашной схватке. Как только ворота открылись, они ворвались внутрь, а за ними двинулась основная армия, готовая окончательно покончить с Лю Чжи и Лю Юем.
Ведомые предателем из числа офицеров Лю Юя, первые сотни воинов неслись по улицам, поджигая дома и направляясь прямиком к резиденции Лю Чжи. Их боевые кличи, казалось, сотрясали небеса.
Однако не успели они пробежать и нескольких кварталов, как воздух наполнился густым свистом — со всех сторон в них полетели тучи арбалетных болтов. В следующий миг из засад вышли бесчисленные отряды солдат и окружили нападавших.
Услышав звуки сражения в городе, основные силы Гунсунь Цзаня также ворвались в пролом, где тут же сошлись в яростной схватке с воинами Лю Чжи!
Едва начался ближний бой, люди Гунсунь Цзаня пришли в неописуемый ужас. После нескольких предыдущих стычек, в которых они одержали верх, им казалось, что Лю Чжи не так уж страшен, как о нем твердила молва.
Но этой ночью перед ними предстали воины, свирепые, словно тигры, и неостановимые в своем натиске.
Была ли это та самая армия Лю Чжи? Откуда у них внезапно взялась такая сокрушительная мощь? Воины Гунсунь Цзаня не могли найти ответа на этот вопрос.
Когда рассвело, ожесточенная битва подошла к концу. Потерпев сокрушительное поражение, остатки сил Гунсунь Цзаня были вынуждены позорно бежать из города.
Люди Лю Чжи заперли ворота и принялись очищать поле боя, убирая тела павших.
Лю Юй, осознав, что произошло, явился к Лю Чжи с первыми лучами солнца. Сказать, что он был напуган — значит ничего не сказать. Он уже знал, что именно его человек открыл ворота, едва не погубив их всех.
Весь путь до резиденции Лю Юй мучительно размышлял: как встретить неизбежный гнев Лю Чжи? Как оправдаться и доказать, что он не имел к этому предательству никакого отношения?
Когда он прибыл, военный совет у Лю Чжи как раз закончился. Увидев князя, Лю Юй внезапно лишился дара речи — все заготовленные слова вылетели у него из головы.
Лю Чжи лишь тонко улыбнулся, и от этой улыбки Лю Юю стало еще страшнее. Он низко поклонился и произнес:
— Великий князь, это моя вина... Я проявил преступную неосмотрительность и не знал, что среди моих подчиненных нашлись те, кто осмелился сговориться с внешним врагом.
Лю Чжи посмотрел на него холодным, пронзительным взглядом:
— Понять и простить? И как же, по-вашему, я должен это сделать? Ваша вражда с Гунсунь Цзанем изначально меня не касалась. Я привел войска на помощь лишь потому, что это дело государственной важности, а ваши люди под покровом ночи продали городские ворота. Это низость. Если бы я не предвидел подобного, моя голова уже давно была бы отделена от плеч!
Лю Юй, чувствуя свою полную вину, не находил слов для ответа.
Лю Чжи продолжил:
— Я верю, что вы, господин губернатор, не были с ними заодно. Любой из них мог переметнуться к Гунсунь Цзаню, но только не вы. Если мои слова показались вам резкими, прошу меня извинить.
Услышав это, Лю Юй снова отвесил глубокий поклон:
— Благодарю за милость и доверие, Великий князь.
Лю Чжи кивнул:
— Прошлой ночью в мятеже участвовало около сотни человек, и я уже распорядился их казнить. Что касается остальных ваших людей, я не могу быть уверен в их непричастности, но и не желаю устраивать кровавую баню. Однако предосторожность необходима. Поэтому я решил взять под стражу всех ваших офицеров чином от командира сотни и выше. Надеюсь, у вас нет возражений?
Лю Юй прекрасно понимал: этим шагом Лю Чжи фактически лишил его всякой власти. Он оставался губернатором Ючжоу лишь на бумаге — у него не осталось ни одного верного человека, способного исполнять приказы.
Но что он мог поделать? Лю Чжи действовал жестко, а сил для сопротивления у Лю Юя не было. К тому же, у князя были все законные основания для таких мер.
Вспоминая, как долго Лю Чжи медлил с отправкой подкреплений, и видя, с какой невероятной скоростью он отреагировал на ночную атаку, Лю Юй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Все детали сложились в единую, пугающую картину.
Он снова склонился в поклоне:
— Пусть всё будет так, как решит Великий князь!
Лю Чжи удовлетворенно кивнул. Лю Юй оказался понятливым. На самом деле слова князя были лишь уведомлением — ему не требовалось согласие губернатора, ведь все офицеры уже давно были схвачены и заперты.
Пока Лю Чжи наводил порядок в городе, разбираясь с людьми Лю Юя, в лагере Гунсунь Цзаня царило уныние.
Ночной бой открыл глаза воинам Гунсунь Цзаня. Армия, которая казалась им слабой, на деле оказалась грозной силой! Они были не только превосходно вооружены, но и обучены на высочайшем уровне. Это были совершенно другие люди, не те, с кем они сталкивались раньше.
Здесь крылся какой-то подвох! Даже самый недалекий солдат в войске Гунсунь Цзаня начал это осознавать.
Но чего на самом деле добивался Лю Чжи? Даже если его пехота сильна, она могла иметь преимущество лишь в тесных городских переулках. В открытом поле против могучей конницы Ляодуна у них не было бы шансов, тем более что численное превосходство всё еще оставалось на стороне Гунсунь Цзаня.
Командиры и советники пребывали в полном замешательстве. Гунсунь Цзань мерил шагами шатер, а его окружение лишь беспомощно переглядывалось.
Внезапно Гунсунь Цзань остановился и спросил:
— Где сейчас находятся лучшие полководцы князя Чжуншаня: Чжао Юнь, Гуань Юй, Чжан Хэ и Чжао Янь?
Один из советников тут же ответил:
— Гуань Юй обороняет Цинчжоу, Чжао Янь остался охранять Чжуншань. Чжан Хэ увел войска на защиту округа Бохай, а Чжао Юнь, судя по всему, отправился в Бинчжоу, чтобы разгромить Армию Белой волны.
Гунсунь Цзань прищурился и задумался:
— Сведения точны?
— Разумеется, — подтвердил советник. — Наши лазутчики в Цзичжоу всё тщательно проверили. Вы ведь и сами знали об этом, господин.
— Хм... — Гунсунь Цзань замер, погрузившись в глубокие раздумья.
В этот момент в шатер вошел офицер снабжения:
— Господин, провиант из города Линчжи до сих пор не прибыл. Задержка составляет уже целый час.
Гунсунь Цзань хотел было обрушиться на него с гневом, но внезапно какая-то мысль пронзила его разум. Он резко вскочил, подошел к карте и медленно провел пальцем линию с востока на запад.
— Беда! — выдохнул он, осознав масштаб нависшей угрозы.
Генералы и советники тоже насторожились. Гунсунь Цзань указал на карту:
— Друзья мои, допускаете ли вы возможность того, что армия Лю Чжи совершила глубокий обход через степи за пределами Стены? Что они миновали укрепления Великой стены и ударили в самое уязвимое место Ляоси, совершив налет на мой тыловой город Линчжи?
В шатре воцарилась гробовая тишина. Люди потрясенно переглядывались.
Один из генералов неуверенно произнес:
— Это невозможно. Даже если у Лю Чжи отборные войска, прорваться через заставы Великой стены незамеченными не получится. По крайней мере, эффект внезапности был бы утрачен.
Советник, стоявший рядом с ним, возразил:
— Почему же невозможно? Мы стянули сюда почти все силы из Ляоси. Гарнизоны на Великой стене сейчас малочисленны как никогда.
Гунсунь Цзань не отрывал взгляда от карты:
— Если это так, то совершить подобное мог только тот отряд Чжао Юня, который якобы отправился усмирять Армию Белой волны.
Другой советник тут же усомнился:
— Но ведь этот отряд выступил очень давно! Почти за месяц до того, как сам Лю Чжи двинул войска.
Гунсунь Цзань мрачно спросил:
— А слышал ли кто-нибудь из вас хоть о каких-то победах Лю Чжи в Бинчжоу?
В шатре поднялся гул голосов.
— У нас нет лазутчиков в Бинчжоу, мы не знаем, что там происходит.
— Армия Белой волны — это просто сброд, к тому же у них нет причин враждовать с Лю Чжи. Зачем ему вообще понадобилось нападать на них?
— Если поход против Белой волны был лишь предлогом, а на самом деле они шли в обход через степи, то это...
Все замолчали. Каждого посетила одна и та же пугающая мысль: если это правда, то замысел Лю Чжи был невероятно глубок. Получалось, что еще за месяц до начала войны он уже просчитал всю стратегию и тактику. Это было по-настоящему страшно.
Теперь и прошлые поражения Лю Чжи казались намеренными — он усыплял их бдительность, заставляя поверить в свою слабость. И они, стремясь к легкой победе, сами выманили из Ляоси основные силы, оставив тылы беззащитными...
Видя, как его люди погрузились в тягостное молчание, Гунсунь Цзань вымученно улыбнулся:
— Возможно, мы просто сами себя запугиваем.

Комментарии

Загрузка...