В конце шестого месяца 183 года города округа Юбэйпин, которые оборонял Лю Юй, пали под яростным натиском Гунсунь Цзаня. Собрав остатки разбитых войск, Лю Юй отступил к Юйяну, где спешно начал возводить новую линию обороны.
Получив эти сведения, Лю Чжи понял, что Лю Юй долго не продержится. Он лично возглавил десятитысячное войско новобранцев-пехотинцев и выдвинулся на помощь к рубежам Гуанъяна.
На самом деле, Лю Чжи отдал приказ о наборе этой пехоты еще тогда, когда только утвердил свою стратегию относительно Ючжоу. Последние несколько месяцев воины непрерывно тренировались, закаляя боевой дух и оттачивая мастерство.
Теперь пришло время клинку покинуть ножны!
Гунсунь Цзань, в свою очередь, тоже пристально следил за передвижениями Лю Чжи. Он прекрасно понимал: единственный, кто способен спасти Лю Юя — это князь Чаншаня. Пока Лю Чжи не вмешивался, Лю Юй оставался для него лишь легкой добычей, которую рано или поздно подали бы к столу.
Если бы Лю Чжи выступил на помощь раньше, Гунсунь Цзань, скорее всего, предпочел бы просто увести войска. Однако теперь, когда оборона Лю Юя рухнула, а уезды к западу от Ючжоу были почти в его руках, Гунсунь Цзань не мог заставить себя отступить. Как он мог смириться с потерей такой наживы?
Гунсунь Цзань приказал своим полкам ускорить марш и атаковать города Гуанъяна днем и ночью, не давая врагу передышки.
Под началом Лю Юя оставались лишь деморализованные остатки разбитых частей. Встретившись с беспощадным натиском Гунсунь Цзаня, который не считался с потерями, они раз за разом обращались в бегство. Дошло до того, что за один день пали сразу три города.
Когда армия Лю Чжи миновала округ Чжо и только вступила в пределы Гуанъяна, передовые отряды Гунсунь Цзаня уже ворвались в этот округ. Две армии разделяло всего несколько десятков ли.
Зная, что Лю Юй заперся в административном центре — уезде Цзи, Лю Чжи направил свои войска прямо к его стенам.
Узнав, что подкрепление наконец прибыло, Лю Юй пришел в неописуемый восторг. Он лично вышел из ворот, чтобы встретить Лю Чжи. Князь ввел свои полки в город и объединил силы с гарнизоном.
Лю Юй проявил благоразумие и сразу же передал Лю Чжи полное командование обороной Цзисяня.
На следующее утро после прибытия Лю Чжи показались знамена Гунсунь Цзаня. Его воинство уже развернуло боевые порядки под стенами города.
Лю Чжи вместе с Лю Юем поднялись на крепостную стену, чтобы осмотреть силы противника.
Раздался грохот боевых барабанов, в небо взметнулись столбы пыли. Полки из Ляодуна заполнили всё пространство до самого горизонта — им не было видно конца и края.
— Вот там, в центре — ставка Гунсунь Цзаня! — Лю Юй указал на большой отряд легкой кавалерии вдали.
Лю Чжи проследил за его жестом. В центре вражеского войска стояла конница, где каждый всадник без исключения восседал на отборном белоснежном скакуне. Около тысячи всадников — зрелище поистине величественное и грозное!
Лю Чжи взглянул на Лю Юя и с легкой усмешкой заметил:
— Клан Гунсунь и впрямь богат и влиятелен, раз может позволить себе столь роскошное снаряжение.
Окинув взглядом остальные части, Лю Чжи прикинул их численность. Около двадцати тысяч человек — это почти совпадало с данными разведки и донесениями Лю Юя.
Воины Гунсунь Цзаня выстроились перед стенами, выкрикивая оскорбления и вызывая защитников на бой.
Лю Юй и его военачальники выжидающе смотрели на Лю Чжи. Они много слышали о его доблести и жаждали увидеть, как он сокрушит Гунсунь Цзаня. Командиры самого Лю Чжи тоже рвались в бой, желая отличиться; один за другим они подходили к князю, заявляя о своей готовности выступить.
Однако Лю Чжи, глядя на вражеские ряды, спокойно произнес:
— Враг пришел сюда на волне своих недавних побед, их дух сейчас на пике. Нам не стоит вступать в открытый бой прямо сейчас. Потомим их несколько дней, пусть их пыл поугаснет.
Приказ Лю Чжи разочаровал Лю Юя и его людей. Даже собственные офицеры князя сочли, что это не вяжется с его обычным решительным стилем. Но приказ был отдан, и никто не посмел перечить.
Войска Лю Чжи заняли глухую оборону, не покидая стен Цзисяня.
Гунсунь Цзань несколько раз бросал своих солдат на штурм, но все атаки захлебнулись.
Большую часть жизни Гунсунь Цзань провел в сражениях с иноземцами в чистом поле. Его армия состояла преимущественно из кавалерии, и искусство осады городов не было их сильной стороной. Именно поэтому Лю Юй, полагаясь на крепкие стены, всё еще мог оказывать сопротивление. В открытом же поле он был бы разгромлен в мгновение ока.
Спустя несколько дней Гунсунь Цзань отправил в город посланника для переговоров с Лю Чжи.
Князь принял его, восседая на почетном месте в главном зале.
После формальных приветствий посланник перешел прямо к делу:
— Мой господин велел передать: в былые годы он сражался плечом к плечу с Вашим Величеством против внешних врагов. К тому же, его наставник, военачальник Лу Чжи, состоит с Вашим Величеством в тесной дружбе. Посему мой господин не имеет ни малейшего желания враждовать с вами. Нынешний поход — лишь сведение личных счетов с Лю Юем. Если Ваше Величество согласится выдать Лю Юя, наши армии немедленно прекратят огонь. Вашему Величеству отойдут все земли к западу от Гуанъяна, а мой господин заберет Юйян и Юбэйпин.
Выслушав посланника, Лю Чжи громко расхохотался:
— Я всегда считал губернатора Гунсуня человеком суровым и серьезным, но и представить не мог, что он наделен таким чувством юмора!
Посланник на мгновение опешил, не понимая, к чему клонит князь.
Лю Чжи продолжил, и голос его стал холодным:
— Когда на кону судьба государства, что значат личные обиды? Это губернатор Гунсунь настолько мелочен, что не может забыть старые счеты, или он считает меня дураком, которого легко обмануть? Господин Лю Юй назначен губернатором Ючжоу самим императорским двором. Ваш же господин — всего лишь губернатор Ляоси. Будучи подчиненным, он долгое время отказывался повиноваться приказам господина Лю, а теперь и вовсе поднял оружие против него. Что это, если не открытый мятеж против Поднебесной? Возвращайся и передай своему господину: если он хочет взять город — пусть попробует сделать это быстрее!
Посланник, получив столь резкий отпор, был вынужден уйти ни с чем.
Лю Юй, разумеется, узнал о содержании разговора. Когда посланник только прибыл, он места себе не находил от тревоги, но услышав ответ Лю Чжи, немного успокоился.
Вернувшись в лагерь, посланник дословно передал слова князя.
Теперь Гунсунь Цзаню и его свите стало ясно: Лю Чжи намерен защищать Лю Юя до конца. Встал вопрос: стоит ли идти на полный разрыв и сражаться с князем Чаншаня всерьез?
Среди командиров Гунсунь Цзаня были те, кто видел Лю Чжи в деле еще в Ляоси. Зная, на что он способен, они не горели желанием вступать с ним в схватку. Другие же, окрыленные чередой легких побед, считали, что в Лю Чжи нет ничего страшного, и слухи о его непобедимости сильно преувеличены.
Сам Гунсунь Цзань сохранял хладнокровие. Первым делом он приказал разузнать о силах противника. Выяснилось, что Лю Чжи привел всего десять тысяч воинов, и подкреплений за ними не следует. Однако обозов с провиантом было необычайно много — похоже, князь готовился к долгой осаде.
Гунсунь Цзань распорядился стянуть дополнительные силы из Ляоси и Ляодуна к Цзисяню, а также начать строительство осадных орудий.
В последующие дни Лю Чжи несколько раз посылал своих генералов на вылазки, чтобы уничтожить осадные машины врага. Однако каждый раз его отряды возвращались с поражением.
Эти неудачи заставили Лю Юя занервничать. Лю Чжи был его последней надеждой, но сейчас действия князя казались не слишком убедительными. Еще больше его пугало то, что войска из Ляоси прибывали к Гунсунь Цзаню непрерывным потоком. Не прошло и двадцати дней, как численность осаждающих под стенами Цзисяня превысила пятьдесят тысяч человек! При таком перевесе город вряд ли мог долго держаться.
Лю Юй пришел к Лю Чжи, чтобы предложить вызвать дополнительные подкрепления или же прорываться из окружения и отступать к округу Чжо.
Выслушав его, Лю Чжи лишь рассмеялся:
— Господину губернатору не стоит так терзаться. У меня есть план, как сокрушить врага. К тому же, запасов зерна в городе предостаточно — нам хватит и на год, и на два.
Видя такую уверенность, Лю Юю ничего не оставалось, как уйти в расстроенных чувствах.
Военачальники Лю Юя пребывали в унынии, в то время как люди Лю Чжи, несмотря на несколько неудачных стычек, сохраняли высокий боевой дух. Они занимались своими делами, и ежедневные тренировки не прекращались ни на миг.
Тем же днем, после полудня, перед Лю Чжи предстал воин Теневой стражи. Он доложил, что среди подчиненных Лю Юя замечено подозрительное шевеление — похоже, затевался какой-то заговор.
— Я ожидал чего-то подобного, потому и велел вам присматривать за ними, — произнес Лю Чжи, обращаясь к тени, замершей на одном колене.
— Господин Лю Юй, судя по всему, еще не в курсе. Стоит ли сообщить ему? — спросил лазутчик.
Лю Чжи покачал головой:
— Не нужно. Просто следите за ними еще пристальнее.

Комментарии

Загрузка...