Услышав слова Лю Чжи, Цай Юн и его гость, почтенный старец, были несколько удивлены, но Цай Юн всё же собрался проводить зятя, чтобы тот мог справить нужду.
Однако Лю Чжи жестом показал, что в этом нет необходимости и он справится сам. Цай Юну ничего не оставалось, кроме как вернуться вместе со старцем в зал и дожидаться возвращения князя.
Лю Чжи, оказавшись снаружи, немного попетлял между постройками, а затем легким прыжком перемахнул через невысокую стену. Там он увидел Цай Вань, которая как раз спускалась по приставной лестнице. Опасаясь, что девушка сорвется, Лю Чжи поспешил подойти и поддержать её.
После того как Лю Чжи взял в жены Цай Янь, он продолжал часто наведываться в дом тестя. Время от времени он сталкивался с Цай Вань. Эта девушка, ставшая ему свояченицей, ничуть не изменилась с их первой встречи: при каждом удобном случае она принималась спорить и препираться с Лю Чжи, а тот, в свою очередь, обожал поддразнивать её.
За долгое время они успели хорошо узнать друг друга и сблизиться.
— Зачем Вань-эр позвала меня? — с улыбкой спросил Лю Чжи.
Цай Вань, услышав вопрос, фыркнула:
— Ты ведь такой умный, зачем спрашиваешь о том, что и так знаешь?
Лю Чжи призадумался:
— Ах, вспомнил. Вань-эр ведь скоро выходит замуж, верно? Не волнуйся, я обязательно приготовлю для тебя достойное приданое!
Услышав это, Цай Вань вскипела от негодования:
— Да какой дурак захочет замуж!
— Что такое? — притворно удивился Лю Чжи. — Неужели будущий жених недостаточно хорош?
Цай Вань презрительно сплюнула:
— Какой еще жених! У него жена умерла, и он хочет взять меня в дом в качестве второй супруги, на замену покойной.
Лю Чжи продолжил подначивать её:
— И что с того, что вторая? Она всё равно считается законной женой, хозяйкой дома!
Видя такое отношение, Цай Вань обиженно надулась, и в её голосе послышались слезы:
— Зять, если ты мне не поможешь, то жизнь мне будет не мила.
Лю Чжи усмехнулся:
— Редко от тебя услышишь такое обращение.
— Так ты поможешь или нет?.. — с надеждой спросила девушка.
— А ты как думаешь? — ответил Лю Чжи. — Я, как-никак, великий князь, а ради тебя не только прибегнул к позорному «сортирному побегу», но и через стены лазаю. Совершил столь неподобающие моему сану поступки.
— Я знала, что зять — самый лучший! — обрадовалась Цай Вань.
Лю Чжи вздохнул:
— Что-то в обычное время ты не бываешь такой паинькой. Ладно, излагай всё по порядку, а я подумаю, как тебе помочь.
Цай Вань тут же выложила всё как на духу. Оказалось, что Танси Дянь прибыл по поручению Ян Сю, чтобы посватать дочь Цай Юна за его сына, Ян Дао.
Цай Юн, Танси Дянь и Ян Сю — все они принадлежали к кругу «Чистых течений», были людьми благородными и состояли в тесной дружбе. Цай Вань прекрасно понимала, что при таких обстоятельствах у её отца практически нет возможности отказать.
Она чувствовала, что ловушка захлопывается. Размышляя над своим положением, она пришла к выводу, что есть лишь один шанс на спасение — просить помощи у зятя. Как раз сегодня Лю Чжи привез её сестру навестить родителей, поэтому Вань-эр заранее спряталась за стеной, поджидая удобного момента, чтобы перехватить князя.
Выслушав её, Лю Чжи задумался:
— Дело непростое. Ты ведь знаешь моего тестя — он человек упрямый и принципиальный. Он даже императора не боится, что уж говорить обо мне.
— И что же делать? — Цай Вань пала духом, видя, что даже Лю Чжи в замешательстве.
— Поступим так, — решил Лю Чжи. — Я сначала вернусь и послушаю, о чем они говорят, а потом решу, как тебя выручить.
Цай Вань оставалось только согласиться. Лю Чжи снова перемахнул через стену и вернулся в главный зал.
Там Цай Юн и Танси Дянь о чем-то оживленно беседовали, выглядя весьма довольными. Цай Янь сидела поодаль, время от времени поглядывая на дверь в ожидании мужа.
Лю Чжи занял свое место и включился в общую беседу. Цай Юн вспомнил о том, как прошлой ночью Лю Чжи запускал Фонари Нефритового Сияния, и принялся с восторгом описывать это зрелище. Танси Дянь слушал, разинув рот от изумления, и то и дело вставлял, что при случае обязательно должен увидеть это чудо своими глазами.
Пока шел обмен любезностями, Цай Юн принялся варить чай. Он считался признанным мастером этого дела, и раз уж к нему заглянул старый друг, да еще и зять был рядом, он решил лично приготовить напиток для гостей.
С точки зрения Лю Чжи, чайное искусство этой эпохи не выдерживало никакой критики. Привычный современному человеку способ заваривания чая появился лишь в эпохи Мин и Цин. До этого же чайные листья именно варили, и вкус получавшегося напитка был бесконечно далек от легкого и изысканного настоя.
Можно сказать, это было по-настоящему дикое варево!
Основными ингредиентами для варки чая служили: сами листья, лук, имбирь, чеснок, козье молоко, свиной жир и многое другое. Трудно даже вообразить, каков на вкус этот коктейль, доведенный до кипения!
Цай Юн, будучи выдающимся талантом своего времени, имел свой уникальный подход к этому процессу. Он не ограничивался стандартным набором продуктов и смело бросал в котел всякую всячину, названия которой Лю Чжи даже не знал. Князь отчетливо разглядел, что среди прочего в чайнике оказался даже острый перец!
Танси Дянь, наблюдая за действиями хозяина, не переставал восхвалять его высокое мастерство, в то время как у Лю Чжи от одного только запаха начала кружиться голова.
Вскоре Цай Юн разлил густую, концентрированную жидкость по чашам и подал их Лю Чжи и Танси Дяню. Лю Чжи принял чашу, и ему показалось, что над темным варевом колышется зловещее фиолетовое марево.
— Прошу! — Цай Юн поднял свою чашу, приветствуя гостей.
Лю Чжи оказался в безвыходном положении — не пить было нельзя. Сделав лишь крошечный глоток, он почувствовал, как у него мгновенно прочистились все семь отверстий в голове! Глядя на чашу, князь подумал, что если осушит её до дна, то его душа наверняка тут же расстанется с телом.
Самым возмутительным было то, что Танси Дянь, отхлебнув из своей чаши, принялся безудержно расхваливать достоинства этого напитка. Лю Чжи слушал его, онемев от изумления. Вот что значит много читать! Из любого пустяка такие люди могут раздуть целую философию. Лю Чжи не мог представить, как Танси Дянь умудрился найти в этой бурде столько глубоких смыслов — явная же чепуха!
К счастью, этикет не требовал выпивать чай залпом. Дождавшись, когда Танси Дянь закончит свою тираду, Лю Чжи спросил:
— Господин шичжун Танси, вы ведь прибыли сюда по какому-то важному делу?
Танси Дянь слегка смутился и ответил:
— Да, есть одно дельце. Правитель округа Ян просил меня посватать дочь господина Цай-чжунлана за его сына.
Танси Дянь лишь вскользь упомянул об этом и не стал развивать тему. Очевидно, они считали неучтивым обсуждать подобные вопросы в присутствии Лю Чжи. К тому же, судя по всему, они уже обо всем договорились, и оставалось лишь принять свадебные дары и официально закрепить помолвку.
Лю Чжи понял, что пути назад нет. Тогда он снова, под предлогом необходимости сменить одежду, вышел из зала.
Танси Дянь, видя, что князь опять удалился, пребывал в полном недоумении. Он переглянулся с Цай Янь, затем посмотрел на Цай Юна и негромко произнес:
— Великий князь еще так молод и выглядит крепким, как же так вышло, что у него...
Цай Юн тоже выглядел озадаченным:
— Возможно, он слишком молод и не знает меры в удовольствиях. Позже я, старик, поговорю с ним и дам пару советов.
Цай Янь, сидевшая рядом, тоже не понимала, что происходит, но в одном она была уверена: Лю Чжи вышел вовсе не для того, чтобы переодеться.
Спустя некоторое время Лю Чжи вернулся. Он проговорил со стариками еще больше часа, прежде чем вместе с Цай Янь покинул поместье Цай. Хозяева проводили их до ворот.
Когда они подошли к экипажу, Цай Янь откинула занавеску и замерла от неожиданности: внутри сидела Цай Вань!
— Вань-эр! — лицо старшей сестры изменилось, но младшая отчаянно зажестикулировала, умоляя её молчать.
Цай Янь была чрезвычайно умна и сразу догадалась, что это как-то связано со странным поведением Лю Чжи. Она не стала поднимать шум и, пока муж прощался с отцом и гостем, быстро забралась в карету, усадила сестру рядом и принялась шепотом расспрашивать её.
Вскоре в экипаж поднялся и Лю Чжи. Лошади тронулись, направляясь к княжескому дворцу.
Разумеется, когда Лю Чжи выходил во второй раз, он виделся с Цай Вань. Он сообщил ей, что дело зашло слишком далеко и законными методами его не решить. А раз так, то нужно действовать решительно — просто бежать!
Лю Чжи отдал ей свою яшмовую печатку и помог выбраться через стену. Он велел ей найти его свиту и, предъявив печатку, пробраться в его карету. Если ей удастся незаметно спрятаться внутри, дело будет сделано!
Узнав, как всё было, Цай Янь посмотрела на своего супруга. Она не знала, что сказать, и лишь повернулась к сестре:
— Вань-эр, ты ведешь себя слишком безрассудно.
Цай Вань, услышав это, обиженно шмыгнула носом, а в её глазах заблестели слезы:
— Сестра, ты-то вышла замуж за того, кого полюбила. Тебе не понять, какая это мука — идти в дом второй женой к вдовцу.
Слова сестры заставили Цай Янь осечься. Она хотела что-то возразить, но промолчала. В конце концов, она лишь вздохнула, помогла Вань-эр поправить одежду и тихо сказала:
— Если ты так не хотела этого брака, могла бы честно поговорить с отцом. А теперь, когда ты сбежала, он наверняка будет вне себя от ярости.
— Всё равно я не пойду за него! — упрямо отрезала Цай Вань.
Цай Янь немного подумала и произнесла:
— Ну хорошо. Пока поживешь у меня, а позже я сама поговорю с отцом.
Цай Вань мгновенно просияла и обняла сестру:
— Сестрица, ты самая лучшая! Ты любишь меня больше всех!
Лю Чжи, сидевший рядом, притворно возмутился:
— Эй? А как же я? Разве не зять у тебя самый лучший? Почему вдруг снова сестра?
Цай Вань хитро улыбнулась:
— Вы ведь муж и жена, а значит — одно целое!

Комментарии

Загрузка...