После полудня во внутренних покоях дворца, в комнате Цай Янь, Лю Чжи коротал время за игрой в шахматы со своей свояченицей Цай Вань. Лю Чжи оставался непоколебим и спокоен, словно гора Тайшань, в то время как девушка явно пребывала в крайнем волнении и тревоге.
Утром она тайком пробралась в экипаж Лю Чжи и сбежала во дворец. Теперь её старшая сестра вернулась в дом семьи Цай, чтобы попытаться убедить отца, а Цай Вань велели ждать новостей здесь.
— Неужели отец послушает сестру? — с нескрываемым беспокойством спросила Цай Вань.
— Делай свой ход, не медли, — напомнил ей Лю Чжи.
Цай Вань взглянула на доску и вдруг одним движением смешала все фигуры.
— Не буду больше играть! Зять слишком силен, мне его ни за что не победить.
Лю Чжи играл с ней, дав фору в три камня, но даже так она потерпела сокрушительное поражение.
Не в силах усидеть на месте, Цай Вань принялась мерить комнату шагами и вскоре забрела в кабинет Цай Янь. Она наугад сняла с полки свиток и принялась читать.
— Сестра только и знает, что читать эти праздные книжки, — пробормотала она вполголоса спустя некоторое время, однако взгляд её был прикован к строкам.
Прошло еще немало времени, когда Цай Вань услышала скрип открывающейся двери, а затем чей-то голос:
— Где же сестра Янь?
Это определенно был женский голос.
Притаившись у края кабинета, Цай Вань осторожно выглянула наружу. Она увидела красавицу, которую раньше никогда не встречала, — та о чем-то оживленно беседовала с Лю Чжи.
До этого Цай Вань была в королевском дворце лишь однажды, сопровождая отца. Тот визит был мимолетным, словно полет испуганного гуся, и она почти ничего не успела разглядеть. Поэтому из всех обитателей дворца, помимо сестры и зятя, она знала только Чжэнь Цзянь. О том, сколько у Лю Чжи наложниц и кто они такие, она почти не имела представления — в девичьих покоях Цай Юн никогда не заводил разговоров о подобных пустяках.
Слыша, как незнакомка то и дело называет князя «зятем», Цай Вань нахмурилась, и в её сердце шевельнулось странное, горькое чувство, похожее на ревность.
Тем временем девушка продолжала болтать с Лю Чжи, как вдруг тот потянул её за руку и усадил к себе на колени. Они принялись смеяться и шутить.
Цай Вань понимала, что в такой момент ей совершенно не стоит выходить. Кто знает, что там происходит на самом деле?
Интерес к книге окончательно пропал. Она невольно прислушивалась к доносившимся снаружи звукам, и её лицо залил густой румянец смущения.
«Зять и впрямь хорош... средь бела дня такое вытворять!» — возмутилась про себя Цай Вань. В сердцах она махнула рукой и задела книжную полку. Та качнулась, издав отчетливый звук.
Шум в кабинете насторожил девушку, сидевшую в объятиях Лю Чжи. Она с тревогой спросила:
— Здесь есть кто-то еще?
Лю Чжи усмехнулся и громко произнес:
— Вань-эр, выходи, пора познакомиться!
Услышав, что Лю Чжи зовет её по имени, Цай Вань не могла больше прятаться и нехотя вышла из кабинета.
Увидев её, незнакомка медленно поднялась и, внимательно разглядывая гостью, предположила:
— Это, должно быть... младшая сестра Янь-цзе?
Лю Чжи кивнул и представил девушку свояченице. Пришедшей оказалась Чжэнь То.
Сейчас Чжэнь То была наложницей Лю Чжи и пользовалась его великим расположением.
Атмосфера стала несколько неловкой. Чжэнь То, которую Лю Чжи только что обнимал, выглядела слегка растрепанной после их нежностей, а её одежда была в беспорядке.
— Раз сестры Янь нет, я, пожалуй, пойду, — промолвила Чжэнь То.
Лю Чжи слегка кивнул и нежно поцеловал её в щеку, после чего прошептал:
— Вечером я приду в покои Цзянь-эр.
Услышав это, Чжэнь То, чьи щеки и так пылали, покраснела еще сильнее. Сгорая от стыда, она поспешно удалилась.
Смелое поведение Лю Чжи потрясло Цай Вань до глубины души — этого впечатления ей хватило бы на целый год вперед. А слова, сказанные зятем напоследок, она расслышала более чем отчетливо.
Когда Чжэнь То ушла, Цай Вань негромко проворчала:
— Зять, ты и впрямь неисправимый бабник.
На самом деле, еще когда Цай Вань только вошла во внутренние покои, она заметила, что даже простые служанки, проходившие мимо, были не просто миловидны, а на редкость красивы. Нетрудно было догадаться, чья это заслуга.
Лю Чжи, прекрасно всё слышавший, с улыбкой спросил:
— О чем это ты, Вань-эр?
Цай Вань лишь фыркнула и промолчала.
Тогда Лю Чжи продолжил:
— Вань-эр, ты ведь тоже читала книги мудрецов?
— Ну и что с того? — отозвалась она.
— Мудрец Мэн-цзы говорил: «Познавший красоту стремится к юности». А в «Чжунъюне» сказано: «Веление Неба зовется природой». Следовательно, всё это — естественная суть человека. Обычные люди подавляют свою природу, стараясь слиться с толпой. Посредственные же правители потакают своим страстям и в итоге теряют небесный мандат.
Выслушав его, Цай Вань тихо прошептала:
— Зять просто ищет оправдания своему распутству, прикрываясь именами святых мудрецов!
Лю Чжи лишь весело рассмеялся, не желая больше спорить.
К сумеркам Цай Янь наконец вернулась. Цай Вань бросилась ей навстречу.
— Сестра, ну как всё прошло? — спросила она, заглядывая ей в глаза.
Цай Янь со вздохом коснулась своим длинным и белым, словно яшма, пальцем лба сестры.
— Ах ты, негодница, сколько же хлопот ты доставила отцу.
— Так что в итоге? — не унималась Цай Вань.
— Всё в порядке, — ответила Цай Янь. — Отец согласился расторгнуть помолвку, но при этом страшно обидел своего старого друга. Бедному отцу пришлось долго рассыпаться в извинениях.
После того как Лю Чжи и Цай Янь ушли, Цай Юн и Танси Дянь уже почти договорились о браке. Напоследок сват Танси Дянь хотел взглянуть на невесту, но когда Цай Юн послал слуг за дочерью, её нигде не смогли найти.
Один из слуг доложил хозяину, что видел, как вторая молодая мисс забралась в экипаж князя Чаншаня и, вероятно, сбежала во дворец.
Цай Юн пришел в неописуемую ярость. Как раз в этот момент вернулась Цай Янь, и при виде старшей дочери его гнев немного поутих.
В задних покоях Цай Янь объяснила отцу суть дела и взяла всю вину за побег сестры на себя. Она сказала, что это была её идея. После долгих уговоров Цай Юну ничего не оставалось, как пойти к своему другу Танси Дяню с повинной.
Цай Вань, которая поначалу собиралась сразу вернуться домой, вдруг о чем-то задумалась и сказала сестре:
— Сестра, я хочу пожить у тебя еще несколько дней.
Услышав это, Цай Янь сразу поняла, что Вань-эр просто боится возвращаться, пока отец не остыл. Поразмыслив, она решила, что так будет лучше: пусть пройдет время, гнев отца утихнет, и тогда сестра вернется. Она дала свое согласие.
Так Цай Вань осталась жить в королевском дворце.

Комментарии

Загрузка...