Глядя на то, как Лю Чжи выпустил в небо фонарь, все присутствующие застыли в изумлении.
Для человечества полет в небеса всегда был прекрасной мечтой, будь то в древности или в современные времена. Разница лишь в том, что люди будущего грезят о межзвездных странствиях, а люди древности помышляли об обретении крыльев и божественном вознесении.
Возможность пообщаться с небесами и передать им свои сокровенные желания была для людей той эпохи невероятно притягательной.
Слыша повсюду восхищенные возгласы, Лю Чжи с улыбкой произнес:
— Это была лишь шутка. Здесь нет никакого божественного мастерства. Любой подобный фонарь может взлететь.
Слова Лю Чжи заставили всех посмотреть на те фонари, что еще не были зажжены.
— Дядя-князь, я тоже хочу в это поиграть! — раздался тонкий детский голосок, и Лю Чжи почувствовал, как кто-то тянет его за край одежды.
Обернувшись, он увидел десятилетнего князя Цзинани, Лю Юня. В те времена, когда свирепствовали Желтые повязки, юный Лю Юнь был вынужден скрываться вместе с Лу Чжи в северной части округа Тайшань. Можно сказать, что, несмотря на малый возраст, он сполна хлебнул горя. Перед своим отъездом Лу Чжи вверил мальчика заботам Лю Чжи, а тот привез его в Луну и передал под присмотр князя Чаншаня.
Этот старик и ребенок частенько заглядывали к Лю Чжи «на огонек», чтобы вместе пообедать, и уже успели близко сойтись со всеми обитателями дворца.
Лю Чжи усмехнулся, велел слуге принести фонарь и позволил Лю Юню держать его. Сам он зажег огонь и, подождав немного, подал знак. Лю Юнь разжал руки, и фонарь плавно устремился ввысь.
— Как же все-таки это устроено? — Чжэн Сюань погладил бороду, и в его глазах отразилось полное непонимание. Раз Лю Чжи сказал, что это не магия, значит, тому должно быть разумное объяснение.
Лю Чжи не стал вдаваться в подробности, лишь вскользь упомянув, что если сделать всё именно так, то фонарь взлетит. Про себя же он иронично подумал: «Не могу же я начать объяснять им законы термодинамики».
— И как же называется сей фонарь? — спросил его тесть, Цай Юн.
Сначала Лю Чжи хотел было назвать его «фонарем Кунмина», но вовремя вспомнил, что Чжугэ Лян сейчас, скорее всего, еще совсем ребенок и вряд ли уже использует это имя. Поразмыслив, не закралась ли в его знания о возрасте какая-нибудь ошибка, он ответил:
— Имя ему — Фонарь Нефритового Сияния.
Пока Лю Чжи говорил, его слуги поднесли еще десяток таких фонарей.
Все знатные гости, присутствовавшие на пиру, горели желанием попробовать. Один за другим они выпускали Фонари Нефритового Сияния, предварительно написав на них свои желания. В основном это были возвышенные мольбы о благоприятной погоде для урожая или о скорейшем прекращении смут и войн.
Когда же пришла очередь князя Чаншаня, на лицевой стороне фонаря все увидели надпись: «Да пребудут горы и реки незыблемыми», однако на обороте Лю Чжи разглядел строчку, написанную мелким почерком: «Пусть княгиня впредь больше не бьет меня».
Лю Чжи отчаянно захотелось рассмеяться, но он сдержался.
Все фонари поднялись в небо, и их мерцающий свет напоминал сияние далеких звезд.
Когда гости разошлись и праздничный пир в честь Юаньсяо подошел к концу, ночь уже была глубокой. Под холодным светом луны Лю Чжи вошел во внутренние покои и в сопровождении служанки с лампой направился к жилищу Чжан Нин.
Отпустив служанок, он медленно толкнул дверь в комнату девушки.
— Кто здесь? — раздался настороженный голос, принадлежавший Чжан Нин.
— Это я, — отозвался Лю Чжи и зажег светильник.
Он увидел, что Чжан Нин забилась под одеяло на кушетке, выставив наружу только голову, и пристально наблюдает за ним.
— Нин-эр, тебе не спится? — спросил Лю Чжи.
Чжан Нин ответила прямо:
— Непривычно на новом месте. К тому же я долго спала днем.
Лю Чжи понимающе кивнул. Когда Чжан Нин томилась в темнице, она не видела солнечного света, не знала смены дня и ночи, и ее привычный распорядок был полностью нарушен.
Лю Чжи присел на край кушетки, снял верхнюю одежду и обувь. Видя это, Чжан Нин в замешательстве спросила:
— Что ты делаешь?
Лю Чжи усмехнулся:
— Разумеется, собираюсь здесь лечь.
Услышав это, Чжан Нин растерялась еще больше:
— А как же я?
— А? — Лю Чжи даже замер, на мгновение не поняв ее вопроса. Спустя секунду он добавил: — Нин-эр, конечно же, будет сопровождать меня.
— Но это же так неудобно, — пробормотала она.
Лю Чжи, не слушая ее возражений, быстро забрался под одеяло и нежно притянул красавицу к себе.
— Нин-эр, неужели ты совсем не смыслишь в делах между мужчиной и женщиной? — поинтересовался он.
Лю Чжи спросил об этом не просто так. Ему уже не раз доводилось сталкиваться с подобным: среди служанок, которых он одаривал своей милостью, встречались те, кто совершенно ничего не понимал, и ему приходилось обучать их всему с самых азов.
— Конечно, я всё понимаю! — возразила Чжан Нин.
— И что же именно ты понимаешь? Расскажи-ка мне, — с улыбкой подначил ее Лю Чжи.
— Как я могу такое говорить... — на лице девушки проступил стыдливый румянец.
— В любом случае, ты теперь принадлежишь мне, так что не стесняйся, рассказывай.
Чжан Нин немного подумала и изложила свои «глубокие познания». Слушая ее, Лю Чжи не смог сдержать смеха. Рассуждения Чжан Нин были сродни наивным представлениям некоторых девиц о том, что от простого прикосновения рук или поцелуя могут появиться дети.
— Над чем ты смеешься! — видя его ироничную ухмылку, Чжан Нин не на шутку рассердилась.
— Сегодня ночью я как следует тебя научу! — прошептал Лю Чжи и прижал ее к себе еще крепче.
Словно пробудились природные инстинкты: хотя Чжан Нин и не знала точно, что должно произойти, она чувствовала, как ее тело наливается жаром, а сердце пускается в неистовый пляс.
...
На востоке уже забрезжил рассвет, окрасив небо в цвет «рыбьего брюха». Лю Чжи, трудившийся всю ночь напролет, успел вздремнуть лишь самую малость.
Он увидел, что лежащая рядом Чжан Нин с головой зарылась в одеяло, не желая показываться наружу.
— Что с тобой, Нин-эр? Неужели тебе не понравилось, как я тебя учил? — подразнил ее Лю Чжи.
— Ты плохой человек! Только и знаешь, что издеваться надо мной! — донесся из-под одеяла возмущенный голос.
Лю Чжи рассмеялся:
— Ну, это ты на меня наговариваешь. Вчера вечером кто-то кричал, что хочет скакать на лошадке, и никак не желал слезать. Явно ведь это была Нин-эр.
— Вовсе нет! Не смей выдумывать! — Чжан Нин принялась всё отрицать.
Лю Чжи тихонько посмеивался. В памяти невольно всплыла их первая встреча. Тогда Чжан Нин была связана по рукам и ногам, словно цзинь (традиционный сверток), и напоминала испуганную дикую леопардицу, в которой еще чувствовалась первобытная свирепость.
А прошлой ночью Лю Чжи вновь увидел пробуждение этой дикости. Однако после того, как он в порыве страсти разорвал ее черное одеяние, он сумел усмирить эту леопардицу, ответив силой на силу.
Лю Чжи еще немного поиграл с ней, пока, наконец, не уговорил ее поспать. Сам же он, облачившись в одежды при помощи служанок, отправился в покои Цай Янь.
Они заранее договорились, что сегодня отправятся навестить родителей в доме семьи Цай.
Подготовившись, супруги сели в повозку и в сопровождении многочисленной свиты направились к резиденции Цай Юна. Хотя их дома находились совсем рядом и пешком идти было недолго, таков был этикет и знак уважения к тестю.
Выходя из повозки у ворот дома Цай, Лю Чжи внезапно заметил, что там уже стоят чужие экипажи и кони, а рядом суетятся несколько слуг.
«Надо же, гости в такую рань», — удивился про себя Лю Чжи.
Слуги уже доложили семье Цай о прибытии князя. Цай Юн вышел встречать зятя, а рядом с ним стоял седовласый старец. Лю Чжи не знал его в лицо, но, судя по его величественной осанке и тому, что он стоял подле Цай Юна, можно было догадаться: скорее всего, это какой-то отставной высокопоставленный чиновник из кругов «чистых течений», состоящий в добрых отношениях с тестем.
Лю Чжи вместе с Цай Янь сошли на землю. Сначала Цай Юн и старец поклонились Лю Чжи, а затем Лю Чжи и Цай Янь ответили поклоном Цай Юну. Как говорится, сначала долг перед государством, затем — перед семьей.
— Тесть, а кто этот почтенный господин?.. — спросил Лю Чжи.
Цай Юн погладил бороду и ответил:
— Это Танси Бобин, мой старый друг.
Услышав это имя, Лю Чжи сложил руки в приветствии:
— Так это господин шичжун Танси. Прошу простить мою неосведомленность.
Танси Бобин на самом деле был Танси Дянем. Лю Чжи помнил о нем в основном из рассказов Цай Юна. В свое время Танси Дянь вместе с Цай Юном занимался сверкой и утверждением канонических текстов «Шестикнижия», которые затем были высечены на камне у ворот Императорской академии. С точки зрения учености Танси Дянь был весьма выдающимся мужем, но, как и у Цай Юна, его чиновничья карьера не отличалась особым блеском.
Поговаривали, что после кончины Лю Хуна Танси Дянь подал в отставку, и его дальнейшая судьба была неизвестна. Кто бы мог подумать, что он объявится здесь, в княжестве Чжуншань.
Сначала Лю Чжи решил, что Танси Дянь прибыл просто с дружеским визитом, но, войдя во двор дома Цай, он издалека приметил слуг, явно не принадлежавших к этому дому. Они присматривали за несколькими красными сундуками.
Это было совершенно очевидно — кто-то прислал свадебные дары!
Пока Лю Чжи оглядывался по сторонам, он внезапно заметил, как из-за угла дальней стены высунулась голова и кто-то начал отчаянно махать ему рукой.
Кто бы это мог быть, если не Цай Вань?
Лю Чжи слегка кашлянул и произнес:
— Князю нужно ненадолго отлучиться, чтобы сменить платье. Я скоро вернусь.

Комментарии

Загрузка...