— И какое же условие? — спросил Лю Чжи, с нескрываемым восхищением глядя на Чжан Нин.
Девушка серьезно ответила:
— Ты должен официально объявить всему миру о том, кто я такая.
Услышав это, Лю Чжи лишь улыбнулся:
— А я-то думал, ты попросишь о чем-то действительно сложном.
Видя, с какой легкостью он согласился, Чжан Нин, напротив, разволновалась.
— Я пошутила, — поспешно добавила она. — Последствия твоего прошлого решения еще не утихли. Если ты сделаешь это сейчас, боюсь, одними протестами наставников из Академии дело не ограничится.
Говоря о «прошлом решении», Чжан Нин имела в виду случай, когда Лю Чжи, вернувшись из округа Вэй, взял в наложницы Бянь Юй.
Бянь Юй происходила из семьи бродячих артистов — сословия низкого и презираемого, чей статус был даже ниже, чем у простых общинников. Тот поступок князя вызвал настоящую бурю негодования. Многие ученые мужи из Академии и высокопоставленные шидафу засыпали Лю Чжи прошениями, убеждая его, что подобная связь неуместна и пятнает доброе имя князя Чжуншаня.
Для правителя личная жизнь всегда была делом государственным. Кого бы он ни брал в жены или наложницы, это неизменно становилось темой для пересудов. Впрочем, Лю Чжи было глубоко плевать на эти мнения. Позже, когда он выступил в поход на Цинчжоу, споры поутихли, но, как и сказала Чжан Нин, отголоски еще слышались — люди продолжали шептаться за его спиной. И если бы сейчас Лю Чжи во всеуслышание объявил своей наложницей Младшую наставницу Пути Великого Мира, последствия были бы невообразимыми. Это не просто заставило бы наставников поворчать — не исключено, что против него ополчилась бы вся Поднебесная.
Выдвигая такое условие, Чжан Нин на самом деле напоминала Лю Чжи о том, насколько опасна ее личность. Она хотела знать: готов ли он заплатить такую цену? Стоит ли она того?
Заметив ее тревогу, Лю Чжи мягко взял ее за руку.
— Разве статус Нин-эр — не любимая наложница моего покорного слуги-князя? О чем же ты тогда беспокоишься?
Поняв, что Лю Чжи просто поддразнивает ее, Чжан Нин густо покраснела и, кокетливо опустив глаза, прошептала:
— Вечно ты надо мной издеваешься...
Закончив трапезу, они покинули ресторан и еще немного погуляли по городу, прежде чем вернуться в княжеский дворец.
Лю Чжи снова предложил Чжан Нин оставить темницу, и на этот раз она не стала отказываться. По распоряжению князя ее поселили во внутренних покоях дворца.
О подлинном происхождении Чжан Нин во внутреннем дворе знали лишь единицы. Официально Лю Чжи объявил, что она — сирота, которую он встретил во время похода в Цинчжоу. В каком-то смысле это даже не было ложью.
Имя ей менять не пришлось. В конце концов, даже те из сторонников Пути Великого Мира, кто знал ее в лицо, величали ее лишь Младшей наставницей, и почти никто не ведал ее настоящего имени.
Устроив Чжан Нин, Лю Чжи прилег немного отдохнуть, ведь вечером его ждал торжественный пир и гуляния в честь Праздника фонарей.
Для Лю Чжи это был первый Юаньсяо в собственном дворце. Позапрошлый праздник он провел в пути в Ляоси, а прошлый — в дороге из Лояна в Чжуншань.
С наступлением сумерек в княжеском дворце начался грандиозный пир.
Изначально Лю Чжи планировал устроить скромное торжество, но когда пришло время рассылать приглашения, он понял, что простотой здесь и не пахнет. Для него это был лишь совместный ужин, но для многих приглашенных это был вопрос престижа и «лица».
Взять, к примеру, ученых мужей и шидафу: либо не приглашать никого, либо звать всех мало-мальски значимых особ. Стоило обделить вниманием хоть одного, и затаенная обида была бы самым легким последствием. А если бы кто-то из них сгоряча решил наложить на себя руки прямо у ворот, это и вовсе обернулось бы катастрофой.
Военачальников, прошедших с Лю Чжи через огонь и воду, тоже нельзя было оставить в стороне.
В итоге список гостей разросся до нескольких сотен человек, включая многочисленных удельных князей из Ючжоу и Цзичжоу, которые ныне проживали в Луну.
Помимо празднования самого Юаньсяо, гости не упускали случая поздравить Лю Чжи с великой победой в Цинчжоу.
Среди всех присутствующих титулованных особ Лю Чжи был почти самым младшим — моложе него был только десятилетний князь Цзинани Лю Юнь. Однако на пиру все князья выказывали Лю Чжи такое почтение и смирение, что разница в их фактическом положении была очевидна каждому.
Против силы не попрешь. Хоть все они и носили титулы князей-ванов, их реальное могущество различалось как небо и земля. Не будь Лю Чжи, многие из присутствующих уже давно отправились бы на аудиенцию к предкам в загробный мир.
Шидафу были весьма довольны тем, что Лю Чжи не заважничал после своих подвигов. Он по-прежнему вел себя учтиво и выказывал им должное уважение — по крайней мере, на людях.
Когда пир перевалил за середину, Лю Чжи заметил, что небо озарилось ярким светом полной луны. Он поднялся и пригласил гостей проследовать за ним во внешние покои дворца.
Еще в приглашениях Лю Чжи указал, чтобы каждый гость по возможности принес с собой фонарь. Он хотел, чтобы свет этих фонарей озарил дворцовый сад.
Приказ князя не был обязательным, но подавляющее большинство гостей исполнили просьбу. Слуги приглашенных уже заранее подготовили всё во внешнем дворе. Разнообразные фонари были развешаны повсюду и теперь один за другим вспыхивали огнями.
По фонарю можно было легко судить о его владельце.
Фонари военачальников выглядели довольно просто и бесхитростно. С их точки зрения, продвижение по службе зависело от воинских заслуг, а не от красоты безделушек. Большинство их фонарей были куплены в обычных лавках; некоторые по рассеянности даже забыли сорвать торговые ярлыки, а кое-кто из генералов и вовсе напрочь забыл о просьбе князя.
На их фоне ученые мужи и шидафу выделялись особо. Каждый стремился превзойти остальных, поэтому их фонари были сделаны с невероятным старанием: изысканные, роскошные, а зачастую и то, и другое вместе.
На фонаре Цай Юна красовался пейзаж, написанный его собственной рукой. Чжэн Сюань же испещрил свой фонарь бесконечными цитатами из классических канонов и книжными премудростями.
Словом, эти люди превратили сад в арену для состязаний. Исключением стали лишь двое. Сюнь Юю, который весь год трудился не покладая рук и даже в праздники разбирал государственные бумаги, Лю Чжи велел приготовить фонарь силами дворцовых слуг. Сюнь Ю же, подобно некоторым военным, заявил, что просто забыл о поручении. Впрочем, верить в его забывчивость мог только глупец.
Фонари удельных князей в большинстве своем поражали воображение роскошью, с первого взгляда заявляя о высоком статусе своих владельцев. Самым же изящным среди них был фонарь князя Чаншаня, хотя Лю Чжи показалось, что от него слишком уж веет женским духом.
Ведомые Лю Чжи, гости прогуливались среди сотен огней, рассматривая и нахваливая работы друг друга. Однако в сердцах многих зрел вопрос: а где же фонарь самого хозяина?
По логике вещей, фонарь князя Чжуншаня должен был быть самым заметным и величественным, подобающим его положению.
— Великий князь, а где же ваш фонарь? — первым не выдержал Чжэн Сюань. Будучи главой Академии и признанным лидером шидафу, он считал своим долгом говорить от имени всех.
Лю Чжи усмехнулся:
— Мой фонарь не предназначен для того, чтобы висеть на столбе. Он там!
Лю Чжи указал рукой в сторону, где на земле стояло около десятка еще не зажженных фонарей. Гости, взглянув на них, не скрывали разочарования — с виду те казались слишком уж обычными. Кое-кто замечал их и раньше, но никто не мог поверить, что это и есть фонари князя.
— Вы сказали, что они не для того, чтобы висеть, — озадаченно произнес Чжэн Сюань. — Тогда как же их использовать?
— Стоит их зажечь, и они взмоют ввысь, прямиком к небесным чертогам, — ответил Лю Чжи.
При этих словах гости переглянулись, не в силах поверить услышанному.
Лю Чжи же решил довести свое «чудо» до конца:
— Если вы хотите что-то передать тем, кто в небесах, просто напишите это на фонаре.
Сказав это, он подал знак, и слуга поднес один из фонарей. Присутствующие увидели, что на нем уже начертаны четыре иероглифа: «Процветание государству, благоденствие народу».
Лю Чжи на глазах у всех зажег горелку внутри фонаря и придержал его обеими руками. Спустя мгновение он плавно разжал ладони. Под восторженные возгласы толпы фонарь, слегка покачиваясь, устремился в ночное небо, поднимаясь всё выше и выше к звездам.
— Это же истинное божественное знамение! — выкрикнул кто-то из толпы, завороженно глядя в небесную высь.

Комментарии

Загрузка...