После великой победы Лю Чжи и Лу Чжи решили немного выпить. За чаркой вина Лу Чжи наконец озвучил вопрос, который терзал его всё это время.
Лю Чжи терпеливо принялся объяснять.
Он приказал рыть подкопы к самым стенам, но не внутрь города. Рабочие вынимали землю прямо под фундаментом крепостных стен, заменяя её массивными деревянными подпорками, и так — на десятках участков. В конце концов подпорки облили маслом и подожгли. Когда дерево прогорело, лишившаяся опоры стена рухнула под собственным весом.
Этот метод, известный как «способ сокрушения крепостей», в будущем применит император Шэнь-у из династии Северная Ци, Гао Хуань, при осаде города Юйби.
Будь защитником города прославленный полководец вроде Вэй Сяокуаня, даже такой способ мог не сработать, но городом правили лишь мятежники из Желтых повязок.
Выслушав объяснение, Лу Чжи не переставал восхищаться изяществом замысла, а затем погрузился в глубокое раздумье.
Лю Чжи не стал его беспокоить. Осушив пару чарок, он взглянул на собеседника и спросил:
— Военачальник Лу, неужели вы ищете способ противодействия этой тактике?
Лу Чжи медленно кивнул.
— И как, нашли? — снова спросил Лю Чжи.
Лу Чжи покачал головой:
— Пожалуй, единственное, что можно сделать — это спешно возводить внутренние парапеты или ставить заграждения, чтобы сдержать прорыв.
Лю Чжи одобрительно кивнул. Про себя он отметил, что Лу Чжи действительно выдающийся тактик: стоило ему немного подумать, и он уже нашел контрмеры. Не зря его называли «главным пожарным» империи Хань.
— Столь искусный метод следовало бы держать в строжайшем секрете, — заметил Лу Чжи.
Лю Чжи рассмеялся:
— Подготовка к такому маневру занимает слишком много времени. Он подходит лишь против гарнизона, отрезанного от всякой помощи. К тому же этот Чжан Бао — посредственность. Будь на его месте вы, военачальник Лу, этот трюк вряд ли бы удался. Да и в лагере слишком много лишних ушей — боюсь, об этом способе уже знают все кому не попадя.
Чжан Лян, спешивший на выручку Бэйхаю, узнал о падении города и был вынужден отступить к Чуньюю. Спустя всего несколько дней подошли основные силы Чжан Цзяо. Объединившись с Чжан Ляном, они собрали огромное войско — триста тысяч человек! Эта лавина, от которой содрогалась земля, двинулась на Бэйхай, готовясь к решающему сражению с Лю Чжи.
К Лю Чжи тем временем тоже подходили подкрепления из числа новобранцев. В общей сложности его силы теперь насчитывали около пятидесяти тысяч воинов.
Узнав о приближении Чжан Цзяо, Лю Чжи вывел войска из Бэйхая и выстроил их в боевой порядок, готовясь встретить врага лицом к лицу.
На стенах Бэйхая гремели боевые барабаны, а знамена развевались на ветру, закрывая небо.
Благодаря череде недавних побед боевой дух воинов Лю Чжи был невероятно высок! Прошлые сражения наглядно доказали солдатам, что адепты Пути Великого Мира — вовсе не бессмертные божества, и их так же легко убить, как и любых других людей.
После трех залпов стрел с обеих сторон щитники двинулись вперед, а копейщики прикрыли их тыл. Армии столкнулись, и начался яростный бой.
Древние боевые построения вовсе не были такими мистическими, как их описывают в поздних романах и сказаниях — мол, стоит войти в строй, как нападающего охватывают галлюцинации и он не может найти выход. Всё это было лишь плодом воображения и чистейшим вздором.
Однако военные строи действительно обладали огромной силой: их суть заключалась в том, чтобы довести мощь множества людей, действующих как единое целое, до предела.
Кавалерия всегда считалась естественным врагом пехоты, но если пехотинцы держали строй, то любая конница, кроме тяжелой, не имела шансов на фронтальный прорыв. Всадникам оставалось лишь тревожить фланги или нападать с тыла.
Всё то время, пока Лю Чжи осаждал Бэйхай и стоял в нем гарнизоном, он ни на миг не прекращал муштру, заставляя своих людей до автоматизма отрабатывать маневры в строю. И теперь пришло время проверить результаты этих изнурительных тренировок!
Хотя Желтых повязок было несметное множество, их организация оставляла желать лучшего. После нескольких часов изнурительной резни с пехотными каре Лю Чжи ряды мятежников начали дрогнуть. Уловив момент, Лю Чжи приказал Гуань Юю и Чжао Юню вести кавалерию в атаку с обоих флангов, нанося удар в стыки и тыл врага.
Армия Желтых повязок не выдержала и обратилась в бегство! Лю Чжи скомандовал общее наступление, и его фаланги двинулись вперед, сметая всё на своем пути.
Чжан Цзяо и его военачальники потерпели сокрушительное поражение и бежали на восток.
Лю Чжи преследовал их до самого Гаоми, прежде чем приказал трубить отбой.
Собрав остатки разбитых полков, Чжан Цзяо снова попытался дать бой у Ианя, но вновь был разбит наголову и вынужденно отступил к Цзимо.
Лю Чжи со своими преследователями подошел к стенам Цзимо.
Этот город не был так укреплен, как Бэйхай, но Лю Чжи не спешил идти на штурм — это стоило бы слишком многих жизней. Он решил снова прибегнуть к «способу сокрушения крепостей». В конце концов, месяц подкопов — не такая уж большая цена за победу.
Пока Лю Чжи ожидал в своем лагере, ему доложили о прибытии посла от Желтых повязок.
— Что за посол? — спросил Лю Чжи.
— Прибыл просить о перемирии, — ответил дежурный командир отряда.
— О перемирии? — Лю Чжи это показалось нелепым. Он подумал, неужели Чжан Цзяо совсем лишился рассудка? В такой ситуации перемирие невозможно, зачем идти на столь бесполезный шаг и навлекать на себя позор?
Но вдруг какая-то догадка промелькнула в его голове. Он приказал командиру:
— Впусти посла. И не смейте его обыскивать!
— А? — Командир опешил, не понимая причин такого странного приказа, но всё же поспешил исполнить волю князя.
Вскоре в шатер Лю Чжи вошел посланник.
— Это ты, Нин-эр? — не поднимая головы, небрежно спросил Лю Чжи.
Посол промолчал. Лю Чжи поднял взгляд. Перед ним стоял человек в мужском платье, но он с первого взгляда узнал Чжан Нин!
— Младшая наставница прибыла ко мне. Что случилось? — с улыбкой спросил Лю Чжи.
— Перемирие! — отрезала Чжан Нин.
Лю Чжи поднялся, подошел к ней вплотную и сказал:
— Нин-эр, ты тоже научилась шутить.
Внезапно сверкнула сталь. Кинжал замер у самого кончика носа Лю Чжи, но его пальцы с безупречной точностью перехватили лезвие.
— Нин-эр, ты действительно хочешь убить меня? Или хочешь, чтобы я убил тебя? — серьезно спросил Лю Чжи.
— Мне всё равно! — Кинжал в руке девушки мелко дрожал.
Лю Чжи вздохнул:
— Это борьба между мной и твоим отцом. Или, если угодно, борьба между Великой Хань и «Желтым небом» твоего отца. Его поражение было предрешено с самого начала. Даже без меня он бы не победил. Победа или поражение — это никогда не имело к тебе отношения. Я уверен, будь твой отец сейчас здесь, он бы согласился со мной. Он не хотел, чтобы ты была втянута в это.
Чжан Нин в гневе воскликнула:
— Мой отец никогда бы так не сказал!
Лю Чжи пристально посмотрел на неё:
— Неужели? Тогда ответь: если это не так, зачем он отправил именно тебя послом для переговоров о перемирии?
Чжан Нин широко раскрыла глаза и уставилась на Лю Чжи, не находя слов. Ненависть затуманила её разум, и она даже не задумывалась над этим вопросом.
Их разговор привлек внимание стражников снаружи. Они ворвались в шатер, окружив Чжан Нин.
Лю Чжи взмахнул рукой, приказывая им удалиться. Те нехотя подчинились и вышли.
Лю Чжи продолжил:
— Ты пришла сюда, потому что хотела убить меня. Но почему твой отец позволил тебе прийти? Неужели он настолько наивен, что верит, будто я растрогаюсь при виде тебя и отпущу вас всех? Что я соглашусь на мир? Или он верил, что тебе удастся покушение? Ни один из этих вариантов не вяжется с рассудительностью Великого и добродетельного учителя.
Лю Чжи тяжело вздохнул:
— Думаю, обычно он видел в тебе лишь Младшую наставницу своего учения, и в вашей жизни было мало места для простых чувств. Но в этот последний час ты для него — просто дочь. Любовь родителей к детям проявляется в заботе об их далеком будущем. Он не хочет твоей смерти, поэтому вверил тебя мне. Вот истинная причина, по которой он позволил тебе прийти! Ты понимаешь это?
Дочь Великого и добродетельного учителя... Кто еще в этом мире сможет защитить её и сохранить ей жизнь?
Услышав эти слова, Чжан Нин долго стояла в оцепенении, глядя на Лю Чжи отсутствующим взором. Спустя мгновение кинжал выпал из её рук, и она громко, навзрыд разрыдалась.
В последнее время на неё, как на Младшую наставницу, давил непомерный груз ответственности из-за постоянных поражений Желтых повязок. Она до глубины души ненавидела Лю Чжи и мечтала о его смерти, поэтому и вызвалась пойти на это покушение. Но когда они встретились лицом к лицу, она не смогла заставить себя нанести удар.
Лю Чжи шагнул вперед и осторожно привлек Чжан Нин к себе, обнимая её. Он не стал утешать её словами, позволяя выплакать всё горе и отчаяние, что скопились в её душе.

Комментарии

Загрузка...