Лю Чжи глубоко осознавал важность просвещения и знаний, но сейчас было явно не время читать лекции по науке своим воинам.
Он обратился за советом к Лу Чжи. Хотя Северному военачальнику прежде не доводилось сталкиваться с элитой Желтых повязок, его богатый опыт походов по всей стране давал о себе знать. Поразмыслив мгновение, Лу Чжи с улыбкой произнес:
— Можно использовать кровь черной собаки, а также их нечистоты, чтобы развеять чары!
Лю Чжи на мгновение опешил, но тут же понимающе улыбнулся. Он уловил мысль наставника.
Мир устроен просто: вместо того чтобы объяснять солдатам, что враг использует лишь ловкость рук и обман зрения, лучше дать им средство, которое якобы способно сокрушить вражеское колдовство. Неважно, эффективно ли оно на самом деле — важно, чтобы солдаты в это верили! По сути, это работало так же, как вера в заговоренную воду, делающую тело неуязвимым для клинков. Это был метод «лечения яда ядом».
Однако черных собак в округе было не сыскать.
По счастливой случайности рядом с местом стоянки войска раскинулся густой сосновый бор. Лю Чжи пустил слух: мол, стоит лишь надеть на себя украшение из сосновой древесины, и любые злые чары будут бессильны!
Скажи это кто-то другой, ему бы вряд ли поверили. Но Лю Чжи совершил уже столько чудес, что в землях Ючжоу и Цзичжоу простой люд почитал его едва ли не за божество.
Тут же все воины бросились в лес, рубили сосны и мастерили себе амулеты, которые вешали на пояс или шею.
На следующий день армия Чжан Бао снова выступила вперед, вызывая Лю Чжи на бой. Войска выстроились друг против друга.
Рати Лю Чжи по-прежнему выглядели грозно и величественно, вот только теперь каждый порыв ветра приносил с собой густой аромат сосновой смолы.
После того как лучники и арбалетчики Лю Чжи выпустили три залпа, его армия перешла в наступление! Земля содрогнулась от их поступи!
Желтые повязки уже успели разграбить немало казенных складов, так что в плане снаряжения они не сильно уступали правительственным войскам. Однако их организованность была несравнима с порядком в частях Лю Чжи.
Хотя большая часть многотысячного войска князя была набрана недавно, офицеры среднего и младшего звена состояли из опытных гарнизонных солдат, прослуживших не один год. Пусть их боевая мощь и уступала Батальону Сяовэй, боевого опыта им было не занимать.
Ожесточенное сражение началось в полдень и затянулось до самых сумерек. Порядки Желтых повязок дрогнули, и Чжан Бао пустился в бегство.
Лю Чжи, воспользовавшись моментом, преследовал врага, нещадно разя отступающих, пока не достиг столицы княжества Цзинань. Только там он приказал трубить сбор.
Этот сокрушительный удар принес Лю Чжи полную и безоговорочную победу.
Еще в Цзичжоу Лю Чжи стяжал славу милосердного правителя за то, что не казнил пленных. Придя же в Цинчжоу, он укрепил эту репутацию: после каждой битвы князь приказывал своим солдатам собирать тела павших. Даже трупы врагов из Желтых повязок полагалось либо сжигать, либо предавать земле, не оставляя их гнить под открытым небом.
Народ Цинчжоу превозносил добродетель Лю Чжи. Поговаривали даже, что его воины, завидев мертвеца у дороги, обязательно хоронили его — истинное воинство долга и справедливости.
Слушая эти толки, Лю Чжи лишь усмехался про себя. «Какое еще милосердие? Я зарываю трупы только для того, чтобы не допустить эпидемии!»
В разгар войны повсюду валялись тела, и вспышка мора была лишь вопросом времени. Если в Цинчжоу начнется чума, пострадают не только его десятки тысяч воинов — заразу может занести и в Цзичжоу, а это стало бы настоящей катастрофой.
Чтобы уберечь армию от болезней, Лю Чжи не ограничивался захоронениями. Он приказал солдатам жечь солому и дерево, используя золу для очистки и дезинфекции. Воинам строго запрещалось пить сырую речную воду — на каждой стоянке обязательно рыли колодцы. Если же до воды было не добраться, солдаты должны были собирать хворост и пить только кипяток. Это было хлопотно, но Лю Чжи считал, что такие меры полностью себя оправдывают.
Лу Чжи с любопытством расспрашивал о странных порядках в лагере, и даже он, ветеран сотен сражений, признавал, что узнает от юного князя много нового.
Армия Лю Чжи продвигалась на восток. На пути встречались заслоны, но это были лишь мелкие отряды. Спустя десять с лишним дней Лю Чжи подошел к стенам Бэйхая.
Чжан Бао успел собрать остатки разбитых сил, соединился с подошедшими на подмогу отрядами Желтых повязок и заперся в городе, приготовившись к долгой обороне.
С тех пор как Лю Чжи прославился, он участвовал в основном в полевых столкновениях. Настоящего опыта осады городов у него почти не было — стоянки сяньбийцев, где и стен-то толком не водилось, городами назвать было нельзя.
Стены Бэйхая были высокими, а рвы — глубокими. В землях Цинчжоу это была одна из самых неприступных крепостей.
Окружив Бэйхай, Лю Чжи не спешил бросать людей на штурм. Вместо этого он приказал вырубать леса в окрестностях для постройки осадных орудий и одновременно велел солдатам копать землю, возводя вокруг города высокие насыпные холмы.
Это были классические методы осады, в которых не было ничего необычного.
Так прошел месяц. Лю Чжи не предпринял ни одной атаки, хотя осадных машин настроили великое множество.
Тем временем разведка донесла: Чжан Лян собрал огромное войско и спешит на выручку Бэйхаю. Эти известия встревожили даже Лу Чжи.
Он пришел к Лю Чжи и посоветовал отступить. Причина была проста: военное искусство гласит, что для окружения нужно десятикратное превосходство, а в Бэйхае защитников было едва ли не больше, чем воинов у Лю Чжи. Они не выходили на вылазку лишь потому, что трепетали перед славой князя. Но когда придет армия Чжан Ляна и враг ударит изнутри и снаружи, Лю Чжи будет трудно даже просто уйти.
— Господин чжунлан, не беспокойтесь. У меня есть способ сокрушить врага! — с улыбкой ответил Лю Чжи.
— Неужели способ, о котором говорит великий князь — это те самые подкопы? — спросил Лу Чжи.
Он давно заметил, что возведение насыпей было лишь прикрытием. На самом деле под их защитой люди Лю Чжи рыли глубокие туннели, уходящие далеко под землю.
Лю Чжи лишь загадочно улыбнулся в ответ. Лу Чжи предостерег:
— Врагов слишком много. Даже если ваши люди проникнут в город через подкопы, вряд ли они смогут одержать верх в тесноте улиц.
Пока они говорили, в палатку вошел солдат и что-то прошептал Лю Чжи на ухо. Князь кивнул и распорядился:
— Приступайте!
Солдат поспешно ушел, и Лу Чжи своими глазами видел, как тот скрылся в зеве подкопа.
Тем временем Батальон Сяовэй уже построился. Судя по их снаряжению, они готовились к жестокой рукопашной схватке.
Лю Чжи посмотрел на далекие городские стены и с улыбкой спросил Лу Чжи:
— Господин чжунлан, верите ли вы, что эта стена рухнет сама собой?
Лу Чжи решил, что ослышался. Он замер в изумлении:
— Что вы сказали, великий князь?
Лю Чжи лишь улыбнулся, не желая повторяться.
Вскоре из подкопа один за другим стали выбегать солдаты. Спустя мгновение из туннеля повалили клубы густого дыма.
Лу Чжи решил, что защитники города обнаружили подкоп и подожгли его с той стороны, чтобы выкурить людей Лю Чжи дымом. «Тем лучше, — подумал он, — теперь будет легче убедить князя отступить».
Но к его величайшему удивлению, густой дым внезапно начал сочиться прямо из-под основания городской стены!
Защитники на стенах засуетились, не понимая, что затеял Лю Чжи.
Прошло еще немного времени, и вдруг огромный участок стены Бэйхая со страшным грохотом просел и обвалился! Следом, словно по цепочке, рухнули соседние пролеты, образовав брешь шириной в добрых десять чжанов!
Лу Чжи, видевший это своими глазами, застыл в оцепенении. Он не понимал, как стена могла рухнуть сама собой, но как опытный полководец мгновенно осознал: это идеальный шанс для атаки!
Воины Батальона Сяовэй вихрем устремились в образовавшийся пролом! Следом за ними в город хлынули основные силы армии Лю Чжи.
Осада длилась больше месяца, и за это время Лю Чжи не сделал ни одной попытки штурма. Защитники расслабились, а вести о скором подходе подкреплений и вовсе лишили их бдительности.
Они оказались совершенно не готовы. Когда стена рухнула и воины Лю Чжи ворвались внутрь, в городе воцарился хаос. Завязалась яростная резня.
Бой продолжался меньше двух страж. Моральный дух Желтых повязок и так был невысок, а в неразберихе они и вовсе потеряли волю к сопротивлению и начали массово сдаваться. Чжан Бао погиб в свалке. Лю Чжи приказал отсечь ему голову и отправить ее в Лоян.
Победа была полной. Но Лу Чжи, помимо радости, мучился одним вопросом: как Лю Чжи это удалось? Как он разрушил стену? Вспоминая события последних дней, он припомнил, как князь приказывал заносить в подкопы огромные бревна. Тогда это казалось странным, но теперь Лу Чжи догадывался: падение стены было как-то связано с этим деревом.

Комментарии

Загрузка...