Почти все провинции Поднебесной были охвачены пламенем войны, и Бинчжоу не стала исключением.
По «милости» Лю Чжи отряды сяньби больше не осмеливались совершать набеги на Ючжоу, а потому им не оставалось ничего иного, кроме как обрушить всю свою мощь на Бинчжоу. Военные действия на северных рубежах этой провинции не прекращались ни на день.
С другой стороны, Ма Юаньи и его люди, поднявшие мятеж в Хэнэй, потерпели неудачу при попытке атаковать столичные земли. Разгромленные Сюй Жуном, военачальником из свиты Дун Чжо, они были вынуждены бежать на север, в Бинчжоу, где вторглись в округ Шандан.
В то время Дин Юань, занимавший пост начальника столичной стражи и исполняющий обязанности губернатора Бинчжоу, разрывался на два фронта: ему приходилось сражаться с варварами и одновременно сдерживать натиск мятежников Ма Юаньи. Силы его были на исходе. Он отправил своего военного советника Чжан Ляо в Чжуншань за подкреплением. Проезжая через княжество Чаньшань, Чжан Ляо встретился с Чжан Хэ, и вместе они прибыли в Луну.
Узнав о прибытии Чжан Ляо, Лю Чжи несказанно обрадовался. Он немедленно приказал накрыть богатый стол, чтобы достойно принять гостя.
Во время пира Лю Чжи внимательно разглядывал Чжан Ляо. Тому было едва за двадцать: статный, с волевым лицом, он воплощал в себе образ истинного героя.
В свои двадцать с небольшим Чжан Ляо благодаря личной доблести уже дослужился до чина военного советника — достижение весьма незаурядное. Однако перед Лю Чжи он все еще оставался лишь мелким офицером. Столь радушный прием со стороны великого князя заставил Чжан Ляо почувствовать себя польщенным и даже немного смущенным.
Служа у Дин Юаня, Чжан Ляо повидал немало, но сегодняшний размах гостеприимства по-настоящему его поразил.
Чжан Хэ, также присутствовавший на пиру, глядя на это великолепие, невольно вспомнил себя в прошлом. Он понял: великий князь решил прибегнуть к старой хитрости. Было очевидно, что Лю Чжи положил глаз на талантливого Чжан Ляо.
Собственно, Чжан Хэ потому и согласился сопроводить гостя в Луну, что сам разглядел в нем выдающиеся способности. Даже если бы у Лю Чжи не возникло такого намерения, Чжан Хэ непременно порекомендовал бы ему этого юношу.
Чжан Ляо, впрочем, не забыл о своей миссии. Прямо во время трапезы он заговорил о деле, надеясь, что Лю Чжи выделит войска в помощь Дин Юаню.
Выслушав просьбу, Лю Чжи с улыбкой ответил:
— Не скрою от тебя, Вэньюань, у меня самого в распоряжении не так много свободных воинов. Мятежи вспыхивают повсюду, и мне приходится постоянно перебрасывать силы. Людей едва хватает.
Чжан Ляо пал духом, решив, что князь вежливо отказывает, но Лю Чжи продолжил:
— Я могу отправить войска, это не исключено. Но у меня есть одно условие.
— Прошу вас, назовите его, великий князь, — Чжан Ляо был в недоумении, гадая, чего может потребовать правитель Чжуншаня.
Лю Чжи усмехнулся:
— Я желаю, чтобы после завершения этого похода ты, Вэньюань, перешел ко мне на службу.
— Это... — Чжан Ляо опешил. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
Лю Чжи добавил:
— Возможно, ты думаешь, что этот пир устроен из уважения к Дин Цзяньяну? Вовсе нет. У меня нет с ним никакой личной дружбы. Я накрыл этот стол лишь потому, что ценю твой талант, Вэньюань.
Услышав эти слова, Чжан Ляо пал ниц и воскликнул:
— Благодарю великого князя за столь высокую оценку! Если вы согласитесь спасти Бинчжоу, я, Чжан Ляо, готов следовать за вами и служить вам до самой смерти!
Лю Чжи собственноручно поднял его с колен. Затем он приказал Чжан Хэ возглавить Батальон Сяовэй, отобрать пять тысяч гарнизонных солдат и вместе с Чжан Ляо отправиться в Бинчжоу на подмогу Дин Юаню.
Когда Чжан Ляо увидел воинов Батальона Сяовэй, его глаза загорелись от восхищения. Он прошептал Чжан Хэ:
— Я слышал, что гвардия Чжуншаня — лучшая армия на севере, но сегодня убедился, что слава их заслужена.
Войска выступили в поход, держа путь прямиком в Бинчжоу.
Для Лю Чжи это был уже не первый опыт столкновения с Желтыми повязками. В донесениях от Гуань Юя и Чжао Юня сообщалось, что значительные силы мятежников из Цинчжоу уже проникли в пределы Цзичжоу. Было ли это приказом Чжан Цзяо или нет, но негласный пакт о ненападении между сторонами перестал существовать.
Тем временем наступила осень, и в Чжуншане пришло время жатвы. Кукуруза, батат и картофель, посадку которых Лю Чжи начал продвигать в прошлом году, дали небывалый урожай. В закромах княжества зерно и плоды громоздились горами. Запасов хватало не только для нужд Чжуншаня — их было достаточно, чтобы прокормить несколько соседних округов.
Лю Чжи поручил Сюнь Юю организовать сбор урожая, а сам, пользуясь изобилием провианта, призвал тридцать тысяч новобранцев из четырех земель: Чжуншаня, Чаньшаня, Цзюйлу и Аньпина. С этим войском он двинулся в княжество Цинхэ, чтобы соединиться с силами Гуань Юя и Чжао Юня.
Лю Чжи понимал: сейчас — идеальный момент для захвата Цинчжоу!
Большая часть провинции уже находилась в руках Желтых повязок, что давало ему законный повод для вторжения. К тому же, по сравнению с Яньчжоу, ситуация в Цинчжоу была проще, а логистика и снабжение — гораздо удобнее. Заняв эти земли, он мог бы опереться тылом на море.
Когда армия Лю Чжи достигла княжества Пинъюань, она вступила в ожесточенный бой с многотысячным отрядом мятежников. Желтые повязки отступили, и Лю Чжи занял Пинъюань.
Едва он обосновался там, как прибыл посланник от Лу Чжи.
К Лу Чжи Лю Чжи питал глубочайшее уважение.
В Поднебесной было три главных очага восстания Желтых повязок: в Цинчжоу, Инчуане и Наньяне.
Лу Чжи был назначен командовать войсками в Цинчжоу, но когда он прибыл на место, под его началом не было и тысячи человек. Мятежники быстро разгромили его и вытеснили из провинции, вынудив отступить в округа Ланъя и Тайшань, что в провинции Сюйчжоу.
Опираясь на свой многолетний авторитет, Лу Чжи сумел собрать в Ланъя и Тайшане ополчение из местных храбрецов и смертников, совершив настоящее чудо выживания. Однако вернуться в Цинчжоу он не мог — путь преграждали превосходящие силы врага. Лишь узнав, что армия Лю Чжи покончила с разбойниками в Цзичжоу и начала поход на Цинчжоу, он понял: час для контрнаступления пробил.
Узнав, что Лу Чжи, используя горные перевалы и теснины, сдерживает натиск Желтых повязок к северу от округа Тайшань, Лю Чжи понял, что положение того отчаянное. Очевидно, до этого Лу Чжи сталкивался лишь с авангардом, а не с основными силами врага. Лю Чжи приказал Цзюй Шоу оборонять Пинъюань, а сам во главе основной армии поспешил на выручку Лу Чжи.
Удар армии Лю Чжи был стремительным и яростным. Появившись на поле боя, его воины врезались в ряды Желтых повязок прежде, чем те успели построиться.
После короткой, но кровавой схватки мятежники в панике бежали. Лю Чжи лично отправился в лагерь Лу Чжи для встречи.
Узнав, что на помощь пришел сам князь Чжуншаня, Лу Чжи был глубоко тронут. Он вывел своих людей за ворота лагеря, чтобы встретить спасителя.
Завидев Лу Чжи, Лю Чжи и его генералы еще издалека спешились и пошли пешком, выказывая тем самым глубочайшее почтение.
Когда они встретились, Лю Чжи едва узнал его. Всего за два года волосы Лу Чжи, «пожарного» империи Хань, совершенно побелели. Он выглядел изнуренным и осунувшимся — было видно, что он мало ест и слишком много работает.
— Господин военачальник Лу трудится на благо страны, не щадя себя. Нам далеко до вашего рвения, — Лю Чжи искренне поклонился.
Лу Чжи поспешно поддержал его под руки и, внимательно вглядываясь в лицо князя, произнес:
— За два года, что мы не виделись, великий князь стал еще величественнее.
Они вместе вошли в шатер.
Там Лю Чжи узнал, что под началом Лу Чжи осталось меньше двух тысяч человек, а запасы продовольствия почти исчерпаны. Если бы не приход подкрепления, Лу Чжи пришлось бы отступать дальше на юг.
— С прибытием великого князя дела в Цинчжоу наконец пойдут на лад! — сказал Лу Чжи. Это не было пустой лестью: он видел, как воины Лю Чжи расправились с мятежниками, и понял, что, несмотря на численное превосходство, Желтые повязки не смогут устоять против такой мощи.
Лю Чжи обсудил с Лу Чжи положение дел в провинции и наметил план дальнейших действий.
Два дня спустя пришло тревожное донесение: Чжан Бао, один из вождей мятежников, ведет пятнадцатитысячное элитное войско Желтых повязок к городу Личэн.
Лю Чжи и Лу Чжи объединили силы и выступили на защиту города. Не доходя до Личэна, к югу от Дунпинлина, они столкнулись с армией Чжан Бао.
Когда армии выстроились друг против друга, Лю Чжи почувствовал неладное.
Первые ряды врага состояли из пехотинцев с обнаженными торсами. У каждого в руках был длинный нож, а головы украшали желтые ленты.
Как и описывал Лу Чжи, это были фанатики, испившие «заговоренной воды».
Среди Желтых повязок ходили слухи, что эта вода не только исцеляет от всех болезней, но и делает тело неуязвимым для мечей и копий.
Неизвестно, давала ли вода магическую защиту, но сами воины свято в это верили. А с такой верой они бросались в бой, не ведая страха.
За их спинами стояли предводители мятежников на конях. Лица их были раскрашены причудливыми узорами, а некоторые держали в руках живых змей. Они непрестанно выкрикивали заклинания, погруженные в некое подобие транса.
В глубине вражеского строя то и дело поднимались клубы странного дыма, слышались дикие вопли и завывания, перекрывавшие шум ветра.
Для Лю Чжи все эти «элитные» приемы Желтых повязок казались нелепым балаганом и дешевыми фокусами, призванными пустить пыль в глаза.
Однако вскоре он заметил, что его люди думают иначе.
Солдаты, набранные Лю Чжи, были обычными людьми своего времени. Почти все они были неграмотны и суеверны. Вид этого «чернокнижия» произвел на них гнетущее впечатление — в рядах воинов зародился страх.
Лю Чжи мгновенно понял: сейчас принимать бой нельзя. Если они ударят сейчас, поражение неизбежно.
Он немедленно приказал лучникам прикрывать позиции, а Батальону Сяовэй — встать в арьергард. Армия начала планомерное отступление и, отойдя на двадцать ли, разбила укрепленный лагерь.

Комментарии

Загрузка...