В княжестве Чжуншань в бесконечных трудах и заботах подходил к концу осенний сбор урожая, однако Лю Чжи не мог позволить себе ни минуты отдыха.
С одной стороны, ему требовалось распределить силы для удара по трем направлениям: в княжество Цинхэ, округ Чжо и округ Цзюйлу, чтобы искоренить бандитские шайки и обезопасить торговые пути.
С другой стороны, условия жизни в Чжуншани были несравнимо лучше, чем в соседних землях, из-за чего сюда нескончаемым потоком хлынули беженцы. Обустройство этих людей отнимало у Лю Чжи, Сюнь Юя и Цзюй Шоу все свободное время.
Именно в этот период Сюнь Юй представил Лю Чжи еще одного выдающегося таланта.
Им оказался его племянник по клану — Сюнь Ю, носивший второе имя Гунда.
Когда Сюнь Юй впервые привел Сюнь Ю к Лю Чжи, тот поначалу решил, что советник просто сменил слугу.
Внешность Сюнь Ю разительно отличалась от облика Сюнь Юя — это было сравнение прекрасной яшмы и простого булыжника.
Сюнь Юй обладал такой статью, что даже в одежде из грубой конопли в нем безошибочно угадывался человек благородного происхождения, чей лик невозможно забыть.
Сюнь Ю же был полной его противоположностью. С такой внешностью он мог легко затеряться в толпе — настолько обыденным и лишенным всякого величия было его лицо. Более того, в его повседневном выражении сквозила некая простоватость, из-за чего при первой встрече могло возникнуть ложное впечатление, будто этот человек слегка тугодум или даже глуповат.
Однако на деле Сюнь Ю был человеком исключительного ума, стратегом, который мастерски умел скрывать свою остроту и держаться в тени.
После долгой беседы Лю Чжи назначил его своим штабным советником, чтобы тот помогал ему в делах управления и войны.
Едва закончилась жатва, как из Ляоси пришла весть, поднявшая настоящую бурю.
События были связаны с мятежами цянов на северо-западе. Ситуация там стала критической, и ханьский дворец издал указ, повелевающий чжунланцзяну Гунсунь Цзаню возглавить три тысячи всадников из племени ухуаней и отправиться на подмогу.
Хотя Гунсунь Цзань происходил из знатного клана Гунсунь округа Ляодун, из-за низкого статуса его матери он начинал службу лишь мелким чиновником в окружной управе. Позже, благодаря своему остроумию и красноречию, он заслужил расположение губернатора, который стал продвигать его по службе. Ко времени великой битвы Лю Чжи против Таньшихуая Гунсунь Цзань уже занимал пост чанши Ляодуна, а за выдающиеся боевые заслуги был вне очереди повышен до чжунланцзяна.
Лю Чжи, будучи главнокомандующим и военным губернатором Ючжоу и Цзичжоу, разумеется, знал об этом перемещении войск. С самого начала этот приказ казался ему нелепым.
От Ляодуна до земель западных цянов — тысячи ли пути. Это ли не безумие?
Позже он понял, что ханьский двор в очередной раз пытался разыграть карту «усмирения варваров руками варваров».
Однако у этой стратегии при частом использовании было множество изъянов. К примеру, племена баньдунь из Башу восстали именно потому, что правительство постоянно призывало их на службу: сегодня их гнали подавлять мятеж цянов, завтра — усмирять мань из Улина. Добавьте к этому гнет непосильных налогов — и у людей не оставалось иного выхода, кроме бунта.
«Прижмешь один край — всплывет другой» — такова была причина пожаров войны, полыхавших по всей империи в конце эпохи Хань, и в этом же проявлялось угасание былого величия державы.
На этот раз принудительный призыв также привел к беде: ухуани из зависимых территорий Ляодуна подняли восстание под предводительством Цю Лицзюя!
Гунсунь Цзань со своим отрядом оказался окружен в городе Янлэ в Ляоси. Он сумел отправить гонца с просьбой о помощи в Юбэйпин, а местный губернатор перенаправил письмо Лю Чжи.
Как главнокомандующий силами Ючжоу и Цзичжоу, Лю Чжи не мог остаться в стороне.
Главная трудность заключалась в том, что большая часть воинов Батальона Сяовэй была разослана для уничтожения бандитов в соседних округах. Если отозвать их сейчас, все предыдущие усилия пойдут прахом. Но если не отзывать, то имеющихся под рукой свежих сил могло не хватить для спасения Гунсунь Цзаня, ведь под началом Цю Лицзюя были десятки тысяч воинов.
На военном совете мнения разделились, и никто не мог предложить окончательного решения.
Когда Лю Чжи уже был готов отдать приказ о возвращении всех отрядов Батальона Сяовэй, он заметил Сюнь Ю, стоявшего в задних рядах.
Хотя Сюнь Ю и был его советником, он прибыл недавно, не имел большого веса среди ветеранов и, будучи человеком скромным, за весь совет не проронил ни слова.
— Что Гунда считает лучшим выходом в этой ситуации? — обратился к нему Лю Чжи.
Услышав свое имя, Сюнь Ю вышел вперед, сложил руки в приветствии и спросил:
— Позвольте узнать, Великий князь, какова ваша истинная цель в этом походе?
— Лишь снять осаду, — ответил Лю Чжи.
— Если нужно только снять осаду, то дело это несложное.
— О? И как же нам поступить? — заинтересовался князь.
Сюнь Ю произнес:
— Вашему Высочеству нет нужды отзывать Батальон Сяовэй. Достаточно лишь выступить на север. С той славой, которую вы стяжали в землях Ючжоу и Цзичжоу, мятежники, едва узнав о вашем личном прибытии, в ужасе разбегутся.
Военачальники сочли эти слова нелепыми, а гражданские чиновники лишь хмурились.
Однако Лю Чжи, вопреки общему мнению, доверился совету Сюнь Ю. Взяв с собой пять тысяч гарнизонных солдат, он поспешил в Ляоси.
Едва войско достигло Юбэйпина, Лю Чжи получил письмо от Гунсунь Цзаня. В нем сообщалось, что враги сняли осаду. Цю Лицзюй со своими людьми бежал на север, надеясь найти прибежище у шаньюя сяньби — того самого Тусе-вана Анагуя.
Тогда Лю Чжи, вновь следуя плану Сюнь Ю, отправил посланника к шаньюю сяньби с письмом. В нем прямо говорилось, что Цю Лицзюй и его приспешники — изменники Великой Хань, и шаньюю стоит хорошенько подумать, как с ними поступить.
Вскоре Анагуй прислал гонца с головами Цю Лицзюя и нескольких его ближайших соратников.
Анагуй был до смерти напуган призрачной и сокрушительной тактикой Лю Чжи в прошлых битвах и меньше всего на свете хотел снова сойтись с ним в бою. К тому же, появление Цю Лицзюя с огромной толпой вооруженных людей вызывало у него опасения. Письмо Лю Чжи стало для беглецов смертным приговором.
Лю Чжи приказал отправить головы мятежников в Лоян вместе с докладом о случившемся. Уладив последствия восстания в Ляоси, он повел войска обратно на юг.
Что касается того, как поступить с Гунсунь Цзанем, чьи действия спровоцировали бунт ухуаней — это было делом ханьского двора. В конце концов, приказ о его перемещении был отдан из столицы через голову Лю Чжи, так что его это не касалось.
Спустя полмесяца после возвращения Лю Чжи в Луну прибыл новый императорский указ.
Ему велели явиться в столицу для участия в Великом праздничном собрании в начале следующего года, причем без права на опоздание.
Как раз в это время Чжао Юнь вернулся из Цзюйлу со своими людьми.
Лю Чжи велел Чжао Юню отобрать две сотни лучших воинов для охраны и вместе с ними отправился в Лоян.
Путь прошел гладко. Когда они достигли Лояна, до Великого праздничного собрания оставалось еще более десяти дней.
Лю Чжи не успел даже перевести дух, как прибыл евнух из Желтых врат, посланный Лю Хуном, чтобы немедленно сопроводить его во дворец.
Оказавшись во дворце, Лю Чжи понял причину такой спешки: у императора закончились «чудодейственные пилюли»!
С их последней встречи прошло чуть больше года, но Лю Чжи с трудом узнал императора.
Лю Хуну не было и тридцати, но его речь стала прерывистой и слабой. Он выглядел как высохшее дерево, губы его посинели — это были явные признаки смертельной болезни, проникшей до самого сердца.
Впрочем, иного и быть не могло. Он и раньше предавался излишествам, рано истощив свое тело. А начав принимать «бессмертное снадобье», дарованное Лю Чжи, он стал тратить жизненные силы еще быстрее. Не зная меры и поглощая пилюли вместо еды, он сам выбрал путь к могиле.
Лю Хун не считал Лю Чжи чужаком и оставил его во дворце, чтобы тот разделял с ним забавы.
На этот раз Лю Чжи был по-настоящему потрясен и разгневан увиденным.
Безумие и порочность Лю Хуна перешли все границы. Зала нагих купаний ему было уже мало, и за прошедший год он придумал множество новых извращений.
Например, он приказал всем дворцовым служанкам носить исподнее с разрезом, чтобы иметь возможность предаваться похоти в любое время и в любом месте.
Но еще более омерзительным было то, что он полюбил смотреть на соитие дворцовых дев с животными.
Находясь во дворце, Лю Чжи не раз ловил себя на желании просто задушить этого безумца.
Его не покидало гнетущее чувство вины за то, что он невольно потакал этому тирану. И в то же время он впервые по-настоящему осознал: на нем лежит долг изменить этот мир.

Комментарии

Загрузка...