Летний полдень дышал зноем. Горячие порывы ветра врывались в покои, а в листве деревьев, не умолкая ни на миг, надрывно звенели цикады.
Бамбуковая кушетка в спальне, примыкающей к кабинету, жалобно поскрипывала, словно вот-вот готова была развалиться под тяжестью тел. Среди этого скрипа то и дело слышались приглушенные, нежные вскрики.
Прошло немало времени, прежде чем после долгого, исполненного страсти вздоха всё постепенно погрузилось в тишину.
Лишь к сумеркам Лю Чжи, дремавший в объятиях красавицы, медленно открыл глаза. От его движения проснулась и Ду Жоу.
Едва придя в себя, девушка густо покраснела и смущенно прикусила алую губу, не зная, куда деть взгляд и что сказать.
Лю Чжи крепче прижал её к себе, нашептывая ласковые слова, чтобы успокоить. Заметив, что Ду Жоу всё еще сильно измотана, он велел ей отдыхать дальше.
Сам же он, сладко потянувшись, поднялся с ложа. Бросив еще один взгляд на погрузившуюся в сон красавицу, он не удержался и запечатлел легкий поцелуй на её щеке, после чего заботливо укрыл мягким одеялом, чтобы та не простудилась.
Лю Чжи начал одеваться, как вдруг тишину нарушил испуганный возглас, а следом раздался звон чего-то упавшего. Обернувшись, он увидел симпатичную служанку, которая распласталась на полу. Рядом с ней по плитам с грохотом раскатились несколько чайных чашек.
Лю Чжи отвернулся и негромко произнес:
— Какая ты неловкая, совсем под ноги не смотришь.
Он всегда был добр к своим приближенным и, если дело не касалось принципиальных вопросов или серьезных проступков, никогда не проявлял излишней строгости.
Служанка поспешно поднялась и подошла к Лю Чжи, чтобы помочь ему облачиться в одежды.
— Что случилось? — спросил он.
В спальню при кабинете даже личные служанки не смели входить без веской причины.
— Генерал Чжао и остальные уже ожидают в переднем зале, — ответила девушка.
Лю Чжи взглянул в окно и рассудил, что время как раз подходящее. Затем он посмотрел на спящую Ду Жоу и добавил:
— Жоу-эр в ближайшие пару дней будет трудно ходить. Позаботься о ней как следует, поняла?
— Рабыня повинуется, — ответила служанка, не в силах скрыть зависти в глазах, когда смотрела на лежащую на кушетке девушку.
Покинув кабинет, Лю Чжи быстрым шагом направился в передний зал.
Там его уже ждали Чжан Хэ, Чжао Юнь, Чжао Янь и Гуань Юй.
Выслушав доклады каждого из них, Лю Чжи убедился: сегодняшний день принес им полную победу.
Все последователи Пути Великого Мира в княжестве Чжуншань, состоявшие в секте более полугода, были объявлены разбойниками и казнены на месте. С остальными поступили по обстоятельствам: кого-то отпустили, кого-то взяли под стражу.
Пока военачальники отчитывались, по приказу Лю Чжи в зал ввели Божественного посланника Пути Великого Мира, чтобы тот тоже послушал доклады.
Лю Чжи посмотрел на этого человека — тот выглядел совершенно раздавленным и пребывал в таком ужасе, что казался почти лишившимся рассудка.
— Ты всё хорошо расслышал? — ледяным тоном спросил князь.
Божественный посланник припал к полу, не смея даже шелохнуться, и дрожащим голосом подтвердил, что слышал каждое слово.
— Не говори потом, что я не давал вашему Пути Великого Мира шанса, — произнес Лю Чжи. — Даю вам полмесяца, чтобы полностью убраться из провинций Ючжоу и Цзичжоу. Если не подчинитесь... вы прекрасно знаете, на что я способен.
Сказав это, Лю Чжи взмахнул рукавом:
— Дайте ему коня и вышлете в округ Цзюйлу.
Солдаты тут же увели Божественного посланника.
Гуань Юй и остальные доложили, что в ходе зачистки было изъято немало ценностей, и спросили, как ими распорядиться.
Лю Чжи пробежал глазами список конфискованного имущества и усмехнулся:
— Эти сектанты оказались куда богаче обычных разбойников.
Закончив осмотр реестра, он распорядился:
— Часть выдать в качестве награды воинам, остальное — полностью передать в казну.
Когда дела были улажены и военачальники начали расходиться, в зале остался лишь Чжао Юнь.
— Цзылун, у тебя есть что-то еще? — спросил Лю Чжи.
— Великий князь, вы и вправду верите, что люди из Пути Великого Мира добровольно покинут Ючжоу и Цзичжоу? — с сомнением спросил Чжао Юнь.
Лю Чжи рассмеялся:
— А ты как думаешь, Цзылун?
— Ну... — Чжао Юнь на мгновение задумался. — Еще когда я был в княжестве Чаньшань, я слышал о Пути Великого Мира, но тогда они не были столь могущественны. Сегодня, увидев их сокровища, я был поражен... Они пустили корни в Ючжоу и Цзичжоу очень глубоко. Неужели они отступят лишь из-за одного вашего слова?
Помолчав, он добавил:
— Вашему Высочеству стоит опасаться, как бы они не решились на отчаянный шаг, подобно загнанному в угол зверю.
Лю Чжи удовлетворенно кивнул:
— На этот счет у меня уже всё подготовлено. Не беспокойся, Цзылун.
Чжао Юнь поклонился и тоже удалился.
Смеркалось. Лю Чжи вернулся во внутренние покои для отдыха и направился прямиком во дворец Чунь-эр.
Едва он переступил порог, как увидел Чунь-эр, простертую ниц на полу.
— Что это за представление? — Лю Чжи взглянул на служанок, но те в страхе молчали.
Он махнул рукой, и слуги поспешно вышли.
— Чунь-эр хочет просить за Суйгао? — спросил Лю Чжи, догадываясь, что дело в Хэ Цзине.
— Только что брат прислал человека передать мне весть, — ответила Чунь-эр. — Лишь тогда я узнала, какую огромную ошибку он совершил. Умоляю, простите его за это безрассудство.
Лю Чжи посмотрел на неё, немного подумал и вдруг подхватил её на руки, словно принцессу.
Чунь-эр, раскрасневшись, прижалась к его груди, не зная, как себя вести.
Лю Чжи зашагал к ложу, приговаривая на ходу:
— Суйгао действительно повел себя крайне глупо, но в этот раз винить его одного нельзя. Запомни, Чунь-эр: если он действительно преступит закон, я не стану его выгораживать. Однако это никак не коснется тебя. Ты всегда останешься моей любимой наложницей, понимаешь?
Чунь-эр счастливо кивнула.
Лю Чжи понимал, что она чувствует себя беззащитной. С её точки зрения, у Чжэнь Цзянь за спиной стоял клан Чжэнь, у Цай Янь — влиятельный род Цай. А что было у неё? Только непутевый единокровный брат.
В такой ситуации она, конечно, жила в постоянном страхе, боясь в один миг лишиться милости князя.
Лю Чжи же хотел дать ей уверенность в том, что его любовь к ней неизменна.
...
В последующие несколько дней Лю Чжи не покидал дворцового парка. Он проводил время с женами и наложницами, предаваясь забавам, хотя изредка всё же заглядывал в кабинет, чтобы уделить внимание Ду Жоу.
Лю Чжи всерьез намеревался официально принять Ду Жоу в наложницы, но та отказалась.
Она объяснила это тем, что князь только недавно женился, и новая наложница сейчас может бросить тень на репутацию его законной супруги, Цай Янь.
Конечно, это была лишь отговорка. Ду Жоу прекрасно понимала: у такого человека, как Лю Чжи, в будущем в гареме будет неисчислимое множество женщин. И роль личной, доверенной служанки может оказаться куда выгоднее и надежнее, чем положение одной из многих наложниц. В этом её мысли странным образом совпали с планами маленькой Дяочань, но это уже совсем другая история.
Лю Чжи не выходил из дворца еще и потому, что ждал вестей от Теневой стражи.
И вот, наконец, донесение прибыло!
Путь Великого Мира действительно начал действовать!

Комментарии

Загрузка...