Под предводительством Хэ Цзиня Божественный посланник Пути Великого Мира в княжестве Чжуншань вместе с пятью или шестью учениками прибыл в княжеский дворец.
Их провели прямиком в кабинет Лю Чжи.
Изначально этот Божественный посланник полагал, что даже если Лю Чжи и соизволит выслушать проповедь, то сам явится в их обитель. Однако Лю Чжи велел Хэ Цзиню передать, что он поражен тяжким недугом и ему трудно передвигаться. Он просил их прибыть во дворец, дабы наставить его в вере и заодно исцелить от болезни, обещая за это щедрое вознаграждение.
Соблазнившись подобными речами, Божественный посланник решил лично навестить Лю Чжи.
Лю Чжи восседал на почетном месте в кабинете, а подле него стояла Ду Жоу.
Внимательно присмотревшись к предводителю, так называемому Божественному посланнику, Лю Чжи заметил, что тому на вид было чуть за тридцать. Над его бровями красовались мазки непонятной краски — красные и желтые пятна, а сам он был облачен в черное одеяние.
Выглядел он и впрямь как человек, обладающий неким подобием святости и отрешенности. Его ученики, крепкие юноши лет двадцати, также были одеты в черное.
Увидев Лю Чжи, они не только не поклонились, но и сам Божественный посланник, прищурившись, замер неподвижно.
Спустя мгновение один из учеников выкрикнул:
— Божественный посланник здесь! Почему верующий не склонится в поклоне?
Услышав это, Лю Чжи про себя усмехнулся: «Я — великий удельный князь империи Хань. Мало того что ты мне не кланяешься, так еще и требуешь, чтобы я пал перед тобой ниц? Кто дал тебе такую собачью дерзость?»
Лю Чжи взглянул на Хэ Цзиня, и тот поспешил объясниться:
— Среди последователей Пути Великого Мира нет различий между знатными и подлыми. Если кто искренне вступает в это учение, тот обязан бить челом перед посланником.
Лю Чжи слегка кашлянул и произнес:
— Мое тело не в лучшем состоянии, я не могу кланяться людям.
Божественный посланник по-прежнему сохранял невозмутимый вид, не проронив ни слова. Снова заговорил его ученик:
— Если верующий не может совершить поклон сам, он может поручить это другому.
С этими словами ученик перевел взгляд на Ду Жоу, стоявшую подле Лю Чжи.
Лю Чжи, потирая подбородок, с улыбкой оглядел присутствующих:
— Значит, чтобы слушать проповедь и наставления, нужно обязательно стоять на коленях?
— Разумеется! — отозвался ученик.
— Ну, тогда всё просто! — договорив, Лю Чжи резко хлопнул ладонью по столу.
В тот же миг из-за ширм с обеих сторон выскочили полтора десятка воинов Теневой стражи. Без лишних слов они набросились на Божественного посланника и его учеников, прижав их к полу.
Эта сцена не на шутку перепугала Хэ Цзиня. Лю Чжи махнул рукой, приказывая ему удалиться. Хэ Цзинь, едва ли не на четвереньках, поспешно выкатился из кабинета.
Лю Чжи с усмешкой посмотрел на Божественного посланника:
— Раз уж для проповеди нужно стоять на коленях, то прошу вас, господин Божественный посланник, постойте так за меня и поведайте мне суть учения Пути Великого Мира. Как вам такое предложение?
Увидев это, посланник понял, что Лю Чжи замышляет недоброе, и гневно воскликнул:
— Ты так обращаешься с посланником небес? Не боишься ли ты, что небо обрушит на тебя кару?
Лю Чжи расхохотался:
— Не знаю, обрушит ли небо кару на меня, но уверен, что твоя кара уже наступила!
Едва Лю Чжи замолчал, как один из Теневых стражей подошел и отвесил Божественному посланнику две увесистые пощечины. Половина его крепких зубов тут же вылетела, а лицо залило кровью из разбитого носа.
Кем были люди из Теневой стражи Лю Чжи? Это были суровые воины, привыкшие убивать на поле боя, не моргнув глазом. И те полтора десятка, которых Лю Чжи отобрал сегодня, не боялись ни богов, ни демонов. Им было плевать, какой там перед ними «посланник» — приказано бить, значит, будут бить!
Другие ученики, прижатые к земле, всё еще пытались дерзить. Лю Чжи лишь махнул рукой. Теневые стражи нанесли несколько точных ударов, и те, кто лежал на полу, испустили дух прямо на месте.
Столь жестокая расправа до смерти напугала Божественного посланника. Он распластался на полу, жалобно моля о пощаде.
Лю Чжи посмотрел на него и холодно произнес:
— Похоже, ты прекрасно осознаешь, что занимаешься обманом. Тем более твое преступление непростительно!
Он указал на него пальцем и велел стражам:
— Сначала заприте его. — Затем он взглянул на тела убитых: — А этих найдите где-нибудь и сожгите.
Пока Теневая стража занималась делами, Лю Чжи вместе с Ду Жоу прошел в опочивальню, расположенную за кабинетом.
— Тебе холодно? — спросил Лю Чжи, присаживаясь на ложе и глядя на Ду Жоу. Девушка выглядела потрясенной, ее тело заметно дрожало.
Стояла невыносимая жара, когда даже лед не приносил облегчения, так откуда взяться холоду?
Ду Жоу не смела вымолвить ни слова. Лю Чжи вздохнул, взял ее дрожащую руку в свою и мягко произнес:
— То, что тебе пришлось увидеть мою жестокую сторону, — моя вина. Но в этом деле я не мог позволить себе быть мягким.
Лю Чжи понимал, что Ду Жоу напугана. В конце концов, она была лишь пятнадцатилетней девушкой. Как ей было не страшиться, когда на ее глазах забили до смерти нескольких человек?
Ду Жоу, опустив голову, дрожащим голосом ответила:
— Раз уж Великий князь смог силой подчинить варваров, то, очевидно, он полагается не только на добродетель.
— Что ты хочешь этим сказать, Жоу-эр? — Лю Чжи с улыбкой посмотрел на нее.
Ду Жоу прикусила алую губу, помедлила, а затем, набравшись смелости, произнесла:
— Великий князь может использовать силу, чтобы изгнать варваров или искоренить разбойников. Однако люди из Пути Великого Мира дурманят умы и подстрекают народ. Боюсь, одной лишь силой их не подавить.
Услышав это, Лю Чжи рассмеялся:
— Жоу-эр, тебе впору становиться чиновником-увещевателем!
Ду Жоу тихо пробормотала:
— Раба лишь болтает чепуху, пусть Великий князь не гневается.
Лю Чжи, конечно, прекрасно понимал всю серьезность и сложность ситуации.
Большинство последователей Пути Великого Мира — это простые люди из самых низов, а вовсе не богатеи или влиятельные кланы.
В каком-то смысле причины появления разбойников и последователей Пути Великого Мира были одинаковы.
Это гниль самого общества. Простой народ, изнуренный повинностями и налогами, балансировал на грани жизни и смерти. Люди не видели никакой надежды. Поэтому они либо уходили в разбойники, становясь на путь отчаяния, либо верили в мистические учения, ища в них духовное прибежище, чтобы сбежать от реальности.
С тех пор как Лю Чжи взял власть в княжестве Чжуншань, он неустанно развивал горное дело и сельское хозяйство. Он расселял беженцев, давая большинству бедняков доход и надежду. Это вынуждало местных богатеев повышать плату своим арендаторам и рабочим на рудниках, чтобы хоть кого-то нанять. В целом Чжуншань процветал.
Поэтому, хотя княжество и граничило с округом Цзюйлу — оплотом Пути Великого Мира, во всей провинции Цзичжоу именно здесь влияние секты было самым слабым.
Замысел Лю Чжи состоял в том, чтобы, пока зараза еще не распространилась, нанести сокрушительный удар и полностью искоренить этих людей, отбив у них всякую охоту проповедовать в Чжуншане.
Лю Чжи понимал: пока не решена коренная проблема разложения Восточной Хань, уничтожить Путь Великого Мира невозможно. Но он был намерен защитить свои земли и не допустить их осквернения.
На самом деле, еще до того как вызвать Божественного посланника к себе, он отдал приказ воинам Батальона Сяовэй. Разделившись на несколько отрядов, они одновременно атаковали все опорные пункты Пути Великого Мира на территории княжества, поклявшись уничтожить их одним махом.
Почувствовав, что рука Жоу-эр больше не дрожит, он понял, что она немного успокоилась.
Лю Чжи принялся внимательно разглядывать ее. На красавиц можно смотреть бесконечно.
В эту эпоху, лишенную привычных развлечений, Лю Чжи в свободное время всегда искал, чем себя потешить.
В современном мире с телефонами и компьютерами Лю Чжи не понимал, почему древние так любили смотреть на танцы красавиц, считая это скучным занятием.
Однако, проведя в древности всего несколько дней, он быстро пристрастился к этому.
Он даже лично отбирал и за огромные деньги выкупал прекрасных танцовщиц.
В часы досуга он смотрел их выступления во дворце, а если был в добром расположении духа, мог выбрать парочку и для более «глубокого общения» на ложе.
В этом, пожалуй, и заключались радости феодального удельного князя.
Под пристальным взглядом Лю Чжи Ду Жоу смутилась и не смела поднять глаз.
Она слышала то и дело разные толки о Лю Чжи и знала, что он вовсе не подобен целомудренному Люся Хуэю. Будучи его служанкой, она понимала, что рано или поздно станет его женщиной, не зная лишь, когда настанет этот день.
Внезапно она почувствовала, как земля уходит из-под ног, и сама не поняла, как оказалась в объятиях Лю Чжи...

Комментарии

Загрузка...