Глядя на талисман Пути Великого Мира в своих руках, Лю Чжи с трудом сдерживал нетерпение. Он повернулся к Хэ Цзиню и спросил:
— Суйгао, что это такое?
— Это оберег на благополучие, лично освященный и наделенный силой самим Великим и добродетельным учителем! — с воодушевлением ответил Хэ Цзинь. — Достаточно прикрепить его над дверью и совершать ежедневный поклон, и тогда во всех делах будет сопутствовать мир, а удача никогда не покинет ваш дом!
Лю Чжи, разумеется, прекрасно понимал, что под «Великим и добродетельным учителем» Хэ Цзинь подразумевает Чжан Цзяо.
Слушая бесконечные разглагольствования Хэ Цзиня о достоинствах Пути Великого Мира и о том, сколь чудесны и действенны их методы, Лю Чжи вертел в пальцах талисман. Внезапно он прервал поток красноречия вопросом:
— И сколько же серебра и шелка было уплачено за этот клочок бумаги?
— Для Великого князя никаких денег не жалко, — уклонился от прямого ответа Хэ Цзинь.
— Не ходи вокруг да около, говори прямо, — надавил Лю Чжи.
Хэ Цзинь замялся, но все же признался:
— Если считать всё вместе... вышло около трехсот тысяч монет.
— Триста тысяч?!
Услышав эту цифру, Лю Чжи даже вздрогнул от неожиданности, а затем в гневе воскликнул:
— Какое у тебя годовое жалованье, что ты позволяешь себе так бездумно сорить деньгами?!
Помимо официального жалованья, положенного Хэ Цзиню по государственному уставу, Лю Чжи ежемесячно выделял ему дополнительные средства из личной казны. Однако даже этого не должно было хватить на подобное расточительство. Для Хэ Цзиня такая сумма была целым состоянием.
Заметив недовольство князя, Хэ Цзинь поспешил объясниться:
— Ваше Высочество, вы не понимаете. Эти деньги стоило потратить, ведь нельзя пренебрегать духами и богами. Сколько людей отдают куда большие суммы и не получают взамен ничего! Сказать по правде, помогло ваше доброе имя. Когда те люди узнали, что я ваш родственник, они сделали исключение. Всего за триста тысяч монет мне позволили забрать этот священный талисман, который обеспечит вашему высочеству мир и покой на всю жизнь.
Слушая его, Лю Чжи не знал, смеяться ему или плакать. Оставалось лишь сокрушаться о косности и ограниченности нынешней эпохи.
В это время жило немало мудрых людей, и даже Хэ Цзинь, стоящий перед ним, вовсе не был глупцом. Но рамки времени диктовали свои условия, и от многих вещей они просто не могли отмахнуться — например, от веры в сверхъестественное.
Сам Лю Чжи думал о другом: верит он в богов или нет — вопрос вторичный, но даже если и верит, то уж точно не секте Пути Великого Мира его опекать.
Он молча слушал рассказ Хэ Цзиня о делах ордена. По словам того, учение Чжан Цзяо совсем недавно стало набирать популярность в княжестве Чжуншань. Многие влиятельные семьи, богатые землевладельцы и даже высокопоставленные чиновники примкнули к Пути Великого Мира. Чтобы удостоиться аудиенции у Великого и добродетельного учителя или хотя бы у его Божественных посланников, эти люди не щадили ничего: они разоряли свои дома, распродавали имущество и жертвовали секте неисчислимые богатства.
Когда Хэ Цзинь закончил, Лю Чжи произнес:
— Если я пожелаю лично познакомиться с кем-то из этого ордена, сможешь ли ты, Суйгао, представить меня им?
При этих словах Хэ Цзинь заметно оживился:
— Если Ваше Высочество желает знакомства, это проще простого! С кем именно вы хотели бы встретиться?
— Разумеется, с самим Великим и добродетельным учителем, — ответил Лю Чжи.
Хэ Цзинь покачал головой:
— Боюсь, это будет затруднительно. Великий учитель отправился проповедовать в земли Цзинчжоу и Янчжоу, сейчас его нет в Цзичжоу.
— А есть кто-то другой? — спросил князь.
— В нашем княжестве Чжуншань сейчас находится один Божественный посланник, — сообщил Хэ Цзинь.
— Ты его видел?
Хэ Цзинь снова покачал головой:
— Лично — нет. Этот Божественный посланник весьма таинственен и редко является людям. Однако если Ваше Высочество захочет его видеть, полагаю, это не составит труда устроить.
Лю Чжи на мгновение задумался, а затем распорядился:
— В таком случае, Суйгао, займись этим. Сколько денег на это потребуется?
Хэ Цзинь небрежно махнул рукой:
— Денег не нужно. Слава о Вашем Высочестве гремит по всей Поднебесной. Полагаю, этот Божественный посланник и его люди понимают, кто перед ними, и знают цену вещам.
Поклонившись, Хэ Цзинь удалился, чтобы начать переговоры с представителями Пути Великого Мира.
Спустя два дня, утром, несколько десятков гражданских чиновников и военачальников княжества Чжуншань собрались в зале для приемов во внешних покоях дворца. По заведенному обычаю, каждые пять дней Лю Чжи проводил совет по внутренним и военным делам.
Вскоре прибыл сам князь, и собрание началось.
Первая часть встречи была посвящена рутинным вопросам внутреннего управления. Лю Чжи быстро и уверенно принимал решения, отдавая распоряжения одно за другим.
Под конец несколько военачальников выступили с предложением. Разбойники в княжестве Чаншань были полностью истреблены, и теперь они предлагали перебросить войска в округ Чжо или в округ Цзюйлу для подавления тамошних банд. В конце концов, содержание Батальона Сяовэй обходилось казне недешево, и держать таких воинов без дела казалось напрасной тратой ресурсов.
Однако Лю Чжи, к общему удивлению, приказал Батальону Сяовэй оставаться в резерве и находиться в полной боевой готовности. После этого он вынес на обсуждение последний вопрос:
— Что вы думаете о существовании Пути Великого Мира?
Едва он замолчал, среди гражданских чиновников поднялся приглушенный гул обсуждений.
Один из чиновников выступил вперед и спросил:
— Подданный не понимает, почему Ваше Высочество задает такой вопрос.
— Я лишь хочу услышать ваше мнение, — ответил Лю Чжи. — Говорите свободно.
— Хотя приверженцы Пути Великого Мира порой собираются большими толпами, — начал чиновник, — их учение миролюбиво. Они призывают народ к добру, и я не вижу в них никакой угрозы. Напротив, их влияние можно использовать, чтобы успокаивать чернь и наставлять людей на истинный путь.
Лю Чжи выслушал это, не выказав ни одобрения, ни порицания. Но тут раздался твердый голос:
— Я придерживаюсь иного мнения.
Все обернулись. Говорил Си Чжицай, который теперь занимал место штабного советника при князе.
— В подобных делах, — продолжил Си Чжицай, — нужно смотреть не на намерения, а на силу. Даже если сейчас они творят добро и наставляют народ, когда их соберется слишком много, в них неизбежно проснутся амбиции. И тогда они станут величайшей угрозой.
Едва он закончил, несколько гражданских чиновников тут же выступили вперед, один за другим опровергая доводы Си Чжицая.
Лю Чжи подождал, пока спор утихнет, и посмотрел на военачальников:
— А вы что скажете?
Чжан Хэ вышел из строя и произнес:
— Эти люди не заняты в производстве, и в случае войны их вряд ли удастся призвать в армию. Если использовать их лишь как инструмент для успокоения народа, не слишком ли высока цена?
Остальные генералы согласно закивали — их мнение в целом совпадало с позицией Чжан Хэ.
Лю Чжи взмахнул рукой, давая понять, что совет окончен.
Когда все начали расходиться, Си Чжицай и Сюнь Юй неспешно пошли бок о бок по крытой галерее дворца.
Оба были стратегами, но их облик и манеры разительно отличались. Сюнь Юй выглядел безупречно: его одежда сидела идеально, а каждое движение выдавало человека с превосходным воспитанием. Си Чжицай же носил простую квадратную шапку, его широкое платье сидело на нем небрежно — сразу было видно человека, привыкшего пренебрегать условностями.
— Вэньжо, тебе тоже кажется, что мои слова были слишком резкими? — спросил Си Чжицай.
— Чжицай, неужели ты и впрямь так думаешь? — вопросом на вопрос ответил Сюнь Юй.
Си Чжицай громко рассмеялся:
— Искренне я так думаю или нет — неважно. Важно лишь то, что думает Великий князь.
Сюнь Юй кивнул и произнес:
— Похоже, Его Высочество уже принял решение.
— Так вот почему ты не проронил ни слова? — усмехнулся Си Чжицай.
Сюнь Юй слегка склонил голову, а затем добавил:
— Однако дело это крайне щекотливое. Боюсь, даже Великому князю будет непросто с ним совладать.
— Наш князь — человек истинно драконьего нрава, — возразил Си Чжицай. — Всякие ничтожные букашки не стоят его беспокойства. На самом деле, мои слова предназначались и самому князю.
Сюнь Юй нахмурился и тихо повторил:
— Смотреть не на намерения... а на силу...
Си Чжицай погладил бороду и продолжил:
— Сейчас князь — верный подданный Императора, даже если в глубине души он думает иначе. Но представь: настанет день, когда его крылья окрепнут настолько, что он сможет закрыть ими небо. Даже если он сам захочет остаться верным слугой, его люди этого не позволят. Кем ты хочешь быть — подданным подданного Императора или же прямым подданным самого Сына Неба?
Сюнь Юй резко обернулся и прошептал:
— Чжицай, следи за языком.
Си Чжицай снова расхохотался, огляделся по сторонам и бросил:
— Скучно разговаривать с умными людьми. Никакого удивления на лице не увидишь.
Сюнь Юй погрузился в раздумья, а затем вздохнул:
— Нам с тобой достаточно лишь оставаться верными подданными Великой Хань.
Одни и те же слова разные люди могли истолковать по-разному.
Пока они говорили, Си Чжицай ускорил шаг и свернул к лестнице.
— Чжицай, ты куда? — окликнул его Сюнь Юй, зная, что эта дорога ведет вовсе не к выходу из дворца.
Тот, не оборачиваясь, лишь махнул рукой на прощание:
— Пойду загляну на кухню во внешних покоях. Посмотрю, не осталось ли там чего-нибудь вкусненького, что можно прихватить с собой!
Два дня спустя от Хэ Цзиня наконец пришли вести: Божественный посланник Пути Великого Мира в княжестве Чжуншань согласился на встречу с Лю Чжи.

Комментарии

Загрузка...