Время летело незаметно, и вот, в мгновение ока, наступил конец пятого месяца.
Наконец настал день великой свадьбы Лю Чжи.
Не только княжеский дворец, но и весь город Луну утопал в праздничной суете. Лю Чжи заблаговременно раздал слугам и свите щедрые награды в виде денег и шелков, велев им закупиться на городских рынках. Чиновники, воины Батальона Сяовэй и даже ученики Академии — никто не остался без праздничного подношения.
Это было поистине всеобщее ликование.
Поток гостей казался бесконечным. Почтить князя своим присутствием прибыли не только видные деятели Ючжоу и Цзичжоу, но даже влиятельные кланы из далекого Лояна прислали своих отпрысков с поздравлениями. Княжеский дворец, который обычно казался просторным, теперь выглядел тесным: повсюду теснились люди, и яблоку негде было упасть.
Когда настал благоприятный час, Лю Юй, глава Приказа императорского рода, объявил о начале церемонии. Все праздничные регалии и музыкальные инструменты были дарованы самим императорским двором Хань.
После долгой и утомительной череды ритуалов Лю Чжи и Цай Янь, облаченные в торжественные свадебные наряды, предстали в главном зале дворца, чтобы принять императорский указ.
Лю Юй прилюдно зачитал милостивое послание государя. Помимо обычных в таких случаях высокопарных фраз, в указе перечислялись и конкретные награды для Лю Чжи: дарованные ему церемониальные выезды, а также разрешение правителям уделов в провинциях Цинчжоу и Цзичжоу покинуть свои владения, чтобы прибыть в княжество Чжуншань на торжество. Однако по-настоящему значимым пожалованием было лишь одно: Цай Янь был дарован титул Юнчэн-цзюнь.
В эпоху Хань титул «цзюнь» обычно жаловался женщинам императорской крови — принцессам или дочерям удельных князей. Случаи, когда его получала женщина не из правящего рода, были крайне редки и считались исключительным знаком отличия. Эта милость, разумеется, предназначалась не только Цай Янь, но и самому Лю Чжи.
Выразив благодарность за указ, Лю Чжи и Цай Янь совершили совместные поклоны Небу и Земле, предкам и свату. После обмена поклонами невесту проводили в опочивальню, а Лю Чжи остался, чтобы принимать многочисленных гостей.
Присутствующие один за другим подходили с поздравлениями и заздравными чашами. Лю Чжи не отказывал никому. Помня о своем прошлом опыте, когда он мертвецки опьянел, он, не раздумывая, использовал книгу навыка «Стойкость к хмелю», обретя способность не пьянеть даже после тысячи чаш!
Пиршество продолжалось до глубокой ночи и лишь к рассвету начало постепенно стихать.
В сопровождении служанок Лю Чжи вошел в свадебные покои. Девушки хором поздравили господина, и, получив от него щедрые награды, удалились. В комнате остались только Лю Чжи и Цай Янь.
Лю Чжи подошел к алым свечам, поправил фитиль, чтобы пламя разгорелось ярче, а затем короткой палочкой из ароматного дерева осторожно приподнял жемчужную завесу перед лицом невесты.
Цай Янь, всегда предпочитавшая изящную простоту и не любившая яркий макияж или тяжелые украшения, в эту ночь, в своем парадном убранстве, выглядела ослепительно красиво, подобно распустившемуся цветку.
Лю Чжи взял чаши с вином верности и разделил напиток с супругой.
— Моя Янь-эр прекрасна, — при свете свечей Лю Чжи любовался женой, чувствуя полное умиротворение.
— Великий князь... — тихо отозвалась Цай Янь.
Лю Чжи улыбнулся:
— Отныне зови меня «муж» или «супруг», не нужно больше величать князем.
Цай Янь покраснела и едва слышно произнесла:
— Супруг мой.
Лю Чжи сжал ее нефритовую ладонь, преисполненный нежности. С тех пор как началась подготовка к свадьбе, Цай Янь покинула дворец и вернулась в дом семьи Цай. Фактически они не виделись почти два месяца.
Заметив на лице жены следы усталости, Лю Чжи сказал:
— Янь-эр, давай отдыхать.
Она послушно кивнула. Свадебные хлопоты длились с самого утра до полуночи, так что не только Цай Янь, но даже Лю Чжи, обладавший отменным здоровьем, чувствовал себя изнуренным. Он погасил алые свечи и обнял красавицу, погружаясь в сон.
На следующее утро Лю Чжи и Цай Янь вместе отправились совершить обряд поклонения предкам. После этого они вернулись во внутренние покои, где Цай Янь заняла почетное место, чтобы принять чай из рук Чжэнь Цзян и Чунь-эр. Ведь согласно этикету, именно Цай Янь теперь была истинной хозяйкой этого дворца.
Обладая тонкой душой и выдающимся умом, Цай Янь, разумеется, не стала проявлять высокомерие. Принимая каждую чашу, она вставала, почтительно называя обеих девушек «старшими сестрами».
Она также предложила Лю Чжи, чтобы делами во дворце по-прежнему заправляла Чжэнь Цзян. Сама же Цай Янь хотела, как и раньше, отвечать лишь за обучение в дворцовой школе. Лю Чжи, желавший лишь мира и согласия между своими женщинами, не стал проявлять излишнюю строгость и согласился с ее предложением.
В последующие дни Лю Чжи принимал различных гостей и познакомился со множеством интересных личностей. Например, с распорядителем свадьбы — Лю Юем.
Должность главы Приказа императорского рода почти всегда подразумевала роль главы всего клана Лю. Ее мог занимать только человек безупречной морали, образец для всех сородичей. Лю Юй был именно таким человеком. Среди нынешних членов императорского дома он обладал самой светлой и благородной репутацией. К тому же, Лю Юй в прошлом занимал пост губернатора Ючжоу, так что у них с Лю Чжи нашлось немало общих тем для разговоров. Они произвели друг на друга прекрасное впечатление, и когда Лю Чжи предложил гостю задержаться в Чжуншане на несколько дней, тот с радостью согласился.
Но среди приятных гостей были и весьма утомительные. Например, этот парень — князь Чаншаня!
Князю Чаншаня было уже под пятьдесят, по родословной он приходился Лю Чжи ровесником. Невысокого роста, но поразительно тучный, он был истинным чревоугодником. К свадьбе Лю Чжи подготовили изысканнейшие яства, и гости остались в полном восторге, утверждая, что никогда в жизни не пробовали ничего вкуснее.
Будучи заядлым едоком, князь Чаншаня не мог упустить такой случай. Он не только наелся до отвала в день банкета, но и в последующие дни продолжал наведываться во дворец «на обед», а Лю Чжи был вынужден составлять ему компанию.
Князь Чаншаня совершенно не заботился о манерах: он часто разглагольствовал, громко хрустя своими любимыми огурцами, и не обращал никакого внимания на свою супругу, которая то и дело сверлила его гневным взглядом или тайком щипала под столом.
Жена князя Чаншаня, дама лет сорока с небольшим, выглядела величественно и строго. С первого взгляда было ясно, кто в их доме главный. По слухам, у князя Чаншаня не было ни одной наложницы, что для удельных правителей было делом неслыханным. Однако, несмотря на то, что муж вел себя постыдно, княгиня ничего не могла поделать — в присутствии Лю Чжи она не решалась устроить скандал.
Вдоволь наевшись за чужой счет, князь Чаншаня наконец собрался восвояси. Не то чтобы он сам хотел уехать, просто императорский указ не позволял правителям надолго покидать свои земли. Иначе он, вероятно, остался бы здесь до самого Нового года.
Уезжая, он не забыл прихватить с собой две повозки, груженные огурцами, другими продуктами и отменным вином. Вдобавок он буквально выпросил у Лю Чжи двух поваров. Лю Чжи, ради приличия, пришлось уступить, хотя он прекрасно понимал, что этих поваров ему вряд ли вернут. Несмотря на свою заурядность, князь Чаншаня был человеком бесхитростным, и Лю Чжи он не был противен.
Через несколько дней большинство гостей разъехалось, и Лю Чжи наконец смог по-настоящему отдохнуть, проводя время с женами и наслаждаясь семейным счастьем.
Вскоре Лю Чжи обнаружил, что «попался на удочку». Цай Янь, которая на людях всегда казалась степенной и элегантной, в опочивальне, познав вкус близости, оказалась такой же неутомимой, как и Чунь-эр. Однако против Лю Чжи, практикующего Трактат о Взращивании Ци, одной Янь-эр было явно недостаточно.
Уже через пару дней Чжэнь Цзян и Чунь-эр были призваны ей на помощь, выступив единым фронтом! Но Лю Чжи, проявив мужскую твердость, сумел совладать со всеми тремя.
У такого бурного досуга был и побочный эффект: дела, которыми должны были заниматься женщины, теперь легли на плечи Лю Чжи. Например, прием и учет свадебных даров.
Подарки от гостей громоздились во дворце целыми горами. Их нужно было пересчитать, внести в реестр и отправить в сокровищницу. Раньше этим занималась Чжэнь Цзян, но за несколько дней она успела разобрать лишь часть, и огромная куча подношений все еще ждала своей очереди.
С самого раннего утра Лю Чжи вместе с десятками слуг и служанок принялся за работу. Беглого взгляда на списки даров хватало, чтобы понять — все они были чрезвычайно ценными. Кто бы посмел проявить небрежность, готовя подношение на свадьбу князя Чжуншаня?
Лю Чжи сверял списки с вещами, делал записи и распоряжался об их переносе в хранилище. Поначалу пересчитывать сокровища было даже интересно, но вскоре однообразие приелось.
Время близилось к полудню, а списки, казалось, и не думали заканчиваться. В руки Лю Чжи попало еще несколько свитков. Он решил закончить с ними и отправиться обедать. Присмотревшись, он заметил, что это был реестр даров от князя Чаншаня.
Увидев этот список, Лю Чжи вспомнил одну странность. Перед отъездом князь Чаншаня, улучив момент, когда жены не было рядом, с таинственным видом спросил его, доволен ли он подарком. Тогда Лю Чжи это смутило: князь спрашивал об этом уже дважды, а перед самым отбытием подчеркнул еще раз. Что он имел в виду?
Потом князь Чаншаня добавил что-то вроде: «Я забрал у тебя двух поваров, но ты не в обиде, ведь мой подарок того стоит».
Лю Чжи тогда совсем запутался. Он хотел сразу посмотреть, что же такого прислал этот обжора, раз он так настойчиво об этом твердит, но из-за обилия гостей и дел просто забыл. И вот теперь, увидев свиток, вспомнил.
Что же это за «сокровище»?
Лю Чжи развернул список и обнаружил, что этот любитель поесть прислал либо редкие деликатесы, либо палочки из слоновой кости, либо нефритовые чаши. Просмотрев несколько свитков, на последней бамбуковой планке он внезапно увидел вырезанные четыре иероглифа:
«Одна служанка».

Комментарии

Загрузка...