В ту эпоху дарить друг другу рабов и слуг было делом самым обыкновенным.
Однако что же это была за служанка, если её имя стояло в одном ряду с прочими ценными дарами в реестре? Более того, по правилам составления таких списков, самые дорогие подношения всегда указывались в самом конце.
Лю Чжи стало любопытно, и он велел позвать присланную девушку.
Вскоре перед ним предстала юная дева лет четырнадцати-пятнадцати. Она была одета в роскошные шелка, а её украшения отличались изысканностью.
Девушка была невероятно нежна и прекрасна; и фигурой, и лицом она принадлежала к числу тех редких красавиц, что встречаются раз в столетие. В каждом её взгляде, в каждом движении сквозило очарование, достойное небожительницы, сосланной на землю.
Лю Чжи, глядя на неё, на мгновение даже лишился дара речи. Затем он опустил взгляд на список подарков и с усмешкой произнес:
— Надо же, князь Чаншаня оказался настолько щедр, что решился расстаться с тобой.
— Как твоё имя? — спросил Лю Чжи.
Девушка ответила нежным, тихим голосом:
— Фамилия ничтожной девы — Ду, а зовут меня Жоу-эр.
Лю Чжи немного подумал и задал следующий вопрос:
— Грамоте обучена?
Девушка кивнула. Тогда Лю Чжи обратился к дворцовой наставнице:
— Устройте её в мой кабинет. Пусть прислуживает там.
Наставница приняла приказ, а Ду Жоу пала ниц, выражая благодарность.
Лю Чжи взмахнул рукавом, и женщина увела девушку, чтобы обустроить её на новом месте.
Остальные служанки лишь с завистью смотрели им вслед. Даже среди прислуги существовала огромная разница в положении. Попасть в кабинет, иметь дело с кистями, тушью и бумагой, а главное — постоянно видеть великого князя... Это означало стать приближенной особой. Такая доля была в сотни раз завиднее, чем тяжелый труд на заднем дворе.
Позже, когда день клонился к закату, Лю Чжи пришел в кабинет.
Ду Жоу уже успела переодеться в форменное платье служанки и ждала его появления.
Дворец Лю Чжи делился на внутренние и внешние покои. Во внутренние покои, кроме самого князя, вход мужчинам был строго воспрещен. Во внешних правила были не столь суровы. Кабинет относился к внешним покоям, но поскольку Лю Чжи проводил здесь много времени, посторонним вход сюда также был закрыт.
— Ну, как тебе здесь? — спросил Лю Чжи, откидываясь на мягкую кушетку собственного изготовления.
Ду Жоу серьезно ответила:
— Здесь всё... очень необычно.
— Сильно отличается от кабинета в твоем прежнем доме, верно? — прямо спросил Лю Чжи.
Ду Жоу едва заметно кивнула. Кабинет Лю Чжи казался ей чрезвычайно своеобразным. О многих вещах и предметах обстановки, находившихся здесь, она не то что никогда не видела — даже не слышала. Будучи здесь новичком, она боялась ненароком что-нибудь сломать, а потому с самого момента прихода стояла не шелохнувшись.
— Князь Чаншаня прислал тебя ко мне, чтобы ты стала лазутчицей и следила за каждым моим шагом? — с улыбкой спросил Лю Чжи.
На самом деле Лю Чжи прекрасно понимал, что ума князя Чаншаня вряд ли хватило бы на подобную интригу. Однако его супруга казалась женщиной весьма проницательной. К тому же, даже если сам князь того не желал, кто-то другой вполне мог использовать его как посредника для этой цели. Лю Чжи любил красавиц, но он также твердо знал: нельзя позволять красоте затуманивать разум.
Услышав эти слова, девушка в испуге пала на колени, лепеча слова оправдания.
Видя её страх, Лю Чжи лишь слегка улыбнулся:
— Раз не смеешь, тогда ответь мне вот на что: почему князь Чаншаня, имея под рукой девушку такой редкой красоты, не оставил её при себе?
Благодаря своим наблюдениям Лю Чжи знал, что князь Чаншаня был не только любителем вкусно поесть, но и большим ценителем женской красоты. Стал бы такой человек добровольно отдавать красавицу столь высокого «качества»?
Ду Жоу была лишь юной девушкой. Перепуганная до смерти, она, запинаясь, начала рассказывать свою историю.
Сопоставляя её слова с уже имеющимися у него сведениями, Лю Чжи постепенно восстановил истинную картину событий.
Ду Жоу была родом из Хэдуна. Её семья не принадлежала к могущественным кланам, но была из числа потомственных ученых. В прошлом году в их доме случилась беда, и в одночасье всё их благополучие рухнуло. В эти смутные времена подобные трагедии случались сплошь и рядом.
Вместе с родственниками она бежала из Хэдуна, но в пути те самые родственники продали её ради денег и шелков. Из-за выдающейся внешности её считали чрезвычайно ценным товаром; она несколько раз переходила из рук в руки, и цена на неё неизменно росла. В конце концов её преподнесли в дар князю Чаншаня.
Тот пришел в неописуемый восторг и вознамерился немедленно сделать её своей наложницей.
Однако не успел он, образно выражаясь, даже «почуять аромат этого мяса», как о деле прознала его супруга — княгиня Чаншаня.
Семья княгини происходила из рода потомственных военачальников, а потому сама она отличалась крутым нравом и была, что называется, «воинственно добродетельна». Узнав о планах мужа, она тут же явилась к нему и, не тратя лишних слов, устроила такую «воспитательную беседу», что бедный князь надолго забыл, как заглядываться на чужих. Разумеется, о принятии наложницы больше не было и речи.
Бережливая и строгая княгиня поначалу хотела просто перепродать девицу. Но как раз в это время одно за другим произошли два события.
Во-первых, Батальон Сяовэй под командованием Лю Чжи вошел в пределы княжества Чаншань для искоренения разбойников. Люди Лю Чжи перевернули всё княжество вверх дном: они не только вымели подчистую всех бандитов, но и под предлогом «недостаточного содействия» и «неумелой борьбы с преступностью» полностью сменили чиновников низшего звена. Канцлер Чаншаня фактически оказался отстранен от дел. Таким образом, княжество Чаншань теперь принадлежало Лю — Лю Чжи.
Князь Чаншаня мог быть беспечным гулякой и не воспринимать Лю Чжи всерьез, но его супруга прекрасно понимала истинный вес вещей. Она осознала, что Лю Чжи — это тот человек, которого они не могут себе позволить разгневать, и тот, чьего расположения нужно добиваться любыми средствами.
И тут произошло второе событие: стало известно о грядущей Великой свадьбе Лю Чжи.
Им нужно было подготовить свадебные дары. Но если дарить то же самое, что и все остальные, князь Чаншаня ничем не выделится на общем фоне.
В итоге княгиня сама приняла решение: отправить Ду Жоу к Лю Чжи под видом служанки. Она понимала, что с такой внешностью девушка вряд ли останется простой прислугой. Поэтому перед отправкой в Чжуншань она всячески задабривала Ду Жоу, подарила ей дорогую одежду и украшения — не только чтобы расположить её к себе, но и чтобы ту не притесняли на новом месте.
Всё это делалось не ради того, чтобы заслать шпиона, а лишь для того, чтобы рядом с Лю Чжи был человек, способный в будущем замолвить словечко за князя Чаншаня.
Когда Ду Жоу закончила свой рассказ, Лю Чжи усмехнулся и спросил:
— Вы всё отчетливо слышали?
Ду Жоу вздрогнула. Ей показалось, что Лю Чжи говорит не с ней, но ведь в кабинете больше никого не было.
— Слышали отчетливо, — внезапно раздались два голоса, отчего девушка едва не подпрыгнула на месте. Она проследила за звуком и увидела, что за двумя ширмами неподалеку от Лю Чжи виднеются человеческие тени. Голоса доносились именно оттуда.
Когда они успели войти?! Ду Жоу была готова поклясться, что совершенно не заметила появления посторонних. Она была уверена: до прихода Лю Чжи за ширмами никого не было.
— Ступайте! — Лю Чжи даже не обернулся, лишь слегка махнул рукой. Тени коротко отозвались «Слушаемся!» и мгновенно исчезли.
За те два месяца, что шла подготовка к свадьбе, Лю Чжи успел сделать многое. Одним из важнейших дел стало создание тайной организации. У неё не было официального названия, но позже люди стали называть их «Теневой стражей Луну».
Первый состав Теневой стражи Луну насчитывал около пятидесяти человек. Лю Чжи лично отобрал их из рядов Батальона Сяовэй. Ему требовались люди исключительно преданные, сообразительные, хладнокровные и обладающие превосходными боевыми навыками.
Их основной задачей был сбор разведданных по всей стране, хотя изредка им приходилось выполнять и «грязную работу».
С самого начала и до конца они подчинялись только одному человеку — Лю Чжи.
Сегодняшним заданием для них была проверка прошлого Ду Жоу. Лю Чжи хотел убедиться, что никто не пытается использовать женские чары, чтобы нанести ему удар.

Комментарии

Загрузка...