Когда первая весенняя пахота подошла к концу, у Лю Чжи наконец выдалось свободное время. Целыми днями он отдыхал в покоях дворца, проводя время в компании своих жен и наложниц.
В один из таких дней Лю Чжи заглянул в учебный павильон Цай Янь. К его удивлению, сегодня у учениц был выходной, и юных дев из клана Чжэнь нигде не было видно. Однако сама Цай Янь осталась в павильоне и была так поглощена чтением, что даже не заметила появления князя.
Лю Чжи бесшумно обошел её со спины и нежно заключил в объятия.
Цай Янь, полностью сосредоточенная на свитке в своих руках, внезапно почувствовала, как чьи-то руки обвили её стан. Она вздрогнула, и лицо её побледнело от неожиданности, но, обернувшись и увидев Лю Чжи, она тут же густо покраснела. Немного успокоившись, она негромко проворчала:
— Отпустите же, нас могут увидеть.
— Не беспокойся, здесь никого нет, — Лю Чжи и не думал разжимать руки, напротив, он прижал её к себе еще крепче.
Цай Янь так и осталась сидеть в его объятиях, но вновь опустила голову к книге. Видя это, Лю Чжи спросил:
— Что же ты читаешь с таким упоением?
С этими словами он потянулся, чтобы забрать книгу, но Цай Янь поспешно прижала свиток к груди, не давая ему осуществить задуманное.
Хотя Лю Чжи не удалось заполучить книгу, он отчетливо разглядел иероглифы на страницах. Оказалось, что Цай Янь читала «Сон в красном тереме».
Лю Чжи громко рассмеялся:
— Янь-эр, ты ведь наставница, как же ты можешь читать столь «крамольные» книги?
Будь на его месте кто-то другой, Цай Янь вряд ли стала бы спорить, но поскольку это был Лю Чжи, она с притворным гневом возразила:
— Вовсе она не крамольная, это поистине удивительное произведение. И даже если она предосудительна, то ведь это из личного собрания Великого князя!
— Знал бы — не давал бы тебе ключи от книжной башни. Весь день проводишь за чтением, совсем не уделяешь времени своему государю, — притворно вздохнул Лю Чжи.
— Разве Великому князю мало сестрицы Чунь-эр и сестрицы Цзянь-эр?
— Неужели моя Янь-эр начала «есть уксус»? — с улыбкой поддразнил её Лю Чжи.
Цай Янь на мгновение замерла. Она поняла, что выражение «есть уксус» в устах Лю Чжи явно не означало приправу к еде.
— «Есть уксус»? Что это значит? — полюбопытствовала она.
Видя её недоумение, Лю Чжи поведал ей историю о Фан Сюаньлине и его супруге, живших в эпоху Тан, и о том, как возникло это иносказание для обозначения ревности.
Выслушав рассказ, Цай Янь задумчиво произнесла:
— О какой же эпохе идет речь? Почему я никогда не слышала об этом?
Лю Чжи лишь усмехнулся:
— Есть еще много вещей, о которых ты не знаешь, Янь-эр.
Поняв истинный смысл выражения, Цай Янь осознала, на что намекал Лю Чжи. Она опустила голову и замолчала, делая вид, что обиделась.
Лю Чжи мягко сжал её ладонь и прошептал ей на ухо:
— Янь-эр, на улице чудесно цветут персики. Не хочешь составить мне компанию и прогуляться?
Цай Янь ничего не ответила, но согласно кивнула.
Лю Чжи окинул её взглядом и добавил:
— Но в таком наряде тебе выходить нельзя.
— Что не так? — Цай Янь осмотрела себя, не находя изъянов, и с недоумением посмотрела на него.
— Моя Янь-эр слишком прекрасна, — пояснил Лю Чжи. — Если мы выйдем вместе, боюсь, все взгляды будут прикованы только к тебе.
Цай Янь взглянула на свое платье:
— Но это одно из моих самых скромных одеяний.
Лю Чжи рассмеялся:
— Ты можешь надеть мою одежду.
Только тогда Цай Янь поняла его замысел: он хотел, чтобы она переоделась в мужское платье. Мысль о том, чтобы надеть вещи Лю Чжи, заставила её сердце трепетать от смущения. Она уже собиралась отказаться, но Лю Чжи, не терпя возражений, взял её за руку и повел переодеваться.
Вскоре преображение было завершено.
Лю Чжи был гораздо крупнее и выше Цай Янь, поэтому его одежда сидела на ней мешковато, но это вовсе не выглядело нелепо. Напротив, её несравненная красота в мужском обличье приобрела особый, неповторимый шарм.
Лю Чжи, любуясь ею, заметил:
— Теперь ты выглядишь как одаренный и благородный муж, ведущий уединенную жизнь вдали от суеты.
— Великий князь... — начала было Цай Янь, но Лю Чжи перебил её:
— За пределами дворца не называй меня так. Зови меня «брат Лю»!
— Брат Лю... — нерешительно повторила Цай Янь и, сложив руки в приветствии, попробовала обратиться к нему снова.
Лю Чжи улыбнулся и ответил поклоном:
— Брат Цай.
Заметив, что под полами её одежд виднеются ножны драгоценного меча, Лю Чжи забеспокоился, как бы она не поранилась:
— Янь-эр, оружие можно и не брать.
Услышав это, Цай Янь внезапно выхватила меч и сделала несколько стремительных выпадов. Её движения были уверенными — чувствовалось, что она обучалась воинскому искусству.
— Я умею не только книги читать! — заявила она, с щелчком возвращая клинок в ножны.
Лю Чжи лишь улыбнулся и повел её прочь из дворца.
Стоял третий месяц весны. Повсюду зеленела трава, в небе порхали и пели птицы — мир вокруг дышал обновлением и процветанием.
Благодаря тому, что разбойники в округе были истреблены, в княжестве Чжуншань воцарилось спокойствие. Купцы со всех сторон света выбирали эти земли для отдыха и стоянок, поэтому за короткий срок княжество заметно разбогатело. Особенно это чувствовалось в Луну. На улицах повсюду встречались торговые караваны и бойкие лоточники, наперебой предлагавшие свои товары путникам.
— Брат Цай, как тебе виды Луну в сравнении с Уюанем? — с улыбкой спросил Лю Чжи.
Лю Чжи задал вопрос в шутку, но Цай Янь ответила вполне серьезно:
— Здесь, должно быть, гораздо лучше, чем в Уюане.
— Должно быть? — Лю Чжи вопросительно посмотрел на неё.
— Когда я была в Уюане, я почти не выходила из дома, — пояснила Цай Янь. — Целыми днями только читала книги да играла на цине. Я не смела показываться на улице.
Лю Чжи понимающе улыбнулся, а Цай Янь добавила:
— Но здесь всё же чуть скромнее, чем в Лояне.
— Чуть скромнее? — Лю Чжи расхохотался. — Благодарю за похвалу, брат Цай. Настанет день, и я непременно возьму тебя с собой, чтобы мы вместе прогулялись по Лояну.
Они были знакомы уже давно, и Цай Янь прекрасно понимала, что Лю Чжи — человек великих амбиций, и в его словах скрыт глубокий смысл. Она была мудрой женщиной и тихо ответила:
— Хорошо. И пусть тогда нас тоже будет только двое!
Лю Чжи кивнул с улыбкой.
В городе Луну повсюду цвели персиковые деревья. Весенний ветерок срывал лепестки, и они кружились в воздухе розовым снегом — зрелище было неописуемо прекрасным.
Прогуливаясь по торговым рядам и любуясь листопадом лепестков, Лю Чжи и Цай Янь сами не заметили, как остановились у дверей трактира.
На вывеске значилось: «Башня Собрания Героев» — Хуэйинлоу. Это заведение считалось одним из лучших в Луну.
Заметив, что Цай Янь немного утомилась, Лю Чжи решил зайти внутрь, чтобы дать ей отдохнуть.
Как только они заняли столик на втором этаже, к ним тут же подскочил расторопный слуга.
— Чего изволите заказать, господа? — спросил он.
— Принеси нам какого-нибудь вина, — распорядился Лю Чжи.
— Почтенный гость, у нас отменная кухня, не желаете ли отведать наших блюд? — предложил слуга.
Лю Чжи полюбопытствовал:
— И чем же она так хороша?
Слуга в ответ спросил:
— Знает ли уважаемый гость о Князе Чжуншаня?
— Разумеется, — ответил Лю Чжи. — Приехать в Чжуншань и не знать о его правителе — значит приехать зря.
— Вот именно! — подхватил слуга. — Так вот, знайте: наш князь не только непобедим в бою, но и яства в его дворце — лучшие в поднебесной!
Лю Чжи, кажется, начал догадываться, к чему клонит малый, и подзадорил его:
— Хочешь сказать, что ваши блюда не уступают дворцовым?
— Именно так! — гордо заявил слуга. — Наш повар одно время служил при княжеском дворце и многому там научился, подсматривая за мастерами! Если не попробуете, считайте, что зря в Чжуншань заглянули.
Лю Чжи невольно рассмеялся:
— Что ж, хорошо. Неси всё, что у вас есть лучшего!
— Будет исполнено! — радостно воскликнул слуга и помчался вниз передавать заказ.
Лю Чжи посмотрел на Цай Янь и беспомощно вздохнул.
— Похоже, брат Лю, о твоей любви к изысканной еде уже слагают легенды, — прошептала она.
Лю Чжи огляделся по сторонам, внезапно поймал руку Цай Янь, вдохнул её аромат и тихо произнес:
— Хорошо хоть, что о другом моем пристрастии они пока не знают.
Цай Янь вспыхнула, вырвала руку и поспешно отвернулась, глядя в окно.
Вскоре подали вино. В ту эпоху оно было некрепким и по вкусу больше напоминало обычный напиток.
Едва осушив первую чарку, Лю Чжи заметил, что Цай Янь прислушивается к шуму за соседним столом.
Он тоже обратил внимание на соседей: там группа людей увлеченно декламировала стихи и оды, сменяя друг друга.
Прислушавшись, Лю Чжи не нашел в их виршах ничего выдающегося. Цай Янь, судя по всему, тоже сочла их посредственными. Она отвела взгляд и, посмотрев на Лю Чжи, спросила:
— Брат Лю, а ты разбираешься в поэзии и одах?
Лю Чжи ответил уклончиво:
— Знаю кое-что, но лишь поверхностно.
Если бы так сказал кто-то другой, это могло бы быть правдой, но Цай Янь, успевшая хорошо узнать Лю Чжи, понимала: его «поверхностно» порой могло поразить до глубины души.
Лю Чжи посмотрел на неё и добавил:
— Поэзия — это лишь забава, малый путь. Это не тот путь, что приносит мир и спокойствие государству.
Он сказал это вскользь, не придавая значения своим словам, но едва он замолчал, как раздался громкий голос:
— А у вас, сударь, весьма заносчивый тон!
Лю Чжи обернулся на голос и увидел, что люди за соседним столом повскакали со своих мест и гневно взирают на него.

Комментарии

Загрузка...