Над губернатором Ляоси У Жуном довлела необходимость искупить свою вину выдающимися заслугами, поэтому за дело он взялся с удвоенным рвением. Меньше чем за десять дней он сумел собрать более двух тысяч боевых коней.
Пока У Жун занимался поисками лошадей, в Ляоси одно за другим начали прибывать подкрепления: три тысячи воинов из княжества Чжуншань, а также отряды из округа Бохай, округа Чжо и княжества Хэцзянь. Однако правители этих трех земель явно решили отделаться формальностью. Присланные ими «подкрепления» едва насчитывали по тысяче человек каждое, и, судя по их виду, они отнюдь не были элитными бойцами.
Лю Чжи передал всех прибывших из трех округов воинов в распоряжение губернатора У, поручив ему распределить их для охраны ключевых застав и проходов по всей территории Ляоси. Сам же Лю Чжи принялся отбирать в военном лагере тех, кто имел опыт конного боя. Земли Ляоси славились добрыми конями, а приграничные жители — искусством верховой езды, так что найти опытных наездников не составило труда.
За неполные десять дней Лю Чжи набрал около тысячи человек: среди них были и кадровые солдаты, и охотники, и даже временно нанятые добровольцы из местных ополченцев. Он включил их в состав Батальона Сяовэй, благодаря чему численность подразделения превысила три тысячи воинов! Всех коней и вьючных лошадей, собранных У Жуном, Лю Чжи также передал Батальону Сяовэй. Хотя подчиненные Гуань Юя и Чжан Хэ изначально были пехотинцами, почти каждый из них умел уверенно держаться в седле.
Глядя на эти приготовления, каждый понимал: князь намерен выйти за пределы застав и нанести стремительный удар по варварам сяньби. Одним ранним утром, когда еще кружился легкий снег, Лю Чжи во главе трех тысяч элитных всадников покинул пределы империи и вступил на земли сяньби.
Варвары не были круглыми дураками. Через своих лазутчиков они давно прознали о прибытии Лю Чжи в Ляоси и о том, что он готовит коней и провиант. Было ясно: он замышляет поход на север. Помня о горьком опыте Таньшихуая, которого когда-то застали врасплох, сяньби проявили осторожность. С одной стороны, они посылали мелкие конные отряды изматывать основные силы Лю Чжи, с другой — перенесли свою временную ставку дальше на север, стараясь уклониться от прямого столкновения.
Ситуация выглядела почти нелепо: орда в сто с лишним тысяч человек бежала, стремясь избежать удара трехтысячного войска! Помимо грозной славы самого Лю Чжи, причиной тому был недавний бой. Тусе-ван Анагуй, ставший новым шаньюем, чувствовал себя на троне крайне неуверенно — многие внутри союза сяньби не желали ему подчиняться. Ему отчаянно требовались победы над Хань, чтобы укрепить власть и заставить замолчать недовольных.
Однако ханьские округа крепко заперли свои ворота, не давая ему ни единого шанса. Он несколько раз пытался атаковать, но всякий раз натыкался на жесткий отпор. Тогда он обратил взор на Ляоси, заметив, что там процветает контрабанда. Анагуй решил сыграть по-крупному: сговорившись с местными разбойниками, он попытался тайно вывезти из-за стены огромную партию очищенного железа и припасов. Губернатор Ляоси У Жун прознал об этом и немедленно выступил на перехват, но угодил в засаду.
Тусе-ван и представить не мог, что конница Лю Чжи придет так быстро и ударит так яростно. Ночной налет Чжао Юня спас уже обреченного У Жуна. А отряды, посланные Тусе-ваном в погоню, наткнулись на Батальон Сяовэй. Пусть воинов в батальоне было немного, каждый из них сражался с безумной отвагой! В том бою Тусе-ван потерял более тысячи человек.
Кто осмелится противостоять столь свирепым всадникам? Руководствуясь здравым смыслом, Тусе-ван приказал отступать. «Пусть ты и велик, Лю Чжи, но мы, сяньби, кочуем вслед за водой и травой. У нас нет городов. Мы просто уйдем, оставив тебе лишь бескрайнюю степь. Гуляй сколько влезет! А когда ты устанешь и решишь повернуть назад, я найду способ тебя уничтожить».
Когда-то именно этой тактикой Таньшихуай разгромил многотысячные армии Ся Юя и Тянь Яня, заманив их на тысячи ли вглубь степей. К несчастью для Анагуя, он не обладал ни авторитетом, ни властью Таньшихуая. Стоило ему отдать приказ об отступлении на север, как среди вождей поднялся ропот. Анагуя честили трусом и ничтожеством: имея под рукой стотысячное войско, он бежал от трех тысяч человек!
На третий день отступления терпение сяньбийских князей лопнуло. Они явились к Анагую с требованием дать Лю Чжи бой, пригрозив, что в противном случае поведут своих людей в атаку сами. Под таким давлением Тусе-вану ничего не оставалось, кроме как развернуть армию и двинуться на юг, навстречу врагу.
Однако не успели они пройти и половины пути, как дозорные принесли тревожную весть: конница Лю Чжи бесследно исчезла! Неужели он отступил? Высунул нос за стену и тут же сбежал? Это не соответствовало логике. Но если он не ушел, то как в этой бескрайней степи, кишащей сяньбийскими разъездами, целый конный полк мог раствориться в воздухе?
Пока Тусе-ван пребывал в растерянности, прискакал гонец с ошеломляющей новостью: прошлой ночью лагерь у реки Мулунь подвергся внезапному нападению ханьцев. Потери составили более двух тысяч человек, лагерь сожжен дотла, а местный даданху захвачен в плен.
Анагуй был в ярости и ужасе. Лагерь у реки Мулунь находился к северо-западу от его текущей позиции! Каким колдовством Лю Чжи сумел обойти все дозоры, проскользнуть мимо основной армии и ударить в глубокий тыл? Тусе-ван озлобился. Он приказал разделить войско на три части, чтобы зажать врага в клещи. Он был уверен, что Лю Чжи не мог уйти далеко, и такая облава перекроет ему все пути к отступлению.
Три армии пришли в движение, но на полпути Тусе-ван снова получил дурные вести: конница Лю Чжи опять исчезла! Перед этим их видели переходящими по льду на северный берег реки Мулунь. Анагуй мгновенно осознал масштаб катастрофы. К северу от реки располагалась его временная ставка — та самая, куда они только что переехали!
Хотя ставку охраняли пять-шесть тысяч воинов, против столь стремительного и коварного врага этого было явно недостаточно. Тусе-ван приказал легкой кавалерии мчаться во весь опор, не жалея коней, чтобы спасти ставку. Но когда они достигли цели, на месте лагеря дымились лишь пепелища и горы трупов. По словам немногих выживших, ханьцы угнали с собой более пятисот человек — всю знать и чиновников ставки.
Не успел Тусе-ван остыть от гнева, как пришло новое известие: Лю Чжи разгромил отбившийся от основных сил отряд князя Мидана, обезглавив более трех тысяч воинов. На этот раз Тусе-ван окончательно впал в ступор. Противник не желал вступать в генеральное сражение. Он бил там, где его не ждали, выбирая самые уязвимые места, и исчезал, словно призрак.
В эти дни удары следовали один за другим, и сяньбийские племена терпели поражение за поражением. Те князья, что громче всех требовали битвы с Лю Чжи, теперь либо уныло молчали, либо уже хлебали тюремную похлебку в его лагере.
На землях сяньби функция «Карты территорий» не могла раскрыть весь свой потенциал, но Лю Чжи всё равно отчетливо видел обстановку в радиусе пятисот ли. По сути, он сражался, видя всю карту целиком! Разве могли варвары стать ему достойными соперниками? Чтобы свести потери к минимуму, Лю Чжи и не думал лезть на рожон. Зачем вступать в кровавую сечу, если можно выбирать цели послабее и наносить внезапные удары?

Комментарии

Загрузка...