Услышав голос, Лю Чжи обернулся и увидел вбежавшую в комнату юную девушку, которая тоже с явным удивлением уставилась на него.
В эпоху Хань еще не существовало неоконфуцианского учения о ритуале, и хотя правила приличия между мужчинами и женщинами соблюдались, они не были столь суровыми, как во времена династии Сун.
Девушка не поспешила уйти, а принялась с любопытством разглядывать Лю Чжи с ног до головы. Тот, в свою очередь, тоже получил возможность внимательно рассмотреть незваную гостью.
На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать. Хрупкая, изящная, с лицом неописуемой красоты, в чертах которого светился живой ум. В руках она прижимала две связки бамбуковых планок для письма.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Лю Чжи первым не сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую вас, барышня. Могу ли я предположить, что передо мной барышня Чжаоцзи?
Услышав это, девушка заметно нахмурилась и с явным недовольством в голосе произнесла:
— Неужели вы все только и знаете, что в семье Цай есть барышня Чжаоцзи?
Лю Чжи мгновенно сообразил, в чем дело, и поспешил исправиться:
— Значит, вы — барышня Чжэньцзи. Прошу простить мою оплошность.
Цай Вань, носившая второе имя Чжэньцзи, была дочерью Цай Юна и младшей сестрой Цай Янь. В истории она станет женой Ян Дао, а ее сыном будет прославленный полководец Ян Ху.
Лю Чжи, разумеется, знал о ней, просто в первый момент это имя не пришло ему на ум.
Узнав, что гость осведомлен о ее существовании, девушка немного смягчилась. Она ответила на поклон и спросила:
— Позвольте узнать ваше высокое имя.
Лю Чжи улыбнулся:
— Я друг вашего почтенного отца. Пришел навестить его, но, не застав великого мастера Цай дома, уже собирался уходить.
— Друг? — девушка с сомнением посмотрела на него и тихо пробормотала: — Что-то я не слышала, чтобы у батюшки были друзья столь юного возраста.
— Мы познакомились недавно, так что нет ничего удивительного в том, что вы об этом не знаете, — парировал Лю Чжи.
Видя благородную осанку и уверенность гостя, Цай Вань отчасти поверила ему. В этот момент из глубины дома донеслись звуки циня.
Мелодия была призрачной и летящей, то подобной шуму водопада, то напоминающей легкие шаги испуганного лебедя на снегу. Каждая нота проникала в самое сердце, освежая душу.
Лю Чжи и Цай Вань замерли, в едином порыве дослушав произведение до конца.
— Как вам эта музыка? — спросила Цай Вань, и в ее голосе прозвучали нотки гордости.
Лю Чжи заметил, что девушка весьма самолюбива. Если он начнет ей поддакивать, она лишь преисполнится высокомерия, поэтому он с легкой улыбкой ответил:
— Недурно.
— Недурно?! — Цай Вань была возмущена такой оценкой. Она подумала: «Где только отец находит таких невоспитанных друзей? Как он смеет называть такую игру всего лишь "недурной"?»
В ней взыграл юношеский задор, и, позабыв о церемониях, она с вызовом произнесла:
— Судя по вашим словам, вы — великий знаток музыки. Покорно прошу вас исполнить что-нибудь, дабы я узнала, что же в вашем понимании является истинным искусством.
Лю Чжи усмехнулся:
— Здесь нет инструмента, как же мне играть?
Цай Вань указала на цинь, стоящий в боковой комнате:
— А это что по-вашему?
— Это инструмент великого мастера Цая, как я смею к нему прикасаться? — возразил Лю Чжи.
Цай Вань на мгновение задумалась. Действительно, у отца был непростой нрав, он дорожил своими инструментами как жизнью. Если он узнает, что кто-то посмел тронуть его цинь, гнева не миновать.
— Подождите немного! — бросила она, положила бамбуковые свитки на стол и убежала во внутренние покои.
Лю Чжи решился принять вызов не просто так. Чтобы иметь общие темы для разговоров с Цай Юном, он специально использовал несколько книг навыков, связанных с культурой. Теперь его мастерство в игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи достигло ранга Мастера. Можно было без преувеличения сказать, что в нынешнем мире ему не было равных. К сожалению, после того как он обрел эти знания, Цай Юн обсуждал с ним лишь историю и текущие дела империи, не касаясь искусств.
Пока он ждал, Лю Чжи мимоходом заглянул в оставленные Цай Вань свитки. Там были записаны короткие стихи. В них чувствовался талант, но также и излишняя женская сентиментальность. Очевидно, их написала сама Цай Вань, чтобы позже показать отцу.
Вскоре Цай Вань вернулась в сопровождении двух служанок, которые несли старинный цинь. С помощью Лю Чжи инструмент установили на подставку.
— Прошу! — торжественно произнесла Цай Вань, усаживаясь неподалеку.
Лю Чжи коснулся струн и, взглянув на девушку, спросил:
— Что бы вы хотели услышать?
— Играйте то, что умеете, — небрежно бросила она.
— Как насчет «Феникс ищет феникса»? — предложил Лю Чжи.
Цай Вань уже собиралась вспыхнуть от такой дерзости, но Лю Чжи рассмеялся:
— Впрочем, забудьте. Хоть Сыма Сянжу и был талантлив, но оказался человеком ветреным и неблагодарным. Играть его музыку — лишь навлекать неудачу.
Он немного подумал и добавил:
— Тогда я исполню «Облака и воды рек Сяо и Сян».
«Облака и воды рек Сяо и Сян»? Цай Вань была озадачена.
В том, что касалось музыки, Цай Юн по праву считался первым в Поднебесной. Цай Вань, выросшая под его крылом, обладала высочайшим вкусом. Даже если она не умела играть какие-то произведения из репертуара отца, она хотя бы слышала их названия. Но об этой мелодии она не знала ровным счетом ничего.
И это было неудивительно, ведь «Облака и воды рек Сяо и Сян» будут написаны Го Мянем лишь в эпоху Сун. Откуда ей было знать о них?
Лю Чжи прижал струны и мягко ударил по ним. Мелодия полилась из-под его пальцев, подобно журчащему ручью, впадающему в великое море. Звуки то затихали в задумчивости, то взрывались мощью прибрежных волн.
Музыка парила в воздухе, заставляя душу трепетать. Сидящая рядом Цай Вань слушала, затаив дыхание, ее взгляд затуманился от восторга.
Лю Чжи извлек последний звук и завершил игру. Но душа Цай Вань, унесенная мелодией, еще долго не могла вернуться в реальность. Лишь спустя долгое время она глубоко вздохнула и пришла в себя.
— Ну как, барышня Чжэньцзи? — с улыбкой спросил Лю Чжи.
Цай Вань понимала, что мастерство этого человека невероятно. Пожалуй, он играл даже лучше ее отца. Но больше всего ее задевало то, что он был так молод. Вспомнив его оценку «недурно», она признала про себя, что он имел полное право так говорить.
В душе она была покорена, но вслух признавать поражение не желала. Посмотрев на Лю Чжи, она упрямо ответила:
— Недурно.
Лю Чжи едва сдержал смех:
— Тогда прошу барышню Чжэньцзи исполнить что-нибудь для меня, чтобы и я мог поучиться.
Цай Вань фыркнула:
— Сегодня я не в духе и не хочу играть. — Она поднялась и добавила: — Мне пора отдыхать, располагайтесь как дома.
С этими словами она сердито развернулась и бросилась во внутренние покои, едва не столкнувшись в дверях с какой-то женщиной. Подняв глаза, Цай Вань увидела свою старшую сестру, Цай Янь.
Цай Янь до этого музицировала в глубине дома — именно ее игру слышал Лю Чжи. Заметив, как младшая сестра приказала служанкам нести цинь в передний зал, она удивилась и вскоре услышала мелодию, исполненную Лю Чжи.
Таких звуков она не слышала никогда в жизни. Техника была настолько совершенной, что вызывала восхищение, а сама глубина музыки поражала воображение. Цай Янь знала, что это не сестра и уж точно не отец.
Не желая прерывать это чудесное исполнение, она замерла в галерее, слушая до последней ноты. Музыка подарила ей истинное умиротворение и оставила долгое послевкусие.
Она как раз собиралась выйти в зал, чтобы посмотреть на исполнителя, когда разгневанная сестра едва не сбила ее с ног.
Проводив взглядом убегающую Цай Вань, Цай Янь посмотрела в сторону зала и встретилась глазами с Лю Чжи, который как раз поднялся, собираясь уходить.
Оба замерли в изумлении.
Лю Чжи повидал немало красавиц, но при виде Цай Янь он буквально лишился дара речи. Он был на сто процентов уверен: перед ним именно она.
Она была одета в простое домашнее платье, волосы украшала лишь одна шпилька — никакой лишней роскоши, предельная скромность. Но это не могло скрыть ее изящную фигуру и ту уникальную ауру, что исходила от нее.
Если говорить о женщинах рядом с Лю Чжи, то Чжэнь Цзян была воплощением добродетели, Чунь-эр — само очарование. А если искать сочетание невинности и соблазна, то это была юная Дяочань, чье время еще не пришло.
Цай Янь была иной. Она напоминала орхидею в далеком ущелье: в ее облике сквозила прохлада, которая, однако, не отталкивала, а скорее манила своей нежной близостью.
После недолгой паузы Лю Чжи сложил руки в приветствии, а Цай Янь ответила изящным поклоном, пожелав великому князю всяческого благополучия.
Услышав, что она узнала его, Лю Чжи улыбнулся:
— Барышня Чжаоцзи знает, кто я?
Цай Янь покачала головой:
— Хотя я бывала во дворце, мне не доводилось видеть ваше высочество. Однако в этот дом заходит не так много гостей, и вряд ли кто-то, кроме великого князя, в столь юном возрасте может так свободно входить в передний зал.
«А она действительно необычайно умна», — подумал Лю Чжи.
— А ваше высочество знает меня? — внезапно спросила Цай Янь, вспомнив, что он сразу назвал ее по имени.
Лю Чжи тоже покачал головой:
— Мы не были знакомы.
— Тогда как же вы догадались?
— Подобная аура... боюсь, в целом мире она есть только у барышни Чжаоцзи, — ответил Лю Чжи.
Цай Янь слегка покраснела от этих слов. Помолчав, она мягко произнесла:
— Моя младшая сестра весьма своенравна. Если она чем-то обидела ваше высочество, прошу простить ее.
Лю Чжи рассмеялся:
— Я лишь немного подшутил над ней. Надеюсь, она не затаит на меня обиду.
Цай Янь ответила, что это невозможно, и велела служанкам подать свежий чай.
В глазах Лю Чжи Цай Янь была само совершенство: не только красавица, но и женщина с безупречными манерами, элегантной речью и глубочайшими познаниями.
Чего Лю Чжи не знал, так это того, что пока он восхищался ею, Цай Янь уже давно наблюдала за ним. В отличие от Цай Юна, которого мало заботило, кто такой князь Чжуншаня, Цай Янь слышала историю о том, как Лю Чжи пленил Таньшихуая и подносил пленных у Ворот Чжуцюэ. Эта история и так была легендарной, а в народных пересказах Лю Чжи и вовсе превратился в мифического героя.
Нет мужчины, который не любил бы красавиц, и нет красавицы, которая не любила бы героев. А когда люди клана Цай подверглись нападению разбойников в Чаншани и были спасены воинами Лю Чжи, желание Цай Янь увидеть его стало еще сильнее.
Каждый раз, когда Лю Чжи навещал их дом, Цай Янь знала об этом, но правила приличия не позволяли ей выйти в зал. Сегодняшняя встреча стала для обоих редкой удачей.
Когда подали чай, они обменялись парой вежливых фраз, после чего повисло молчание. Они не знали, о чем говорить и какие темы будут уместны.
Наконец Лю Чжи нарушил тишину:
— Барышня Чжаоцзи тоже искусна в музыке?
Цай Янь едва заметно кивнула:
— Лишь немного разбираюсь, мне далеко до божественного мастерства вашего высочества.
— Не согласитесь ли вы сыграть? — с улыбкой спросил Лю Чжи.
— Прошу простить мое несовершенство, — ответила она.
Цай Янь сосредоточенно коснулась струн, а Лю Чжи замер, внимая каждому звуку.
Весь остаток дня они провели за игрой на цине и беседами о тайнах гармонии. Цай Юн, как и ожидал Лю Чжи, так и не появился до самого вечера.
Когда начало смеркаться, Лю Чжи поднялся, чтобы откланяться. Цай Янь лично проводила его до ворот.
В последующие дни Лю Чжи еще несколько раз встречался с Цай Янь в доме ее отца, и они становились все ближе. Однако Лю Чжи понимал, что так продолжаться не может. Он долго размышлял и, наконец, придумал план.

Комментарии

Загрузка...