Цай Юн и его спутники проделали долгий путь и были крайне изнурены. Лю Чжи распорядился, чтобы они сначала отдохнули, а приветственный пир назначил на более позднее время.
Пока Цай Юн восстанавливал силы, Лю Чжи велел слугам раздать отборное мясо и вино Чжао Юню и его воинам.
В такой морозный и снежный день не было ничего лучше, чем горячее вино и сочное мясо. Солдаты с великим удовольствием принялись за трапезу во внешнем саду дворца.
Сам Лю Чжи тоже решил вернуться во внутренние покои, чтобы немного вздремнуть перед вечерним торжеством.
Оказавшись в спальне, он прикрыл глаза, погружаясь в легкую дрему. Вскоре послышались тихие шаги, и дверь осторожно отворилась. Вошла маленькая Дяочань.
Она была личной служанкой Лю Чжи, и ее комната, разумеется, примыкала к его опочивальне. Увидев, что Лю Чжи лежит на тахте, Дяочань подошла и заботливо поправила одеяло, не подозревая, что тот вовсе не спит.
— В такой холод, Чань-эр, где же ты пропадала? — спросил Лю Чжи.
Дяочань вздрогнула от неожиданности, поняв, что хозяин бодрствует, и ответила:
— У сестры Цзянь-эр гости, я ходила ей немного помочь.
Лю Чжи негромко угукнул в ответ.
Среди домочадцев Цай Юна были и мужчины, и женщины. Гости прибыли издалека, и принимать их следовало подобающим образом, соблюдая приличия. Поэтому Лю Чжи поручил Чжэнь Цзянь взять нескольких служанок из внутренних покоев и позаботиться о женщинах из семьи Цай.
Видимо, Дяочань только что закончила с делами и вернулась.
Она жила подле Лю Чжи уже около месяца. Когда ее только привезли, она была настолько худой и слабой, что одежда буквально висела на ней. Но за несколько месяцев сытой жизни в княжеском дворце девочка округлилась, в ней появилась былая живость, и, казалось, она даже немного подросла.
— Замерзла? — спросил Лю Чжи, смахивая остатки снега с ее плеч.
Дяочань кивнула. Лю Чжи потянул ее к себе на тахту, помог снять туфли и лисью шубку, после чего укрыл одеялом.
— Поспи немного с господином, — пробормотал он, зевая и обнимая Дяочань.
Девочка высунула голову из-под одеяла и, глядя на Лю Чжи, прошептала:
— В семье Цай есть одна старшая сестра, она такая красавица!
— Красавица? Неужели красивее моей Чань-эр? — Лю Чжи шутливо ущипнул ее за щеку.
— Правда, очень красивая! — совершенно серьезно подтвердила Дяочань.
— Позже... хр-р... сам посмотрю... — Лю Чжи, окончательно сморенный сном, быстро засопел, и Дяочань вскоре тоже уснула рядом с ним.
К вечеру Лю Чжи проснулся. Дяочань всё еще спала; он поплотнее укутал ее одеялом и, зевая, вышел из комнаты.
На улице его обдал резкий холодный ветер, остатки сна мгновенно улетучились, и Лю Чжи вспомнил слова Дяочань.
«Неужели это Цай Янь?» — мелькнула догадка.
Он приложил столько усилий, чтобы вызволить Цай Юна и привезти его сюда, во многом именно из-за Цай Янь. Лю Чжи уже разузнал, что она как раз вошла в пору расцвета и еще не была выдана замуж.
Этой легендарной поэтессой и музыкантшей Лю Чжи восхищался давно. Раньше он думал лишь о ее талантах, не особо размышляя о внешности, но теперь ему не терпелось увидеть ее воочию.
Однако, несмотря на жгучее любопытство, Лю Чжи понимал: нельзя действовать опрометчиво. Излишняя поспешность могла не только смутить красавицу, но и разгневать Цай Юна. Смутить девушку он не боялся, а вот обидеть ее отца было бы катастрофой. Старик обладал упрямым нравом и не склонял головы даже перед императором, что уж говорить о каком-то князе. В этом феодальном обществе без его согласия у Лю Чжи и Цай Янь не было бы никакого будущего.
Впрочем, раз уж Цай Юн решил остаться в Луну, времени впереди было предостаточно. Возможность обязательно представится.
Вечером начался торжественный пир.
Великий ученый Цай занял место рядом с Лю Чжи. В качестве почетных гостей также присутствовали Цзюй Шоу и Чжао Юнь.
После обмена приветствиями и парой дежурных фраз Цай Юн озвучил вопрос, который занимал его всю дорогу:
— Пока я ехал сюда, я заметил, что лишь в Луну царит истинное спокойствие и порядок. Позвольте узнать, кто же здесь занимает пост правителя округа?
Услышав это, Лю Чжи рассмеялся:
— Почтенный Цай, вы мне льстите.
Цай Юн опешил, не понимая смысла этой фразы, но тут вмешался Цзюй Шоу:
— Почтенный Цай, императорский двор вверил все государственные дела княжества Чжуншань нашему великому князю.
— Вот как? — Цай Юн был искренне удивлен. Он на мгновение задумался, и, словно придя к какому-то горькому выводу, невольно вздохнул.
— Почему вы вздыхаете, почтенный? — с улыбкой спросил Лю Чжи.
— Я лишь сокрушаюсь о том, как призрачен и изменчив этот мир, — ответил Цай Юн.
Лю Чжи, конечно, не поверил в этот уклончивый ответ. Он догадывался, что Цай Юн, подобно многим сановникам из Лояна, считал наделение удельных князей реальной властью делом крайне ненадежным. Скорее всего, он вздыхал о том, что император в Ханьском дворце всё чаще нарушает установленные порядки.
Затем Цай Юн начал расспрашивать об управлении землями. Когда речь заходила о практических делах, отвечал сам Лю Чжи. Если же требовалось вставить изящное словцо или слегка приукрасить достижения, в разговор вступал Цзюй Шоу. С его умом и красноречием это было проще простого.
Цай Юн одобрительно кивал, слушая их, и наконец спросил:
— Раз уж великий князь командует всеми войсками в Ючжоу и Цзичжоу, когда же вы планируете начать поход?
Услышав этот вопрос, Лю Чжи вздохнул:
— Почтенный Цай, вы многого не знаете. Хотя Его Величество и даровал мне такие полномочия, на деле — многие ли командиры в этих двух областях готовы беспрекословно подчиняться моим приказам?
Цай Юн сочувственно кивнул. Он прекрасно понимал, в каком плачевном состоянии находятся дела в Ючжоу и Цзичжоу.
Лю Чжи продолжил:
— К тому же сейчас земля скована льдом, а воины изнурены. Если я сейчас начну масштабную военную кампанию, боюсь, мы сорвем весеннюю пахоту в следующем году.
С этими доводами Цай Юну оставалось только согласиться.
Тем временем служанки начали подавать блюда. Даже не притрагиваясь к палочкам, Цай Юн был поражен одним лишь видом угощений. Снаружи бушевала метель, а на столах в княжеском дворце зеленели свежие овощи!
Настоящие свежие овощи среди зимы!
— Это... не слишком ли расточительно? — не удержался от замечания Цай Юн.
В его представлении такие овощи могли быть доставлены только из далекого юга, и ради этого по дороге наверняка загнали не одну лошадь. Подобное мотовство он всегда презирал.
Заметив его недовольство, Лю Чжи поспешил объясниться:
— Почтенный Цай, не поймите превратно. Эти овощи выращены прямо здесь, в дворцовых теплых парниках. Если вам интересно, после пира я могу показать их вам.
— Неужели такое возможно? — изумился Цай Юн.
— В покоях великого князя сокрыто немало чудес, — вставил Цзюй Шоу.
С тех пор как Лю Чжи однажды пригласил Цзюй Шоу на обед, тот стал постоянным гостем на княжеских трапезах, стараясь заглядывать во дворец аккурат к подаче блюд.
Для самого Лю Чжи еда была тем, к чему он привыкал дольше всего после своего перемещения в этот мир. Человеку, чей вкус был испорчен продуктами индустриальной эпохи двадцать первого века, древняя кухня казалась слишком грубой и пресной. Поэтому сначала он пытался готовить сам, а затем и вовсе обучил целую команду поваров. Он показал им рецепты, которых еще не знало это время, и научил использовать редкие приправы. После долгих тренировок кухня наконец-то стала напоминать нечто достойное.
Лю Чжи велел слугам разлить вино, после чего поднялся, чтобы почтить Цай Юна. Тот ответил взаимным жестом, не забыв поприветствовать и сидящего чуть ниже Чжао Юня.
Лю Чжи поднял кубок:
— Прошу вас, почтенный Цай! — С этими словами он неспешно осушил его.
Цай Юн, как обычно, приготовился выпить кубок залпом. В делах хмельных он слыл настоящим «винным бессмертным», способным перепить любого. Однако, сделав первый глоток, он едва не поперхнулся. Жидкость, подобно жидкому пламени, обожгла горло и огненным комом покатилась вниз. Это было совершенно неожиданно.
Он заглянул в кубок: вино было кристально чистым, без малейшего осадка, словно родниковая вода. Поднеся его к лицу, он почувствовал резкий, пронзительный аромат.
Это вино разительно отличалось от всего, что он пил раньше. Только сейчас он заметил, что рядом даже не было слуг, которые обычно подогревали или процеживали напиток.
Перед лицом князя нельзя было терять достоинство, поэтому Цай Юн осторожно допил остатки, смакуя невиданную ранее сладость и остроту.
— Это вино весьма необычно. Как оно называется? — полюбопытствовал он.
Лю Чжи улыбнулся:
— Это вино очищено в моих дворцовых мастерских до идеальной чистоты. Имя ему — «Ганьлу», Сладкая роса.
— Ганьлу... Действительно, вкус необычайно чист. Редкое сокровище, — похвалил Цай Юн.
Отставив кубок, он принялся за еду. Каждое блюдо было изысканным и удивительным. Цай Юн был человеком повидавшим виды, в Лояне он пробовал лучшие деликатесы империи. Но здесь он не узнавал ни одного яства, даже не понимал, из чего они приготовлены. Его палочки двигались сами собой, а в душе шла нешуточная борьба.
«Цай Боцзе, ты же великий ученый своего времени! Как ты можешь так потакать своим чревоугодным желаниям? Неужели ты потеряешь лицо в княжеском дворце? Ладно... еще один кусочек...»
Цай Юн и представить не мог, что на официальном приеме сможет наесться до отвала.
После пира Лю Чжи предложил семье Цай поселиться прямо во дворце. Цай Юн счел это неуместным, и тогда Лю Чжи пошел на уступки, подыскав им достойный дом неподалеку. Цай Юн с благодарностью принял предложение, и на следующий день его семья переехала в новое жилище.
С тех пор Лю Чжи часто навещал их, ведя с Цай Юном беседы о небе и земле, о древности и современности.
В глазах Лю Чжи Цай Юн представал человеком выдающихся талантов, истинным гением эпохи поздней Хань. Но в глазах Цай Юна сам Лю Чжи был источником бесконечного удивления. Его свежие теории и глубокие суждения раз за разом заставляли старого ученого смотреть на мир по-новому.
Постепенно в сердце Цай Юна крепла та же мысль, что когда-то посетила Лу Чжи: почему такой способный представитель императорского рода до сих пор не стал владыкой всей Поднебесной?
В один из дней, после полудня, Лю Чжи, как обычно, пришел навестить семью Цай. Хозяина не оказалось дома. Лю Чжи подождал немного в гостиной и уже собирался уходить, как вдруг в комнату, громко зовя отца, вбежала девушка.

Комментарии

Загрузка...