На следующий день Чжэнь Яо пришел к Лю Чжи, чтобы отчитаться о наборе рабочих.
Условия найма для рудников клана Чжэнь установил сам Лю Чжи: временная оплата составляла от двухсот до трехсот монет в месяц, включая полное содержание — жилье и питание.
Как только это объявление разнеслось по округе, город Луну буквально содрогнулся.
Другие влиятельные семьи, владевшие шахтами, не могли сдержать ярости и за глаза проклинали клан Чжэнь за то, что те «портят правила игры». Ведь их собственная плата рабочим в лучшем случае едва достигала ста монет в месяц.
Стоило клану Чжэнь вывесить призыв о найме, как с чужих рудников тут же началось повальное бегство рабочих.
Однако, несмотря на гнев, открыто протестовать никто не решался. Все прекрасно знали, что за спиной клана Чжэнь стоит Лю Чжи, и это дело принадлежит лично ему. Память о том, как решительно Лю Чжи расправился с разбойниками в княжестве Чжуншань, была еще свежа. Местные богатеи понимали: у этого человека жесткая рука, и идти против него — значит навлечь на себя беду. Поэтому им оставалось лишь тихо ворчать в тени.
Благодаря этому набор прошел на редкость гладко. Необходимые триста горняков были набраны в кратчайшие сроки.
Выслушав доклад Чжэнь Яо, Лю Чжи спросил:
— Сколько еще времени потребуется до начала работ?
— Все уже подготовлено, — ответил Чжэнь Яо. — Мы сможем приступить к делу в течение двух-трех дней.
Лю Чжи кивнул и обсудил с ним еще несколько торговых вопросов. Помимо соли, он передал Чжэнь Яо технологии производства других товаров, чтобы тот попробовал наладить их выпуск и сбыт.
Когда с официальными делами было покончено, Лю Чжи с улыбкой взглянул на Чжэнь Яо:
— Слышал, недавно к тебе обращались люди из семьи Шэнь?
Чжэнь Яо вздрогнул от неожиданности, но тут же подтвердил:
— Да, было такое дело.
— И чего же они хотели? — поинтересовался Лю Чжи.
— Семья Шэнь желает породниться с моим кланом, — ответил Чжэнь Яо.
— И ты согласился?
Чжэнь Яо покачал головой:
— В прежние времена я бы непременно согласился, но сейчас всё иначе.
— И в чем же разница? — усмехнулся Лю Чжи.
— Не стану скрывать от Вашего Высочества: не только семья Шэнь, но и еще несколько влиятельных домов заводили со мной разговоры о браке. Но я прекрасно понимаю — их привлекает не клан Чжэнь, а Ваше Высочество. Как я могу принимать решения за спиной Великого князя?
Лю Чжи громко рассмеялся, подумав про себя, что Чжэнь Яо действительно стал очень понятливым и рассудительным.
— Твоя вторая сестра уже не мала, — произнес Лю Чжи. — В следующем году, когда пройдет церемония цзицзи, я сам подыщу ей достойного мужа.
Чжэнь Яо пал ниц, выражая благодарность.
Хотя клан Чжэнь уже был крайне близок к Лю Чжи, а его сестры вели себя в покоях князя довольно непринужденно, сам Чжэнь Яо как старший брат оставался предельно осторожным и строго соблюдал все правила приличия.
Спустя три дня на рудниках клана Чжэнь официально начались работы.
Однако, когда рабочие — особенно те, кто имел богатый опыт в горном деле — увидели место будущих разработок, они замерли в полном недоумении. В голове у каждого промелькнула одна и та же мысль: «То ли у клана Чжэнь слишком много лишних денег, то ли у князя Чжуншаня не всё в порядке с головой!»
Это была обычная бесплодная гора. О каком золоте могла идти речь, если здесь не было даже угля? Повсюду лишь твердый, бесполезный камень, который и разбить-то трудно.
Рабочие приступили к делу. Прошло десять дней, было разбито несметное количество камней, но никто не намыл и крупицы золота.
Впрочем, вскоре горняки рассудили здраво: какая разница, есть там золото или нет? Даже если оно найдется, оно всё равно не их. Главное, что им исправно платят. К тому же кормили на руднике куда лучше, чем в других местах — еды давали вдоволь, а время от времени в котле даже плавали кусочки мяса. Это была не работа, а жизнь небожителей.
Рабочие успокоились, но Чжэнь Яо места себе не находил.
Прошло полмесяца, а из шахт выносили только камни. Были лишь расходы и никакой прибыли. Хотя для нынешнего состояния клана Чжэнь такие убытки были каплей в море, Чжэнь Яо чувствовал, что дело идет не так.
Его слепая вера в Лю Чжи подкреплялась не только необходимостью подчиняться, но и слухами, которые поползли по Луну. Поговаривали, что князь Чжуншань обладает божественным провидением и искусством, непостижимым для духов и богов.
Эти слухи пошли из военного лагеря: во время зачистки банд сведения, которые давал Лю Чжи, всегда оказывались пугающе точными. В глазах простых солдат это выглядело как настоящее чудо.
Поначалу Чжэнь Яо верил, что здесь есть золото, но теперь начал сомневаться. Он отправился к Лю Чжи, чтобы доложить о ситуации.
Выслушав его, Лю Чжи спокойно ответил:
— Прошло всего полмесяца, не стоит спешить. Если бы золото лежало на поверхности, разве оно досталось бы нам? Кстати, набери еще людей. Пора готовить к разработке и другие участки.
— Слушаюсь, — ответил Чжэнь Яо. В душе его всё еще бушевали сомнения, но ему оставалось лишь уйти ни с чем.
Что касается Лю Чжи, то он в эти дни пребывал в прекрасном расположении духа. И дело было не только в компании двух прекрасных наложниц, но и в Очках Беспутства.
Раньше приток очков был нестабильным. Но с тех пор, как он отправил людей копать золото, каждое ворчание и недовольство рабочих превращалось в Очки Беспутства, которые росли как на дрожжах. Меньше чем за полмесяца он накопил более десяти тысяч!
Лю Чжи даже мелькнула мысль: а не отправить ли толпу людей копать ямы в совершенно пустой горе просто ради того, чтобы «фармить» очки? Но когда рабочие смирились со своей участью и перестали роптать, приток очков замедлился, и он оставил эту затею.
Накопленные двадцать тысяч очков Лю Чжи решил потратить на усиление самого себя. Он скупил в Системном магазине книги навыков.
Владение копьем, верховая езда, стрельба из лука, рукопашный бой — Лю Чжи купил всё разом и мгновенно поднял их до высшего, Мастерского ранга.
Раньше эти книги были бы бесполезны, так как его физическое состояние не позволило бы использовать навыки столь высокого уровня. Но после нескольких месяцев практики по «Трактату о Взращивании Ци» его тело окрепло настолько, что он мог без труда принять знания ранга Мастера.
Он больше не желал быть на поле боя лишь объектом, который нужно защищать.
Лю Чжи вышел на тренировочный плац во внешнем дворе дворца, где собирались его телохранители, и приказал позвать Чжао Юня. Он хотел скрестить оружие с Цзылуном, чтобы проверить свои новые силы.
Вскоре Чжао Юнь прибыл.
— Ваше Высочество, зачем вы звали меня? — спросил он, сложив руки в приветствии.
Лю Чжи указал на лошадей и тренировочные шесты из белого ясеня:
— Цзылун, давай наденем доспехи и испытаем наше воинское искусство!
— Это... — Чжао Юнь замялся.
— В чем дело? — спросил Лю Чжи.
Чжао Юнь подошел ближе и негромко, с некоторым смущением, произнес:
— Великий князь, вы мне не соперник.
— Соперник или нет — узнаем после боя! — рассмеялся Лю Чжи.
Чжао Юню ничего не оставалось, как подчиниться. С помощью слуг они облачились в тренировочные доспехи, взяли шесты и вскочили на коней.
— Ваше Высочество, берегитесь! — крикнул Чжао Юнь, слегка пришпорил коня и бросился вперед. Одним движением он заставил свой шест превратиться в размытую тень, нанося стремительный колющий удар.
Лю Чжи ловко подставил свой шест, парируя выпад и уводя оружие противника в сторону.
Кони разошлись. Развернувшись, Лю Чжи улыбнулся:
— Цзылун, не вздумай поддаваться!
Первый удар Чжао Юня действительно был осторожным — он не хотел ранить своего господина или заставить его потерять лицо. Но то, как Лю Чжи отразил атаку, заставило сердце воина дрогнуть. Движение князя было простым, но технически идеальным — именно так поступил бы сам Чжао Юнь в подобной ситуации. А ведь, насколько он знал, Лю Чжи никогда не обладал такими навыками.
«Неужели просто повезло?» — подумал Чжао Юнь, но рука уже вела оружие для второй атаки.
На этот раз он применил три обманных финта, за которыми последовал мощный горизонтальный удар, превращая шест в сокрушительную палицу. На поле боя такой прием легко выбивает вражеского полководца из седла.
Однако Лю Чжи проигнорировал ложные выпады и, когда последовал настоящий удар, с легкостью заблокировал его, словно шест противника ничего не весил. Кони снова разошлись.
Теперь Чжао Юнь понял: мастерство князя Чжуншаня было глубоким и непостижимым, возможно, даже превосходящим его собственное.
Отбросив сомнения, он развернул коня и в момент столкновения применил свой коронный прием — «Семь последовательных копий». Семь ударов, каждый из которых был реальным, смертоносным, быстрым и точным.
Это была вершина искусства владения копьем. В поднебесном мире нашлось бы лишь несколько человек, способных уклониться от такой атаки.
Но к величайшему изумлению Чжао Юня, Лю Чжи ответил тем же самым приемом!
Два ясеневых шеста, словно два разъяренных дракона, сплелись в воздухе, преследуя и атакуя друг друга. Гулкие удары дерева о дерево слились в единый рокот.
Неожиданно, еще до седьмого удара, крепкие древки не выдержали чудовищной силы бойцов и с треском переломились. Поединок пришлось остановить.
Лю Чжи спешился, давая понять, что на сегодня достаточно. Он был уверен, что если бы бой продолжился, он смог бы одолеть Чжао Юня, но в этом не было нужды. Он лишь хотел проверить свои возможности, а не унижать своего верного генерала. Результат его полностью удовлетворил.
Спустя еще несколько дней пришла долгожданная весть.
На рудниках клана Чжэнь нашли золото!

Комментарии

Загрузка...